在歐陽修的一再稱讚下，蘇軾一時聲名大噪。他每有新作，立刻就會傳遍京師。當父子名動京師、正要大展身手時，突然傳來母親病故的噩耗。二兄弟隨父迴鄉奔喪。嘉右四年十月守喪期滿迴京。
治平二年，蘇洵病逝，蘇軾、蘇轍兄弟扶柩還鄉，守孝三年。三年之後，蘇軾還朝，震動朝野的王安石變法開始了。蘇軾的許多師友，包括當初賞識他的恩師歐陽修在內，因反對新法與新任宰相王安石政見不合，被迫離京。
蘇軾不得不投拜到王安石門下。元豐三年，王安石曾封荊國公，所以人稱荊公。
荊公甚重其才。東坡自恃聰明，頗多譏誚。荊公因作《字說》，一字解作一義。偶論東坡的坡字，從土從皮，謂坡乃土之皮。東坡笑道：“如相公所言，滑字乃水之骨也。”一日，荊公又論及鯢字，從魚從兒，合是魚子；四馬曰駟，天蟲為蠶。東坡拱手言道：“鳩字九鳥，可知有故？”荊公不知，欣然請教。東坡笑道：“《毛詩》雲：‘鳴鳩在桑，其子七兮。’連娘帶爺，共是九個。”荊公惡其輕薄，左遷為湖州刺史。
東坡在湖州做官，三年任滿朝京，作寓於大相國寺內。想當時得罪荊公自取其咎。分付左右備馬投丞相府來。離府一箭之地東坡下馬步行，見門首許多聽事官吏紛紛站立。東坡舉手問道：“列位，老太師在堂上否？”守門官上前答道：“老爺晝寢未醒，且請門房中少坐。” 一會兒有人來見蘇爺，意思要跪下去，蘇東坡認得他叫徐倫，自小在丞相書房答應，職任烹茶，蘇爺大不起來，於是用手攙住道：“徐掌家，不要行此禮。”徐倫道：“這門房不是蘇爺坐處，且請到府中東書房侍茶。”
這東書房便是王丞相的外書房，但凡門生知友都到此處等候。徐倫引蘇爺到東書房，看了坐，命童兒烹好茶伺候。然後道：“稟蘇爺，小的奉老爺差遣往太醫院取藥，不得在此伏侍，怎麽好？”東坡道：“且請治事。”徐倫去後，東坡見四壁書櫥關閉，文幾上隻有筆硯更無餘物。東坡見硯匣下露出些紙角兒，於是取而觀之，原來是兩句未完的詩稿，題是《詠菊）。這詩句寫道：“西風昨夜過園林，吹落黃花滿地金。”東坡笑道：“昔年我在京為官時，此老下筆千言不由思索。三年後也就不同了。正是江?淹才盡，兩句詩都不曾終韻。”念了一遍，又道：“呀，原來連這兩句詩都是亂道。一年四季，風各有名：春天為和風，夏天為薰風，秋天為金風，冬天為朔風。這詩首句說西風，西方屬金，金風乃秋令也，那金風一起梧葉飄黃群芳零落；然菊花開於深秋，其性屬火，敢與秋霜鏖戰，最能耐久，隨你老來焦幹枯爛，並不落瓣。說個“吹落黃花滿地金”豈不是錯誤？興之所發不能自己，舉筆舐墨，依韻續詩二句道：“秋花不比春花落，說與詩人仔細吟。”
寫完之後，東坡將詩稿折疊，壓於硯匣之下，然後步出書房。到大門首與守門官矚付道：“老太師出堂，通稟一聲，說蘇某在此伺候多時。因初到京中，文表不曾收拾。明早再來謁見。”說罷騎馬迴下處去了。
