那和尚道一聲佛號：“盧施主真是信人，久等了。”
“未請教大師法號？”
“大象無形，大音唏噓，貧僧逍遙天地間，並無法號。”
“裝神弄鬼！”盧俊義冷笑道，“和尚為何要找我比武？”
“不過也是為天下無敵罷了。貧僧縱橫大遼，並無對手。郎主南征宋境要聘貧僧為國師，若宋境有人能敵得貧僧，這國師貧僧便不當了。”
“好一個和尚。你可知我盧俊義比武規矩？”
“願聞其詳。”
“我比武隻為切磋武藝，能有人敗我一招兩招，便是我還生有可學，否則餘生無趣。我這有一間靜房，隻容你我二人比武。今日不論勝負高低，雙方均不必聲張，若是答應，便請戰，如不然，和尚請迴。”
“神人無功，聖人無名，貧僧不敢自詡神聖，但身為出家人，不願揚名立萬，便依施主便是。”那和尚答道。
二人入靜房去了，隻剩燕青與時遷在那裏大眼瞪小眼。時遷本想仗著輕身功夫去偷看，剛到門口，便被盧俊義察覺，罵了迴來。
過了半晌，那和尚與盧俊義前後相跟著走出來。那和尚並不說話，看了看牆邊的“天下無敵”四個字，哈哈哈笑了三笑，飄飄然去了。盧俊義抬頭望天，不知在想些什麽。
燕青與時遷欲言又止，不知從何問起。
盧俊義迴過神來，擺手道：“我比武的規矩你們都知道，不要問。時遷，你來有什麽事？”
“我剛從梁中書府上探聽到消息，梁世傑今年要繼續與太師蔡京賀壽，備下價值十萬貫的生辰綱。”
“去年是太行山上的好漢把生辰綱劫了，本以為梁世傑就此死心，想不到他今年還敢運。便仍把消息傳到太行山去。”
“此番隻怕要勞煩山東的好漢了。這次押運的是新任的管軍提轄使，他定下了明修棧道，暗渡陳倉的計策。”
“新任的管軍提轄使有兩個，一個是索超，一個是楊誌，你說的是哪一個？”
燕青插話道：“索超隻是勇力過人，楊誌卻智勇雙全，應該是他。”
時遷道：“的確是他。”
“他到底是什麽計策？”盧俊義略皺了一下眉，隨即舒展。
“明麵上還是要像去年那樣，由大名府派出十輛太平車子，派大隊軍健護送，直接南下到汴京。暗地裏不要車子，把生辰綱裝十來個擔子，隻做尋常客商的打扮，點十個壯健的廂禁軍，裝做腳夫挑著。隻用楊誌一個人押運，悄悄連夜繞行山東送上汴京。”
“他要走什麽路線？”
“他要兜一個大圈子，先北去冠州，再東去東昌府，然後沿陽穀縣南下到東平府壽張縣野雲渡，到了那裏再轉水路往汴京去。”
“這楊誌倒是熟悉地理，這一路各處沒有大寨，的確是條好路。他打算什麽時候上路？”
“今日是端午，梁中書禮物置辦齊隻在這幾日。隻是蔡京老賊生辰是六月十五，尚有四五十日，具體什麽時候上路暫未得知。”
盧俊義思忖片刻，道：“小乙，此事你看如何？”
燕青道：“他在明，我在暗。既然已知他的路線，便叫人在路上設下埋伏，等他一頭撞上來。為免路上脫卯，可叫人沿途傳遞消息。他們挑著擔子，再快也快不過空手。到了合適的地方，下手搶了擔子便走。”
盧俊義道：“河北境內好說，我們可以做。山東地界如此行事，卻麻煩的很，你去叫劉唐來，我有話吩咐。”
燕青卻沒有立刻去，隻問盧俊義道：“員外可是要劉唐去山東？不如使我去吧。”
盧俊義道：“若僅是此事，你去也使的。隻是我要劉唐去，還有別事，要他長期待在山東。你還是在府裏跟著我。”
燕青聞言，雖是不情不願，但還是去尋劉唐。
