話說大宋自太祖開基，太宗嗣位，曆傳真、仁、英、神、哲，共七位帝王，都偃武修文國泰民安。到了徽宗道君皇帝，信任蔡京、高求、楊戩、朱勔等人，大興苑囿，專務遊樂，不以朝政為事。以致萬民嗟怨，金虜乘之而起，把花錦般一個世界，弄得七零八落。直至二帝蒙塵，高宗泥馬渡江?偏安一隅，天下分為南北，方得休息。其中數十年，百姓受了多少苦楚。正是：
甲馬叢中立命，
刀槍隊裏為家。
殺戮如同戲耍，
搶奪便是生涯。
卻說有一人姓辛名善，渾家阮氏，夫妻兩口開個雜貨鋪兒糶米為生，茶酒油鹽也無所不備，家道頗過得去。年過四旬止生一女，小名叫做瑤琴。自小生得清秀，更且資性聰明。七歲上送在村學中讀書，十歲時便能吟詩作賦，到十二歲，琴棋書畫無所不通，飛針走線出人意表。辛善因為自家無子，要尋個女婿來家靠老。隻因女兒多能，難乎其配，不幸金虜猖獗圍困汴梁，打破京城劫遷二帝。那時城外百姓一個個亡魂喪膽，攜老扶幼棄家逃命。辛善也領著渾家阮氏和十二歲的女兒一同逃難。
正行之間，誰想韃子不曾遇見，卻逢著一陣敗殘的官兵。他看見許多逃難的百姓背得有包，於是假意呐喊道：“韃子來了！”此時天色將晚，嚇得眾人落荒亂竄，你我不相顧，他就乘機搶掠。若不肯與他，就殺害了。瑤琴被亂軍衝突跌了一交?，爬起來不見了爹娘，不敢叫喚，躲在道傍古墓之中過了一夜 。到天明出外看時，但見滿目死屍，昨日同行的人都不知所往。瑤琴思念父母痛哭不已。恰好這時有一人經過。那人姓卜名喬，正是辛善的近鄰，平昔是個遊手好閑、摜吃白食的主兒，人都稱他卜大郎。瑤琴自小認識，今日舉目無親，見了他分明見了親人一般，即忙收淚起身相見，問道：“卜大叔，可曾見我爹媽麽？”卜喬扯個謊道：“你爹和媽尋你不見，好生痛苦，如今前麵去了。瑤琴全然不疑，隨著卜喬便走。
卜喬將隨身帶的幹糧把些與她吃了，吩咐道：“你爹媽連夜走的。若路上不能相遇，直要過江?到建康府方可相會。一路上同行，我權把你當女兒，你權叫我做爹。不然男女同行不當穩便。”瑤琴依允。從此陸路同步，水路同舟，爹女相稱。到了臨安地麵，暫且飯店中居住。卜喬自汴京至臨安，三千餘裏帶那瑤琴下來，身邊銀兩都用盡了，止剩得瑤琴一件活寶值錢。他訪得西湖煙花王九媽家要討養女，遂引九媽到店中，看貨還錢。九媽見瑤琴生得標致，講了財禮五十兩。卜喬兌足銀子，將瑤琴送到王家。在瑤琴麵前隻說：“九媽是我至親，權時把你寄頓他家，待我訪知你爹媽下落再來領你。”因此瑤琴欣然而去。
王九媽買了瑤琴，將他渾身衣服換個新鮮，藏於曲樓深處，終日好茶好飯招待。一日勸她接客，瑤琴大驚失色。九媽道：“我索性與你爹把你賣在我家，得銀五十兩去了。我們是門戶人家，靠這粉頭過活。家中雖有三四個養女，並沒有個出色的。愛你生得齊整，把做親女兒相待。待你長成之時，包你穿好吃好，一生受用。”瑤琴聽說後方知被卜喬所騙，放聲大哭。九媽勸解良久方止。自此九媽將瑤琴改做王美，一家都稱為美娘，教他吹彈歌舞無不盡善。長成一十四歲，嬌豔非常。臨安城中的富豪公子慕其容貌，都備厚禮求見。不久弄出個天大的名聲來，大家不叫她美娘，叫她做花魁娘子。
美娘寄人籬下無可奈何，隻要有客求見便欣然相接。捱三頂五不得空閑，賓客如市聲價愈重，每晚白銀十兩兀自你爭我奪。王九媽賺了錢鈔歡喜無限。
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話分兩頭。卻說臨安城外有個開油店的朱老十，三年前過繼一個小廝，也是汴京逃難來的，姓秦名重母親早喪，父親秦良，十三歲上將他賣了。朱老十年老無嗣，把秦重當做親子看待，在店中學做賣油生理。。
光陰似箭，不覺四年有餘。秦重長成一十七歲，生得一表人才。那朱老十家有個侍女叫做蘭花，年已二十開外，她看上了秦重，可秦重看不上她，落花有意流水無情。那蘭花勾搭秦重不上，反過來又去勾搭朱老十。朱老十其實不老實，與蘭花也就有了一手。兩人經常當著秦重的麵調笑。
秦重看了不是個味，有天就對朱老十說：“店中生意澹薄，孩兒情願挑擔子出去賣油。賣得多少每日納還，可不是兩重生意？”朱老十不同意，送了三兩銀子給他，叫他出去，寒夏衣服和被窩都教他拿走。
秦重出了朱老十之門，在眾安橋下賃了一間小小房兒，放下被窩等件。秦重在朱老十家四年，赤心忠良，並無一毫私蓄，隻有臨行時打發的這三兩銀子，不夠本錢，做什麽生意好呢？左思右量，隻有做油行買賣還行。這些油坊多曾與他熟識，有心扶持他，隻揀上好的淨油與他，又明讓他些。秦重得了這些便宜，自己轉賣與人，也放些寬，所以他的油比別人分外容易出脫。每日所賺的利息也夠吃用。從此市上的人都叫他為秦賣油。
時值二月天氣，不暖不寒，秦重聽說昭慶寺僧人要起個九晝夜功德，用油必多，遂挑了油擔來寺中賣油。