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不多時荊公出堂。心下記著菊花詩二句未完韻。恰好徐倫從太醫院取藥迴來，荊公喚徐倫送置東書房，荊公也隨後入來。坐定揭起硯匣，取出詩稿一看，問徐倫道：“適才何人到此？”徐倫跪下稟道：”湖州府蘇爺曾到。”荊公看其字跡，也認得是蘇學士之筆。口中不語，心下躊躇：“蘇軾這個小畜生，雖遭挫折，輕薄之性不改！不道自己學疏才淺，敢來譏訕老夫！明日早朝奏過官裏，將他削職為民。”又想道：“且住，他也不曉得黃州菊花落瓣，也怪他不得！”叫徐倫取湖廣缺官冊籍來看。單看黃州府，餘官俱在，隻缺少個團?練副使，荊公暗記在心。明日早朝密奏天子，言蘇軾才力不及，左遷黃州團?練副使。東坡心中不服，明知荊公為改詩觸犯，公報私仇。但也隻能乘馬到丞相府謝恩。荊公待之以師生之禮，且開言道：“子瞻左遷黃州，乃聖上主意，老夫愛莫能助。予瞻莫要錯怪老夫。”東坡道：“晚生自知才力不及，豈敢怨老太師！”荊公笑道：“子瞻大才豈有不及！隻是到黃州為官，閑暇無事，還要讀書博學。”東坡口中稱謝，心下不服。荊公為人至儉，肴不過四器，酒不過三杯。東坡告辭。
東坡次日出京，星夜奔黃州道上。黃州合府官員知東坡天下有名才子，又是翰林謫官，出郭遠迎。選良時吉日上任。過月之後家卷方到。
作為一個風流才子，蘇軾的一生總共有三個伴侶。其中王弗是她的結發妻子，王弗病逝後他娶了繼室王閏之。另外他還有一個侍妾朝雲。總體看來蘇軾的感情也是比較曲折的。
王弗是他的原配結發妻子，古代講究父母之命媒妁之言。王弗也是從小讀過許多書非常有才華的女子，蘇軾對於這個妻子也非常的敬重和愛慕，許多事情也會聽從她的意見。王弗知道丈夫是個才華橫溢卻對生活隻有一知半解的大才子。蘇軾認為每個人都是好人，王弗怕他吃虧，於是每次蘇軾會客的時候，王弗總會坐在屏風之後傾聽，之後將自己的看法告訴蘇軾。兩人的感情也非常好，可是王弗不久之後就病逝了，蘇軾悲痛不已便在她的墳前親手栽重了三萬鬆苗，將自己無限思念之情化作鬆苗，日日夜夜長長久久地守護愛妻。十年之後還寫了著名作品《江城子·記夢》，其中“十年生死兩茫茫”成了膾炙人口的詩句。
蘇軾的繼室王閏之其實是王弗的堂妹，她雖然不及王弗那樣能幹，可是也是美麗獨特的，蘇軾將她視作人間的精靈。作為進士之女，王閏之對蘇軾也是特別崇拜仰慕的，更欣賞的是他對妻子的深情，後來王閏之25歲病逝，蘇軾死後兩人同穴而葬。
朝雲因為家庭困苦不幸淪為舞女，蘇軾也看中了她。朝雲後來成了蘇軾的解語花，在他被貶時依舊不離不棄。
東坡在黃州與蜀客陳季常為友。不過登山玩水飲酒賦詩，時間一長也感到極為乏味，陳季常要找歌女舞女助興。蘇東坡領教過“河東獅”的厲害，就勸陳季常說，算了吧，嫂夫人要是聽見，還不跟你急啊？陳季常說，沒關係的，她也就鬧一陣子，過後就沒事，不用管她。
光陰迅速將及一載。時當重九之後連日大風。一日風息，東坡兀坐書齋，恰好陳季常相訪。東坡大喜，便拉陳季常同往後園看菊。到得菊花棚下，隻見滿地鋪金，枝上全無一朵。唬得東坡目瞪口呆，半晌無語。陳季常問道，“子瞻見菊花落瓣，緣何如此驚詫？”東坡道：“季常有所不知。平常見此花隻是焦幹枯爛，並不落瓣，去歲在王荊公府中，見他《詠菊》詩道：‘西風昨夜過園林，吹落黃花滿地金。’小弟隻道此老錯誤了，續詩二句道：‘秋花不比春花落，說與詩人仔細吟。’卻不知黃州菊花果然落瓣！此老左遷小弟到黃州，原來使我看菊花也。”
