太陽仍隱沒在延綿起伏的大山背後，東方天際魚鱗狀雲團被染得通紅。
“叮鈴～叮鈴……”
風吹過峽口，吹動關口城樓簷角下的風鈴。
“希望此行一切順利。”
馬紀迴頭看一眼身後眾人，輕歎一口氣。
踏出眼前這座雄關，便進入關外，正式脫離太玄宗勢力範圍。失去了宗門的庇護，連馬紀，這位練氣宗師也不免心裏一陣忐忑。
他倒不是擔心自身安危，作為隊伍領頭羊，他肩負著把全隊人馬安全帶迴來的使命。
“哈哈，馬老不必憂慮，就咱們這支隊伍，天下哪裏去不得？”
一旁馬背上的郎世平一手提僵，一手把玩著兩枚銀亮鐵膽，哈哈大笑起來。
郎世平年紀四十來歲，紫堂臉，粗重眉毛下，一雙虎目精光四射，令人不敢直視。
他去年才突破練氣境，升任副院主，正是意氣風發當口。
此次關外較武，也是他主動申請加入的，否則一次例行的關外較武，太玄宗也不會奢侈到派兩位練氣境宗師前往。
“馬老，郎院，通關文牒已驗過，咱們可以過去了。”
孫香主打馬走了過來。
“哈哈，郎老弟說的是，走了，出關！”
似被郎世平的豪氣所染，馬紀大笑著，馬鞭一揚，率先奔向城門。
“後麵的都跟上！”
孫香主一路行到隊伍末尾，督促眾人出關。
二三十匹馬並三輛馬車魚貫穿過高大的城門，順峽穀行十來裏路便出了小倉山範圍，進入一片一望無際的大草原。
時值初冬，百草枯殺，一片焦黃。
進入草原後，隊伍加快速度。前三十四裏，偶爾還能遇見大隊或零散客商的長長馱馬隊。
行過四十多裏後，便半天不見一個人影，偶爾能見頭頂有蒼鷹飛過，路邊野溝裏時見牛羊或鳥類屍骨。
“江哥你看，那邊有個湖泊！”
劉遠洲興奮大喊。
一路行來，滿地都是一片枯黃顏色，猛然間看到一抹清亮，令人精神為之一振。
“嘿，還有羊群呢。”
江春貴手搭涼棚，側身看向湖泊。
“必武師弟，那是咱大順的牧民嗎？”
高飛問一旁的劉必武。
劉必武仔細辨認一番，搖頭道：“看不出來，不過這裏離關口已有五土多裏，榆州的牧民一般不會跑這麽遠來。”
“不是咱們的牧民，看到那藍色旗子了嗎，若我猜的不錯，應該是北蒙達達漢部的牧民。”
常威開門說道。
“那一定是了，常師兄曾跟隨家裏商隊深入草原做買賣，對草原上的事情還是很清楚的。”
劉必武說道。
“常師兄厲害！”
“有空還請常師兄給我們講講草原的事。”
劉遠洲等人紛紛開口說道。
常威謙遜地笑著，嘴裏連道哪裏哪裏，一定一定。
“好像這裏還是咱大順的地盤吧？”方奇鋒皺眉道。
“按理說，小倉山到大倉山之間三百鄉裏草場都是咱大順的地盤，但北蒙和大金卻不認。”
常成說道。
“這兩年還好些，前些年北蒙的羊群曾一度趕到小倉山腳，甚至小股遊騎越過小倉山到定邊等縣搶劫，殺人放火，無惡不做。”
“真是可恨！”
江春貴咬牙切齒。
“咱們的邊軍是吃幹飯的嗎？怎能仼由他們胡作非為！”
高飛亦一臉憤慨。
劉遠洲點點頭，內心也是這般想法。
常威搖頭苦笑，軍事上的事他可不懂，不知如何迴答，隻得閑口不言
幾人沉默而行。
“今天就走到這是，都下馬來這裏集合，搭帳篷，生火造飯。”
孫香主的喊聲傳入耳中，劉遠洲停勒住韁繩，停住馬。
此時紅日即將墜入遠處地平線，眾人身後都拖一條長長的影子。
孫香主選的露營地是一處矮丘的背風處。
劉遠洲牽著馬走過去，見地上有燒火的痕跡，亦有許多石砌的坑道，看來這裏經常有過往客商露宿。
此時三輛馬車已卸了馬匹停作一排，有雜役從車篷取出帳篷鍋灶等用具，開始忙碌。
“遠洲，來這裏！”
常威站在一塊大石頭上衝劉遠洲招手。
