曹操入洛陽迎聖，先趕跑李傕，打敗楊奉、韓暹二人，迎奉天子入許昌，天子封曹操為司隸校尉。然曹操大權獨攬。這日曹操擺設酒宴，宴請同天子共同前來洛陽的百官。
曹操敬酒時，卻見有一人無動於衷。呆坐不語，曹操見狀，說道：“車騎將軍似有什麽話想對操說啊。”
那人正是天子嬪妃董貴人之父，車騎將軍，國舅董承。隻見董承緩緩起身說道：“如今漢家天下分崩，九州分裂。天子逃亡初才安定，百姓露屍荒野，無所安定。今曹公卻於此大宴賓客，實在不妥。”
曹操說道：“願請賜教。”
“今天下百姓之苦，在於朝廷內有憂弊。苛政橫行。無地可耕。百姓尚未見公的仁德。如何會感激效命與公。當今之計，應輕刑法，扶弱小，減賦稅。如此，百姓喜。國家便可安定。”
“公大謬矣。”董承話音剛落，一人突然起身反駁，曹操看向那人，竟是自己謀士毛階。他索性坐了下來，靜聽毛階高論。眾人也把目光放在毛階身上。看他與董承辯論。
毛階開口道：“董將軍認為這兗州的賦稅重了嗎？”
“稅收已至七成，難道還不重嗎？”
“那若減稅，百姓便能幸福安定嗎？”毛階又問道。
“正是，苛政猛於虎。如今百姓困苦，賦稅高昂。為兗州百姓計。自然要輕刑減稅。”
“哈哈哈。董將軍，我有一問，向公請教，民眾失業，饑餓流亡，比之盛世，十不存一。已至露骨荒野，遍地枯骸。如此之慘狀，難道便隻歸結於“苛政”二字身上嗎？”
“這.....”董承一時語塞，趕緊細想思路。
毛階卻不等他反應說道：“我大漢土地百萬裏，可供養人口千萬人。又有何處不能耕種？而百姓卻淪落到如此慘狀。隻因戰禍連連，一塊土地，旬日之內，便數次易手。官兵如土匪，搶劫擄掠。毫無紀律。莊稼未及收成，便被糟踐一空。今九州分裂，群雄並起。互相廝殺，已至國家不寧，這種種亂象，真正之原因。乃是沒有一強大之政府。”
毛階這一番話擲地有聲，不但曹操陣營人拍手叫好，連百官也嘖嘖稱讚。即使是被毛階反駁的董承也佩服不已。
毛階又開口道：“公家沒有能維持一年的儲備，百姓沒有安定的心思，這種狀況是難於持久的。即便是如要百姓安定耕種，就要有一強大有嚴明的軍隊以做屏障。這軍隊外抗諸侯征伐。內平強盜匪寇。百姓無性命之憂，便可安心生產，軍隊便可發展壯大，致力於種植耕業，積蓄軍用物資，等待時機，屆時便可出兵平叛，天下便可重迴一統。這才是為國家著想的千秋大計。”
“好。先生此言，某深感不及。”董承並不矯情。自己辯論不及他人，果斷承認。對毛階行禮道。毛階立刻迴禮。曹操看著這一幕，不言不語。隻做壁上觀。等酒宴完畢，獨留毛階入內室。隻二人細談。
曹操說道：“操此前數戰，皆因糧食接濟不上，被迫中途撤兵。孝先（毛階表字）剛剛曾言致力於種植耕業，積蓄軍用物資，等待時機。想是已有打算，可否細解。”
毛階說道：“明公攻打潁川汝南的黃巾軍，奪得了一大批耕牛、農具。何不用就在許昌一地開墾土地，實行屯田。荒蕪的無主農田收歸國家所有，招募北方各地流民，按軍隊的編製編成組，由國家提供土地、種子、耕牛和農具，由他們開墾耕種，獲得的收成，由國家和屯田的農民按比例分成。還可細分於軍屯與農屯。軍隊無戰事時，士兵也可派去耕種。”
