當時朝廷以長孫無忌、褚遂良為首的元老大臣勢力強大，李治的權力受到很大限製。以長孫無忌為首的很多大臣反對高宗廢王立武。李治便想借“廢王立武”重振皇權，由此打擊元老大臣的勢力。
不久中書舍人李義府首個支持”廢王立武“，得到李治和武則天的重賞，很多中層官員看到支持“廢王立武”有利可圖，也紛紛請求李治立武則天為後。李治看到不少人支持，廢立之意再次萌生。元老功臣李積的一句話“此陛下家事，何必問外人”，徹底打動了李治的心。這年十月十三日，李治頒下詔書，以“陰謀下毒”的罪名將王皇後和蕭淑妃廢為庶人，並加囚禁；她們的父母、兄弟等也被削爵免官流放嶺南。七天以後李治下詔，將武則天立為皇後。
這時武則天年近三十，而高宗才二十五歲，在成熟而又充滿智慧的武則天麵前，高宗就像幼稚戀母的孩童一樣。她時而情意纏綿、亦悲亦怨；時而柳眉怒豎、粉麵含威，高宗難以招架。僅一年多的時間，武則天就由尼姑晉升為昭儀、宸妃、皇後。這時唐高宗再也接近不到別的女人。宮中的嬪妃宮婢都成了純粹的女性官吏。
一日武則天歸謁家廟，高宗憶及王皇後和蕭淑妃的好處，乘隙往視。行至冷宮門前，隻見雙扉緊閉毫不通風，旁開一竇借通飲食，不由得惻然神傷幾乎淚下。半晌才唿道：“王後良娣，得無恙否？朕看你們來了。”
語方說完，二人淒聲說道：“妾等有罪被廢，怎麽還有尊稱？”
高宗又道：“你等雖然被廢，但朕還是憶著。”
二人齊聲說道：“陛下若念舊情，妾等乞署此處為迴心院，方見聖恩。”
高宗道：“朕自有處置，爾等不必過悲。”
不料武氏迴來，已有人密行報知。武氏雙眉倒豎，即向高宗詰問。高宗反自抵賴不敢實言。武則天心狠手辣，竟下了一道矯詔，令杖二人百下，然後砍斷她們的手腳投入酒甕之中，並且說道：“讓這兩個賤婢泡到骨醉!”
王皇後跪拜接旨，同時絕望地說：“陛下萬年長壽，昭儀(武則天)承受恩寵，而我是死的命啊!”
蕭淑妃卻破口大罵：阿武妖精，乃至於此！願後世為貓，阿武為鼠，生生扼其喉，方泄我恨！”兩人在酒缸裏無助掙紮，數天之後才悲慘地死去。
淑妃的臨終遺言傳到武則天的耳朵裏，武氏心驚肉跳，下令宮中禁止養貓。原來她也有怕的時候。
不過，令武後防不勝防的事還是發生了，比如她的姐姐武順和親外甥女賀蘭氏，就先後和李治勾搭上了，開始書寫著她們的愛情故事……
卻說小公主死後，高宗為了安慰武媚娘，就派人從長安將武曌的母親及姐姐接到萬年宮。在家人的陪伴下，媚娘心情漸好再次懷孕。因為不斷嘔吐，身體不適，武媚娘隻有呆在自己的寢宮裏。
武後不能陪伴皇帝，這就為身在宮中的姐姐武順提供了一個絕佳的機會，李治當然也不會放過如此天賜良機，他們一拍即合，高宗和韓國夫人就這樣在一起了。
不過這種風月之事絕對逃不過武媚娘的法眼，她發現有皇帝在身邊時，姐姐的言行很不自在，看高宗的眼睛含情脈脈。武則天立即明白，高宗與姐姐之間早就超越了普通的男女關係。此事竟然就發生在武則天懷孕嘔吐臥床期間，這把武後氣得暴跳如雷。
武順的丈夫賀蘭安石是個下級官員，但死得早，留下一雙兒女。年輕獨守空房，在武曌不能侍奉龍床的時候，長相與武媚娘有幾分神似的她得到高宗的寵幸是很自然的事情。然而這事對於武曌來說，卻是絕對不能容忍的。
她十四歲入宮，獨自打拚，先後侍奉兩位皇帝，能夠得到今日的地位殊為不易，是絕不允許其他女人染指和危害她的地位的。
一年以後，武媚娘身體恢複了正常，又開始侍奉龍床。此後，其姐姐在母親楊氏和武媚娘的施壓之下，不在宮中走動，與高宗分手，不過後來就莫名其妙地去世了，死因成謎，給人無限遐想。
不過高宗在與韓國夫人偷歡之後，又和韓國夫人的女兒賀蘭敏月之間有了新的摩擦。相比於韓國夫人，賀蘭敏月長得楚楚可人，正處在生命中的最美年華，而且能說會道，跟高宗聊天的時候，總是能讓高宗感受到不一樣的後宮溫情，這點讓高宗大為動心。
而賀蘭敏月對於這位“姨父”皇帝也甚是崇拜，畢竟在封建時代，能夠成為皇帝的女人那是很多人夢寐以求的事情。兩人很快在後宮之中上演了一幕唐朝版的浪漫愛情故事，高宗封賀蘭敏月為魏國夫人。
知道自己的外甥女和丈夫的感情之後，武則天憤怒異常，她不能忍受這樣年輕貌美的靚麗姑娘和自己爭寵。於是用借刀殺人的方法毒死了賀蘭敏月，至此一代紅顏香消玉殞，高宗十分傷心遺憾，可是對於武則天又無可奈何。
賀蘭敏之是武順的兒子，賀蘭敏月的哥哥，也就是武則天的外甥，太平公主的姨兄。賀蘭敏之秉承了母親和妹妹的美貌，是長安城裏有名的花花公子。
賀蘭敏之雖然聰明英俊，但是生性好色放蕩，喜歡獵奇。武則天的長子李弘當時已經長大成人，準備納妃，而且選定了楊家的女兒做太子妃。這時賀蘭敏之卻誘奸了楊小姐。武則天又氣又急，隻好臨時取消了婚禮。
誘奸準太子妃也就算了，太子以後還可以另行選妃。更不像話的是，賀蘭敏之居然把魔爪伸到了太平公主身上。
太平公主是武則天最小的孩子，也是唯一活下來的女兒，武則天對她非常寵愛，視為掌上明珠。可是有一次小公主去姥姥楊夫人家，賀蘭敏之居然強奸了她的隨從宮女。甚至仗著榮國夫人的寵愛，還準備對太平公主圖謀不軌。
賀蘭敏之這樣做，武則天知道後肺都氣炸了。按照她的性格，賀蘭敏之有十個腦袋也都掉光了。但是賀蘭敏之有外婆榮國夫人護著。榮國夫人是武則天的母親，武則天隻能忍著。
鹹亨元年，榮國夫人壽終正寢，享年九十一歲。外婆去世，賀蘭敏之毫無憂傷之情。朝廷治喪，他天天“唱歌”、“打牌”，照常舉辦各種娛樂活動。
賀蘭敏之的醜聞接二連三地被曝光出來，瞬間占據了各大報紙的頭版頭條。吃瓜群眾看得有滋有味：原來皇家這麽亂，故事這麽狗血。武則天難忍其惡行，於是數罪並罰，賀蘭敏之被褫奪官職流放嶺南。當他走到韶州驛站時，武則天派人用馬繩將他絞死。