這一日秦重在寺中出脫了油，挑了空擔出寺。其日天氣晴明，遊人如蟻。秦重繞河而行，遙望十景塘桃紅柳綠，湖內畫船簫鼓往來不絕。秦重身子困倦，轉到昭慶寺右邊，望個寬處，將擔子放下，坐在一塊石上歇腳。近側有個人家麵湖而住，裏麵朱欄內一叢細竹。隻見三四個戴巾的從內而出，一個女娘後麵相送。到了門首，兩下把手一拱，說聲請了，那女娘竟進去了。秦重定睛觀之，此女容貌嬌麗，體態輕盈。準準的呆了半晌，身子都酥麻了。他原是個老實人，不知道煙花行徑，心中疑惑，隻見門內又走出個中年媽媽，同著一個丫頭。那媽媽一眼瞧著油擔便道：“阿呀！方才要去買油，正好有油擔子在這裏，何不與他買些？”那丫鬟取了油瓶也來，走到油擔子邊，叫聲：“賣油的！”秦重方才知覺，迴言道：“沒有油了！媽媽要用油時，明日送來。”那丫鬟也認得幾個字，看見油桶上寫個“秦”字，就對媽媽道：“那賣油的姓秦。”媽媽也聽得人閑講，有個秦賣油，做生意甚是忠厚，遂吩咐秦重道：“我家每日要油用，你肯挑來時，與你個主顧。”秦重道：“承媽媽作成，不敢有誤。”
卻說臨河有一個酒館。秦重每常不吃酒，今日見了這女娘，心下又歡喜，又氣悶；將擔子放下，走進酒館，揀個小座頭坐下。酒保問道：“客人是請客，還是獨酌？”秦重道：“那邊金漆籬門內是什麽人家？”酒保道：“這是齊衙內的花園，如今王九媽住下。”秦重道：“方才看見有個小娘子上轎，是什麽人？”酒保道：“這是有名的粉頭，叫做王美娘，人都稱為花魁娘子。他原是汴京人，流落在此。吹彈歌舞，琴棋書畫，件件皆精。來往的都是大頭兒，要十兩銀子，才宿一夜 。秦重聽說是汴京人，觸了個鄉念。吃了數杯，還了酒錢，一路走，一路尋思“人生一世，草生一秋。若得與這美人睡上一夜 ，死也甘心。”你道天地間就有這等癡人，一個小經紀的，本錢隻有三兩，卻要把十兩銀子去嫖那名妓，可不是個春夢 ！
不過自古道：“有誌者事竟成。”秦重千思萬想，想出一個計策來。他道：“從明日為始，逐日將本錢扣出，餘下的積起來。一日積一分，一年也有三兩六錢之數，隻消三年，這事便成了；若一日積得二分，隻消得年半；若再多得些，一年也差不多了。”想來想去，不覺走到家裏，開鎖進門。這一夜翻來覆去牽掛美人，哪裏睡得著。
捱到天明，爬起來，就裝了油擔，煮早飯吃了，匆匆挑了王媽媽家去。九媽往外一張，見是秦賣油，笑道：“好忠厚人，不失信。”便叫他挑擔進去稱了一瓶，約有五斤多重。公道還錢，秦重並不爭論。
時光迅速，不覺一年有餘。秦重積了一大包銀子，這天走到一家傾銀鋪裏，兌足十兩大銀，再把幾錢銀子，置下鑲鞋淨襪，新買了一頂萬字頭巾。迴到家中，把衣服漿洗得幹幹淨淨，揀個晴明好日，早早打扮起來。
秦重打扮得齊齊整整，取銀兩藏於袖中，把房門鎖了，一逕望王九媽家而來。那一時好不高興。及至到了門首，愧心複萌，想道：“時常挑了擔子在他家賣油，今日忽地去做嫖客，如何開口？”正在躊躇之際，隻聽得呀的一聲門響，王九媽走將出來，見了秦重便道：“秦老板今日怎麽不做生意，打扮得任般齊楚，往哪裏去貴幹？”
秦重道：“小可並無別事，專來拜望媽媽。”那鴇兒見貌辨色，見秦重這般裝束，便滿臉堆下笑來，道：“秦老板拜望老身，必有好處。”秦重道：“沒有別話，要在媽媽宅上請一位姐姐吃一杯酒。”少頃丫鬟出茶來，看見是秦賣油，格格低了頭隻是笑。王九媽看見喝道：“有甚好笑！對客人全沒些規矩！”丫鬟止住笑，放了茶杯自去。九媽道：“你是個老實人，幾時動這風流 之興？”秦重道：“也非一日。”九媽道：“我家這幾個姐姐，都是你認得的，不知你中意哪一位？”秦重道：“別個都不要，單單要與花魁娘子相處一宵。”九媽道：“花魁要十兩銀子，其它雜費不在其內。”秦重道：“原來如此，不為大事。”袖中摸出這錠銀子來，遞與鴇兒道：“這一錠十兩重，足色足數，請媽媽收。”又摸出一小錠來，也遞與鴇兒，又道：“這一小錠重有二兩，相煩備個小東。望媽媽成就小可這件好事。”
九媽把兩錠銀子收於袖中，道：“美人昨日在李學士家陪酒，還未迴來；今日黃衙內約她遊湖；明日張山人一班清客邀她做詩；後日韓尚書的公子在這裏做東，你且到大後日來看。”
丟過那三日不題，到第四日，秦重起個清早，便到王九媽家去。王九媽的家門已開了，那門前安頓有轎馬，門內有許多仆從，秦重悄悄地招那馬夫問道：“這轎馬是誰家的？”馬夫道：“韓府裏來接公子的。”秦重己知韓公子夜來留宿，此時還未離開，重複轉身，到一個飯店中吃了些茶飯，又坐了一迴，方才到王家探信。
隻見門前轎馬已自去了。進得門時，王九媽迎著便道：“老身得罪，今日又不得工夫。恰才韓公子拉去東莊賞梅。他是個長嫖，老身不好違拗。你晚些再來。
傍晚時分，秦重如前妝扮，又去探信。王九媽笑容可掬，迎著道：“今日你造化，韓公子說過黃昏就送來。你且到新人房裏，吃杯燙風酒等她。”秦重道：“煩媽媽引路。”王九媽引著秦重，彎彎曲曲，走過許多房頭，到一個所在，不是樓房，卻是個平屋三間，甚是高爽。左一間是丫鬟的空房，右一間是花魁娘子臥室，鎖在那裏。兩旁又有耳房。九媽讓秦重坐於客位，自己主位相陪。少頃之間，丫鬟掌燈過來，抬下一張八仙桌，六碗時新果子，一架攢盒佳肴美醞，未曾到口，香氣撲人。九媽執盞相勸道：“今日眾小女都有客，老身隻得自陪，請開懷暢飲幾杯。”秦重酒量本不高，況有正事在心，隻吃半杯。吃了一會，便推不飲。一會兒丫鬟提個行燈來說：“浴湯熱了，請客官洗浴。”秦重原是洗過澡來的，不敢推托，隻得又到浴堂，肥皂香湯，洗了一遍，重複穿衣入坐。此時黃昏已晚，昭慶寺裏的鍾都撞過了，美娘尚未迴來。
