次日天明，朱全忠親自督軍，命葛從周為大將節製各部兵馬，王彥章為先鋒向潞州進發。
潞州這座古城在梁晉之間已是數度易手。潞州守將李罕之，陳州項城人氏，驍勇善戰。李罕之見朱全忠大兵來犯，下令開城迎戰。潞州城上號炮三聲，城門大開，步兵於前，騎兵在後湧出城外，當先一員大將，麵目黑紫，『毛』發濃密，頭戴豬嘴盔，身披黃金魚鱗鎖子甲，手中 鳳頭金攥斧 ，跨下一匹追風逐日千裏烏騅馬，此人便是李罕之。朱全忠聽說他力大無窮，且驍勇過人，乃道：“前方來將可是李罕之將軍？”
李罕之道：“某家正是李罕之，我勸你早早退兵，否則某家斧子不認人。”
朱全忠道：“我觀你也是一條好漢，何必屈身李克用帳下，若得歸順，與本王共保當今萬歲，不失榮華富貴。”
李罕之道：“什麽萬歲不萬歲，有種與某大戰三百合。”
部將鄭霖道：“梁王休與這廝廢話，待末將取其首級獻於千歲麾下。”說著策馬殺去。
李罕之見鄭霖出馬，揮斧相迎，僅戰一個迴合，鄭霖便人頭落地。這一斧令朱全忠心中暗暗叫絕，又聞耳邊有人喊道：“黑賊休狂，吃我一刀！”朱全忠一看，此將乃是部將焦俊，焦俊手提一口三尖兩刃四竅八環刀 ，直取李罕之，二將盤馬惡鬥。又是四五迴合，焦俊刀柄被大斧砍斷，李罕之順勢橫掃一斧，焦俊身斷兩節。鐵槍王彥章見此情景，催馬迎戰。李罕之與王彥章大戰三十迴合難分勝負。朱全忠見李罕之驍勇威猛，名不虛傳，心生降服之心，即令鳴金收兵。王彥章大戰正酣，忽聞鳴金，虛晃一槍，退迴陣去。
兩軍各自迴營，王彥章跟隨朱全忠來至中軍大帳，彥章問道：“方才我正欲刺死李罕之，梁王何故收兵呀。”
朱全忠笑了笑言道：“彥章豈不聞英雄惜英雄，那李罕之勇猛魁梧，我實不忍心加害。”
軍師謝瞳曰：“千歲之意，是要智取李罕之，而不在強攻。”
朱全忠聞言哈哈大笑：“知我者子明也，我正有收複此將之心，子明可有良策否？”
謝瞳答曰：“下官心中生有一計，定叫李罕之棄暗投明，另尋明主。”
朱全忠言道：“子明快快講來。”
謝瞳言道：“那李罕之年輕之時本是黃巢反賊中一校尉，後歸降李克用麾下，因力大無窮，勇猛善戰，被封為偏將，今鎮守潞州。梁王在此駐兵長久，李罕之必派人向李克用求援。可派人暗捉信使，我自有良策。”
朱全忠言道：“好，就依軍師之計，命五百士卒暗伏於潞州各門，以截軍報。”
朱全忠所派五百精兵，鄉民打扮，暗伏於潞州各城門周邊。時隔三日，果然有梁兵捕獲潞州信使。搜出密信一封。朱全忠召軍師謝瞳、參軍敬翔來看此信。敬翔言道：“此信並非求救兵之信，而是李克用的發兵之信。晉將馬溉、伊鐔率三千人馬正在馳援潞州。”
謝瞳道：“此來正好，千歲可先派大將劫殺馬溉、伊鐔，再冒充馬、伊二將之名詐入城中，潞州可破矣。”
朱全忠道：“此計甚妙，即命胡真、丁會二將率五千精兵劫殺晉軍援兵。”