從榆州院出發前，常成被馬紀任命為他們幾個執役弟子的臨時小隊長。
劉遠洲應聲走過去，放開手中韁繩，任由馬兒去吃草。
他一屁股在大石頭上坐了，脫下靴子拍打粘在靴麵上的灰塵草籽。
打幹淨靴子放在一邊，又脫下已被汗水浸濕的襪子搭在靴子上晾著。
“真他娘累啊！”
江春貴坐在劉遠洲身旁，學他的樣子打靴晾襪。
“是啊，比在莊裏翻一天地都累。”
劉遠洲深表讚同。
他們這一天行了將近一百多裏路，自然不是都騎在馬背上，而是走上二三十裏路便下馬步行一二十裏，如此往複，真累的夠嗆。
“哈哈，方師兄你也學會走鴨步了。”
江春貴突然大笑起來。
卻他們四人是第一次騎馬，經驗欠缺，在馬上長時間上下顛簸，大腿根磨傷了，走路隻能盡量撇開腿，像一隻鴨子。
方奇鋒瞪了他一眼，也在大石頭上坐了。
不一會兒，高飛和劉必武也過來了，人員到齊。
“各位師兄弟，剛才孫香主分派了職事，咱們幾個用不著幫著去做飯搭帳篷，山背後有一處水泊，咱們的任務是去打水，並照料馬兒。”
常威站在大不大上高聲說完，跳下大石頭。
“必武、遠洲跟我去趕馬去飲水，麻煩方師兄高師弟去取水囊，江師弟你去山背後去查看水源情況。”
他分派好任務，眾人都動了起來。常威做事穩重大方，又有關外生活經曆，是以大家對他都很信服，對他分派的任務都無任何不滿。
見劉必武有些磨蹭，常威踢了屁股一腳：“快起身，天黑前要趕迴來呢。”
劉必武不情願的起身，劉遠洲也趕緊穿上鞋襪跳下石頭。
當常威三人把馬匹都攏到大石頭附近時，江春貴站在丘頂上手指一個方向大聲道：“水就在那邊，有二裏來路，上來就能看得見。”
眾人趕著馬匹拿著水囊趕到水源處，看到一個不大的水潭，潭水幽深，清澈見底，周圍長滿密密野草。
眾人齊力把十來個水囊裝滿了水，方奇鋒三人送水囊迴去。
常威這才叫劉遠洲劉必武趕馬兒來飲水。那馬在邊上早按捺不住，得到允許歡快地一擁而上，低頭用舌頭撩著水麵。
“常師兄，咱們為什麽不把營地造在水邊呢？這樣打水也方便，你看這裏水邊風景多好。”
劉遠洲問常威。
“嗬嗬，看來遠洲師弟很少在野外露宿。”
常威笑道，指著水邊沙地道：“看到這些腳印了嗎，很多野獸都會來這裏喝水，夜晚睡這裏不安全。”
“還有，住在水邊，吃喝拉撒難免汙染水源，是以，一般都把營地建在下遊二三裏以外。”
劉遠洲果然在沙灘上發現許多雜亂的動物腳印。
點點頭，心道原來如此，不覺對常威愈加佩服。
給馬飲完水，劉遠洲三人趕著馬返迴營地。
炊煙嫋嫋，陣陣肉香彌漫。
吃罷吃飯，自有隨隊雜役收拾碗筷。
劉遠洲等六名執役弟子分到一頂靠中心的帳篷。時辰尚早，他們六人便爬到丘頂消食。
除了營地的燈火，整個世界一片黑漆漆的。偶爾遠處傳來幾聲狼嚎，聽來頗為滲人。
他們也不敢走遠，就站在丘頂上說會閑話便返迴帳篷。
一夜無話。
次日早辰，劉遠洲睜開眼，見其他五人尚在睡夢中。他起身穿好衣裳，收拾好臥具，打開帳篷走到外麵。
除了火堆邊兩名守夜武師，整個營地靜悄悄的。
走近火堆朝那兩名守夜武師問候早安後，劉遠洲爬上丘頂，一陣冷風猛地吹過，他忍不住打個冷戰。
抬頭望天，見陰沉沉的。
不會要下雪了吧，劉遠洲心裏有一種不好的預感。
走到水泊邊洗了把臉，他見沙灘上又出現許多新鮮的動物腳印，想來昨夜有動物來喝水。
就在水潭邊尋塊平坦處，他開始每日例行練功。
從入靜中醒來，劉遠洲臉上不覺露出笑意，他的樁功突破二十二節了，比預想中快了幾天。