劉唐是盧俊義收留在家中的一條好漢，祖籍是東潞州人氏，自幼飄蕩江湖，專好結交好漢，為人有情有義。他鬢邊生有一塊朱砂痣，痣上還生長著紅毛發，故人送外號“赤發鬼”。劉唐專使一口樸刀，武藝過人。數年前他投奔在盧俊義這裏，但凡盧俊義吩咐下來的事都辦的周全無比，是為心腹。
劉唐很快來到，盧俊義把時遷剛才報來的消息與他說了，道：“賢弟，你去濟州府鄆城縣東溪村找一個名喚晁蓋的保正，把這個消息給他，然後助他得了這生辰綱。”
劉唐問道：“可是人稱托塔天王的晁天王晁蓋？”
“是他。”
“這生辰綱我們取了不好麽，員外何苦送給晁蓋？”
“兔子不吃窩邊草，你沒聽說過麽。我們在大名府，就在梁中書眼皮底下，難免走露了風聲。這倒在其次，實則……”
劉唐也不接話，隻眼巴巴在一旁等。
盧俊義斟酌了言語，道：“實則這筆錢在晁天王手裏，更為有用。”
劉唐還要說話，盧俊義揮揮手，道：“你送完消息後，便留在晁天王身邊，萬事小心，切莫露了馬腳，也莫要提我。若是我不去找你時，你我隻當對方是死人。不然日後行事，多有不便。”他這番話語罕有的嚴厲。
這劉唐有樁好處，說得什麽便做什麽，除了精細之外，從來都是口風緊的，做這事正合其用。他見盧俊義再無吩咐，便去了。
第二日，劉唐收拾個包裹，提把樸刀出門。他曾在河北、山東兩地做私商，於此間道路極熟。生辰綱隊伍足有十條擔子，不可能全走大路，為避開小股土匪，也不大可能全走小路。劉唐一邊行，一邊估摸了道路，四處探察一遍，何處有客棧，何處有渡口，何處有歇腳處等等，都牢記在心。
雖是時日還早，但劉唐知劫那生辰綱並非易事，準備時日隻嫌少不嫌多，便晝夜兼程。這一日二更天時，便到了東溪村外。想要去晁蓋家，那些村民都安歇了，無處打聽。若要投宿，也看不見客店。正好村外有個靈官廟，劉唐敲門時，無人來應。那廟沒有廟祝，平日都是鎖著，待要祭祀靈官時，方才打開。
劉唐撬開那鎖，進廟看時，有好大一張供桌可安睡。隻是天氣炎熱，劉唐便開了廟門，上身脫得赤條條的，隻穿了一條犢鼻褲，把衣裳團做一塊作枕頭，枕在項下，沉沉睡了。
劉唐這邊如何暫且按下不表。單說前日鄆城縣新到任一個知縣，宋江帶了衙門眾人並四下鄉老士紳前去十裏外迎接。
待見過知縣，宋江大吃一驚。那知縣不是別人，正是汴京職方司的天房供奉，宋江在職方司的正管上司時文彬。
到鄆城就任知縣一事時文彬有意瞞了宋江，但這怪不得別人，卻是宋江自己種下的苦果。宋江上次行文去汴京，誇大其詞，多有吹噓，好似附近州縣幾十個山頭，都有他的人在。職方司副使高世德便有些怕他尾大不掉，恰好前任知縣期限已滿，便設法委了時文彬就任。若宋江是有二心的，就近方便監管；若宋江是無二心的，正好督促他行臥底之事。
宋江心中一半是喜一半是憂，喜的是如此一來行事方便了許多，以前有許多事畢竟礙著前任知縣在，不敢太過；憂的是自己眼下功績雖勉強也說得，但還是有不少水份在，怕被職方司發現。
路上人多耳雜，宋江與時文彬隻說了些官場上迎來送往的套話。待到了縣衙，飲過接風酒宴，眾人散去，時文彬單獨留下宋江到衙門三堂相見。
待屏退左右，時文彬道：“當今天子要重定武職官階，先從職方司衙門開始。因你功績卓著，授予你從九品保義郎的官身。職方使高學士因事屬機密，不能有官麵告身與你，特讓我來當麵說與你聽。”