話說晉王李克用命部將馬溉、伊鐔二人率三千援兵前往潞州，行至一山澗，忽見山坡之上有梁兵殺出，頓時箭弩齊發，滾木擂石順坡落下，晉軍兵將未戰先折去許多。胡真、丁會見時機已到，二將縱馬殺來，馬溉、伊鐔匆忙率兵迎戰。未戰幾合，馬溉、伊鐔盡皆命喪馬下。晉軍士兵見主將已死，紛紛下跪投降，被俘者有千餘人。此時大將葛從周又率三千精兵來到，命這三千兵士換上晉軍士卒軍衣。打馬溉、伊鐔二人旗號直往潞州。丁會、胡真押解降卒迴營。
潞州守將李罕之正在巡城，忽見遠處行來一支晉軍人馬，旗號打的是“馬”、“伊”二字。隊伍行至城下，有守城士卒問道：“來者何人？”
這隊兵馬之中有校尉答道：“速速告之李罕之將軍，晉王麾下馬溉、伊鐔二位將軍率援兵來到，快開城門。”
李罕之在城垛上聽得明白，便下令開城門，這隊身著晉軍衣裝的梁軍士兵紛紛進城。李罕之正欲到城牆下迎接，忽有士卒稟告，梁將王彥章率兵攻打東門，李罕之隻得慌忙率兵往東門督戰。
李罕之隻知在東門督戰，卻不知後院失火。有士卒來報剛才進城的不是晉軍而是梁軍，西門、北門接連失守。李罕之大驚，慌忙跑下城垛，上馬提斧與城內梁兵交戰。李罕之連斬梁將數人衝出南門，早有梁將朱珍布下陷馬坑，李罕之掉入坑內，被梁兵捕獲，當晚潞州失守。
幾個梁軍士卒將五花大綁須發蓬『亂』的李罕之押至中軍大帳。朱全忠坐在帥椅上假意問道：“蓬頭垢麵，你是何人？”
李罕之提著嗓門言道：“我乃晉王麾下大將李罕之！”
朱全忠假裝驚歎道：“哎呀呀，原來是李罕之將軍。”又看了一眼左右士卒道：“你等怎能如此對待李將軍，快快鬆綁！”
左右士卒將李罕之綁繩解下，李罕之道：“要殺要剮，悉聽尊便。”
朱全忠一本正經地說：“本王雖出身草莽，怎肯『亂』殺綠林兄弟！”
這句話倒把李罕之說了一愣。朱全忠道：“我聞罕之昔日乃黃巢麾下，當年朱溫亦是大齊將官。黃巢不仁，如今我效忠朝廷扶保天子。將軍何不與我共謀大業。”朱全忠走到葛從周麵前為李罕之介紹道：“葛通美，昔日黃巢麾下名將，如今也是報國忠良。罕之同我與通美皆是綠林弟兄，我實在不忍心加害你呀。”
這一席話讓李罕之迴憶起義軍往事，不由得心中酸楚，跪倒在地言道：“罕之今遇梁王，如遇明主。我願為千歲馬前驅使，赴湯蹈火在所不惜！”
朱全忠把李罕之扶起，喜道：“罕之能與我等共謀大事，真乃朝廷之幸。”眾人也接連道喜，朱全忠設宴為李罕之接風，次日進駐潞州。李罕之又為朱全忠保舉一將名曰楊師厚，本是潞州押衙，善用一口亮銀撲風刀。
朱全忠攻占潞州後，城內的晉軍將士均隨李罕之歸降朱全忠，唯李罕之養子李建及，為人忠義不願背主，星夜乘馬逃往李克用沁州大營報信。李克用聞李罕之降梁，潞州失守，心中大怒。眾將亦束手無策，這時有探馬來報，梁軍日夜兼程離沁州還有五十裏。
大太保李嗣源道：“如今梁軍兵臨沁州，各路兵馬千裏難解燃眉之急。孩兒願率沁州三千駐兵斷後。請父王速速撤迴晉陽。”克用亦是無可奈何，隻得應允。