不覺過了一更天氣。隻聽得外麵熱熱鬧鬧的，卻是花魁娘子迴來了，丫鬟先來報了。九媽連忙起身出迎，秦重也離坐而立。隻見美娘吃得大醉，侍女扶將進來，到了門首，醉眼蒙朧。看見房中燈燭輝煌，杯盤狼藉，立住腳問道：“誰在這裏吃酒？”九娘道：“我兒，便是我向日與你說的那個秦哥。他心中慕你，多時的送過禮來。因你不得工夫，你今日幸而得空，做娘的留他在此伴你。”美娘道：“臨安郡中，並不曾聽說有甚麽秦哥，我不接他。”轉身便走。九媽雙手托開攔住道：“他是個至誠好人，娘不誤你。”美娘隻得轉身，才跨進房門，抬頭一看，有些麵善，一時醉了，急切叫不出來，便道：“娘，這個人我認得他的，不是有名的子弟，接了他被人笑話。”九媽道：“我兒，這是湧金門內開緞鋪的秦大老板。當初我們住在湧金門時也曾會過，故此麵善。你莫認錯人了。做娘的見他來意誌誠，一時許了他，不好失信。你看在娘的麵上，胡?亂留他一晚。做娘的曉得不是了，明日與你陪禮。”一頭說一頭推著美娘的肩頭向前。美娘拗媽媽不過，隻得進房相見。
這些言語，秦重一句句都聽得，羊為不聞。美娘萬福過了，坐於側首，仔細看那秦重，好生疑惑，心裏甚是不悅，嘿嘿無言。喚丫鬟將熱酒來，斟著大鍾。鴇兒隻道他敬客，卻自家一飲而盡。九媽道：“我兒醉了，少吃些麽！”美兒那裏依他，答應道：“我不醉！”一連吃上十來杯。這是酒後之酒，醉中之醉，自覺立腳不住。喚丫鬟開了臥房，也不卸頭，也不解帶，和衣上床 ，倒身而臥。鴇兒見女兒如此做作，甚不過意，對秦重道：“小女平日慣了，她專會使性。今日她心中不知為什麽有些不自在，卻不幹你事，休得見怪！”秦重道：“小可豈敢！”鴇兒又勸了秦重幾杯酒，秦重再三告止。鴇兒送入房，向耳旁吩咐道：“那人醉了，放溫?存些。”又叫道：“我兒起來，脫了衣服，好好的睡。”美娘已在夢中，全不答應。鴇兒隻得去了。
丫鬟收拾了杯盤之類，抹了桌子，叫聲：“秦哥，安置罷。”秦重道：“有熱茶要一壺。”丫鬟泡了一壺濃茶，送進房裏，帶轉房門，自去耳房中安歇。秦重看美娘時，麵對裏床 ，睡得正熟，把錦被壓於身下。秦重想酒醉之人，必然怕冷，又不敢驚醒他。忽見欄杆上又放著一床大紅絲的錦被，輕輕的取下，蓋在美娘身上，把銀燈挑得亮亮的，取了這壺熱茶，脫鞋上床 ，捱在美娘身邊，左手抱著茶壺在懷，右手搭在美娘身上，眼也不敢閉一閉。
卻說美娘睡到半夜，醒將轉來，自覺酒力不勝，胸中似有滿溢之狀。爬起來，坐在被窩中，垂著頭，隻管打幹噦。秦重慌忙也坐起來，知他要吐，放下茶壺，用撫摩其背。良久，美娘喉間忍不住了，說時遲，那時快，美娘放開喉嚨便吐。秦重怕汙了被窩，把自己的道袍袖子張開，罩在她嘴上。美娘不知所以，盡情一嘔，嘔畢，還閉著眼，討茶嗽口。秦重下床 ，將道袍輕輕脫下，放在地上；摸茶壺還是暖的，斟上一杯香噴噴的濃茶，遞與美娘。美娘連吃了二碗，胸中雖然略覺豪燥，身子兀自倦怠，仍舊倒下，向裏睡去了。秦重脫下道袍，將吐下一袖的醃物放於床側，依然上床擁抱如初。
美娘那一覺直睡到天明方醒，覆身轉來，見傍邊睡著一人，問道：“你是哪個？”秦重答道：“小可姓秦。”美娘想起夜來之事，恍恍忽忽，不甚記得真了，便道：“我夜來好醉！”秦重道：“也不甚醉。”又問：“可曾吐嗎？”秦重道：“不曾。”美娘道：“這樣還好。”又想一想道：“我記得曾吐過的，又記得曾吃過茶來，難道做夢不成？”秦重方才說道：“是曾吐來。小可見小娘子多了杯酒，也防著要吐，把茶壺暖在懷裏。小娘子果然吐後討茶，小可斟上，小娘子飲了兩杯。”美娘大驚道：“髒巴巴的，吐在哪裏？”秦重道：“恐怕小娘子汙了被褥，是小可把袖子盛了。”美娘道：“如今在哪裏？”秦重道：“連衣服藏在那裏。”美娘道：“可惜壞了你一件衣服。”秦重道：“這是小可的衣服，有幸得沾小娘子的餘瀝。”美娘聽說，心下想道：“有這般識趣的人！”心裏已有四五分歡喜了。
此時天色大明，美娘起身，猛然想起他是秦賣油，遂問道：“你實對我說，是甚麽樣人？為何昨夜在此？”秦重道：“承花魁娘子下問，小子怎敢妄言。小可實是常來宅上賣油的秦重。”遂將初次看見送客，又看見上轎，心下想慕之極，及積錢之事，備細說了一遍，“夜來得親近小娘子一夜 ，三生有幸，心滿意足。”美娘聽說愈加可憐，道：“我昨夜酒醉，不曾招接得你。你折了多少銀子，莫不懊悔？”秦重道：“小娘子天上神仙，小可惟恐伏侍不周，但不見責，已為萬幸，敢有非意之望！”美娘道：“你做經紀的人，積下些銀兩，何不留下養家？”秦重道：“小可並無妻小。”美娘頓了一頓便道：“你今日去了，他日還來麽？”秦重道：“昨宵相親一夜 ，已慰生平，豈敢又作癡想！”美娘想道：“難得這好人，又忠厚，又老實，又且知情識趣，千百人中難遇此一人。可惜是市井之輩，若是衣冠子弟，情願委身事之。”