卻說上官儀富有才華文采斐然，他的宮體詩空洞華麗，極盡歌功頌德之能事。高宗任命他為秘書少監、西台侍郎，他不遺餘力地為大唐王朝傳播“正能量”。
唐高宗麟德元年，也就是武則天40歲那年，她辦了一件蠢事。《舊唐書》記載，她把京師一個有名的道士召入後宮，“行厭勝之術”，也就是讓道士用巫術“詛咒”某個仇人，或者幫她達成某個心願。具體針對哪個人，史書上沒有明說。
有個叫王伏勝的宦官，是唐高宗的心腹，他把這件事報告了高宗。唐高宗一聽大怒。當時就把宰相上官儀找來，告訴他要把武則天“廢為庶人”。
上官儀寫完後，隻要加蓋皇帝印璽，正式下發，武則天的前途就算徹底終結。然而武則天早有防備，她安排在李治身邊的內線飛速給她報信，武則天聞訊，立即怒氣衝衝地前來找李治興師問罪。李治一見她登時矮了半截，立即就把上官儀賣了，他說：“我沒有這個意思，都是上官儀的主意。”
武媚娘是個狠角色。時年57歲的上官儀和他的兒子上官庭芝立即被處死，尚在繈褓中的孫女上官婉兒也被發配到宮中做奴婢。
李弘是武則天和李治的長子，因為李治對武則天的偏愛，導致對這個兒子愛屋及烏。
卻說武則天進宮之前，李治已經立長子李忠為太子，可李治打心眼裏不認可這位儲君，因為李忠的生母劉氏地位卑下，又不是嫡子，擁立他的人都是皇帝所厭惡的，包括當時不受寵的王皇後，還有跟皇帝對著幹的托孤大臣。隨著武則天迴到皇宮，王皇後被殺，褚遂良被貶，李忠的太子身份名不正，言不順。武皇後又有了嫡子李弘，儲君哪裏輪得上李忠呢？宰相許敬宗在皇帝、皇後的授意下，提出更換太子的建議，李治當然準奏。
於是唐高宗封李忠為梁王，食邑兩萬戶，官職梁州刺史，賜物兩萬段，甲第一區。又是豪宅，又是財物，看起來賞賜優渥，但是和天下比起來，實在是微不足道。
李弘三歲被封王，四歲被封太子，李治信任李弘，經常讓李弘監國處理政事。
而李弘也無愧太子之名，李弘一生，從未在禮節上犯過錯，待人待事，寬厚仁善賢良。
卻說李忠在梁州沒幹多久，很快被調往房州做刺史，那裏交通不便，是流放高級貴族的地方，將李忠調往此地，整他的意思非常明顯。隨著年齡的不斷增長，李忠對自己的遭遇、處境有了更深刻的認識，害怕某一天人頭落地。他經常穿上女人的衣服，說是防刺客，防細作，屢屢給自己占卜預測吉兇。這也罷了，李忠還常常派人去長安打探宮廷消息，對於當初擁立自己的柳奭、韓瑗等人非常同情，聽說他們落馬、貶謫、慘死，心裏十分憂傷。
對此唐高宗非常不滿，你一個廢太子，不謹言慎行，還敢搞小動作，準備處以極刑。武則天為他求情，希望皇帝網開一麵，李治才決定放他一馬，廢為庶人，遷居黔州，也就是當初李承乾住過的地方，跟罪犯沒有任何區別。昔日的錦衣玉食、前唿後擁，更是過眼雲煙。
本以為這樣就能消停了，沒想到上官儀死後，李忠也成為武則天打擊報複的對象。
李忠與上官儀原本是上下級關係，以前在陳王府當過參軍，早就想除掉李忠的人頓時有了理由，大肆散布輿論，說上官儀之所以想要廢後，是為了幫助李忠東山再起，謀反奪位，皇帝遂下令處死李忠，李忠被殺時年僅二十二歲。
李弘在位時，無論是百姓百官，還是皇親皇帝，無不稱讚李弘宅心仁厚，是大唐之福。
可是被李治寄予厚望的李弘，死在大有可為，未來可期的23歲。
武則天為李弘選擇的太子妃，被武則天的外甥賀蘭敏之奸淫。武則天殺了賀蘭敏之，從此對李弘不再喜愛。
蕭淑妃有兩個女兒，一個是義陽公主，一個是宣城公主，因為母親的關係被幽禁起來，三十多歲了還沒有出嫁。太子李弘見到姐姐後十分同情，請求母親放她們出嫁。武則天隨便找了兩名安保人員做駙馬，同時對李弘十分怨恨。
上元二年初夏，李弘跟著高宗來到合璧宮，武氏親自賜酒給他。李弘想不到母親會害他，就多喝了幾杯。臨走時也沒覺得有什麽事，可是迴到東宮後肚子便疼痛難忍，沒過幾天就死了。
李治麵對愛子的死亡，悲痛不已，下令追諡太子李弘為皇帝，以天子之禮下葬。
太子被追封為皇帝，這是曆史上第一例。
李弘有三個弟弟，分別是李賢，李哲，李旦，都是武氏親生。其中李賢最聰明，讀書過目不忘，曾被封為雍王，高宗也很愛他。李弘死後，高宗就立李賢為太子。
武氏害死王皇後和蕭淑妃後，經常夢到兩人披頭散發，七竅流血地來向她索命，武氏嚇得要死，想換個環境居住。正諫大夫明崇儼懂一些旁門左道，勸武氏遷居到洛陽，說這樣能避邪。武氏就和高宗一起來到洛陽。到了洛陽後武氏神清氣爽，什麽厲鬼都沒有了。
武氏跟高宗一住幾個月，太子李賢監國，李賢這個人非常有才能，從小就展現出聰明智慧的一麵。初唐四傑之一的王勃，就是李賢的伴讀。在監國的過程中，李賢展現出了自己優良的治國能力。
唐高宗李治為此感到十分欣慰，他認為自己的江山總算是有人可以繼承了。可李賢越有才華，武則天心裏就越難受。
為什麽呢?作為李賢的親生母親，武則天為什麽要嫉妒自己的兒子呢?原因很簡單，李賢觸碰了不該觸碰的東西，那就是權力。
唐高宗李治身體不好以後，一直都是武則天治理朝政。而且在此之前，武則天就跟唐高宗李治一起治理國家，使得國家風調雨順。
現在突然冒出一個兒子李賢來，這讓武則天有些接受不了。因為李賢一旦登基稱帝，武則天要想再涉足權力，那就沒有辦法了，因為兒子的能力太強。
第二年高宗改年號為永隆，與武氏住在洛陽。為了除掉自己的這個兒子。武則天請來了一個相士，這個相士名叫明崇儼，在得到李治的信任以後，他開始造謠說李賢不堪大任，而李顯和李旦才是貴不可言。
這些話傳到李賢耳朵裏，李賢當然不高興。不久明崇儼在返迴長安的路上被強盜殺了。武氏懷疑是李賢指使的，於是大力搜索罪證，但找了好長時間都沒有找到。武氏把李賢召到洛陽，然後派薛元超、裴炎、高智周三個人去搜查東宮。三人在東宮搜出幾百具鎧甲作為李賢謀反的證據。他們又利誘趙道生誣告太子，說明崇儼是太子害死的。武氏提出把李賢處死。高宗出麵求情，武氏這才廢李賢為庶人，然後流放到巴州，改立李哲為太子。