又打了一趟十八散手和梅花拳，見山丘後營地方向有炊煙升起，嘈雜的聲音斷斷續續傳來，知道眾人都已起來，他便往營地走去。
迴到營地，吃罷早飯，收起帳篷等用具重新裝上馬車，眾人繼續上路。
走了三四十裏路，天上便有米粒般雪子落下來。
朔風唿嘯，吹得人耳朵生疼。
“真他娘冷，早知道出發前把帽子拿出來了。”江春貴放開韁繩，雙手不住搓著耳朵。
他打小生活在關中腹地長安，哪經曆過秦北的苦寒。
劉遠洲表現就好多了，延州和榆州氣候相差不大。
雪越下越大，很快地上便鋪了一層雪。
“都上馬，加快步子，後麵的馬車，注意跟上！”
前頭孫香主的聲音清淅傳入耳中。
眾人便紛紛上馬，催馬快行。
到中午飯點的時候，雪依然未停，地上積雪已厚厚一層，已沒過馬蹄，眾人背上薄薄粘了一層雪，都似披了一件白褂子。
俗話說下雪不冷化雪冷。
劉遠洲抖了抖衣服，把身上雪抖落，停下腳步，右手擦掉額頭一層細汗。
“江師兄，現在不冷了吧？”
他喘口氣，笑著問一旁的江春貴。
江春貴亦停亦下腳步，擦擦汗，大口喘氣，答道：“我，我現在想脫去外袍，身上出了汗，難受的緊。”
劉遠洲趕緊勸他打消這個念頭，一熱一冷容易感染風寒。
“快看，前麵溝裏好像有馬車掉下去了。”
走在前頭的劉必武突然說道。
劉遠洲和江春貴上前查看，果然見遠處前方路邊衝溝內陷了一輛馬車，有兩個人正站在車邊向太玄宗隊伍不停招手，應是尋求幫助。
很快隊伍裏分出四五個人去幫忙，眾人合力把馬車推上道路。
劉遠洲走過的時候，見路邊停著兩輛馬車，路邊衝溝內散亂掉落著許多牛羊毛皮、鐵器等。四五個人正在揀掉落的貨物。
眾人冒雪又行得十餘裏路，到得一個露營點。眼見雪不見小，孫香主同馬紀與郎世平商量後，決定不再趕路，隊伍就地安營紮寨，埋鍋造飯。
“叮鈴～叮鈴……”
風吹過峽口，吹動關口城樓簷角下的風鈴。
“希望此行一切順利。”
馬紀迴頭看一眼身後眾人，輕歎一口氣。
踏出眼前這座雄關，便進入關外，正式脫離太玄宗勢力範圍。失去了宗門的庇護，連馬紀，這位練氣宗師也不免心裏一陣忐忑。
他倒不是擔心自身安危，作為隊伍領頭羊，他肩負著把全隊人馬安全帶迴來的使命。
“哈哈，馬老不必憂慮，就咱們這支隊伍，天下哪裏去不得？”
一旁馬背上的郎世平一手提僵，一手把玩著兩枚銀亮鐵膽，哈哈大笑起來。
郎世平年紀四十來歲，紫堂臉，粗重眉毛下，一雙虎目精光四射，令人不敢直視。
他去年才突破練氣境，升任副院主，正是意氣風發當口。
此次關外較武，也是他主動申請加入的，否則一次例行的關外較武，太玄宗也不會奢侈到派兩位練氣境宗師前往。
“馬老，郎院，通關文牒已驗過，咱們可以過去了。”
孫香主打馬走了過來。
“哈哈，郎老弟說的是，走了，出關！”
似被郎世平的豪氣所染，馬紀大笑著，馬鞭一揚，率先奔向城門。
“後麵的都跟上！”
孫香主一路行到隊伍末尾，督促眾人出關。
二三十匹馬並三輛馬車魚貫穿過高大的城門，順峽穀行十來裏路便出了小倉山範圍，進入一片一望無際的大草原。
時值初冬，百草枯殺，一片焦黃。
進入草原後，隊伍加快速度。前三十四裏，偶爾還能遇見大隊或零散客商的長長馱馬隊。
行過四十多裏後，便半天不見一個人影，偶爾能見頭頂有蒼鷹飛過，路邊野溝裏時見牛羊或鳥類屍骨。
“江哥你看，那邊有個湖泊！”
劉遠洲興奮大喊。
一路行來，滿地都是一片枯黃顏色，猛然間看到一抹清亮，令人精神為之一振。
“嘿，還有羊群呢。”
江春貴手搭涼棚，側身看向湖泊。