正在沉吟之際，丫鬟捧洗臉水進來，又是兩碗薑湯。秦重洗了臉，便要告別。美娘道：“少住不妨，還有話說。”秦重道：“小可仰慕花魁娘子，在傍多站一刻，也是好的。但為人豈不自揣！夜來在此實是大膽，惟恐他人知道有玷芳名，還是早些去了安穩。”美娘點了一點頭，打發丫鬟出房，忙忙的取出二十兩銀子，送與秦重道：“昨夜難為你，這銀兩奉為資本，莫對人說。”秦重哪裏肯受。美娘道：“我的銀子來路容易。這些須酬你一宵之情，休得固遜。若本錢缺少，異日還有助你之處。那件汙穢的衣服，我叫丫鬟洗幹淨了還你罷。”秦重道：“粗衣不煩小娘子費心，小可自己會洗。隻是領賜不當。”美娘道：“說哪裏話！”將銀子在秦重袖內，推他轉身。秦重料難推卻，隻得受了，深深作揖，卷了脫下的這件齷齪道袍，走出房門，打從鴇兒房前經過，叫聲：“媽媽！秦小哥去了。”王九媽叫道：“秦哥，如何去得任早？”秦重道：“有些賤事，改日特來稱謝。”
卻說秦重去了，美娘見他一片誠心，去後好不過意。這一日辭了客在家將息。千萬個孤老都不想，倒把秦重整整的想了一日。
卻說臨安城中有個吳八公子，父親吳嶽，現為福州大守。這吳八公子，打從父親任上迴來，廣有金銀，平昔間也喜歡賭錢吃酒。聞得花魁娘子之名，未曾識麵，屢屢遣人來約。王美娘聞他氣質不好，不願相接，托故推辭，非止一次。其時清明節屆，家家掃墓，處處踏青，美娘因連日遊春困倦，吩咐家中：“一應客來，都與我辭去。”忽聽得外麵沸騰，卻是吳八公子領著十餘個狠仆，來接美娘遊湖。吳八把房門一腳踢開，不由分說，教兩個家人左右牽手，從房內直拖出來，口中兀自亂嚷亂罵。王九媽欲待上前陪禮解勸，看見勢頭不好，隻得閃過。家中大小都躲得沒半個影兒。
吳家狼仆牽著美娘，出了王家大門，不管他弓鞋窄小，望街上飛跑；八公子在後揚揚得意。直到西湖口下了湖船，方才放手。美娘對著船頭掩麵大哭。吳八公子忍不住罵道：“小賤人，小娼根，不受人抬舉！再哭時就打！”美娘哪裏怕他，仍舊哭之不已。船至湖心亭，吳八公子吩咐家人：“叫那小賤人過來陪酒。”美娘哪裏肯去？吳八公子也覺沒興，自己吃了幾杯澹酒，收拾下船，對美娘道：“你住了啼哭，我放你迴去，不難為你。”美娘聽說放她迴去，真個住了哭。吳公子吩咐移船到清波門外僻靜之處，教狼仆扶她上岸，罵道：“小賤人！你自走迴家去，卻沒有人送你。”說罷，一篙子又把船向湖中撐去。
美娘剛才丟了鞋，赤了腳寸步難行，又不好意思叫人送她，忍不住放聲大哭。
事有偶然，卻說朱老十年前去世，秦重那日到他墳上祭掃，從此經過時聞得哭聲，上前看時卻是美娘。雖然蓬頭垢麵，那花容玉貌卻是無兩。秦重吃了一驚道：“花魁娘子，如何這般模樣？”美娘聽得聲音廝熟，止啼一看，原來正是秦哥。當下如見親人，不覺傾心吐膽告訴他一番。朱重心中十分疼痛，再三好言寬解。等美娘哭定，忙去喚個暖轎，請美娘坐了，自己步行，直送到王九媽家。
九媽不得女兒消息，正在四處打探，慌迫之際，見秦哥送女兒迴來，分明送一顆夜明珠還他。如何不喜！又見女兒這等模樣，問其緣故，女兒說了大概，九媽設酒相待。日已向晚，秦重起身作別。美娘如何肯放，鴇兒也來挽留。秦重喜出望外。是夜美娘吹彈歌舞，曲盡生平之技，秦重魂消魄蕩手舞足蹈。夜深酒闌，二人相挽就寢。
雲雨已罷，美娘道：“我有句心腹之言與你說，你休得推托！”秦重道：“小娘子若是用得著小可，赴湯蹈火在所不辭”美娘道：“我要嫁你。”秦重笑道：“小娘子就嫁一萬個，也數不到小可頭上，休得取笑。”美娘道：“這話實是真心，怎說取笑二字！我自十四歲被媽媽灌醉梳弄，一心便要從良，隻為未曾相處得人。以後相處雖多，都是豪華之輩，酒色之徒。但知買笑追歡的樂意，哪有憐香惜玉的真心。看來看去，隻有你是個誌誠君子，聽說你尚未娶親。若不嫌我煙花賤質，情願舉桉齊眉，白頭侍奉。你若不允之時，我現在就死於君前。”說罷嗚嗚的哭將起來。秦重道：“小娘子休得悲傷。小可承小娘子錯愛，將天就地求之不得，豈敢推托？隻是小娘子千金聲價，小可家貧力薄，如何擺布。”美娘道：“這個不妨。不瞞你說，我為從良一事，預先積趲些東西寄頓在外。贖身之費不費你心力。”秦重道：“就是小娘子自己贖身，平昔住慣了高堂大廈，享用了錦衣玉食，在小可家如何過活？”美娘道：“布衣蔬食，死而無怨。”
原來黃翰林的衙內，韓尚書的公子，齊太尉的舍人，這幾個相知人家，美娘都寄有箱籠。美娘隻推要用，陸續取到。然後秦重請一乘轎子抬到王九媽家，九媽相迎入內。秦重說要為美娘贖身。王九媽道：”我那女兒，至少也得千金。”
這時美娘指著床頭的幾隻皮箱對九媽說：“我的贖身費都在這裏。”美娘把五六隻皮箱一齊開了，五十兩一封，搬出十幾封來，又把些金珠寶玉算價，足勾千金之數。把個王九媽驚得眼中出火，口內流涎，想道：“小小年紀，有這等肚腸！不知如何設處，積下這許多東西？”美娘見王九媽沉吟，隻道她想作難，慌忙又取出四匹潞綢，兩股寶釵，一對鳳頭玉簪，都放在桌上，道：“這幾件東西，也奉與媽媽。”
王九媽雖是個鴇兒，其實也是個老實頭兒，在當時算得上是個誠信單位。當下應允。憑美娘說話，無有不納。