李克用率親兵千餘人退往晉陽，並連發六支調令，調兵馳援沁州。李嗣源獨率三千兵馬在沁水東南岸列陣。李嗣源立於陣前道：“今日我等斷後，誓與梁兵決一死戰。爾等家有老母幼子者，可趁梁兵未到，速速逃命。”李嗣源見三千將士無人臨陣脫逃，抱拳言道：“諸位將士既抱有必死之心，嗣源將破釜沉舟，不留退路。”即命人將沁水河上木橋拆毀。
木橋拆毀少時，見有大隊人馬奔馳而來。李嗣源定睛一看，正是朱全忠率十萬大軍來到。李嗣源罵道：“朱三，恨當初沒有將你父女一同誅殺。”
提起女兒朱瑤花，朱全忠怒不可遏。李嗣源曾是自己女婿，殺了女兒現在還羞辱他！於是對左右將士嗬道：“馬步三軍，今日必將李嗣源千刀萬剮！士兵也全部斬殺，不留一個活口！”有部將陳宣、喬鬆請戰，率三千牙兵殺向李嗣源。李嗣源率兵相迎。李嗣源掌中鋼骨亮銀槍，連挑士卒二十餘人。隻見陳宣手中一條镔鐵烏油棍 揮舞打來。李嗣源橫槍一當，反槍封喉，將陳宣刺落馬下。喬鬆手中一條骷骨點金錘 ，一個秋風掃落葉橫掃過來，嗣源立槍招架，被大錘震的兩手發麻。但大錘笨重不及嗣源槍快，喬鬆亦被挑下戰馬。再觀自己士卒，橋梁被毀，已存必死之心；梁兵依仗勢大，各懷僥幸之意，竟被殺得大敗。朱全忠見連折兩將，一怒之下，令十萬將士一擁而上。李嗣源率三千士卒拚死相爭。正是：
沁水河畔起恩仇，
血流隨波到盡頭。
破釜沉舟項羽誌，
背水列陣韓信謀。
三千晉兵大戰十萬梁軍，半日殺傷梁兵萬餘人。李嗣源見左右將士悉數命喪，隻得催馬沿沁水向北突圍。葛從周部將華景、華襄二將率兵千人策馬追來，將李嗣源圍困其中，李嗣源橫槍來戰，華氏兄弟三兩迴合便被刺死。朱全忠見李嗣源連傷數將，怒道：“傳令三千弓弩手，將這賊子『亂』箭穿身！”胡真即率三千弓弩手沿河追『射』，李嗣源翻身藏於馬蹬，扭轉絲韁殺迴梁軍陣中。李嗣源混入梁軍隊中，反使梁兵誤傷幾十人。胡真見狀慌忙下令：“勿傷本部兵馬！”，弩手隻得停『射』。
朱全忠大怒：“不許停『射』！傳我將令，殺李嗣源者，賞三千邑，封萬戶侯！”隻要能殺死李嗣源，誤殺自家士兵也無所謂！梁軍兵馬得此將令爭相殺向李嗣源。王彥章與其部將孫彥、鞠振等率兵將李嗣源『逼』至河邊，李嗣源怒挑孫彥、鞠振二將。李嗣源殺梁兵上千人，誅將三十六員，所過之處殘屍橫臥，血流成河。李嗣源身中四弩疲憊難支，王彥章趁機一槍抽中其胸口，李嗣源飛落沁水河內不知所終。三千將士全部戰死。
王彥章令人收拾戰場，未曾找到李嗣源屍首。王彥章道：“啟稟千歲，想那李嗣源興許已經淹死。”朱全忠不見李嗣源屍首心中生氣，王彥章未敢再言。朱全忠遂令三軍迴師潞州。
李克用迴至晉陽，調來六路援兵，共計五萬餘人。但大太保李嗣源生死不明，李克用寢食難安。聽說朱全忠已退兵潞州，李克用命李存璋前往沁州尋找李嗣源，活要見人，死要見屍。李存璋在沁州四處打聽詢問，僅是揀到李嗣源的兵器鋼骨亮銀槍，至於生死，隻怕是兇多吉少。
李克用決心收複潞州。又命二太保李嗣昭為先鋒官，興兵五萬， 殺迴潞州。