說完毛階伸手入袖，拿出一封竹簡說道：“這是東阿令棗祗擬定的屯田之政。請明公過目。”
曹操接過細看，感歎道：“真大才也！竟隻當得一小小縣令。有賢才而不得善用，操之罪也。”
“明公嚴重了。屯田之政，利國利民。是解救百姓，壯大軍力的上上良策。不知明公意下如何？”
“我欲為之。隻是尚有一難，請孝先教我。屯田之政，需要大量土地，才能有所成效。開墾土地，收效甚微。有何方法可以湊齊這屯田之政所需這龐大土地呢？”
“這.....此明公自有主意，便不用我多言了。”毛階尷尬笑道。糊弄過去了。
曹操見毛階支支吾吾，分明是知道卻不肯說。也懶得逼問他，請他迴去，自己再好好思索了。思索一陣，感覺毛階話裏有話。下令道：“來人，請奉孝前來。”
很快郭嘉便趕來去見曹操，曹操與郭嘉之間雖為君臣。然亦是至交好友。曹操心裏想什麽，對他也從不隱瞞。見郭嘉入座，便把毛階的話給郭嘉說了一遍。又把棗祗所寫的的屯田政竹簡拿給他看。
郭嘉看了一眼，說道：“戰不廢耕，則耕不廢守，守不廢戰。行此策，我軍存糧可增數十倍，數年中所在積粟，倉稟皆滿，以做軍用，我主勿疑。”
曹操說道：“奉孝勿憂。行此策，少說可救百姓五十萬眾，我必當為之。今北方混戰不止，流民食不果腹，另一邊卻有大量荒地無處開墾。隻是開墾荒地，土地可利用的不多，若要推廣開來，則須大量土地。我又去從何處尋得如此多的土地給流民耕種呢？”
郭嘉說道：“我等無地，然兗州士人土地極多，少則千傾。每人隻要割出部分，我等所需土地便可集齊了。”
曹操擺手道：“士族土地，若無好處，怎會割讓？”
“當然不是要士族無償割讓。他們手上有主公所需之土地，主公手上也有他們想要的東西，互相對換便可。”
“我手上有他們需要的東西。是什麽？”
“額.....主公自有主意，何須我言明呢。”郭嘉尷尬笑道。
又來了。剛剛毛階是這樣就算了。郭嘉可是自己心腹，平日裏無話不談。怎麽也跟自己打哈哈。曹操見他們如此，知道他們不便開口，隻能閉上眼睛，自己思考了。
但曹操畢竟聰明絕頂。僅過片刻。便想的通透，他猛的睜開眼。難以置信的看著郭嘉。
郭嘉知道他想明白了，撇過頭，隻當沒看見。
“賣官！這倆小子要我賣官”曹操終於明白為什麽倆個都在這停下不說了。原來是要自己去幹缺德事不好意思開口。曹操蹬了郭嘉一眼。郭嘉咳嗽倆聲。尷尬不語。
“隻是！”曹操剛開口，又停了下來。看著郭嘉，過來良久，歎了口氣，將心裏話說了出來。
“奉孝啊！也不是不可，但我還有一憂啊。如今北方一地，袁紹實力最強，乃是因為他袁門四世三公，名聲極大，故天下豪傑皆樂歸於袁紹麾下。我若欲與之爭鋒，便也要廣納賢才。吸引人才來許昌的最好辦法，便是迎奉天子後，可用天子之名，用朝廷官職誘之，如今卻隻用來換地。我.....“曹操說到這，再也說不下去了。
郭嘉很清楚，曹操是想用朝廷的官職，培養自己的勢力，無論袁紹家世如何顯耀，難道還比得過皇帝嗎？曹操因為出身，很被士人看不起。為此還大開殺戒過。如今卻要把他們請到政府做官。還不能太得罪他們，畢竟有董卓的前車之鑒。這無疑是要曹操割去心頭肉，了卻眼前瘡。也難怪曹操不舍，土地和人才。至少在曹操心裏，人才更重要。