後來秦重和美娘夫妻偕老，生下兩個孩兒，俱讀書成名。後人有詩歎曰：
春來處處百花新，
蜂蝶紛紛競采春。
堪愛豪家多子弟，
風流不及賣油人。
甲馬叢中立命，
刀槍隊裏為家。
殺戮如同戲耍，
搶奪便是生涯。
卻說有一人姓辛名善，渾家阮氏，夫妻兩口開個雜貨鋪兒糶米為生，茶酒油鹽也無所不備，家道頗過得去。年過四旬止生一女，小名叫做瑤琴。自小生得清秀，更且資性聰明。七歲上送在村學中讀書，十歲時便能吟詩作賦，到十二歲，琴棋書畫無所不通，飛針走線出人意表。辛善因為自家無子，要尋個女婿來家靠老。隻因女兒多能，難乎其配，不幸金虜猖獗圍困汴梁，打破京城劫遷二帝。那時城外百姓一個個亡魂喪膽，攜老扶幼棄家逃命。辛善也領著渾家阮氏和十二歲的女兒一同逃難。
正行之間，誰想韃子不曾遇見，卻逢著一陣敗殘的官兵。他看見許多逃難的百姓背得有包，於是假意呐喊道：“韃子來了！”此時天色將晚，嚇得眾人落荒亂竄，你我不相顧，他就乘機搶掠。若不肯與他，就殺害了。瑤琴被亂軍衝突跌了一交?，爬起來不見了爹娘，不敢叫喚，躲在道傍古墓之中過了一夜 。到天明出外看時，但見滿目死屍，昨日同行的人都不知所往。瑤琴思念父母痛哭不已。恰好這時有一人經過。那人姓卜名喬，正是辛善的近鄰，平昔是個遊手好閑、摜吃白食的主兒，人都稱他卜大郎。瑤琴自小認識，今日舉目無親，見了他分明見了親人一般，即忙收淚起身相見，問道：“卜大叔，可曾見我爹媽麽？”卜喬扯個謊道：“你爹和媽尋你不見，好生痛苦，如今前麵去了。瑤琴全然不疑，隨著卜喬便走。
卜喬將隨身帶的幹糧把些與她吃了，吩咐道：“你爹媽連夜走的。若路上不能相遇，直要過江?到建康府方可相會。一路上同行，我權把你當女兒，你權叫我做爹。不然男女同行不當穩便。”瑤琴依允。從此陸路同步，水路同舟，爹女相稱。到了臨安地麵，暫且飯店中居住。卜喬自汴京至臨安，三千餘裏帶那瑤琴下來，身邊銀兩都用盡了，止剩得瑤琴一件活寶值錢。他訪得西湖煙花王九媽家要討養女，遂引九媽到店中，看貨還錢。九媽見瑤琴生得標致，講了財禮五十兩。卜喬兌足銀子，將瑤琴送到王家。在瑤琴麵前隻說：“九媽是我至親，權時把你寄頓他家，待我訪知你爹媽下落再來領你。”因此瑤琴欣然而去。
王九媽買了瑤琴，將他渾身衣服換個新鮮，藏於曲樓深處，終日好茶好飯招待。一日勸她接客，瑤琴大驚失色。九媽道：“我索性與你爹把你賣在我家，得銀五十兩去了。我們是門戶人家，靠這粉頭過活。家中雖有三四個養女，並沒有個出色的。愛你生得齊整，把做親女兒相待。待你長成之時，包你穿好吃好，一生受用。”瑤琴聽說後方知被卜喬所騙，放聲大哭。九媽勸解良久方止。自此九媽將瑤琴改做王美，一家都稱為美娘，教他吹彈歌舞無不盡善。長成一十四歲，嬌豔非常。臨安城中的富豪公子慕其容貌，都備厚禮求見。不久弄出個天大的名聲來，大家不叫她美娘，叫她做花魁娘子。
美娘寄人籬下無可奈何，隻要有客求見便欣然相接。捱三頂五不得空閑，賓客如市聲價愈重，每晚白銀十兩兀自你爭我奪。王九媽賺了錢鈔歡喜無限。
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話分兩頭。卻說臨安城外有個開油店的朱老十，三年前過繼一個小廝，也是汴京逃難來的，姓秦名重母親早喪，父親秦良，十三歲上將他賣了。朱老十年老無嗣，把秦重當做親子看待，在店中學做賣油生理。。
光陰似箭，不覺四年有餘。秦重長成一十七歲，生得一表人才。那朱老十家有個侍女叫做蘭花，年已二十開外，她看上了秦重，可秦重看不上她，落花有意流水無情。那蘭花勾搭秦重不上，反過來又去勾搭朱老十。朱老十其實不老實，與蘭花也就有了一手。兩人經常當著秦重的麵調笑。
秦重看了不是個味，有天就對朱老十說：“店中生意澹薄，孩兒情願挑擔子出去賣油。賣得多少每日納還，可不是兩重生意？”朱老十不同意，送了三兩銀子給他，叫他出去，寒夏衣服和被窩都教他拿走。
秦重出了朱老十之門，在眾安橋下賃了一間小小房兒，放下被窩等件。秦重在朱老十家四年，赤心忠良，並無一毫私蓄，隻有臨行時打發的這三兩銀子，不夠本錢，做什麽生意好呢？左思右量，隻有做油行買賣還行。這些油坊多曾與他熟識，有心扶持他，隻揀上好的淨油與他，又明讓他些。秦重得了這些便宜，自己轉賣與人，也放些寬，所以他的油比別人分外容易出脫。每日所賺的利息也夠吃用。從此市上的人都叫他為秦賣油。
時值二月天氣，不暖不寒，秦重聽說昭慶寺僧人要起個九晝夜功德，用油必多，遂挑了油擔來寺中賣油。