欲知後事如何，且看下迴分解。
潞州這座古城在梁晉之間已是數度易手。潞州守將李罕之，陳州項城人氏，驍勇善戰。李罕之見朱全忠大兵來犯，下令開城迎戰。潞州城上號炮三聲，城門大開，步兵於前，騎兵在後湧出城外，當先一員大將，麵目黑紫，『毛』發濃密，頭戴豬嘴盔，身披黃金魚鱗鎖子甲，手中 鳳頭金攥斧 ，跨下一匹追風逐日千裏烏騅馬，此人便是李罕之。朱全忠聽說他力大無窮，且驍勇過人，乃道：“前方來將可是李罕之將軍？”
李罕之道：“某家正是李罕之，我勸你早早退兵，否則某家斧子不認人。”
朱全忠道：“我觀你也是一條好漢，何必屈身李克用帳下，若得歸順，與本王共保當今萬歲，不失榮華富貴。”
李罕之道：“什麽萬歲不萬歲，有種與某大戰三百合。”
部將鄭霖道：“梁王休與這廝廢話，待末將取其首級獻於千歲麾下。”說著策馬殺去。
李罕之見鄭霖出馬，揮斧相迎，僅戰一個迴合，鄭霖便人頭落地。這一斧令朱全忠心中暗暗叫絕，又聞耳邊有人喊道：“黑賊休狂，吃我一刀！”朱全忠一看，此將乃是部將焦俊，焦俊手提一口三尖兩刃四竅八環刀 ，直取李罕之，二將盤馬惡鬥。又是四五迴合，焦俊刀柄被大斧砍斷，李罕之順勢橫掃一斧，焦俊身斷兩節。鐵槍王彥章見此情景，催馬迎戰。李罕之與王彥章大戰三十迴合難分勝負。朱全忠見李罕之驍勇威猛，名不虛傳，心生降服之心，即令鳴金收兵。王彥章大戰正酣，忽聞鳴金，虛晃一槍，退迴陣去。
兩軍各自迴營，王彥章跟隨朱全忠來至中軍大帳，彥章問道：“方才我正欲刺死李罕之，梁王何故收兵呀。”
朱全忠笑了笑言道：“彥章豈不聞英雄惜英雄，那李罕之勇猛魁梧，我實不忍心加害。”
軍師謝瞳曰：“千歲之意，是要智取李罕之，而不在強攻。”
朱全忠聞言哈哈大笑：“知我者子明也，我正有收複此將之心，子明可有良策否？”
謝瞳答曰：“下官心中生有一計，定叫李罕之棄暗投明，另尋明主。”
朱全忠言道：“子明快快講來。”
謝瞳言道：“那李罕之年輕之時本是黃巢反賊中一校尉，後歸降李克用麾下，因力大無窮，勇猛善戰，被封為偏將，今鎮守潞州。梁王在此駐兵長久，李罕之必派人向李克用求援。可派人暗捉信使，我自有良策。”
朱全忠言道：“好，就依軍師之計，命五百士卒暗伏於潞州各門，以截軍報。”
朱全忠所派五百精兵，鄉民打扮，暗伏於潞州各城門周邊。時隔三日，果然有梁兵捕獲潞州信使。搜出密信一封。朱全忠召軍師謝瞳、參軍敬翔來看此信。敬翔言道：“此信並非求救兵之信，而是李克用的發兵之信。晉將馬溉、伊鐔率三千人馬正在馳援潞州。”
謝瞳道：“此來正好，千歲可先派大將劫殺馬溉、伊鐔，再冒充馬、伊二將之名詐入城中，潞州可破矣。”
朱全忠道：“此計甚妙，即命胡真、丁會二將率五千精兵劫殺晉軍援兵。”