郭嘉勸慰道：“魚和熊掌不可兼得。如今壯大軍隊才是首要之急。何況袁紹外寬內忌。任人不明，好聽信讒言。孰輕孰重，應是已當下之困難於首。我倒是認為，真正的賢才反而更看得清大勢發展，不但不會因為此事而棄主公而去，反而會因為主公的正確決斷認為主公是一個可以輔助的君主。”
曹操細想道:“天下士族因為袁紹名聲而去投靠他，但真正的大才又怎會隻看中名聲呢！自己內政的總負責人荀彧，不就是看不起袁紹而離開他來到自己身邊的嗎，還有郭嘉也是。”
曹操定下決心，說道：“好，背負些許罵名又如何，屯田政可救黎民五十萬眾，我何樂不為。至於之後的困難。我曹操這輩子最不怕的就是麻煩。讓棗祗出任屯田都尉，全權負責屯田事宜。至於去和士族探討買賣官員的事，隻能去麻煩文若先生了（荀彧）。”
郭嘉起身說道：“主公英明。”
曹操很快在許昌一地開發土地，派人在北方各地招攬流民，承若給他們土地，房屋，還保證他們安全。稅收降至官六民四。此舉立刻在北方土地引起轟動。很快北方流民聽說這個消息，蜂擁趕往許昌。
曹操得到許多人口資源。許多人才看清形勢，感歎曹操是一個真正的明主，都趕赴許昌，拜會曹操。很快曹操發展猛烈。超越袁術，成了北方單論實力僅次與袁紹的存在。
但屯田政是一個龐大的政治舉動。卻引發了一個微妙的，有關劉備的連鎖效應。那就是在徐州城外的百姓聽說此事，雖然曹操在徐州名聲不好，但生存的渴望還是超過了恐懼，徐州近四十萬的災民有二十萬人離開家鄉，趕去許昌。
但從另一方麵來說，卻是在無形之中，將壓在劉備頭頂的巨石減輕了一半。將徐州流民的混亂程度意外的降低到可以控製的程度。
雖然損失了許多人口，但漫漫長夜莫名其妙在曹操意外的“幫助”下。終於迎來了一絲曙光。
曹操敬酒時，卻見有一人無動於衷。呆坐不語，曹操見狀，說道：“車騎將軍似有什麽話想對操說啊。”
那人正是天子嬪妃董貴人之父，車騎將軍，國舅董承。隻見董承緩緩起身說道：“如今漢家天下分崩，九州分裂。天子逃亡初才安定，百姓露屍荒野，無所安定。今曹公卻於此大宴賓客，實在不妥。”
曹操說道：“願請賜教。”
“今天下百姓之苦，在於朝廷內有憂弊。苛政橫行。無地可耕。百姓尚未見公的仁德。如何會感激效命與公。當今之計，應輕刑法，扶弱小，減賦稅。如此，百姓喜。國家便可安定。”
“公大謬矣。”董承話音剛落，一人突然起身反駁，曹操看向那人，竟是自己謀士毛階。他索性坐了下來，靜聽毛階高論。眾人也把目光放在毛階身上。看他與董承辯論。
毛階開口道：“董將軍認為這兗州的賦稅重了嗎？”
“稅收已至七成，難道還不重嗎？”
“那若減稅，百姓便能幸福安定嗎？”毛階又問道。
“正是，苛政猛於虎。如今百姓困苦，賦稅高昂。為兗州百姓計。自然要輕刑減稅。”
“哈哈哈。董將軍，我有一問，向公請教，民眾失業，饑餓流亡，比之盛世，十不存一。已至露骨荒野，遍地枯骸。如此之慘狀，難道便隻歸結於“苛政”二字身上嗎？”
“這.....”董承一時語塞，趕緊細想思路。
毛階卻不等他反應說道：“我大漢土地百萬裏，可供養人口千萬人。又有何處不能耕種？而百姓卻淪落到如此慘狀。隻因戰禍連連，一塊土地，旬日之內，便數次易手。官兵如土匪，搶劫擄掠。毫無紀律。莊稼未及收成，便被糟踐一空。今九州分裂，群雄並起。互相廝殺，已至國家不寧，這種種亂象，真正之原因。乃是沒有一強大之政府。”