這一日秦重在寺中出脫了油，挑了空擔出寺。其日天氣晴明，遊人如蟻。秦重繞河而行，遙望十景塘桃紅柳綠，湖內畫船簫鼓往來不絕。秦重身子困倦，轉到昭慶寺右邊，望個寬處，將擔子放下，坐在一塊石上歇腳。近側有個人家麵湖而住，裏麵朱欄內一叢細竹。隻見三四個戴巾的從內而出，一個女娘後麵相送。到了門首，兩下把手一拱，說聲請了，那女娘竟進去了。秦重定睛觀之，此女容貌嬌麗，體態輕盈。準準的呆了半晌，身子都酥麻了。他原是個老實人，不知道煙花行徑，心中疑惑，隻見門內又走出個中年媽媽，同著一個丫頭。那媽媽一眼瞧著油擔便道：“阿呀！方才要去買油，正好有油擔子在這裏，何不與他買些？”那丫鬟取了油瓶也來，走到油擔子邊，叫聲：“賣油的！”秦重方才知覺，迴言道：“沒有油了！媽媽要用油時，明日送來。”那丫鬟也認得幾個字，看見油桶上寫個“秦”字，就對媽媽道：“那賣油的姓秦。”媽媽也聽得人閑講，有個秦賣油，做生意甚是忠厚，遂吩咐秦重道：“我家每日要油用，你肯挑來時，與你個主顧。”秦重道：“承媽媽作成，不敢有誤。”
卻說臨河有一個酒館。秦重每常不吃酒，今日見了這女娘，心下又歡喜，又氣悶；將擔子放下，走進酒館，揀個小座頭坐下。酒保問道：“客人是請客，還是獨酌？”秦重道：“那邊金漆籬門內是什麽人家？”酒保道：“這是齊衙內的花園，如今王九媽住下。”秦重道：“方才看見有個小娘子上轎，是什麽人？”酒保道：“這是有名的粉頭，叫做王美娘，人都稱為花魁娘子。他原是汴京人，流落在此。吹彈歌舞，琴棋書畫，件件皆精。來往的都是大頭兒，要十兩銀子，才宿一夜 。秦重聽說是汴京人，觸了個鄉念。吃了數杯，還了酒錢，一路走，一路尋思“人生一世，草生一秋。若得與這美人睡上一夜 ，死也甘心。”你道天地間就有這等癡人，一個小經紀的，本錢隻有三兩，卻要把十兩銀子去嫖那名妓，可不是個春夢 ！
不過自古道：“有誌者事竟成。”秦重千思萬想，想出一個計策來。他道：“從明日為始，逐日將本錢扣出，餘下的積起來。一日積一分，一年也有三兩六錢之數，隻消三年，這事便成了；若一日積得二分，隻消得年半；若再多得些，一年也差不多了。”想來想去，不覺走到家裏，開鎖進門。這一夜翻來覆去牽掛美人，哪裏睡得著。
捱到天明，爬起來，就裝了油擔，煮早飯吃了，匆匆挑了王媽媽家去。九媽往外一張，見是秦賣油，笑道：“好忠厚人，不失信。”便叫他挑擔進去稱了一瓶，約有五斤多重。公道還錢，秦重並不爭論。
時光迅速，不覺一年有餘。秦重積了一大包銀子，這天走到一家傾銀鋪裏，兌足十兩大銀，再把幾錢銀子，置下鑲鞋淨襪，新買了一頂萬字頭巾。迴到家中，把衣服漿洗得幹幹淨淨，揀個晴明好日，早早打扮起來。
秦重打扮得齊齊整整，取銀兩藏於袖中，把房門鎖了，一逕望王九媽家而來。那一時好不高興。及至到了門首，愧心複萌，想道：“時常挑了擔子在他家賣油，今日忽地去做嫖客，如何開口？”正在躊躇之際，隻聽得呀的一聲門響，王九媽走將出來，見了秦重便道：“秦老板今日怎麽不做生意，打扮得任般齊楚，往哪裏去貴幹？”
秦重道：“小可並無別事，專來拜望媽媽。”那鴇兒見貌辨色，見秦重這般裝束，便滿臉堆下笑來，道：“秦老板拜望老身，必有好處。”秦重道：“沒有別話，要在媽媽宅上請一位姐姐吃一杯酒。”少頃丫鬟出茶來，看見是秦賣油，格格低了頭隻是笑。王九媽看見喝道：“有甚好笑！對客人全沒些規矩！”丫鬟止住笑，放了茶杯自去。九媽道：“你是個老實人，幾時動這風流 之興？”秦重道：“也非一日。”九媽道：“我家這幾個姐姐，都是你認得的，不知你中意哪一位？”秦重道：“別個都不要，單單要與花魁娘子相處一宵。”九媽道：“花魁要十兩銀子，其它雜費不在其內。”秦重道：“原來如此，不為大事。”袖中摸出這錠銀子來，遞與鴇兒道：“這一錠十兩重，足色足數，請媽媽收。”又摸出一小錠來，也遞與鴇兒，又道：“這一小錠重有二兩，相煩備個小東。望媽媽成就小可這件好事。”
九媽把兩錠銀子收於袖中，道：“美人昨日在李學士家陪酒，還未迴來；今日黃衙內約她遊湖；明日張山人一班清客邀她做詩；後日韓尚書的公子在這裏做東，你且到大後日來看。”
丟過那三日不題，到第四日，秦重起個清早，便到王九媽家去。王九媽的家門已開了，那門前安頓有轎馬，門內有許多仆從，秦重悄悄地招那馬夫問道：“這轎馬是誰家的？”馬夫道：“韓府裏來接公子的。”秦重己知韓公子夜來留宿，此時還未離開，重複轉身，到一個飯店中吃了些茶飯，又坐了一迴，方才到王家探信。
隻見門前轎馬已自去了。進得門時，王九媽迎著便道：“老身得罪，今日又不得工夫。恰才韓公子拉去東莊賞梅。他是個長嫖，老身不好違拗。你晚些再來。
傍晚時分，秦重如前妝扮，又去探信。王九媽笑容可掬，迎著道：“今日你造化，韓公子說過黃昏就送來。你且到新人房裏，吃杯燙風酒等她。”秦重道：“煩媽媽引路。”王九媽引著秦重，彎彎曲曲，走過許多房頭，到一個所在，不是樓房，卻是個平屋三間，甚是高爽。左一間是丫鬟的空房，右一間是花魁娘子臥室，鎖在那裏。兩旁又有耳房。九媽讓秦重坐於客位，自己主位相陪。少頃之間，丫鬟掌燈過來，抬下一張八仙桌，六碗時新果子，一架攢盒佳肴美醞，未曾到口，香氣撲人。九媽執盞相勸道：“今日眾小女都有客，老身隻得自陪，請開懷暢飲幾杯。”秦重酒量本不高，況有正事在心，隻吃半杯。吃了一會，便推不飲。一會兒丫鬟提個行燈來說：“浴湯熱了，請客官洗浴。”秦重原是洗過澡來的，不敢推托，隻得又到浴堂，肥皂香湯，洗了一遍，重複穿衣入坐。此時黃昏已晚，昭慶寺裏的鍾都撞過了，美娘尚未迴來。