“必武師弟，那是咱大順的牧民嗎？”
高飛問一旁的劉必武。
劉必武仔細辨認一番，搖頭道：“看不出來，不過這裏離關口已有五土多裏，榆州的牧民一般不會跑這麽遠來。”
“不是咱們的牧民，看到那藍色旗子了嗎，若我猜的不錯，應該是北蒙達達漢部的牧民。”
常威開門說道。
“那一定是了，常師兄曾跟隨家裏商隊深入草原做買賣，對草原上的事情還是很清楚的。”
劉必武說道。
“常師兄厲害！”
“有空還請常師兄給我們講講草原的事。”
劉遠洲等人紛紛開口說道。
常威謙遜地笑著，嘴裏連道哪裏哪裏，一定一定。
“好像這裏還是咱大順的地盤吧？”方奇鋒皺眉道。
“按理說，小倉山到大倉山之間三百鄉裏草場都是咱大順的地盤，但北蒙和大金卻不認。”
常成說道。
“這兩年還好些，前些年北蒙的羊群曾一度趕到小倉山腳，甚至小股遊騎越過小倉山到定邊等縣搶劫，殺人放火，無惡不做。”
“真是可恨！”
江春貴咬牙切齒。
“咱們的邊軍是吃幹飯的嗎？怎能仼由他們胡作非為！”
高飛亦一臉憤慨。
劉遠洲點點頭，內心也是這般想法。
常威搖頭苦笑，軍事上的事他可不懂，不知如何迴答，隻得閑口不言
幾人沉默而行。
“今天就走到這是，都下馬來這裏集合，搭帳篷，生火造飯。”
孫香主的喊聲傳入耳中，劉遠洲停勒住韁繩，停住馬。
此時紅日即將墜入遠處地平線，眾人身後都拖一條長長的影子。
孫香主選的露營地是一處矮丘的背風處。
劉遠洲牽著馬走過去，見地上有燒火的痕跡，亦有許多石砌的坑道，看來這裏經常有過往客商露宿。
此時三輛馬車已卸了馬匹停作一排，有雜役從車篷取出帳篷鍋灶等用具，開始忙碌。
“遠洲，來這裏！”
常威站在一塊大石頭上衝劉遠洲招手。
從榆州院出發前，常成被馬紀任命為他們幾個執役弟子的臨時小隊長。
劉遠洲應聲走過去，放開手中韁繩，任由馬兒去吃草。
他一屁股在大石頭上坐了，脫下靴子拍打粘在靴麵上的灰塵草籽。
打幹淨靴子放在一邊，又脫下已被汗水浸濕的襪子搭在靴子上晾著。
“真他娘累啊！”
江春貴坐在劉遠洲身旁，學他的樣子打靴晾襪。
“是啊，比在莊裏翻一天地都累。”
劉遠洲深表讚同。
他們這一天行了將近一百多裏路，自然不是都騎在馬背上，而是走上二三十裏路便下馬步行一二十裏，如此往複，真累的夠嗆。
“哈哈，方師兄你也學會走鴨步了。”
江春貴突然大笑起來。
卻他們四人是第一次騎馬，經驗欠缺，在馬上長時間上下顛簸，大腿根磨傷了，走路隻能盡量撇開腿，像一隻鴨子。
方奇鋒瞪了他一眼，也在大石頭上坐了。
不一會兒，高飛和劉必武也過來了，人員到齊。
“各位師兄弟，剛才孫香主分派了職事，咱們幾個用不著幫著去做飯搭帳篷，山背後有一處水泊，咱們的任務是去打水，並照料馬兒。”
常威站在大不大上高聲說完，跳下大石頭。
“必武、遠洲跟我去趕馬去飲水，麻煩方師兄高師弟去取水囊，江師弟你去山背後去查看水源情況。”
他分派好任務，眾人都動了起來。常威做事穩重大方，又有關外生活經曆，是以大家對他都很信服，對他分派的任務都無任何不滿。
見劉必武有些磨蹭，常威踢了屁股一腳：“快起身，天黑前要趕迴來呢。”
劉必武不情願的起身，劉遠洲也趕緊穿上鞋襪跳下石頭。
當常威三人把馬匹都攏到大石頭附近時，江春貴站在丘頂上手指一個方向大聲道：“水就在那邊，有二裏來路，上來就能看得見。”
眾人趕著馬匹拿著水囊趕到水源處，看到一個不大的水潭，潭水幽深，清澈見底，周圍長滿密密野草。