陳季常笑道：“學生初到此間，也不知黃州菊花落瓣，親見方信。可見老太師學問淵博，有包羅天地之抱負。學士大人一時忽略，陷於不知，何不到京中太師門下賠罪一番，必然迴嗔作喜。”
於是東坡在重陽後起身，此時尚在秋後冬前，其年又是閏八月，遲了一個月的節氣，所以水勢還大。上水時舟行甚遲，下水時卻甚快。東坡來時正怕遲慢，所以舍舟從陸。迴時乘著水勢一瀉千裏，好不順溜。
東坡星夜來到東京，仍投大相國寺內。第二日乘馬到相府來見荊公。荊公正當閑坐，聞門上通報：“黃州團?練使蘇爺求見。”荊公笑道：“已經一載矣！”分付守門官：“引他東書房相見。”守門官領命。荊公先到書房，見柱上所貼詩稿，經年塵埃迷目。親手於鵲尾瓶中，取拂塵將塵拂去，儼然如舊。東坡聽說東書房相見，想起改詩的去處，麵上赧然。勉強進府，到書房見了荊公下拜。荊公用手相扶，命童兒看坐。東坡坐下，偷看詩稿，貼於對麵。荊公用拂塵往左一指道：“子瞻，光陰迅速，去歲作此詩，又經一載矣！”東坡起身拜伏於地，荊公用手扶住道：“子贍為何？”東坡道：“晚生知罪了！”荊公道：“你見了黃州菊花落瓣麽？”東坡道：“見了。晚生才疏識淺，全仗老太師海涵。”荊公道：“讀書人不可輕舉妄動，須是細心察理。老夫若非親到黃州看過菊花，詩中怎麽敢亂道黃花落瓣？”東坡離席謝罪。
荊公道：“何罪之有！皆因子瞻過於聰明，以致疏略如此。老夫今日偶然無事，幸子瞻光顧。一向相處，尚不知子瞻學問真正如何。老夫不自揣量，要考子瞻一考。”東坡欣然答道：“晚學生請題。”荊公道：“且住！老夫若遽然考你，隻說老夫恃了一日之長。子瞻到先考老夫一考，然後老夫請教。”東坡鞠躬道：“晚學生怎麽敢？”荊公道：“子瞻把書房中書櫥盡數與我開了，左右書櫥內上中下三層，取書一冊，不拘前後，念上文一句，老夫答不來下句，就算老夫無學。”東坡暗想道：“這老迂闊，難道這些書都記在腹內？於是揀塵灰多處任意抽書一本，隨口念一句道：“如意君安樂否？”荊公接口道：“‘竊已啖之矣。’東坡道：“正是。”荊公問道：“這句書怎麽講？”東坡道：“唐人譏武則天，曾稱薛敖曹為如意君，差人問候，曾有此言。”荊公道：“不是這個典故，這是一樁小筆事。漢未靈帝時，長沙郡武岡山後有一狐穴，深入數丈內有九尾狐狸二頭。日久年深，皆能變化，時常化作美婦人，遇著男子往來，誘入穴中行樂。有一人姓劉名璽，入山采藥，被二妖所擄。夜晚求歡，二狐快樂，稱為如意君。大狐出山打食，則小狐看守；小狐出山，則大狐看守。日就月將，並無忌憚，精力衰倦。一日大狐出山打食，小狐在穴，不料酒後露其本形，劉璽恐怖。小狐求其雲雨，劉璽不從。小狐大怒，生啖劉璽於腹內。大狐迴穴心記劉生，問道，‘如意君安樂否？’小狐答道：‘竊已啖之矣。’二狐相爭追逐，滿山喊叫。樵人竊聽 ，遂得其詳。”東坡道：“老太師學問淵深，非晚輩淺學可及！”