話說晉王李克用命部將馬溉、伊鐔二人率三千援兵前往潞州，行至一山澗，忽見山坡之上有梁兵殺出，頓時箭弩齊發，滾木擂石順坡落下，晉軍兵將未戰先折去許多。胡真、丁會見時機已到，二將縱馬殺來，馬溉、伊鐔匆忙率兵迎戰。未戰幾合，馬溉、伊鐔盡皆命喪馬下。晉軍士兵見主將已死，紛紛下跪投降，被俘者有千餘人。此時大將葛從周又率三千精兵來到，命這三千兵士換上晉軍士卒軍衣。打馬溉、伊鐔二人旗號直往潞州。丁會、胡真押解降卒迴營。
潞州守將李罕之正在巡城，忽見遠處行來一支晉軍人馬，旗號打的是“馬”、“伊”二字。隊伍行至城下，有守城士卒問道：“來者何人？”
這隊兵馬之中有校尉答道：“速速告之李罕之將軍，晉王麾下馬溉、伊鐔二位將軍率援兵來到，快開城門。”
李罕之在城垛上聽得明白，便下令開城門，這隊身著晉軍衣裝的梁軍士兵紛紛進城。李罕之正欲到城牆下迎接，忽有士卒稟告，梁將王彥章率兵攻打東門，李罕之隻得慌忙率兵往東門督戰。
李罕之隻知在東門督戰，卻不知後院失火。有士卒來報剛才進城的不是晉軍而是梁軍，西門、北門接連失守。李罕之大驚，慌忙跑下城垛，上馬提斧與城內梁兵交戰。李罕之連斬梁將數人衝出南門，早有梁將朱珍布下陷馬坑，李罕之掉入坑內，被梁兵捕獲，當晚潞州失守。
幾個梁軍士卒將五花大綁須發蓬『亂』的李罕之押至中軍大帳。朱全忠坐在帥椅上假意問道：“蓬頭垢麵，你是何人？”
李罕之提著嗓門言道：“我乃晉王麾下大將李罕之！”
朱全忠假裝驚歎道：“哎呀呀，原來是李罕之將軍。”又看了一眼左右士卒道：“你等怎能如此對待李將軍，快快鬆綁！”
左右士卒將李罕之綁繩解下，李罕之道：“要殺要剮，悉聽尊便。”
朱全忠一本正經地說：“本王雖出身草莽，怎肯『亂』殺綠林兄弟！”
這句話倒把李罕之說了一愣。朱全忠道：“我聞罕之昔日乃黃巢麾下，當年朱溫亦是大齊將官。黃巢不仁，如今我效忠朝廷扶保天子。將軍何不與我共謀大業。”朱全忠走到葛從周麵前為李罕之介紹道：“葛通美，昔日黃巢麾下名將，如今也是報國忠良。罕之同我與通美皆是綠林弟兄，我實在不忍心加害你呀。”
這一席話讓李罕之迴憶起義軍往事，不由得心中酸楚，跪倒在地言道：“罕之今遇梁王，如遇明主。我願為千歲馬前驅使，赴湯蹈火在所不惜！”
朱全忠把李罕之扶起，喜道：“罕之能與我等共謀大事，真乃朝廷之幸。”眾人也接連道喜，朱全忠設宴為李罕之接風，次日進駐潞州。李罕之又為朱全忠保舉一將名曰楊師厚，本是潞州押衙，善用一口亮銀撲風刀。
朱全忠攻占潞州後，城內的晉軍將士均隨李罕之歸降朱全忠，唯李罕之養子李建及，為人忠義不願背主，星夜乘馬逃往李克用沁州大營報信。李克用聞李罕之降梁，潞州失守，心中大怒。眾將亦束手無策，這時有探馬來報，梁軍日夜兼程離沁州還有五十裏。
大太保李嗣源道：“如今梁軍兵臨沁州，各路兵馬千裏難解燃眉之急。孩兒願率沁州三千駐兵斷後。請父王速速撤迴晉陽。”克用亦是無可奈何，隻得應允。