李賢流放巴州時作了一首《黃台瓜詞》，詞中寫道：
種瓜黃台下，
瓜熟子離離，
一摘使瓜好，
再摘使瓜稀，
三摘猶為可，
四摘抱蔓歸。
這首詞隻有30個字，用暗喻的筆法，暗諷武則天為了皇權不惜殺害親生骨肉，泯滅人性，揭露了她兇殘暴虐的內心世界，也永久記錄了武則天為了皇權殺害親子這一禽獸之行。武則天聽了這首詞之後，知道李賢怨恨她，於是秘密派將軍邱神積趕到巴州，逼李賢自殺。
攤上這樣的媽，李賢也算是倒黴。
李賢死後，武則天於顯福門為其舉哀，貶丘神績為疊州刺史，並恢複李賢的王位。唐中宗神龍二年(706年)，追贈李賢司徒的官位，並派人迎其柩棺陪葬乾陵。唐睿宗景雲二年(711年)，追贈皇太子地位，諡章懷太子，與其妃房氏合葬。
中宗是高宗的第七個兒子，原名叫李顯，後來改名為李哲，哥哥李賢被廢後，李哲被立為太子。
不久李治風疾發作，頭暈目眩，不能處理國家大事，於是讓武則天處理朝政。
卻說新城公主是長孫氏最小的女兒，李世民對她尤其寵愛，李治也對她疼愛有加。
公主生下來不久，長孫氏就去世了，李世民不放心別人看管她，特地安排她與一母同胞的李治和姐姐晉陽公主一起生活，這樣姐弟三人可以相互照顧。當公主到了適婚的年齡，李世民先是將她許配給魏征的兒子，後來前朝變化，李世民一怒之下取消了婚約。
後來李世民又給她挑選了一位夫君，也就是長孫詮，定下婚期之後，李世民就去世了，等孝期過去，李治就將妹妹下嫁了。
婚後，公主與駙馬的感情很好，可惜好景不長，後來長孫無忌遭到清算，家族被牽連，很多長孫子孫被殺掉，長孫詮也被害而亡，剛剛23歲的新城公主便成了寡婦。
公主鬱鬱寡歡，李治覺得愧對妹妹，又為妹妹尋得一位駙馬韋正矩，這個人看似道貌岸然，其實他娶公主的目的很簡單，就是接著公主的勢力往上爬。後來李治病重，武則天掌權，武則天不喜歡公主，自然也不會重用韋正矩，他的上升之路被阻攔，於是常常怪罪於公主，有時候甚至出言不遜。
公主本來與前夫感情深厚，現在的駙馬又不愛她，沒多久公主就病逝了。李治聽說後十分傷心也無法接受，便派人去查探，得知韋正矩對公主無禮，韋正矩無從辯駁，李治看他沒話說，就賜死駙馬為公主陪葬，韋正矩的家人也遭到流放。
卻說高宗年已半百，精力已衰，武氏年齡比高宗還大三四歲，偏她生得豐采異常，望去還是半老佳人，並不象五六十歲形狀。
武則天情興不減，因為高宗沒用，武則天已把他看作眼中的釘子。表麵上禱祝高宗速痊，背地裏卻咒他早死，她好另外找人。老天有意成全，高宗的頭眩病日甚一日，返都後臥床不起，數日後駕崩。
李治去世後，武則天悲悲戚戚情不能禁，一樁樁往事湧上心頭，自己身為才人時，是風流倜儻的李治讓她走出青春花季的鬱悶;在感業寺孤守青燈時，又是李治在殘夜裏給她送去溫情，並讓她二進皇宮朱門;從昭儀到皇後，是李治力排眾議，掃平一路障礙;從帷幔之後的小心翹望，到堂而皇之的矜持主政，依舊是李治用詔令的方式告示天下。武則天親自執筆寫下了泱泱五千言的駢體文《述聖記》。文章從緬懷先祖先皇的豐功偉績開篇，簡要追述了先帝高祖和太宗從晉陽首義到平定天下的史績，著重記述了高宗李治的一生，特別是自太子監國到駕崩前的重大曆史貢獻。
除了謹遵亡夫遺詔，讓他歸葬關中之外，武則天還要把《述聖記》刻成碑石，樹立在乾陵。
李治遺詔讓太子繼位，遇到國家大事，應該聽取天後武氏的意見。
李治離不開武則天的原因有兩點：
第一，多年夫妻，感情深厚。雖說皇家沒有真正的感情，但對於陪伴了自己33年的皇後，要說沒有半點感情，肯定是不可能的。
第二，武則天才能卓著，李治在扳倒長孫無忌後，便患了嚴重的”風疾“，與現在的高血壓一類的病有些相似。患者經常會出現頭暈目眩、眼斜口歪、麻木，甚至會有昏厥、半身不遂等症狀。正好武則天對於政治有難以想象的天賦，正是由於武則天的存在，李治才能在病重的情況下，保持對大唐的統治。
武則天之所以備受爭議，正是因為她是正史上唯一的一位女皇帝。也就是說，她以一個女人的身份登基為帝，這是前無古人後無來者的事情，當時的李治就算想破腦袋也想不到，武則天居然有一份當皇帝的心。他滿心想的是，李顯終究是武則天的親生兒子，就算不爭氣或者意外早逝，武則天也鬧不出什麽亂子，武則天隻能做大唐王朝的幕後的主宰。
李顯即位後尊武則天為皇太後，裴炎受遺詔輔政，政事皆取決於武則天。李顯重用韋後親戚，試圖組成自己的集團。李顯把韋後的父親韋玄貞由普州參軍提拔為豫州刺史，並想要擢升為侍中（宰相職），裴炎立馬表示不可。李顯大怒道：“我以天下給韋玄貞，也無不可，難道還吝惜一個侍中嗎？”裴炎聽後報告武則天，武則天當時一心想廢掉李顯，無奈沒有機會，聽到裴炎的話後欣喜若狂，真是想什麽來什麽，於是趕緊下懿旨，以唐中宗要“將天下讓與韋玄貞”為罪名將他廢掉，接著立中宗的弟弟李旦做了皇帝。
武則天臨朝稱製，裁決一切政事。她以李旦的名義改年號為文明，冊封正妃劉氏為皇後、長子李成器為皇太子。李旦被軟禁在皇宮中不得預聞政事。
武則天雖然登上了寶座，但是古代傳統上的“男尊女卑”思想依舊根深蒂固在當時每個人的印象中，滿朝文武幾乎沒有幾個樂意看到一個女子稱製。前唐遺臣時時刻刻都在想著要怎樣扳倒武則天。
這其中也包括當朝的宰相裴炎，裴炎可以說是唐高宗李治最為信賴的大臣。公元683年李治去世之前，命令太子李顯監國，裴炎就是輔助太子的心腹大臣之一。
武則天親族請立武廟，再追封武氏先祖為王，這一建議遭到裴炎的極力反對，他勸諫道：“太後母儀天下，不應偏私親屬，難道太後忘了呂氏敗亡的教訓了嗎?”