不覺過了一更天氣。隻聽得外麵熱熱鬧鬧的，卻是花魁娘子迴來了，丫鬟先來報了。九媽連忙起身出迎，秦重也離坐而立。隻見美娘吃得大醉，侍女扶將進來，到了門首，醉眼蒙朧。看見房中燈燭輝煌，杯盤狼藉，立住腳問道：“誰在這裏吃酒？”九娘道：“我兒，便是我向日與你說的那個秦哥。他心中慕你，多時的送過禮來。因你不得工夫，你今日幸而得空，做娘的留他在此伴你。”美娘道：“臨安郡中，並不曾聽說有甚麽秦哥，我不接他。”轉身便走。九媽雙手托開攔住道：“他是個至誠好人，娘不誤你。”美娘隻得轉身，才跨進房門，抬頭一看，有些麵善，一時醉了，急切叫不出來，便道：“娘，這個人我認得他的，不是有名的子弟，接了他被人笑話。”九媽道：“我兒，這是湧金門內開緞鋪的秦大老板。當初我們住在湧金門時也曾會過，故此麵善。你莫認錯人了。做娘的見他來意誌誠，一時許了他，不好失信。你看在娘的麵上，胡?亂留他一晚。做娘的曉得不是了，明日與你陪禮。”一頭說一頭推著美娘的肩頭向前。美娘拗媽媽不過，隻得進房相見。
這些言語，秦重一句句都聽得，羊為不聞。美娘萬福過了，坐於側首，仔細看那秦重，好生疑惑，心裏甚是不悅，嘿嘿無言。喚丫鬟將熱酒來，斟著大鍾。鴇兒隻道他敬客，卻自家一飲而盡。九媽道：“我兒醉了，少吃些麽！”美兒那裏依他，答應道：“我不醉！”一連吃上十來杯。這是酒後之酒，醉中之醉，自覺立腳不住。喚丫鬟開了臥房，也不卸頭，也不解帶，和衣上床 ，倒身而臥。鴇兒見女兒如此做作，甚不過意，對秦重道：“小女平日慣了，她專會使性。今日她心中不知為什麽有些不自在，卻不幹你事，休得見怪！”秦重道：“小可豈敢！”鴇兒又勸了秦重幾杯酒，秦重再三告止。鴇兒送入房，向耳旁吩咐道：“那人醉了，放溫?存些。”又叫道：“我兒起來，脫了衣服，好好的睡。”美娘已在夢中，全不答應。鴇兒隻得去了。
丫鬟收拾了杯盤之類，抹了桌子，叫聲：“秦哥，安置罷。”秦重道：“有熱茶要一壺。”丫鬟泡了一壺濃茶，送進房裏，帶轉房門，自去耳房中安歇。秦重看美娘時，麵對裏床 ，睡得正熟，把錦被壓於身下。秦重想酒醉之人，必然怕冷，又不敢驚醒他。忽見欄杆上又放著一床大紅絲的錦被，輕輕的取下，蓋在美娘身上，把銀燈挑得亮亮的，取了這壺熱茶，脫鞋上床 ，捱在美娘身邊，左手抱著茶壺在懷，右手搭在美娘身上，眼也不敢閉一閉。
卻說美娘睡到半夜，醒將轉來，自覺酒力不勝，胸中似有滿溢之狀。爬起來，坐在被窩中，垂著頭，隻管打幹噦。秦重慌忙也坐起來，知他要吐，放下茶壺，用撫摩其背。良久，美娘喉間忍不住了，說時遲，那時快，美娘放開喉嚨便吐。秦重怕汙了被窩，把自己的道袍袖子張開，罩在她嘴上。美娘不知所以，盡情一嘔，嘔畢，還閉著眼，討茶嗽口。秦重下床 ，將道袍輕輕脫下，放在地上；摸茶壺還是暖的，斟上一杯香噴噴的濃茶，遞與美娘。美娘連吃了二碗，胸中雖然略覺豪燥，身子兀自倦怠，仍舊倒下，向裏睡去了。秦重脫下道袍，將吐下一袖的醃物放於床側，依然上床擁抱如初。
美娘那一覺直睡到天明方醒，覆身轉來，見傍邊睡著一人，問道：“你是哪個？”秦重答道：“小可姓秦。”美娘想起夜來之事，恍恍忽忽，不甚記得真了，便道：“我夜來好醉！”秦重道：“也不甚醉。”又問：“可曾吐嗎？”秦重道：“不曾。”美娘道：“這樣還好。”又想一想道：“我記得曾吐過的，又記得曾吃過茶來，難道做夢不成？”秦重方才說道：“是曾吐來。小可見小娘子多了杯酒，也防著要吐，把茶壺暖在懷裏。小娘子果然吐後討茶，小可斟上，小娘子飲了兩杯。”美娘大驚道：“髒巴巴的，吐在哪裏？”秦重道：“恐怕小娘子汙了被褥，是小可把袖子盛了。”美娘道：“如今在哪裏？”秦重道：“連衣服藏在那裏。”美娘道：“可惜壞了你一件衣服。”秦重道：“這是小可的衣服，有幸得沾小娘子的餘瀝。”美娘聽說，心下想道：“有這般識趣的人！”心裏已有四五分歡喜了。
此時天色大明，美娘起身，猛然想起他是秦賣油，遂問道：“你實對我說，是甚麽樣人？為何昨夜在此？”秦重道：“承花魁娘子下問，小子怎敢妄言。小可實是常來宅上賣油的秦重。”遂將初次看見送客，又看見上轎，心下想慕之極，及積錢之事，備細說了一遍，“夜來得親近小娘子一夜 ，三生有幸，心滿意足。”美娘聽說愈加可憐，道：“我昨夜酒醉，不曾招接得你。你折了多少銀子，莫不懊悔？”秦重道：“小娘子天上神仙，小可惟恐伏侍不周，但不見責，已為萬幸，敢有非意之望！”美娘道：“你做經紀的人，積下些銀兩，何不留下養家？”秦重道：“小可並無妻小。”美娘頓了一頓便道：“你今日去了，他日還來麽？”秦重道：“昨宵相親一夜 ，已慰生平，豈敢又作癡想！”美娘想道：“難得這好人，又忠厚，又老實，又且知情識趣，千百人中難遇此一人。可惜是市井之輩，若是衣冠子弟，情願委身事之。”