眾人齊力把十來個水囊裝滿了水，方奇鋒三人送水囊迴去。
常威這才叫劉遠洲劉必武趕馬兒來飲水。那馬在邊上早按捺不住，得到允許歡快地一擁而上，低頭用舌頭撩著水麵。
“常師兄，咱們為什麽不把營地造在水邊呢？這樣打水也方便，你看這裏水邊風景多好。”
劉遠洲問常威。
“嗬嗬，看來遠洲師弟很少在野外露宿。”
常威笑道，指著水邊沙地道：“看到這些腳印了嗎，很多野獸都會來這裏喝水，夜晚睡這裏不安全。”
“還有，住在水邊，吃喝拉撒難免汙染水源，是以，一般都把營地建在下遊二三裏以外。”
劉遠洲果然在沙灘上發現許多雜亂的動物腳印。
點點頭，心道原來如此，不覺對常威愈加佩服。
給馬飲完水，劉遠洲三人趕著馬返迴營地。
炊煙嫋嫋，陣陣肉香彌漫。
吃罷吃飯，自有隨隊雜役收拾碗筷。
劉遠洲等六名執役弟子分到一頂靠中心的帳篷。時辰尚早，他們六人便爬到丘頂消食。
除了營地的燈火，整個世界一片黑漆漆的。偶爾遠處傳來幾聲狼嚎，聽來頗為滲人。
他們也不敢走遠，就站在丘頂上說會閑話便返迴帳篷。
一夜無話。
次日早辰，劉遠洲睜開眼，見其他五人尚在睡夢中。他起身穿好衣裳，收拾好臥具，打開帳篷走到外麵。
除了火堆邊兩名守夜武師，整個營地靜悄悄的。
走近火堆朝那兩名守夜武師問候早安後，劉遠洲爬上丘頂，一陣冷風猛地吹過，他忍不住打個冷戰。
抬頭望天，見陰沉沉的。
不會要下雪了吧，劉遠洲心裏有一種不好的預感。
走到水泊邊洗了把臉，他見沙灘上又出現許多新鮮的動物腳印，想來昨夜有動物來喝水。
就在水潭邊尋塊平坦處，他開始每日例行練功。
從入靜中醒來，劉遠洲臉上不覺露出笑意，他的樁功突破二十二節了，比預想中快了幾天。
又打了一趟十八散手和梅花拳，見山丘後營地方向有炊煙升起，嘈雜的聲音斷斷續續傳來，知道眾人都已起來，他便往營地走去。
迴到營地，吃罷早飯，收起帳篷等用具重新裝上馬車，眾人繼續上路。
走了三四十裏路，天上便有米粒般雪子落下來。
朔風唿嘯，吹得人耳朵生疼。
“真他娘冷，早知道出發前把帽子拿出來了。”江春貴放開韁繩，雙手不住搓著耳朵。
他打小生活在關中腹地長安，哪經曆過秦北的苦寒。
劉遠洲表現就好多了，延州和榆州氣候相差不大。
雪越下越大，很快地上便鋪了一層雪。
“都上馬，加快步子，後麵的馬車，注意跟上！”
前頭孫香主的聲音清淅傳入耳中。
眾人便紛紛上馬，催馬快行。
到中午飯點的時候，雪依然未停，地上積雪已厚厚一層，已沒過馬蹄，眾人背上薄薄粘了一層雪，都似披了一件白褂子。
俗話說下雪不冷化雪冷。
劉遠洲抖了抖衣服，把身上雪抖落，停下腳步，右手擦掉額頭一層細汗。
“江師兄，現在不冷了吧？”
他喘口氣，笑著問一旁的江春貴。
江春貴亦停亦下腳步，擦擦汗，大口喘氣，答道：“我，我現在想脫去外袍，身上出了汗，難受的緊。”
劉遠洲趕緊勸他打消這個念頭，一熱一冷容易感染風寒。
“快看，前麵溝裏好像有馬車掉下去了。”
走在前頭的劉必武突然說道。
劉遠洲和江春貴上前查看，果然見遠處前方路邊衝溝內陷了一輛馬車，有兩個人正站在車邊向太玄宗隊伍不停招手，應是尋求幫助。
很快隊伍裏分出四五個人去幫忙，眾人合力把馬車推上道路。
劉遠洲走過的時候，見路邊停著兩輛馬車，路邊衝溝內散亂掉落著許多牛羊毛皮、鐵器等。四五個人正在揀掉落的貨物。
眾人冒雪又行得十餘裏路，到得一個露營點。眼見雪不見小，孫香主同馬紀與郎世平商量後，決定不再趕路，隊伍就地安營紮寨，埋鍋造飯。