荊公微笑道：“這也算考過老夫了。老夫還席，也要考子瞻一考。子瞻休得吝教！”東坡道：”求老太師命題平易些。”荊公道：“考別件事，又道老夫作難。久聞子瞻善於作對，今年閏了個八月，正月立春，十二月又是立春，是個兩頭春。老夫就將此為題，出句求對，以觀子贍妙才。”命童兒取紙筆過來。荊公寫出一對道：“一歲二春雙八月，人間兩度春秋。”東坡雖是妙才，這對出得蹺蹊，一時尋對不出，羞顏可掬，麵皮通紅了。荊公問道：“子瞻從湖州至黃州，可從蘇州經過麽？”東坡道：“此是便道。”荊公道：“蘇州金閶門外，至於虎丘，這一帶路，叫做山塘，約有七裏之遙，其半路名為半塘。老夫再出一對，求子瞻對之：‘七裏山塘，行到半塘三裏半。’”東坡思想多時，不能成對，隻得謝罪而出。荊公終惜其才，明日奏過神宗，複了他翰林學士之職。後人有詩歎曰：
海鱉曾欺井中蛙，
大鵬張翅繞天涯。
強中更有強中手，
莫向人前滿自誇。
當然王安石自己也有弄錯的時候，有天他翻閱各地送來的詩文。有一天他看到廣東有個秀才寫的詩：
彩蝶雙起舞，
蟬蟲樹上鳴。
明月當空叫，
黃犬臥花心。
他看了第一、二句點頭稱讚；看到第三、四句，禁不住暗笑起來：“明月”怎麽會叫，“黃犬”豈能臥於花心，必然是少年學子亂彈琴。於是，他把這兩句改成“明月當空照，黃犬臥花蔭”。既用了原韻又切合實際，同時詩味又比較濃。書生知道王安石的改詩後連連稱妙！——不妙也妙！
後來王安石變法失敗，被迫辭去宰相職務。真是無官一身輕，王安石到各地去遊玩。
一天他來到潮州，偶然同當地的一位老秀才談起這件事。老秀才撚須笑笑說：“大人有所不知，在我們這一帶，有種小鳥叫明月鳥，常在夜晚鳴叫；又有一種小蟲，色黃，形體依稀若犬，民眾習慣稱它叫黃犬蟲，夜晚喜歡蜷息在花心裏。
說得王安石麵紅耳赤。王安石感到內疚，想起幾年前亂改那位秀才寫的“明月詩”，完全是因為自己無知而鑄成的失誤。後來王安石專程拜訪了那位秀才，並當麵表示了歉意。
卻說監察禦史程顥，係河南人，與弟程頤皆究心聖學，以修齊治平為要旨。程顥嚐舉進士，任晉城令。教民孝悌忠信，民愛戴如父母。後入京為著作左郎，呂公著薦他為禦史。神宗素聞程顥名，屢次召見。程顥前後進對甚多。
宋哲宗元右元年（1086年）?司馬光去世，大臣們正舉行明堂祭拜大典，趕不及奠祭，儀式一完成，大臣們希望趕去吊喪，?程頤卻攔住大家，說孔子“是日哭則不歌”，參加明堂典禮之後，不該又吊喪家。蘇軾反駁說，“哭則不歌”不代表“歌則不哭”，這是叔孫通製訂的 禮法。”為這事蘇軾、程頤兩人開始結怨。
有一次國家忌日，眾大臣到相國寺禱佛，程頤要求食素，蘇軾責問道：“正叔（程頤 表字），你不是不喜好佛教嗎？為什麽要吃素食？”程頤說：“禮法：守喪不可飲酒吃肉；忌日，是喪事的延續。”蘇軾唱反調：“支持劉家的人露出左臂來罷！”於是範淳夫等人吃素食，而秦觀、 黃庭堅等則吃肉。
紹聖四年（1097年），年已六十二歲（虛歲）的蘇軾被一葉孤舟送到了徼邊荒涼之地海南島儋州（今海南儋縣）。據說在宋朝，放逐海南是僅比滿門抄斬罪輕一等的處罰。他把儋州當成了自己的第二故鄉，在這裏辦學堂，介學風，以致許多人不遠千裏追至儋州，跟從蘇軾學習。為此蘇軾題詩：“滄海何曾斷地脈，珠崖從此破天荒。”人們一直把蘇軾看作是儋州文化的開拓者、播種人，對他懷有深深的敬意。在儋州流傳至今的東坡村、東坡井、東坡田、東坡路、東坡橋、東坡帽等等，表達了人們的緬懷之情，連語言都有一種“東坡話”。後人有詩歎曰：