武則天聽後迴道：“呂後是封呂氏為王，而我是追贈死者，情況不一樣”，裴炎仍認為武則天應該防微杜漸，武則天一聽很不高興，後來武承嗣又建議殺了韓王和魯王，以絕李氏宗氏之望，武則天詢問宰相的意見，其他兩人都一言不發，隻有裴炎極力反對。
這時英國公徐敬業在揚州起兵反對武則天，裴炎趁機請武則天還政於李旦。武則天派三十萬大軍鎮壓揚州叛亂，徐敬業兵敗被殺。武則天一怒之下，追削徐世績等人的官爵，並將其墳墓挖開，徐世績死後落得了個開館戮屍的下場；而裴炎也被武則天以謀反的罪名斬首。
原來徐敬業叛亂之前，讓駱賓王編了一首童謠在洛陽傳唱：“一片火，兩片火，緋衣小兒當殿坐。”
兩片火就是“炎”字，緋衣是個裴字，當殿坐就是說裴炎要當皇帝。
徐敬業起兵後，給裴炎寫了一封信，結果這封信被人截獲交到武則天手裏，而信中隻有“青鵝”兩個字。武則天說：“青”這個字分開來就是“十二月”，“鵝”的意思是“我自與”。所謂青鵝，就是“十二月，我自與”的意思。
於是武則天下令把裴炎處死。作為一個女人，武則天可以和一群男人爭權。為了除掉自己登基路上的障礙，武則天便努力從兩個字中尋找裴炎反叛的證據。至於“青鵝”是不是這個意思，隻有徐敬業知道。也許他使的反間計，裴炎怎麽可能當皇帝呢？
686年正月，武則天下詔說要還政於皇帝。李旦知道這是母後在試探於他，便數次上表推辭，請求母後繼續臨朝。武則天順水推舟“接受”了李旦的請求，依舊臨朝稱製把持朝政。
688年，武承嗣將一塊刻有“聖母臨人，永昌帝業”八字的白石獻給武則天，聲稱是在洛水中發現的。武則天大喜，將白石命名為“寶圖”（後改稱“天授聖圖”），又加尊號為聖母神皇。李旦作為皇帝，不但無法阻止，還要隨武則天親臨洛水，參加“拜洛受圖”大典。
傅遊藝本來隻是一個從六品小官，但非常善於揣摩上級意圖，武則天臨朝稱製期間，傅遊藝率領關中百姓九百餘人上表，勸武則天稱帝。武則天嚴厲批評了傅遊藝，並拒絕了這一要求，但又暗暗提拔他為給事中。
傅遊藝歡欣鼓舞，過了沒幾天，組織了遠近百姓、各族酋長、沙門、道士、王公大臣等六萬多人再次集體上表勸進。李旦迫於形勢，也上表請母後稱帝，並求賜武姓。是年九月，武則天正式稱帝，尊號聖神皇帝，改國號為周，史稱武周。李旦被降為皇嗣，賜姓武氏，遷居東宮，一切禮儀皆比照皇太子規格。太子李成器則降稱皇孫。自此李旦成為武氏諸王以及酷吏的攻擊目標，開始了艱難的皇嗣生涯。
而傅遊藝則被一舉提拔為宰相，在一年之中他的官服顏色變了青、綠、朱、紫四色，人稱“四時仕宦”。
傅遊藝官升得太快，有些膨脹。竟然夢到自己登上了皇帝聽政的湛露殿。醒來之後，他將夢境告訴朋友，朋友馬上向女皇告密。女皇立即逮捕傅遊藝，並逼迫他自殺。
卻說貞觀二十二年時，武將李君羨求見唐太宗，恰巧宮廷宴請諸位武官行酒令，要求講各自乳名。李君羨自報家門道：“在下乳名五娘子。”
唐太宗一聽大笑道：“你既為女子，為何如此雄健勇猛?”
聽完皇帝的話大家都笑了，但是笑後唐太宗突然想起了那個“唐三代後,女主武王代有天下”的預言，而李君羨乳名“五娘子”，莫非這則讖語指的就是他?而且李君羨官拜“武衛將軍”、封號“五連縣公”、籍貫“武安縣”，全部有“武”字，唐太宗不由暗殺殺心。
於是唐太宗借故革其禁軍職，然後貶出長安，再之後派人嚴密盯住李君羨，在獲知他與一個通曉佛法的道信和尚形影相隨竊竊私語後，就鼓動禦史彈劾他與妖人勾結圖謀不軌，然後將其誅殺，全部家產被查抄沒收!
天授二年，他的家屬向武則天訴冤，武則天為了證明自己有天命，下詔追複李君羨官爵，以禮改葬。
武則天稱帝後最擔心的事就是李唐複辟，因此她非常警惕那些對李唐有好感的人，擔心他們會謀反。
武則天的心理很明顯，所以很多人看中這一點，通過打壓李唐來討好獲女皇，更有甚者想取代女皇的親生兒子，奪得太子之位，繼承武則天的一統天下。這個人就是女皇的侄子武承嗣。武則天稱帝，武承嗣在其中起到不少作用，因此武承嗣的權力很大，不僅是宰相，還被封為魏王，武承嗣一心想陷害李旦，謀奪儲君之位。
為了除掉李旦，武承嗣看中了酷吏來俊臣，來俊臣也有投靠之意，兩人攜手合作，掀起一輪又一輪的血雨腥風。武承嗣先找洛陽人王慶之上書要求改立皇嗣，但岑長倩和格輔元兩位宰相極力反對，於是來俊臣大興冤獄，不僅處死了兩位宰相，歐陽通等數十位朝臣也跟著丟了性命。好在鐵腕宰相李昭德力挽狂瀾，當眾杖殺王慶之，力諫武則天罷免武承嗣的相位。
武承嗣失利後並沒有放棄，不久就等到機會。當時武則天身邊有一個宮女叫團兒，她一心想勾引皇嗣李旦，可李旦不敢招惹母親身邊的人，對此女的勾引裝聾作啞，團兒被拒後懷恨報複，誣告太子妃劉氏、德妃竇氏用巫蠱之術詛咒武則天。武則天將劉妃、竇妃處死埋在宮中。李旦對於妃子的慘死不敢提及，在武則天麵前若無其事。韋團兒還想加害李旦，結果遭到告發被處死。
長壽二年（693年），李旦又被人誣告謀反，武則天命酷吏來俊臣審理。來俊臣對東宮屬官刑訊逼供，讓他們“招出”李旦謀反的實情。這時候一個人挺身而出，冒著生命危險挽救了皇嗣，武則天感到慚愧萬分。
這個人就是安金藏，他是唐代中亞的安國胡人，其父安菩歸附唐朝，他就被當作人質留在唐朝，成為負責宮廷祭祀樂舞太常寺的樂工。武則天稱帝後，李旦怕母親疑心，所以一心研究音樂，對政事不感興趣，於是安金藏等藝人便經常在李旦身邊侍奉。李旦他們也不錯，所以安金藏對李旦非常忠誠。當來俊臣刑訊逼供時，宮女太監們都嚇得麵無人色，隻有安金藏毫不畏懼地說:\"如果你們不相信我的話，我隻有剖心來證明太子清白\"說完即拔出佩刀刺入自己的腹中，頓時腸子流了一地。
這時所有的人都慌了手腳，早有人飛報武則天。武則天大驚之下命令來俊臣停止審訊，並且將安金藏接進宮來診治，禦醫們小心地將安金藏的五髒納入腹中，安金藏昏迷一夜之後，竟然慢慢地蘇醒過來。
得知安金藏的性命已然無礙，武則天親臨現場探望。安金藏勉力支撐著病體，反複陳述皇嗣的無辜，語言和神態質樸而笨拙。一個外國人在大唐無權無勢，也沒有利害關係，可是關鍵時刻這個小人物卻挺身而出，用生命來證明皇嗣的清白。
看著安金藏仍然蒼白的臉，武則天感到慚愧萬分，“李旦是我的兒子，可是我這個母親有子而不能自知，連累得你受苦，這都是我的錯啊。”這是武則天第一次承認自己的錯誤。李旦總算逃過一劫。
安金藏不顧性命挺身而出，一方麵是因為他的良知，另一方麵也是因為他與李旦都喜歡音樂，兩個人之間有共同的愛好，既是君臣，也是知音。後來武則天還朝政李唐，李唐皇族對安金藏感激萬分，李旦封其為右驍衛將軍，並立碑表彰他的忠義，唐玄宗李隆基即位後又賜爵安國公，蔭及子孫。安金藏死裏逃生全壽而終，也算是得到福報了。
不久中書舍人李義府首個支持”廢王立武“，得到李治和武則天的重賞，很多中層官員看到支持“廢王立武”有利可圖，也紛紛請求李治立武則天為後。李治看到不少人支持，廢立之意再次萌生。元老功臣李積的一句話“此陛下家事，何必問外人”，徹底打動了李治的心。這年十月十三日，李治頒下詔書，以“陰謀下毒”的罪名將王皇後和蕭淑妃廢為庶人，並加囚禁；她們的父母、兄弟等也被削爵免官流放嶺南。七天以後李治下詔，將武則天立為皇後。
這時武則天年近三十，而高宗才二十五歲，在成熟而又充滿智慧的武則天麵前，高宗就像幼稚戀母的孩童一樣。她時而情意纏綿、亦悲亦怨；時而柳眉怒豎、粉麵含威，高宗難以招架。僅一年多的時間，武則天就由尼姑晉升為昭儀、宸妃、皇後。這時唐高宗再也接近不到別的女人。宮中的嬪妃宮婢都成了純粹的女性官吏。
一日武則天歸謁家廟，高宗憶及王皇後和蕭淑妃的好處，乘隙往視。行至冷宮門前，隻見雙扉緊閉毫不通風，旁開一竇借通飲食，不由得惻然神傷幾乎淚下。半晌才唿道：“王後良娣，得無恙否？朕看你們來了。”
語方說完，二人淒聲說道：“妾等有罪被廢，怎麽還有尊稱？”
高宗又道：“你等雖然被廢，但朕還是憶著。”
二人齊聲說道：“陛下若念舊情，妾等乞署此處為迴心院，方見聖恩。”
高宗道：“朕自有處置，爾等不必過悲。”
不料武氏迴來，已有人密行報知。武氏雙眉倒豎，即向高宗詰問。高宗反自抵賴不敢實言。武則天心狠手辣，竟下了一道矯詔，令杖二人百下，然後砍斷她們的手腳投入酒甕之中，並且說道：“讓這兩個賤婢泡到骨醉!”