毛階這一番話擲地有聲，不但曹操陣營人拍手叫好，連百官也嘖嘖稱讚。即使是被毛階反駁的董承也佩服不已。
毛階又開口道：“公家沒有能維持一年的儲備，百姓沒有安定的心思，這種狀況是難於持久的。即便是如要百姓安定耕種，就要有一強大有嚴明的軍隊以做屏障。這軍隊外抗諸侯征伐。內平強盜匪寇。百姓無性命之憂，便可安心生產，軍隊便可發展壯大，致力於種植耕業，積蓄軍用物資，等待時機，屆時便可出兵平叛，天下便可重迴一統。這才是為國家著想的千秋大計。”
“好。先生此言，某深感不及。”董承並不矯情。自己辯論不及他人，果斷承認。對毛階行禮道。毛階立刻迴禮。曹操看著這一幕，不言不語。隻做壁上觀。等酒宴完畢，獨留毛階入內室。隻二人細談。
曹操說道：“操此前數戰，皆因糧食接濟不上，被迫中途撤兵。孝先（毛階表字）剛剛曾言致力於種植耕業，積蓄軍用物資，等待時機。想是已有打算，可否細解。”
毛階說道：“明公攻打潁川汝南的黃巾軍，奪得了一大批耕牛、農具。何不用就在許昌一地開墾土地，實行屯田。荒蕪的無主農田收歸國家所有，招募北方各地流民，按軍隊的編製編成組，由國家提供土地、種子、耕牛和農具，由他們開墾耕種，獲得的收成，由國家和屯田的農民按比例分成。還可細分於軍屯與農屯。軍隊無戰事時，士兵也可派去耕種。”
說完毛階伸手入袖，拿出一封竹簡說道：“這是東阿令棗祗擬定的屯田之政。請明公過目。”
曹操接過細看，感歎道：“真大才也！竟隻當得一小小縣令。有賢才而不得善用，操之罪也。”
“明公嚴重了。屯田之政，利國利民。是解救百姓，壯大軍力的上上良策。不知明公意下如何？”
“我欲為之。隻是尚有一難，請孝先教我。屯田之政，需要大量土地，才能有所成效。開墾土地，收效甚微。有何方法可以湊齊這屯田之政所需這龐大土地呢？”
“這.....此明公自有主意，便不用我多言了。”毛階尷尬笑道。糊弄過去了。
曹操見毛階支支吾吾，分明是知道卻不肯說。也懶得逼問他，請他迴去，自己再好好思索了。思索一陣，感覺毛階話裏有話。下令道：“來人，請奉孝前來。”
很快郭嘉便趕來去見曹操，曹操與郭嘉之間雖為君臣。然亦是至交好友。曹操心裏想什麽，對他也從不隱瞞。見郭嘉入座，便把毛階的話給郭嘉說了一遍。又把棗祗所寫的的屯田政竹簡拿給他看。
郭嘉看了一眼，說道：“戰不廢耕，則耕不廢守，守不廢戰。行此策，我軍存糧可增數十倍，數年中所在積粟，倉稟皆滿，以做軍用，我主勿疑。”
曹操說道：“奉孝勿憂。行此策，少說可救百姓五十萬眾，我必當為之。今北方混戰不止，流民食不果腹，另一邊卻有大量荒地無處開墾。隻是開墾荒地，土地可利用的不多，若要推廣開來，則須大量土地。我又去從何處尋得如此多的土地給流民耕種呢？”
郭嘉說道：“我等無地，然兗州士人土地極多，少則千傾。每人隻要割出部分，我等所需土地便可集齊了。”
曹操擺手道：“士族土地，若無好處，怎會割讓？”
“當然不是要士族無償割讓。他們手上有主公所需之土地，主公手上也有他們想要的東西，互相對換便可。”