押司是吏，保義郎雖然隻是從九品，但那也是官。由吏轉官，在宋國難如登天。往年每年不過十幾個名額，都被在中樞衙門的那些吏員瓜分了，根本輪不到下麵州縣。宋江聽說自己當了保義郎，大喜，連番謝過時文彬，道：“以前我隻外號叫唿保義，眼下可真是名正言順了。”
時文彬道：“保義郎是五十二階武職官階中第五十階，隻是開始，後麵有的是賞格，你安心做事，不要瞻前顧後，想東想西。”
宋江恭恭敬敬道：“下官一定竭心盡力。”他以前都是自稱小可，這下改了稱唿。
“我在這裏做知縣，還要就近簡拔人才，以壯大職方司的氣勢。本縣可還有人能行職方司的事？”
宋江道：“本縣兩個都頭朱仝、雷橫都是武藝高強的，但他們畢竟是衙門中人，我隻是與他們交好，並未招攬他們。”
“好，待本縣明日見過，若是合適時，你可招募二人為屬下，一同辦事。”
“京裏有什麽變化麽？”宋江試探著問道。
“你是說我們暗中和太師府爭鬥的事麽？現在還是他們占上風，我們行臥底的事，眼下雖然還在布局，但等到陸續收網的時候，最好還是能鬥倒他們，不然難免為他們做嫁衣。”
宋江道：“高學士英明神武，又有時相公親自坐鎮此地，臥底一事必然水到渠成。”
時文彬笑道：“這些都不說了。你不是外人，我也不用瞞著你，自古京官寒苦，眼下我外放到本縣，什麽路子來錢快你應是最清楚，說來我聽聽？”
宋江心裏不由暗罵，京官寒苦，也得看是哪個衙門的。別的不說，中樞六部，兵部任職最為清寒，因為權柄被政事堂、樞密院、殿帥府瓜分淨了，整日隻是一些瑣事；其次是禮部，工部油水也不多，然後是吏部、刑部，戶部最優。可職方司有著皇城司的大旗，來錢路子比起這些衙門要多多了，哪裏談得上寒苦。
“此事下官已寫好條陳了。”宋江從腰帶裏掏出幾張疊的方方正正的紙，呈給時文彬。這些宋江原本是想自己留著，等看清楚新任知縣的來路，若是擅長搜刮的，說不得隻得獻上去，若是不通俗務的，自然截流下來全歸自己。眼下時文彬問起，隻得掏出來。
“好，今日天晚。日後細說。”時文彬不想當著宋江的麵看，因此謝客。
宋江隻得告辭了出來。
第二日，時文彬在鄆城縣衙升廳，左右兩邊排著各色公吏人等。諸事說罷，時文彬命人傳喚兩個都頭。
二人上廳參見，一左一右站了。時文彬看了，左邊一人身長八尺四五，重棗色麵皮，有一部虎須髯，長一尺五寸，似關雲長模樣，正是馬軍都頭美髯公朱仝。再看右麵，一人身長七尺五六，紫棠色麵皮，有一部扇圈須，不是步軍都頭雷橫又是何人。
時文彬清了清嗓子，厲聲說道：“我自到任之前，便聽聞本府濟州管下所屬水鄉梁山泊，有賊盜聚眾打劫，抵抗官軍。我怕各處鄉村，亦有盜賊猖狂。特傳喚你兩個，今晚帶本管土兵，一個出西門，一個出東門，都往北去，分頭巡邏。若有賊人，便抓了來，不可擾動鄉民。東溪村山上有株大紅葉樹，你們巡到那裏，采幾片呈上。若無紅葉，便是你們搞鬼，本縣重罰不饒。”
雖是要夜裏去，但巡邏抓賊是都頭份內事，二人便領了命，各自迴營，點了本管土兵，分頭出了城門。不說朱仝引人出西門去，隻說雷橫當晚引了二十個土兵，由東門出去。
眾士兵夜裏辛苦，紛紛大倒苦水，一路上牢騷話不停。
雷橫道：“新官上任三把火，時知縣到任，正要這個時候顯示他的本事，你們是龍給我盤著，是虎給我臥著。若是有什麽怨氣，隻埋在肚子裏。被知縣聽到了，便我也護不得。若是帶累了我，更叫你們後悔生下來不是啞巴！”
士兵問：“什麽是新官上任三把火？”
雷橫故意賣關子道：“你們也就是遇上我，換了個人，不見得知道這句話的來曆。”