王皇後跪拜接旨，同時絕望地說：“陛下萬年長壽，昭儀(武則天)承受恩寵，而我是死的命啊!”
蕭淑妃卻破口大罵：阿武妖精，乃至於此！願後世為貓，阿武為鼠，生生扼其喉，方泄我恨！”兩人在酒缸裏無助掙紮，數天之後才悲慘地死去。
淑妃的臨終遺言傳到武則天的耳朵裏，武氏心驚肉跳，下令宮中禁止養貓。原來她也有怕的時候。
不過，令武後防不勝防的事還是發生了，比如她的姐姐武順和親外甥女賀蘭氏，就先後和李治勾搭上了，開始書寫著她們的愛情故事……
卻說小公主死後，高宗為了安慰武媚娘，就派人從長安將武曌的母親及姐姐接到萬年宮。在家人的陪伴下，媚娘心情漸好再次懷孕。因為不斷嘔吐，身體不適，武媚娘隻有呆在自己的寢宮裏。
武後不能陪伴皇帝，這就為身在宮中的姐姐武順提供了一個絕佳的機會，李治當然也不會放過如此天賜良機，他們一拍即合，高宗和韓國夫人就這樣在一起了。
不過這種風月之事絕對逃不過武媚娘的法眼，她發現有皇帝在身邊時，姐姐的言行很不自在，看高宗的眼睛含情脈脈。武則天立即明白，高宗與姐姐之間早就超越了普通的男女關係。此事竟然就發生在武則天懷孕嘔吐臥床期間，這把武後氣得暴跳如雷。
武順的丈夫賀蘭安石是個下級官員，但死得早，留下一雙兒女。年輕獨守空房，在武曌不能侍奉龍床的時候，長相與武媚娘有幾分神似的她得到高宗的寵幸是很自然的事情。然而這事對於武曌來說，卻是絕對不能容忍的。
她十四歲入宮，獨自打拚，先後侍奉兩位皇帝，能夠得到今日的地位殊為不易，是絕不允許其他女人染指和危害她的地位的。
一年以後，武媚娘身體恢複了正常，又開始侍奉龍床。此後，其姐姐在母親楊氏和武媚娘的施壓之下，不在宮中走動，與高宗分手，不過後來就莫名其妙地去世了，死因成謎，給人無限遐想。
不過高宗在與韓國夫人偷歡之後，又和韓國夫人的女兒賀蘭敏月之間有了新的摩擦。相比於韓國夫人，賀蘭敏月長得楚楚可人，正處在生命中的最美年華，而且能說會道，跟高宗聊天的時候，總是能讓高宗感受到不一樣的後宮溫情，這點讓高宗大為動心。
而賀蘭敏月對於這位“姨父”皇帝也甚是崇拜，畢竟在封建時代，能夠成為皇帝的女人那是很多人夢寐以求的事情。兩人很快在後宮之中上演了一幕唐朝版的浪漫愛情故事，高宗封賀蘭敏月為魏國夫人。
知道自己的外甥女和丈夫的感情之後，武則天憤怒異常，她不能忍受這樣年輕貌美的靚麗姑娘和自己爭寵。於是用借刀殺人的方法毒死了賀蘭敏月，至此一代紅顏香消玉殞，高宗十分傷心遺憾，可是對於武則天又無可奈何。
賀蘭敏之是武順的兒子，賀蘭敏月的哥哥，也就是武則天的外甥，太平公主的姨兄。賀蘭敏之秉承了母親和妹妹的美貌，是長安城裏有名的花花公子。
賀蘭敏之雖然聰明英俊，但是生性好色放蕩，喜歡獵奇。武則天的長子李弘當時已經長大成人，準備納妃，而且選定了楊家的女兒做太子妃。這時賀蘭敏之卻誘奸了楊小姐。武則天又氣又急，隻好臨時取消了婚禮。
誘奸準太子妃也就算了，太子以後還可以另行選妃。更不像話的是，賀蘭敏之居然把魔爪伸到了太平公主身上。
太平公主是武則天最小的孩子，也是唯一活下來的女兒，武則天對她非常寵愛，視為掌上明珠。可是有一次小公主去姥姥楊夫人家，賀蘭敏之居然強奸了她的隨從宮女。甚至仗著榮國夫人的寵愛，還準備對太平公主圖謀不軌。
賀蘭敏之這樣做，武則天知道後肺都氣炸了。按照她的性格，賀蘭敏之有十個腦袋也都掉光了。但是賀蘭敏之有外婆榮國夫人護著。榮國夫人是武則天的母親，武則天隻能忍著。
鹹亨元年，榮國夫人壽終正寢，享年九十一歲。外婆去世，賀蘭敏之毫無憂傷之情。朝廷治喪，他天天“唱歌”、“打牌”，照常舉辦各種娛樂活動。
賀蘭敏之的醜聞接二連三地被曝光出來，瞬間占據了各大報紙的頭版頭條。吃瓜群眾看得有滋有味：原來皇家這麽亂，故事這麽狗血。武則天難忍其惡行，於是數罪並罰，賀蘭敏之被褫奪官職流放嶺南。當他走到韶州驛站時，武則天派人用馬繩將他絞死。
卻說上官儀富有才華文采斐然，他的宮體詩空洞華麗，極盡歌功頌德之能事。高宗任命他為秘書少監、西台侍郎，他不遺餘力地為大唐王朝傳播“正能量”。
唐高宗麟德元年，也就是武則天40歲那年，她辦了一件蠢事。《舊唐書》記載，她把京師一個有名的道士召入後宮，“行厭勝之術”，也就是讓道士用巫術“詛咒”某個仇人，或者幫她達成某個心願。具體針對哪個人，史書上沒有明說。
有個叫王伏勝的宦官，是唐高宗的心腹，他把這件事報告了高宗。唐高宗一聽大怒。當時就把宰相上官儀找來，告訴他要把武則天“廢為庶人”。
上官儀寫完後，隻要加蓋皇帝印璽，正式下發，武則天的前途就算徹底終結。然而武則天早有防備，她安排在李治身邊的內線飛速給她報信，武則天聞訊，立即怒氣衝衝地前來找李治興師問罪。李治一見她登時矮了半截，立即就把上官儀賣了，他說：“我沒有這個意思，都是上官儀的主意。”
武媚娘是個狠角色。時年57歲的上官儀和他的兒子上官庭芝立即被處死，尚在繈褓中的孫女上官婉兒也被發配到宮中做奴婢。
李弘是武則天和李治的長子，因為李治對武則天的偏愛，導致對這個兒子愛屋及烏。