“我手上有他們需要的東西。是什麽？”
“額.....主公自有主意，何須我言明呢。”郭嘉尷尬笑道。
又來了。剛剛毛階是這樣就算了。郭嘉可是自己心腹，平日裏無話不談。怎麽也跟自己打哈哈。曹操見他們如此，知道他們不便開口，隻能閉上眼睛，自己思考了。
但曹操畢竟聰明絕頂。僅過片刻。便想的通透，他猛的睜開眼。難以置信的看著郭嘉。
郭嘉知道他想明白了，撇過頭，隻當沒看見。
“賣官！這倆小子要我賣官”曹操終於明白為什麽倆個都在這停下不說了。原來是要自己去幹缺德事不好意思開口。曹操蹬了郭嘉一眼。郭嘉咳嗽倆聲。尷尬不語。
“隻是！”曹操剛開口，又停了下來。看著郭嘉，過來良久，歎了口氣，將心裏話說了出來。
“奉孝啊！也不是不可，但我還有一憂啊。如今北方一地，袁紹實力最強，乃是因為他袁門四世三公，名聲極大，故天下豪傑皆樂歸於袁紹麾下。我若欲與之爭鋒，便也要廣納賢才。吸引人才來許昌的最好辦法，便是迎奉天子後，可用天子之名，用朝廷官職誘之，如今卻隻用來換地。我.....“曹操說到這，再也說不下去了。
郭嘉很清楚，曹操是想用朝廷的官職，培養自己的勢力，無論袁紹家世如何顯耀，難道還比得過皇帝嗎？曹操因為出身，很被士人看不起。為此還大開殺戒過。如今卻要把他們請到政府做官。還不能太得罪他們，畢竟有董卓的前車之鑒。這無疑是要曹操割去心頭肉，了卻眼前瘡。也難怪曹操不舍，土地和人才。至少在曹操心裏，人才更重要。
郭嘉勸慰道：“魚和熊掌不可兼得。如今壯大軍隊才是首要之急。何況袁紹外寬內忌。任人不明，好聽信讒言。孰輕孰重，應是已當下之困難於首。我倒是認為，真正的賢才反而更看得清大勢發展，不但不會因為此事而棄主公而去，反而會因為主公的正確決斷認為主公是一個可以輔助的君主。”
曹操細想道:“天下士族因為袁紹名聲而去投靠他，但真正的大才又怎會隻看中名聲呢！自己內政的總負責人荀彧，不就是看不起袁紹而離開他來到自己身邊的嗎，還有郭嘉也是。”
曹操定下決心，說道：“好，背負些許罵名又如何，屯田政可救黎民五十萬眾，我何樂不為。至於之後的困難。我曹操這輩子最不怕的就是麻煩。讓棗祗出任屯田都尉，全權負責屯田事宜。至於去和士族探討買賣官員的事，隻能去麻煩文若先生了（荀彧）。”
郭嘉起身說道：“主公英明。”
曹操很快在許昌一地開發土地，派人在北方各地招攬流民，承若給他們土地，房屋，還保證他們安全。稅收降至官六民四。此舉立刻在北方土地引起轟動。很快北方流民聽說這個消息，蜂擁趕往許昌。
曹操得到許多人口資源。許多人才看清形勢，感歎曹操是一個真正的明主，都趕赴許昌，拜會曹操。很快曹操發展猛烈。超越袁術，成了北方單論實力僅次與袁紹的存在。
但屯田政是一個龐大的政治舉動。卻引發了一個微妙的，有關劉備的連鎖效應。那就是在徐州城外的百姓聽說此事，雖然曹操在徐州名聲不好，但生存的渴望還是超過了恐懼，徐州近四十萬的災民有二十萬人離開家鄉，趕去許昌。
但從另一方麵來說，卻是在無形之中，將壓在劉備頭頂的巨石減輕了一半。將徐州流民的混亂程度意外的降低到可以控製的程度。
雖然損失了許多人口，但漫漫長夜莫名其妙在曹操意外的“幫助”下。終於迎來了一絲曙光。