那些士兵被他勾起興致，纏著他問。
不知雷橫說出什麽話來，還見下文分解。
“未請教大師法號？”
“大象無形，大音唏噓，貧僧逍遙天地間，並無法號。”
“裝神弄鬼！”盧俊義冷笑道，“和尚為何要找我比武？”
“不過也是為天下無敵罷了。貧僧縱橫大遼，並無對手。郎主南征宋境要聘貧僧為國師，若宋境有人能敵得貧僧，這國師貧僧便不當了。”
“好一個和尚。你可知我盧俊義比武規矩？”
“願聞其詳。”
“我比武隻為切磋武藝，能有人敗我一招兩招，便是我還生有可學，否則餘生無趣。我這有一間靜房，隻容你我二人比武。今日不論勝負高低，雙方均不必聲張，若是答應，便請戰，如不然，和尚請迴。”
“神人無功，聖人無名，貧僧不敢自詡神聖，但身為出家人，不願揚名立萬，便依施主便是。”那和尚答道。
二人入靜房去了，隻剩燕青與時遷在那裏大眼瞪小眼。時遷本想仗著輕身功夫去偷看，剛到門口，便被盧俊義察覺，罵了迴來。
過了半晌，那和尚與盧俊義前後相跟著走出來。那和尚並不說話，看了看牆邊的“天下無敵”四個字，哈哈哈笑了三笑，飄飄然去了。盧俊義抬頭望天，不知在想些什麽。
燕青與時遷欲言又止，不知從何問起。
盧俊義迴過神來，擺手道：“我比武的規矩你們都知道，不要問。時遷，你來有什麽事？”
“我剛從梁中書府上探聽到消息，梁世傑今年要繼續與太師蔡京賀壽，備下價值十萬貫的生辰綱。”
“去年是太行山上的好漢把生辰綱劫了，本以為梁世傑就此死心，想不到他今年還敢運。便仍把消息傳到太行山去。”
“此番隻怕要勞煩山東的好漢了。這次押運的是新任的管軍提轄使，他定下了明修棧道，暗渡陳倉的計策。”
“新任的管軍提轄使有兩個，一個是索超，一個是楊誌，你說的是哪一個？”
燕青插話道：“索超隻是勇力過人，楊誌卻智勇雙全，應該是他。”
時遷道：“的確是他。”
“他到底是什麽計策？”盧俊義略皺了一下眉，隨即舒展。
“明麵上還是要像去年那樣，由大名府派出十輛太平車子，派大隊軍健護送，直接南下到汴京。暗地裏不要車子，把生辰綱裝十來個擔子，隻做尋常客商的打扮，點十個壯健的廂禁軍，裝做腳夫挑著。隻用楊誌一個人押運，悄悄連夜繞行山東送上汴京。”
“他要走什麽路線？”
“他要兜一個大圈子，先北去冠州，再東去東昌府，然後沿陽穀縣南下到東平府壽張縣野雲渡，到了那裏再轉水路往汴京去。”
“這楊誌倒是熟悉地理，這一路各處沒有大寨，的確是條好路。他打算什麽時候上路？”
“今日是端午，梁中書禮物置辦齊隻在這幾日。隻是蔡京老賊生辰是六月十五，尚有四五十日，具體什麽時候上路暫未得知。”
盧俊義思忖片刻，道：“小乙，此事你看如何？”
燕青道：“他在明，我在暗。既然已知他的路線，便叫人在路上設下埋伏，等他一頭撞上來。為免路上脫卯，可叫人沿途傳遞消息。他們挑著擔子，再快也快不過空手。到了合適的地方，下手搶了擔子便走。”
盧俊義道：“河北境內好說，我們可以做。山東地界如此行事，卻麻煩的很，你去叫劉唐來，我有話吩咐。”
燕青卻沒有立刻去，隻問盧俊義道：“員外可是要劉唐去山東？不如使我去吧。”
盧俊義道：“若僅是此事，你去也使的。隻是我要劉唐去，還有別事，要他長期待在山東。你還是在府裏跟著我。”
燕青聞言，雖是不情不願，但還是去尋劉唐。