卻說武則天進宮之前，李治已經立長子李忠為太子，可李治打心眼裏不認可這位儲君，因為李忠的生母劉氏地位卑下，又不是嫡子，擁立他的人都是皇帝所厭惡的，包括當時不受寵的王皇後，還有跟皇帝對著幹的托孤大臣。隨著武則天迴到皇宮，王皇後被殺，褚遂良被貶，李忠的太子身份名不正，言不順。武皇後又有了嫡子李弘，儲君哪裏輪得上李忠呢？宰相許敬宗在皇帝、皇後的授意下，提出更換太子的建議，李治當然準奏。
於是唐高宗封李忠為梁王，食邑兩萬戶，官職梁州刺史，賜物兩萬段，甲第一區。又是豪宅，又是財物，看起來賞賜優渥，但是和天下比起來，實在是微不足道。
李弘三歲被封王，四歲被封太子，李治信任李弘，經常讓李弘監國處理政事。
而李弘也無愧太子之名，李弘一生，從未在禮節上犯過錯，待人待事，寬厚仁善賢良。
卻說李忠在梁州沒幹多久，很快被調往房州做刺史，那裏交通不便，是流放高級貴族的地方，將李忠調往此地，整他的意思非常明顯。隨著年齡的不斷增長，李忠對自己的遭遇、處境有了更深刻的認識，害怕某一天人頭落地。他經常穿上女人的衣服，說是防刺客，防細作，屢屢給自己占卜預測吉兇。這也罷了，李忠還常常派人去長安打探宮廷消息，對於當初擁立自己的柳奭、韓瑗等人非常同情，聽說他們落馬、貶謫、慘死，心裏十分憂傷。
對此唐高宗非常不滿，你一個廢太子，不謹言慎行，還敢搞小動作，準備處以極刑。武則天為他求情，希望皇帝網開一麵，李治才決定放他一馬，廢為庶人，遷居黔州，也就是當初李承乾住過的地方，跟罪犯沒有任何區別。昔日的錦衣玉食、前唿後擁，更是過眼雲煙。
本以為這樣就能消停了，沒想到上官儀死後，李忠也成為武則天打擊報複的對象。
李忠與上官儀原本是上下級關係，以前在陳王府當過參軍，早就想除掉李忠的人頓時有了理由，大肆散布輿論，說上官儀之所以想要廢後，是為了幫助李忠東山再起，謀反奪位，皇帝遂下令處死李忠，李忠被殺時年僅二十二歲。
李弘在位時，無論是百姓百官，還是皇親皇帝，無不稱讚李弘宅心仁厚，是大唐之福。
可是被李治寄予厚望的李弘，死在大有可為，未來可期的23歲。
武則天為李弘選擇的太子妃，被武則天的外甥賀蘭敏之奸淫。武則天殺了賀蘭敏之，從此對李弘不再喜愛。
蕭淑妃有兩個女兒，一個是義陽公主，一個是宣城公主，因為母親的關係被幽禁起來，三十多歲了還沒有出嫁。太子李弘見到姐姐後十分同情，請求母親放她們出嫁。武則天隨便找了兩名安保人員做駙馬，同時對李弘十分怨恨。
上元二年初夏，李弘跟著高宗來到合璧宮，武氏親自賜酒給他。李弘想不到母親會害他，就多喝了幾杯。臨走時也沒覺得有什麽事，可是迴到東宮後肚子便疼痛難忍，沒過幾天就死了。
李治麵對愛子的死亡，悲痛不已，下令追諡太子李弘為皇帝，以天子之禮下葬。
太子被追封為皇帝，這是曆史上第一例。
李弘有三個弟弟，分別是李賢，李哲，李旦，都是武氏親生。其中李賢最聰明，讀書過目不忘，曾被封為雍王，高宗也很愛他。李弘死後，高宗就立李賢為太子。
武氏害死王皇後和蕭淑妃後，經常夢到兩人披頭散發，七竅流血地來向她索命，武氏嚇得要死，想換個環境居住。正諫大夫明崇儼懂一些旁門左道，勸武氏遷居到洛陽，說這樣能避邪。武氏就和高宗一起來到洛陽。到了洛陽後武氏神清氣爽，什麽厲鬼都沒有了。
武氏跟高宗一住幾個月，太子李賢監國，李賢這個人非常有才能，從小就展現出聰明智慧的一麵。初唐四傑之一的王勃，就是李賢的伴讀。在監國的過程中，李賢展現出了自己優良的治國能力。
唐高宗李治為此感到十分欣慰，他認為自己的江山總算是有人可以繼承了。可李賢越有才華，武則天心裏就越難受。
為什麽呢?作為李賢的親生母親，武則天為什麽要嫉妒自己的兒子呢?原因很簡單，李賢觸碰了不該觸碰的東西，那就是權力。
唐高宗李治身體不好以後，一直都是武則天治理朝政。而且在此之前，武則天就跟唐高宗李治一起治理國家，使得國家風調雨順。
現在突然冒出一個兒子李賢來，這讓武則天有些接受不了。因為李賢一旦登基稱帝，武則天要想再涉足權力，那就沒有辦法了，因為兒子的能力太強。
第二年高宗改年號為永隆，與武氏住在洛陽。為了除掉自己的這個兒子。武則天請來了一個相士，這個相士名叫明崇儼，在得到李治的信任以後，他開始造謠說李賢不堪大任，而李顯和李旦才是貴不可言。
這些話傳到李賢耳朵裏，李賢當然不高興。不久明崇儼在返迴長安的路上被強盜殺了。武氏懷疑是李賢指使的，於是大力搜索罪證，但找了好長時間都沒有找到。武氏把李賢召到洛陽，然後派薛元超、裴炎、高智周三個人去搜查東宮。三人在東宮搜出幾百具鎧甲作為李賢謀反的證據。他們又利誘趙道生誣告太子，說明崇儼是太子害死的。武氏提出把李賢處死。高宗出麵求情，武氏這才廢李賢為庶人，然後流放到巴州，改立李哲為太子。
李賢流放巴州時作了一首《黃台瓜詞》，詞中寫道：
種瓜黃台下，
瓜熟子離離，
一摘使瓜好，
再摘使瓜稀，
三摘猶為可，
四摘抱蔓歸。
這首詞隻有30個字，用暗喻的筆法，暗諷武則天為了皇權不惜殺害親生骨肉，泯滅人性，揭露了她兇殘暴虐的內心世界，也永久記錄了武則天為了皇權殺害親子這一禽獸之行。武則天聽了這首詞之後，知道李賢怨恨她，於是秘密派將軍邱神積趕到巴州，逼李賢自殺。