蜀地挺生大小蘇
才名卓絕冠皇都。
昭陵試策曾稱賞，
無奈時艱屈相儒。
公元1100年，哲宗以25歲年紀駕崩，18歲的弟弟趙佶繼位，是為宋徽宗。徽宗繼位後大赦天下，已經風燭殘年的蘇東坡終於踏上北歸路途，到了曾經流連忘返的常州終於走不動了。蘇東坡給自己的一生下了個總結：
心似已灰之木，
身如不係之舟。
問汝平生功業，
黃州惠州儋州。
治平二年，蘇洵病逝，蘇軾、蘇轍兄弟扶柩還鄉，守孝三年。三年之後，蘇軾還朝，震動朝野的王安石變法開始了。蘇軾的許多師友，包括當初賞識他的恩師歐陽修在內，因反對新法與新任宰相王安石政見不合，被迫離京。
蘇軾不得不投拜到王安石門下。元豐三年，王安石曾封荊國公，所以人稱荊公。
荊公甚重其才。東坡自恃聰明，頗多譏誚。荊公因作《字說》，一字解作一義。偶論東坡的坡字，從土從皮，謂坡乃土之皮。東坡笑道：“如相公所言，滑字乃水之骨也。”一日，荊公又論及鯢字，從魚從兒，合是魚子；四馬曰駟，天蟲為蠶。東坡拱手言道：“鳩字九鳥，可知有故？”荊公不知，欣然請教。東坡笑道：“《毛詩》雲：‘鳴鳩在桑，其子七兮。’連娘帶爺，共是九個。”荊公惡其輕薄，左遷為湖州刺史。
東坡在湖州做官，三年任滿朝京，作寓於大相國寺內。想當時得罪荊公自取其咎。分付左右備馬投丞相府來。離府一箭之地東坡下馬步行，見門首許多聽事官吏紛紛站立。東坡舉手問道：“列位，老太師在堂上否？”守門官上前答道：“老爺晝寢未醒，且請門房中少坐。” 一會兒有人來見蘇爺，意思要跪下去，蘇東坡認得他叫徐倫，自小在丞相書房答應，職任烹茶，蘇爺大不起來，於是用手攙住道：“徐掌家，不要行此禮。”徐倫道：“這門房不是蘇爺坐處，且請到府中東書房侍茶。”
這東書房便是王丞相的外書房，但凡門生知友都到此處等候。徐倫引蘇爺到東書房，看了坐，命童兒烹好茶伺候。然後道：“稟蘇爺，小的奉老爺差遣往太醫院取藥，不得在此伏侍，怎麽好？”東坡道：“且請治事。”徐倫去後，東坡見四壁書櫥關閉，文幾上隻有筆硯更無餘物。東坡見硯匣下露出些紙角兒，於是取而觀之，原來是兩句未完的詩稿，題是《詠菊）。這詩句寫道：“西風昨夜過園林，吹落黃花滿地金。”東坡笑道：“昔年我在京為官時，此老下筆千言不由思索。三年後也就不同了。正是江?淹才盡，兩句詩都不曾終韻。”念了一遍，又道：“呀，原來連這兩句詩都是亂道。一年四季，風各有名：春天為和風，夏天為薰風，秋天為金風，冬天為朔風。這詩首句說西風，西方屬金，金風乃秋令也，那金風一起梧葉飄黃群芳零落；然菊花開於深秋，其性屬火，敢與秋霜鏖戰，最能耐久，隨你老來焦幹枯爛，並不落瓣。說個“吹落黃花滿地金”豈不是錯誤？興之所發不能自己，舉筆舐墨，依韻續詩二句道：“秋花不比春花落，說與詩人仔細吟。”