劉唐是盧俊義收留在家中的一條好漢，祖籍是東潞州人氏，自幼飄蕩江湖，專好結交好漢，為人有情有義。他鬢邊生有一塊朱砂痣，痣上還生長著紅毛發，故人送外號“赤發鬼”。劉唐專使一口樸刀，武藝過人。數年前他投奔在盧俊義這裏，但凡盧俊義吩咐下來的事都辦的周全無比，是為心腹。
劉唐很快來到，盧俊義把時遷剛才報來的消息與他說了，道：“賢弟，你去濟州府鄆城縣東溪村找一個名喚晁蓋的保正，把這個消息給他，然後助他得了這生辰綱。”
劉唐問道：“可是人稱托塔天王的晁天王晁蓋？”
“是他。”
“這生辰綱我們取了不好麽，員外何苦送給晁蓋？”
“兔子不吃窩邊草，你沒聽說過麽。我們在大名府，就在梁中書眼皮底下，難免走露了風聲。這倒在其次，實則……”
劉唐也不接話，隻眼巴巴在一旁等。
盧俊義斟酌了言語，道：“實則這筆錢在晁天王手裏，更為有用。”
劉唐還要說話，盧俊義揮揮手，道：“你送完消息後，便留在晁天王身邊，萬事小心，切莫露了馬腳，也莫要提我。若是我不去找你時，你我隻當對方是死人。不然日後行事，多有不便。”他這番話語罕有的嚴厲。
這劉唐有樁好處，說得什麽便做什麽，除了精細之外，從來都是口風緊的，做這事正合其用。他見盧俊義再無吩咐，便去了。
第二日，劉唐收拾個包裹，提把樸刀出門。他曾在河北、山東兩地做私商，於此間道路極熟。生辰綱隊伍足有十條擔子，不可能全走大路，為避開小股土匪，也不大可能全走小路。劉唐一邊行，一邊估摸了道路，四處探察一遍，何處有客棧，何處有渡口，何處有歇腳處等等，都牢記在心。
雖是時日還早，但劉唐知劫那生辰綱並非易事，準備時日隻嫌少不嫌多，便晝夜兼程。這一日二更天時，便到了東溪村外。想要去晁蓋家，那些村民都安歇了，無處打聽。若要投宿，也看不見客店。正好村外有個靈官廟，劉唐敲門時，無人來應。那廟沒有廟祝，平日都是鎖著，待要祭祀靈官時，方才打開。
劉唐撬開那鎖，進廟看時，有好大一張供桌可安睡。隻是天氣炎熱，劉唐便開了廟門，上身脫得赤條條的，隻穿了一條犢鼻褲，把衣裳團做一塊作枕頭，枕在項下，沉沉睡了。
劉唐這邊如何暫且按下不表。單說前日鄆城縣新到任一個知縣，宋江帶了衙門眾人並四下鄉老士紳前去十裏外迎接。
待見過知縣，宋江大吃一驚。那知縣不是別人，正是汴京職方司的天房供奉，宋江在職方司的正管上司時文彬。
到鄆城就任知縣一事時文彬有意瞞了宋江，但這怪不得別人，卻是宋江自己種下的苦果。宋江上次行文去汴京，誇大其詞，多有吹噓，好似附近州縣幾十個山頭，都有他的人在。職方司副使高世德便有些怕他尾大不掉，恰好前任知縣期限已滿，便設法委了時文彬就任。若宋江是有二心的，就近方便監管；若宋江是無二心的，正好督促他行臥底之事。
宋江心中一半是喜一半是憂，喜的是如此一來行事方便了許多，以前有許多事畢竟礙著前任知縣在，不敢太過；憂的是自己眼下功績雖勉強也說得，但還是有不少水份在，怕被職方司發現。
路上人多耳雜，宋江與時文彬隻說了些官場上迎來送往的套話。待到了縣衙，飲過接風酒宴，眾人散去，時文彬單獨留下宋江到衙門三堂相見。
待屏退左右，時文彬道：“當今天子要重定武職官階，先從職方司衙門開始。因你功績卓著，授予你從九品保義郎的官身。職方使高學士因事屬機密，不能有官麵告身與你，特讓我來當麵說與你聽。”