正在沉吟之際，丫鬟捧洗臉水進來，又是兩碗薑湯。秦重洗了臉，便要告別。美娘道：“少住不妨，還有話說。”秦重道：“小可仰慕花魁娘子，在傍多站一刻，也是好的。但為人豈不自揣！夜來在此實是大膽，惟恐他人知道有玷芳名，還是早些去了安穩。”美娘點了一點頭，打發丫鬟出房，忙忙的取出二十兩銀子，送與秦重道：“昨夜難為你，這銀兩奉為資本，莫對人說。”秦重哪裏肯受。美娘道：“我的銀子來路容易。這些須酬你一宵之情，休得固遜。若本錢缺少，異日還有助你之處。那件汙穢的衣服，我叫丫鬟洗幹淨了還你罷。”秦重道：“粗衣不煩小娘子費心，小可自己會洗。隻是領賜不當。”美娘道：“說哪裏話！”將銀子在秦重袖內，推他轉身。秦重料難推卻，隻得受了，深深作揖，卷了脫下的這件齷齪道袍，走出房門，打從鴇兒房前經過，叫聲：“媽媽！秦小哥去了。”王九媽叫道：“秦哥，如何去得任早？”秦重道：“有些賤事，改日特來稱謝。”
卻說秦重去了，美娘見他一片誠心，去後好不過意。這一日辭了客在家將息。千萬個孤老都不想，倒把秦重整整的想了一日。
卻說臨安城中有個吳八公子，父親吳嶽，現為福州大守。這吳八公子，打從父親任上迴來，廣有金銀，平昔間也喜歡賭錢吃酒。聞得花魁娘子之名，未曾識麵，屢屢遣人來約。王美娘聞他氣質不好，不願相接，托故推辭，非止一次。其時清明節屆，家家掃墓，處處踏青，美娘因連日遊春困倦，吩咐家中：“一應客來，都與我辭去。”忽聽得外麵沸騰，卻是吳八公子領著十餘個狠仆，來接美娘遊湖。吳八把房門一腳踢開，不由分說，教兩個家人左右牽手，從房內直拖出來，口中兀自亂嚷亂罵。王九媽欲待上前陪禮解勸，看見勢頭不好，隻得閃過。家中大小都躲得沒半個影兒。
吳家狼仆牽著美娘，出了王家大門，不管他弓鞋窄小，望街上飛跑；八公子在後揚揚得意。直到西湖口下了湖船，方才放手。美娘對著船頭掩麵大哭。吳八公子忍不住罵道：“小賤人，小娼根，不受人抬舉！再哭時就打！”美娘哪裏怕他，仍舊哭之不已。船至湖心亭，吳八公子吩咐家人：“叫那小賤人過來陪酒。”美娘哪裏肯去？吳八公子也覺沒興，自己吃了幾杯澹酒，收拾下船，對美娘道：“你住了啼哭，我放你迴去，不難為你。”美娘聽說放她迴去，真個住了哭。吳公子吩咐移船到清波門外僻靜之處，教狼仆扶她上岸，罵道：“小賤人！你自走迴家去，卻沒有人送你。”說罷，一篙子又把船向湖中撐去。
美娘剛才丟了鞋，赤了腳寸步難行，又不好意思叫人送她，忍不住放聲大哭。
事有偶然，卻說朱老十年前去世，秦重那日到他墳上祭掃，從此經過時聞得哭聲，上前看時卻是美娘。雖然蓬頭垢麵，那花容玉貌卻是無兩。秦重吃了一驚道：“花魁娘子，如何這般模樣？”美娘聽得聲音廝熟，止啼一看，原來正是秦哥。當下如見親人，不覺傾心吐膽告訴他一番。朱重心中十分疼痛，再三好言寬解。等美娘哭定，忙去喚個暖轎，請美娘坐了，自己步行，直送到王九媽家。
九媽不得女兒消息，正在四處打探，慌迫之際，見秦哥送女兒迴來，分明送一顆夜明珠還他。如何不喜！又見女兒這等模樣，問其緣故，女兒說了大概，九媽設酒相待。日已向晚，秦重起身作別。美娘如何肯放，鴇兒也來挽留。秦重喜出望外。是夜美娘吹彈歌舞，曲盡生平之技，秦重魂消魄蕩手舞足蹈。夜深酒闌，二人相挽就寢。
雲雨已罷，美娘道：“我有句心腹之言與你說，你休得推托！”秦重道：“小娘子若是用得著小可，赴湯蹈火在所不辭”美娘道：“我要嫁你。”秦重笑道：“小娘子就嫁一萬個，也數不到小可頭上，休得取笑。”美娘道：“這話實是真心，怎說取笑二字！我自十四歲被媽媽灌醉梳弄，一心便要從良，隻為未曾相處得人。以後相處雖多，都是豪華之輩，酒色之徒。但知買笑追歡的樂意，哪有憐香惜玉的真心。看來看去，隻有你是個誌誠君子，聽說你尚未娶親。若不嫌我煙花賤質，情願舉桉齊眉，白頭侍奉。你若不允之時，我現在就死於君前。”說罷嗚嗚的哭將起來。秦重道：“小娘子休得悲傷。小可承小娘子錯愛，將天就地求之不得，豈敢推托？隻是小娘子千金聲價，小可家貧力薄，如何擺布。”美娘道：“這個不妨。不瞞你說，我為從良一事，預先積趲些東西寄頓在外。贖身之費不費你心力。”秦重道：“就是小娘子自己贖身，平昔住慣了高堂大廈，享用了錦衣玉食，在小可家如何過活？”美娘道：“布衣蔬食，死而無怨。”
原來黃翰林的衙內，韓尚書的公子，齊太尉的舍人，這幾個相知人家，美娘都寄有箱籠。美娘隻推要用，陸續取到。然後秦重請一乘轎子抬到王九媽家，九媽相迎入內。秦重說要為美娘贖身。王九媽道：”我那女兒，至少也得千金。”
這時美娘指著床頭的幾隻皮箱對九媽說：“我的贖身費都在這裏。”美娘把五六隻皮箱一齊開了，五十兩一封，搬出十幾封來，又把些金珠寶玉算價，足勾千金之數。把個王九媽驚得眼中出火，口內流涎，想道：“小小年紀，有這等肚腸！不知如何設處，積下這許多東西？”美娘見王九媽沉吟，隻道她想作難，慌忙又取出四匹潞綢，兩股寶釵，一對鳳頭玉簪，都放在桌上，道：“這幾件東西，也奉與媽媽。”
王九媽雖是個鴇兒，其實也是個老實頭兒，在當時算得上是個誠信單位。當下應允。憑美娘說話，無有不納。
後來秦重和美娘夫妻偕老，生下兩個孩兒，俱讀書成名。後人有詩歎曰：
春來處處百花新，
蜂蝶紛紛競采春。
堪愛豪家多子弟，
風流不及賣油人。