第二日晨起,唿延灼三人吃罷早飯上路,因丟了馬匹,隻得步行往青州來。


    見唿延灼還是悶悶不樂,戴宗勸道:“將軍無需掛心,踢雪烏騅馬定能找迴來。”


    唿延灼道:“那馬雖是神駿,但已經丟了,再如何掛心終究也是無用。隻是我從早上起來就有些心驚肉跳,怕有什麽不好的事。”


    戴宗道:“宋江首領未去梁山泊前曾在青州經營過一陣子,就算是有什麽不好的事,人手也足夠。”


    唿延灼道:“越是如此我越害怕,他不是在這裏鬧過清風寨和青州城麽,定然惹得許多人家破人亡,難保沒有什麽仇人。”


    戴宗心下奇怪,問道:“將軍這才剛上山,如何知道宋江首領以前的事?”


    唿延灼自知失言,笑了一笑,勉強解釋道:“之前我在汝寧州的時候曾聽說書的說起過他,因此略知一二。”


    戴宗卻覺得奇怪——青州的事宋江自覺有些心虛,因此沒叫人四方傳頌,一般說書的如何能知道?


    一旁的楊林道:“我們三個在這裏都是生麵孔,不怕他什麽。”


    唿延灼生怕說多錯多,便隻說些軍中趣事,叫兩人聽得津津有味。


    三人邊說邊走。唿延灼雖然技擊本領高強,但腳力比起戴宗和楊林還差了許多,一路上所行甚慢,待來到青州城時,天色已晚了。


    三人在客店裏歇了一夜。次日天曉,戴宗、楊林分頭去四處探聽,唿延灼自到到府堂階下,參拜慕容知府。


    青州慕容知府見唿延灼來訪,大驚,問道:“聽說將軍去濟州收捕梁山泊草寇了,如何來到此處?”


    唿延灼詐稱道:“大內金槍班的徐寧投了梁山泊,破了小可的連環馬,又夜裏被他劫寨,小可拚死殺出重圍到此。”


    慕容知府聽了道:“雖說將軍折了人馬,非將軍慢功之罪,中了賊人奸計,亦是無可奈何。”


    唿延灼道:“小可敗軍之將,不敢言勇。眼下隻求相公借兵與我複仇,永銘在心!”


    慕容知府為難道:“此事非比旁事,不是我不願意借與你,實在是借不得。”


    唿延灼便激他道:“相公是怕擅自調兵被樞密院、殿帥府追究麽?相公權高位重,非比尋常州縣知府,如何也將這等尋常小事放在心上。”


    “哈哈,本官除了貴妃,又怕過何人!”慕容知府果然上當,被唿延灼激起火氣來:“將軍遠來是客,有所不知,青州下轄地麵,多被草寇侵害,有那二龍山、桃花山、白虎山幾處強人。若是借兵與將軍,隻怕州縣不穩。”


    唿延灼笑道:“下官已有領教,我來的路途中天子所賜踏雪烏騅都被桃花山的山賊偷了去。既是相公為難,不如下官先領軍掃清那幾處強人如何?”


    青州兵有之前秦明等人打的底子在,士卒頗為能戰,隻是慕容知府安插私人,各級將校都是些酒囊飯袋,因此才叫那幾個山頭坐大。慕容知府雖是貪濫,但不是蠢人,知道症結所在,隻愁沒有良將,眼下見唿延灼自告奮勇要領軍前去,隻大喜道:“如此甚好,將軍先掃清強人,下官再一力保奏,不隻讓朝廷不追究戰敗之事,還讓將軍引兵複仇如何?”


    唿延灼拜道:“深謝恩相,誓當效死報德,赴湯蹈火在所不惜!”


    慕容知府教請唿延灼去客房裏暫歇,一麵更衣宿食。


    三日後,青州全境馬步軍已聚齊,共是二千,慕容知府都借與唿延灼,又給了他一匹青鬃馬。唿延灼謝了慕容知府,披掛上馬,帶領軍兵往桃花山進發。


    且說桃花山上打虎將李忠自得了這匹踢雪烏騅馬,每日在山上慶喜飲酒。當日有伏路小嘍羅報道:“山下有夥客商,自稱是寨主鄆城縣的相識,為頭的喚作鄆城虎張三。”


    李忠知是宋江到了,大喜,便點起一百小嘍囉,敲鑼打鼓,下山迎接。


    不多時便李忠接到宋江等人到桃花山上,大開宴席,與諸位首領接風。


    席間宋江對李忠說道:“今日到來,卻是與兄弟借兵來了,打算劫了青州城。”


    有那剛上山的百勝將韓滔不解,問道:“晁天王不是有言在先麽?隻叫我等救出孔明叔父便可,不要劫那城池。”


    坐在韓滔旁邊的天目將彭玘是個乖覺的,要不然當初唿延灼也不會讓他去和宋江接洽,隻急忙扯了韓滔衣角。


    宋江笑道:“賢弟你有所不知。天與弗取,反受其咎;時至不行,反受其殃。晁天王婦人之仁,成不得大事。就算不用梁山泊的兵,我還有四路兵在青州,李忠賢弟這桃花山便是其一。此地離青州城近,另外三路兵不日便到此地聚齊。又有唿延將軍可賺城門,正是九天玄女娘娘庇佑之功。”


    宋公明所言還有那三路兵是誰?除同是青州管下的白虎山外,還有襲慶府管下清真山、沂州管下青雲山,那兩個山頭雖不在青州境內,但都臨近青州不算遠。


    李忠道:“慕容彥達有宮中慕容貴妃的門路,劫了他,隻怕登萊官軍精銳前來,抵他不住。”


    宋江笑道:“此事我來時路上已有思量在心了。我們桃花山、白虎山、清真山、青雲山四山之眾,約有兩千人馬,都打二龍山的旗號。劫了青州城後,清真山、青雲山帶著財物迴去,桃花山與白虎山同歸梁山泊,至於登萊官軍精銳若是來報仇,二龍山便為我等頂缸。”


    樂和讚道:“三十六計之李代桃僵,公明哥哥這是十足好計。”


    桃花山兵少糧少,成不了什麽事,李忠早就想投梁山泊去,隻是宋江不允。如今見宋江答應他與白虎山同歸水泊,高興不已。


    秦明道:“小弟在青州軍士中略有虛名,若是唿延將軍借兵成功,隻要設法除去軍中慕容老賊心腹將校,多不敢說,一半可同歸梁山泊。”


    眾人聽了都是歡喜,齊齊慶賀不提。


    正因飲宴間,唿延灼領著兵馬已到桃花山下十五裏外紮寨。梁山泊眾人每日隻與他裝模做樣打幾場不提。

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