寫完之後，東坡將詩稿折疊，壓於硯匣之下，然後步出書房。到大門首與守門官矚付道：“老太師出堂，通稟一聲，說蘇某在此伺候多時。因初到京中，文表不曾收拾。明早再來謁見。”說罷騎馬迴下處去了。
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東坡次日出京，星夜奔黃州道上。黃州合府官員知東坡天下有名才子，又是翰林謫官，出郭遠迎。選良時吉日上任。過月之後家卷方到。
作為一個風流才子，蘇軾的一生總共有三個伴侶。其中王弗是她的結發妻子，王弗病逝後他娶了繼室王閏之。另外他還有一個侍妾朝雲。總體看來蘇軾的感情也是比較曲折的。
王弗是他的原配結發妻子，古代講究父母之命媒妁之言。王弗也是從小讀過許多書非常有才華的女子，蘇軾對於這個妻子也非常的敬重和愛慕，許多事情也會聽從她的意見。王弗知道丈夫是個才華橫溢卻對生活隻有一知半解的大才子。蘇軾認為每個人都是好人，王弗怕他吃虧，於是每次蘇軾會客的時候，王弗總會坐在屏風之後傾聽，之後將自己的看法告訴蘇軾。兩人的感情也非常好，可是王弗不久之後就病逝了，蘇軾悲痛不已便在她的墳前親手栽重了三萬鬆苗，將自己無限思念之情化作鬆苗，日日夜夜長長久久地守護愛妻。十年之後還寫了著名作品《江城子·記夢》，其中“十年生死兩茫茫”成了膾炙人口的詩句。
蘇軾的繼室王閏之其實是王弗的堂妹，她雖然不及王弗那樣能幹，可是也是美麗獨特的，蘇軾將她視作人間的精靈。作為進士之女，王閏之對蘇軾也是特別崇拜仰慕的，更欣賞的是他對妻子的深情，後來王閏之25歲病逝，蘇軾死後兩人同穴而葬。
朝雲因為家庭困苦不幸淪為舞女，蘇軾也看中了她。朝雲後來成了蘇軾的解語花，在他被貶時依舊不離不棄。
東坡在黃州與蜀客陳季常為友。不過登山玩水飲酒賦詩，時間一長也感到極為乏味，陳季常要找歌女舞女助興。蘇東坡領教過“河東獅”的厲害，就勸陳季常說，算了吧，嫂夫人要是聽見，還不跟你急啊？陳季常說，沒關係的，她也就鬧一陣子，過後就沒事，不用管她。
光陰迅速將及一載。時當重九之後連日大風。一日風息，東坡兀坐書齋，恰好陳季常相訪。東坡大喜，便拉陳季常同往後園看菊。到得菊花棚下，隻見滿地鋪金，枝上全無一朵。唬得東坡目瞪口呆，半晌無語。陳季常問道，“子瞻見菊花落瓣，緣何如此驚詫？”東坡道：“季常有所不知。平常見此花隻是焦幹枯爛，並不落瓣，去歲在王荊公府中，見他《詠菊》詩道：‘西風昨夜過園林，吹落黃花滿地金。’小弟隻道此老錯誤了，續詩二句道：‘秋花不比春花落，說與詩人仔細吟。’卻不知黃州菊花果然落瓣！此老左遷小弟到黃州，原來使我看菊花也。”
陳季常笑道：“學生初到此間，也不知黃州菊花落瓣，親見方信。可見老太師學問淵博，有包羅天地之抱負。學士大人一時忽略，陷於不知，何不到京中太師門下賠罪一番，必然迴嗔作喜。”
於是東坡在重陽後起身，此時尚在秋後冬前，其年又是閏八月，遲了一個月的節氣，所以水勢還大。上水時舟行甚遲，下水時卻甚快。東坡來時正怕遲慢，所以舍舟從陸。迴時乘著水勢一瀉千裏，好不順溜。