李克用率親兵千餘人退往晉陽，並連發六支調令，調兵馳援沁州。李嗣源獨率三千兵馬在沁水東南岸列陣。李嗣源立於陣前道：“今日我等斷後，誓與梁兵決一死戰。爾等家有老母幼子者，可趁梁兵未到，速速逃命。”李嗣源見三千將士無人臨陣脫逃，抱拳言道：“諸位將士既抱有必死之心，嗣源將破釜沉舟，不留退路。”即命人將沁水河上木橋拆毀。
木橋拆毀少時，見有大隊人馬奔馳而來。李嗣源定睛一看，正是朱全忠率十萬大軍來到。李嗣源罵道：“朱三，恨當初沒有將你父女一同誅殺。”
提起女兒朱瑤花，朱全忠怒不可遏。李嗣源曾是自己女婿，殺了女兒現在還羞辱他！於是對左右將士嗬道：“馬步三軍，今日必將李嗣源千刀萬剮！士兵也全部斬殺，不留一個活口！”有部將陳宣、喬鬆請戰，率三千牙兵殺向李嗣源。李嗣源率兵相迎。李嗣源掌中鋼骨亮銀槍，連挑士卒二十餘人。隻見陳宣手中一條镔鐵烏油棍 揮舞打來。李嗣源橫槍一當，反槍封喉，將陳宣刺落馬下。喬鬆手中一條骷骨點金錘 ，一個秋風掃落葉橫掃過來，嗣源立槍招架，被大錘震的兩手發麻。但大錘笨重不及嗣源槍快，喬鬆亦被挑下戰馬。再觀自己士卒，橋梁被毀，已存必死之心；梁兵依仗勢大，各懷僥幸之意，竟被殺得大敗。朱全忠見連折兩將，一怒之下，令十萬將士一擁而上。李嗣源率三千士卒拚死相爭。正是：
沁水河畔起恩仇，
血流隨波到盡頭。
破釜沉舟項羽誌，
背水列陣韓信謀。
三千晉兵大戰十萬梁軍，半日殺傷梁兵萬餘人。李嗣源見左右將士悉數命喪，隻得催馬沿沁水向北突圍。葛從周部將華景、華襄二將率兵千人策馬追來，將李嗣源圍困其中，李嗣源橫槍來戰，華氏兄弟三兩迴合便被刺死。朱全忠見李嗣源連傷數將，怒道：“傳令三千弓弩手，將這賊子『亂』箭穿身！”胡真即率三千弓弩手沿河追『射』，李嗣源翻身藏於馬蹬，扭轉絲韁殺迴梁軍陣中。李嗣源混入梁軍隊中，反使梁兵誤傷幾十人。胡真見狀慌忙下令：“勿傷本部兵馬！”，弩手隻得停『射』。
朱全忠大怒：“不許停『射』！傳我將令，殺李嗣源者，賞三千邑，封萬戶侯！”隻要能殺死李嗣源，誤殺自家士兵也無所謂！梁軍兵馬得此將令爭相殺向李嗣源。王彥章與其部將孫彥、鞠振等率兵將李嗣源『逼』至河邊，李嗣源怒挑孫彥、鞠振二將。李嗣源殺梁兵上千人，誅將三十六員，所過之處殘屍橫臥，血流成河。李嗣源身中四弩疲憊難支，王彥章趁機一槍抽中其胸口，李嗣源飛落沁水河內不知所終。三千將士全部戰死。
王彥章令人收拾戰場，未曾找到李嗣源屍首。王彥章道：“啟稟千歲，想那李嗣源興許已經淹死。”朱全忠不見李嗣源屍首心中生氣，王彥章未敢再言。朱全忠遂令三軍迴師潞州。
李克用迴至晉陽，調來六路援兵，共計五萬餘人。但大太保李嗣源生死不明，李克用寢食難安。聽說朱全忠已退兵潞州，李克用命李存璋前往沁州尋找李嗣源，活要見人，死要見屍。李存璋在沁州四處打聽詢問，僅是揀到李嗣源的兵器鋼骨亮銀槍，至於生死，隻怕是兇多吉少。
李克用決心收複潞州。又命二太保李嗣昭為先鋒官，興兵五萬， 殺迴潞州。
欲知後事如何，且看下迴分解。