攤上這樣的媽，李賢也算是倒黴。
李賢死後，武則天於顯福門為其舉哀，貶丘神績為疊州刺史，並恢複李賢的王位。唐中宗神龍二年(706年)，追贈李賢司徒的官位，並派人迎其柩棺陪葬乾陵。唐睿宗景雲二年(711年)，追贈皇太子地位，諡章懷太子，與其妃房氏合葬。
中宗是高宗的第七個兒子，原名叫李顯，後來改名為李哲，哥哥李賢被廢後，李哲被立為太子。
不久李治風疾發作，頭暈目眩，不能處理國家大事，於是讓武則天處理朝政。
卻說新城公主是長孫氏最小的女兒，李世民對她尤其寵愛，李治也對她疼愛有加。
公主生下來不久，長孫氏就去世了，李世民不放心別人看管她，特地安排她與一母同胞的李治和姐姐晉陽公主一起生活，這樣姐弟三人可以相互照顧。當公主到了適婚的年齡，李世民先是將她許配給魏征的兒子，後來前朝變化，李世民一怒之下取消了婚約。
後來李世民又給她挑選了一位夫君，也就是長孫詮，定下婚期之後，李世民就去世了，等孝期過去，李治就將妹妹下嫁了。
婚後，公主與駙馬的感情很好，可惜好景不長，後來長孫無忌遭到清算，家族被牽連，很多長孫子孫被殺掉，長孫詮也被害而亡，剛剛23歲的新城公主便成了寡婦。
公主鬱鬱寡歡，李治覺得愧對妹妹，又為妹妹尋得一位駙馬韋正矩，這個人看似道貌岸然，其實他娶公主的目的很簡單，就是接著公主的勢力往上爬。後來李治病重，武則天掌權，武則天不喜歡公主，自然也不會重用韋正矩，他的上升之路被阻攔，於是常常怪罪於公主，有時候甚至出言不遜。
公主本來與前夫感情深厚，現在的駙馬又不愛她，沒多久公主就病逝了。李治聽說後十分傷心也無法接受，便派人去查探，得知韋正矩對公主無禮，韋正矩無從辯駁，李治看他沒話說，就賜死駙馬為公主陪葬，韋正矩的家人也遭到流放。
卻說高宗年已半百，精力已衰，武氏年齡比高宗還大三四歲，偏她生得豐采異常，望去還是半老佳人，並不象五六十歲形狀。
武則天情興不減，因為高宗沒用，武則天已把他看作眼中的釘子。表麵上禱祝高宗速痊，背地裏卻咒他早死，她好另外找人。老天有意成全，高宗的頭眩病日甚一日，返都後臥床不起，數日後駕崩。
李治去世後，武則天悲悲戚戚情不能禁，一樁樁往事湧上心頭，自己身為才人時，是風流倜儻的李治讓她走出青春花季的鬱悶;在感業寺孤守青燈時，又是李治在殘夜裏給她送去溫情，並讓她二進皇宮朱門;從昭儀到皇後，是李治力排眾議，掃平一路障礙;從帷幔之後的小心翹望，到堂而皇之的矜持主政，依舊是李治用詔令的方式告示天下。武則天親自執筆寫下了泱泱五千言的駢體文《述聖記》。文章從緬懷先祖先皇的豐功偉績開篇，簡要追述了先帝高祖和太宗從晉陽首義到平定天下的史績，著重記述了高宗李治的一生，特別是自太子監國到駕崩前的重大曆史貢獻。
除了謹遵亡夫遺詔，讓他歸葬關中之外，武則天還要把《述聖記》刻成碑石，樹立在乾陵。
李治遺詔讓太子繼位，遇到國家大事，應該聽取天後武氏的意見。
李治離不開武則天的原因有兩點：
第一，多年夫妻，感情深厚。雖說皇家沒有真正的感情，但對於陪伴了自己33年的皇後，要說沒有半點感情，肯定是不可能的。
第二，武則天才能卓著，李治在扳倒長孫無忌後，便患了嚴重的”風疾“，與現在的高血壓一類的病有些相似。患者經常會出現頭暈目眩、眼斜口歪、麻木，甚至會有昏厥、半身不遂等症狀。正好武則天對於政治有難以想象的天賦，正是由於武則天的存在，李治才能在病重的情況下，保持對大唐的統治。
武則天之所以備受爭議，正是因為她是正史上唯一的一位女皇帝。也就是說，她以一個女人的身份登基為帝，這是前無古人後無來者的事情，當時的李治就算想破腦袋也想不到，武則天居然有一份當皇帝的心。他滿心想的是，李顯終究是武則天的親生兒子，就算不爭氣或者意外早逝，武則天也鬧不出什麽亂子，武則天隻能做大唐王朝的幕後的主宰。
李顯即位後尊武則天為皇太後，裴炎受遺詔輔政，政事皆取決於武則天。李顯重用韋後親戚，試圖組成自己的集團。李顯把韋後的父親韋玄貞由普州參軍提拔為豫州刺史，並想要擢升為侍中（宰相職），裴炎立馬表示不可。李顯大怒道：“我以天下給韋玄貞，也無不可，難道還吝惜一個侍中嗎？”裴炎聽後報告武則天，武則天當時一心想廢掉李顯，無奈沒有機會，聽到裴炎的話後欣喜若狂，真是想什麽來什麽，於是趕緊下懿旨，以唐中宗要“將天下讓與韋玄貞”為罪名將他廢掉，接著立中宗的弟弟李旦做了皇帝。
武則天臨朝稱製，裁決一切政事。她以李旦的名義改年號為文明，冊封正妃劉氏為皇後、長子李成器為皇太子。李旦被軟禁在皇宮中不得預聞政事。
武則天雖然登上了寶座，但是古代傳統上的“男尊女卑”思想依舊根深蒂固在當時每個人的印象中，滿朝文武幾乎沒有幾個樂意看到一個女子稱製。前唐遺臣時時刻刻都在想著要怎樣扳倒武則天。
這其中也包括當朝的宰相裴炎，裴炎可以說是唐高宗李治最為信賴的大臣。公元683年李治去世之前，命令太子李顯監國，裴炎就是輔助太子的心腹大臣之一。
武則天親族請立武廟，再追封武氏先祖為王，這一建議遭到裴炎的極力反對，他勸諫道：“太後母儀天下，不應偏私親屬，難道太後忘了呂氏敗亡的教訓了嗎?”