東坡星夜來到東京，仍投大相國寺內。第二日乘馬到相府來見荊公。荊公正當閑坐，聞門上通報：“黃州團?練使蘇爺求見。”荊公笑道：“已經一載矣！”分付守門官：“引他東書房相見。”守門官領命。荊公先到書房，見柱上所貼詩稿，經年塵埃迷目。親手於鵲尾瓶中，取拂塵將塵拂去，儼然如舊。東坡聽說東書房相見，想起改詩的去處，麵上赧然。勉強進府，到書房見了荊公下拜。荊公用手相扶，命童兒看坐。東坡坐下，偷看詩稿，貼於對麵。荊公用拂塵往左一指道：“子瞻，光陰迅速，去歲作此詩，又經一載矣！”東坡起身拜伏於地，荊公用手扶住道：“子贍為何？”東坡道：“晚生知罪了！”荊公道：“你見了黃州菊花落瓣麽？”東坡道：“見了。晚生才疏識淺，全仗老太師海涵。”荊公道：“讀書人不可輕舉妄動，須是細心察理。老夫若非親到黃州看過菊花，詩中怎麽敢亂道黃花落瓣？”東坡離席謝罪。
荊公道：“何罪之有！皆因子瞻過於聰明，以致疏略如此。老夫今日偶然無事，幸子瞻光顧。一向相處，尚不知子瞻學問真正如何。老夫不自揣量，要考子瞻一考。”東坡欣然答道：“晚學生請題。”荊公道：“且住！老夫若遽然考你，隻說老夫恃了一日之長。子瞻到先考老夫一考，然後老夫請教。”東坡鞠躬道：“晚學生怎麽敢？”荊公道：“子瞻把書房中書櫥盡數與我開了，左右書櫥內上中下三層，取書一冊，不拘前後，念上文一句，老夫答不來下句，就算老夫無學。”東坡暗想道：“這老迂闊，難道這些書都記在腹內？於是揀塵灰多處任意抽書一本，隨口念一句道：“如意君安樂否？”荊公接口道：“‘竊已啖之矣。’東坡道：“正是。”荊公問道：“這句書怎麽講？”東坡道：“唐人譏武則天，曾稱薛敖曹為如意君，差人問候，曾有此言。”荊公道：“不是這個典故，這是一樁小筆事。漢未靈帝時，長沙郡武岡山後有一狐穴，深入數丈內有九尾狐狸二頭。日久年深，皆能變化，時常化作美婦人，遇著男子往來，誘入穴中行樂。有一人姓劉名璽，入山采藥，被二妖所擄。夜晚求歡，二狐快樂，稱為如意君。大狐出山打食，則小狐看守；小狐出山，則大狐看守。日就月將，並無忌憚，精力衰倦。一日大狐出山打食，小狐在穴，不料酒後露其本形，劉璽恐怖。小狐求其雲雨，劉璽不從。小狐大怒，生啖劉璽於腹內。大狐迴穴心記劉生，問道，‘如意君安樂否？’小狐答道：‘竊已啖之矣。’二狐相爭追逐，滿山喊叫。樵人竊聽 ，遂得其詳。”東坡道：“老太師學問淵深，非晚輩淺學可及！”
荊公微笑道：“這也算考過老夫了。老夫還席，也要考子瞻一考。子瞻休得吝教！”東坡道：”求老太師命題平易些。”荊公道：“考別件事，又道老夫作難。久聞子瞻善於作對，今年閏了個八月，正月立春，十二月又是立春，是個兩頭春。老夫就將此為題，出句求對，以觀子贍妙才。”命童兒取紙筆過來。荊公寫出一對道：“一歲二春雙八月，人間兩度春秋。”東坡雖是妙才，這對出得蹺蹊，一時尋對不出，羞顏可掬，麵皮通紅了。荊公問道：“子瞻從湖州至黃州，可從蘇州經過麽？”東坡道：“此是便道。”荊公道：“蘇州金閶門外，至於虎丘，這一帶路，叫做山塘，約有七裏之遙，其半路名為半塘。老夫再出一對，求子瞻對之：‘七裏山塘，行到半塘三裏半。’”東坡思想多時，不能成對，隻得謝罪而出。荊公終惜其才，明日奏過神宗，複了他翰林學士之職。後人有詩歎曰：