武則天聽後迴道：“呂後是封呂氏為王，而我是追贈死者，情況不一樣”，裴炎仍認為武則天應該防微杜漸，武則天一聽很不高興，後來武承嗣又建議殺了韓王和魯王，以絕李氏宗氏之望，武則天詢問宰相的意見，其他兩人都一言不發，隻有裴炎極力反對。
這時英國公徐敬業在揚州起兵反對武則天，裴炎趁機請武則天還政於李旦。武則天派三十萬大軍鎮壓揚州叛亂，徐敬業兵敗被殺。武則天一怒之下，追削徐世績等人的官爵，並將其墳墓挖開，徐世績死後落得了個開館戮屍的下場；而裴炎也被武則天以謀反的罪名斬首。
原來徐敬業叛亂之前，讓駱賓王編了一首童謠在洛陽傳唱：“一片火，兩片火，緋衣小兒當殿坐。”
兩片火就是“炎”字，緋衣是個裴字，當殿坐就是說裴炎要當皇帝。
徐敬業起兵後，給裴炎寫了一封信，結果這封信被人截獲交到武則天手裏，而信中隻有“青鵝”兩個字。武則天說：“青”這個字分開來就是“十二月”，“鵝”的意思是“我自與”。所謂青鵝，就是“十二月，我自與”的意思。
於是武則天下令把裴炎處死。作為一個女人，武則天可以和一群男人爭權。為了除掉自己登基路上的障礙，武則天便努力從兩個字中尋找裴炎反叛的證據。至於“青鵝”是不是這個意思，隻有徐敬業知道。也許他使的反間計，裴炎怎麽可能當皇帝呢？
686年正月，武則天下詔說要還政於皇帝。李旦知道這是母後在試探於他，便數次上表推辭，請求母後繼續臨朝。武則天順水推舟“接受”了李旦的請求，依舊臨朝稱製把持朝政。
688年，武承嗣將一塊刻有“聖母臨人，永昌帝業”八字的白石獻給武則天，聲稱是在洛水中發現的。武則天大喜，將白石命名為“寶圖”（後改稱“天授聖圖”），又加尊號為聖母神皇。李旦作為皇帝，不但無法阻止，還要隨武則天親臨洛水，參加“拜洛受圖”大典。
傅遊藝本來隻是一個從六品小官，但非常善於揣摩上級意圖，武則天臨朝稱製期間，傅遊藝率領關中百姓九百餘人上表，勸武則天稱帝。武則天嚴厲批評了傅遊藝，並拒絕了這一要求，但又暗暗提拔他為給事中。
傅遊藝歡欣鼓舞，過了沒幾天，組織了遠近百姓、各族酋長、沙門、道士、王公大臣等六萬多人再次集體上表勸進。李旦迫於形勢，也上表請母後稱帝，並求賜武姓。是年九月，武則天正式稱帝，尊號聖神皇帝，改國號為周，史稱武周。李旦被降為皇嗣，賜姓武氏，遷居東宮，一切禮儀皆比照皇太子規格。太子李成器則降稱皇孫。自此李旦成為武氏諸王以及酷吏的攻擊目標，開始了艱難的皇嗣生涯。
而傅遊藝則被一舉提拔為宰相，在一年之中他的官服顏色變了青、綠、朱、紫四色，人稱“四時仕宦”。
傅遊藝官升得太快，有些膨脹。竟然夢到自己登上了皇帝聽政的湛露殿。醒來之後，他將夢境告訴朋友，朋友馬上向女皇告密。女皇立即逮捕傅遊藝，並逼迫他自殺。
卻說貞觀二十二年時，武將李君羨求見唐太宗，恰巧宮廷宴請諸位武官行酒令，要求講各自乳名。李君羨自報家門道：“在下乳名五娘子。”
唐太宗一聽大笑道：“你既為女子，為何如此雄健勇猛?”
聽完皇帝的話大家都笑了，但是笑後唐太宗突然想起了那個“唐三代後,女主武王代有天下”的預言，而李君羨乳名“五娘子”，莫非這則讖語指的就是他?而且李君羨官拜“武衛將軍”、封號“五連縣公”、籍貫“武安縣”，全部有“武”字，唐太宗不由暗殺殺心。
於是唐太宗借故革其禁軍職，然後貶出長安，再之後派人嚴密盯住李君羨，在獲知他與一個通曉佛法的道信和尚形影相隨竊竊私語後，就鼓動禦史彈劾他與妖人勾結圖謀不軌，然後將其誅殺，全部家產被查抄沒收!
天授二年，他的家屬向武則天訴冤，武則天為了證明自己有天命，下詔追複李君羨官爵，以禮改葬。
武則天稱帝後最擔心的事就是李唐複辟，因此她非常警惕那些對李唐有好感的人，擔心他們會謀反。
武則天的心理很明顯，所以很多人看中這一點，通過打壓李唐來討好獲女皇，更有甚者想取代女皇的親生兒子，奪得太子之位，繼承武則天的一統天下。這個人就是女皇的侄子武承嗣。武則天稱帝，武承嗣在其中起到不少作用，因此武承嗣的權力很大，不僅是宰相，還被封為魏王，武承嗣一心想陷害李旦，謀奪儲君之位。
為了除掉李旦，武承嗣看中了酷吏來俊臣，來俊臣也有投靠之意，兩人攜手合作，掀起一輪又一輪的血雨腥風。武承嗣先找洛陽人王慶之上書要求改立皇嗣，但岑長倩和格輔元兩位宰相極力反對，於是來俊臣大興冤獄，不僅處死了兩位宰相，歐陽通等數十位朝臣也跟著丟了性命。好在鐵腕宰相李昭德力挽狂瀾，當眾杖殺王慶之，力諫武則天罷免武承嗣的相位。
武承嗣失利後並沒有放棄，不久就等到機會。當時武則天身邊有一個宮女叫團兒，她一心想勾引皇嗣李旦，可李旦不敢招惹母親身邊的人，對此女的勾引裝聾作啞，團兒被拒後懷恨報複，誣告太子妃劉氏、德妃竇氏用巫蠱之術詛咒武則天。武則天將劉妃、竇妃處死埋在宮中。李旦對於妃子的慘死不敢提及，在武則天麵前若無其事。韋團兒還想加害李旦，結果遭到告發被處死。
長壽二年（693年），李旦又被人誣告謀反，武則天命酷吏來俊臣審理。來俊臣對東宮屬官刑訊逼供，讓他們“招出”李旦謀反的實情。這時候一個人挺身而出，冒著生命危險挽救了皇嗣，武則天感到慚愧萬分。
這個人就是安金藏，他是唐代中亞的安國胡人，其父安菩歸附唐朝，他就被當作人質留在唐朝，成為負責宮廷祭祀樂舞太常寺的樂工。武則天稱帝後，李旦怕母親疑心，所以一心研究音樂，對政事不感興趣，於是安金藏等藝人便經常在李旦身邊侍奉。李旦他們也不錯，所以安金藏對李旦非常忠誠。當來俊臣刑訊逼供時，宮女太監們都嚇得麵無人色，隻有安金藏毫不畏懼地說:\"如果你們不相信我的話，我隻有剖心來證明太子清白\"說完即拔出佩刀刺入自己的腹中，頓時腸子流了一地。
這時所有的人都慌了手腳，早有人飛報武則天。武則天大驚之下命令來俊臣停止審訊，並且將安金藏接進宮來診治，禦醫們小心地將安金藏的五髒納入腹中，安金藏昏迷一夜之後，竟然慢慢地蘇醒過來。
得知安金藏的性命已然無礙，武則天親臨現場探望。安金藏勉力支撐著病體，反複陳述皇嗣的無辜，語言和神態質樸而笨拙。一個外國人在大唐無權無勢，也沒有利害關係，可是關鍵時刻這個小人物卻挺身而出，用生命來證明皇嗣的清白。
看著安金藏仍然蒼白的臉，武則天感到慚愧萬分，“李旦是我的兒子，可是我這個母親有子而不能自知，連累得你受苦，這都是我的錯啊。”這是武則天第一次承認自己的錯誤。李旦總算逃過一劫。
安金藏不顧性命挺身而出，一方麵是因為他的良知，另一方麵也是因為他與李旦都喜歡音樂，兩個人之間有共同的愛好，既是君臣，也是知音。後來武則天還朝政李唐，李唐皇族對安金藏感激萬分，李旦封其為右驍衛將軍，並立碑表彰他的忠義，唐玄宗李隆基即位後又賜爵安國公，蔭及子孫。安金藏死裏逃生全壽而終，也算是得到福報了。