海鱉曾欺井中蛙，
大鵬張翅繞天涯。
強中更有強中手，
莫向人前滿自誇。
當然王安石自己也有弄錯的時候，有天他翻閱各地送來的詩文。有一天他看到廣東有個秀才寫的詩：
彩蝶雙起舞，
蟬蟲樹上鳴。
明月當空叫，
黃犬臥花心。
他看了第一、二句點頭稱讚；看到第三、四句，禁不住暗笑起來：“明月”怎麽會叫，“黃犬”豈能臥於花心，必然是少年學子亂彈琴。於是，他把這兩句改成“明月當空照，黃犬臥花蔭”。既用了原韻又切合實際，同時詩味又比較濃。書生知道王安石的改詩後連連稱妙！——不妙也妙！
後來王安石變法失敗，被迫辭去宰相職務。真是無官一身輕，王安石到各地去遊玩。
一天他來到潮州，偶然同當地的一位老秀才談起這件事。老秀才撚須笑笑說：“大人有所不知，在我們這一帶，有種小鳥叫明月鳥，常在夜晚鳴叫；又有一種小蟲，色黃，形體依稀若犬，民眾習慣稱它叫黃犬蟲，夜晚喜歡蜷息在花心裏。
說得王安石麵紅耳赤。王安石感到內疚，想起幾年前亂改那位秀才寫的“明月詩”，完全是因為自己無知而鑄成的失誤。後來王安石專程拜訪了那位秀才，並當麵表示了歉意。
卻說監察禦史程顥，係河南人，與弟程頤皆究心聖學，以修齊治平為要旨。程顥嚐舉進士，任晉城令。教民孝悌忠信，民愛戴如父母。後入京為著作左郎，呂公著薦他為禦史。神宗素聞程顥名，屢次召見。程顥前後進對甚多。
宋哲宗元右元年（1086年）?司馬光去世，大臣們正舉行明堂祭拜大典，趕不及奠祭，儀式一完成，大臣們希望趕去吊喪，?程頤卻攔住大家，說孔子“是日哭則不歌”，參加明堂典禮之後，不該又吊喪家。蘇軾反駁說，“哭則不歌”不代表“歌則不哭”，這是叔孫通製訂的 禮法。”為這事蘇軾、程頤兩人開始結怨。
有一次國家忌日，眾大臣到相國寺禱佛，程頤要求食素，蘇軾責問道：“正叔（程頤 表字），你不是不喜好佛教嗎？為什麽要吃素食？”程頤說：“禮法：守喪不可飲酒吃肉；忌日，是喪事的延續。”蘇軾唱反調：“支持劉家的人露出左臂來罷！”於是範淳夫等人吃素食，而秦觀、 黃庭堅等則吃肉。
紹聖四年（1097年），年已六十二歲（虛歲）的蘇軾被一葉孤舟送到了徼邊荒涼之地海南島儋州（今海南儋縣）。據說在宋朝，放逐海南是僅比滿門抄斬罪輕一等的處罰。他把儋州當成了自己的第二故鄉，在這裏辦學堂，介學風，以致許多人不遠千裏追至儋州，跟從蘇軾學習。為此蘇軾題詩：“滄海何曾斷地脈，珠崖從此破天荒。”人們一直把蘇軾看作是儋州文化的開拓者、播種人，對他懷有深深的敬意。在儋州流傳至今的東坡村、東坡井、東坡田、東坡路、東坡橋、東坡帽等等，表達了人們的緬懷之情，連語言都有一種“東坡話”。後人有詩歎曰：
蜀地挺生大小蘇
才名卓絕冠皇都。
昭陵試策曾稱賞，
無奈時艱屈相儒。
公元1100年，哲宗以25歲年紀駕崩，18歲的弟弟趙佶繼位，是為宋徽宗。徽宗繼位後大赦天下，已經風燭殘年的蘇東坡終於踏上北歸路途，到了曾經流連忘返的常州終於走不動了。蘇東坡給自己的一生下了個總結：
心似已灰之木，
身如不係之舟。
問汝平生功業，
黃州惠州儋州。