押司是吏，保義郎雖然隻是從九品，但那也是官。由吏轉官，在宋國難如登天。往年每年不過十幾個名額，都被在中樞衙門的那些吏員瓜分了，根本輪不到下麵州縣。宋江聽說自己當了保義郎，大喜，連番謝過時文彬，道：“以前我隻外號叫唿保義，眼下可真是名正言順了。”
時文彬道：“保義郎是五十二階武職官階中第五十階，隻是開始，後麵有的是賞格，你安心做事，不要瞻前顧後，想東想西。”
宋江恭恭敬敬道：“下官一定竭心盡力。”他以前都是自稱小可，這下改了稱唿。
“我在這裏做知縣，還要就近簡拔人才，以壯大職方司的氣勢。本縣可還有人能行職方司的事？”
宋江道：“本縣兩個都頭朱仝、雷橫都是武藝高強的，但他們畢竟是衙門中人，我隻是與他們交好，並未招攬他們。”
“好，待本縣明日見過，若是合適時，你可招募二人為屬下，一同辦事。”
“京裏有什麽變化麽？”宋江試探著問道。
“你是說我們暗中和太師府爭鬥的事麽？現在還是他們占上風，我們行臥底的事，眼下雖然還在布局，但等到陸續收網的時候，最好還是能鬥倒他們，不然難免為他們做嫁衣。”
宋江道：“高學士英明神武，又有時相公親自坐鎮此地，臥底一事必然水到渠成。”
時文彬笑道：“這些都不說了。你不是外人，我也不用瞞著你，自古京官寒苦，眼下我外放到本縣，什麽路子來錢快你應是最清楚，說來我聽聽？”
宋江心裏不由暗罵，京官寒苦，也得看是哪個衙門的。別的不說，中樞六部，兵部任職最為清寒，因為權柄被政事堂、樞密院、殿帥府瓜分淨了，整日隻是一些瑣事；其次是禮部，工部油水也不多，然後是吏部、刑部，戶部最優。可職方司有著皇城司的大旗，來錢路子比起這些衙門要多多了，哪裏談得上寒苦。
“此事下官已寫好條陳了。”宋江從腰帶裏掏出幾張疊的方方正正的紙，呈給時文彬。這些宋江原本是想自己留著，等看清楚新任知縣的來路，若是擅長搜刮的，說不得隻得獻上去，若是不通俗務的，自然截流下來全歸自己。眼下時文彬問起，隻得掏出來。
“好，今日天晚。日後細說。”時文彬不想當著宋江的麵看，因此謝客。
宋江隻得告辭了出來。
第二日，時文彬在鄆城縣衙升廳，左右兩邊排著各色公吏人等。諸事說罷，時文彬命人傳喚兩個都頭。
二人上廳參見，一左一右站了。時文彬看了，左邊一人身長八尺四五，重棗色麵皮，有一部虎須髯，長一尺五寸，似關雲長模樣，正是馬軍都頭美髯公朱仝。再看右麵，一人身長七尺五六，紫棠色麵皮，有一部扇圈須，不是步軍都頭雷橫又是何人。
時文彬清了清嗓子，厲聲說道：“我自到任之前，便聽聞本府濟州管下所屬水鄉梁山泊，有賊盜聚眾打劫，抵抗官軍。我怕各處鄉村，亦有盜賊猖狂。特傳喚你兩個，今晚帶本管土兵，一個出西門，一個出東門，都往北去，分頭巡邏。若有賊人，便抓了來，不可擾動鄉民。東溪村山上有株大紅葉樹，你們巡到那裏，采幾片呈上。若無紅葉，便是你們搞鬼，本縣重罰不饒。”
雖是要夜裏去，但巡邏抓賊是都頭份內事，二人便領了命，各自迴營，點了本管土兵，分頭出了城門。不說朱仝引人出西門去，隻說雷橫當晚引了二十個土兵，由東門出去。
眾士兵夜裏辛苦，紛紛大倒苦水，一路上牢騷話不停。
雷橫道：“新官上任三把火，時知縣到任，正要這個時候顯示他的本事，你們是龍給我盤著，是虎給我臥著。若是有什麽怨氣，隻埋在肚子裏。被知縣聽到了，便我也護不得。若是帶累了我，更叫你們後悔生下來不是啞巴！”
士兵問：“什麽是新官上任三把火？”
雷橫故意賣關子道：“你們也就是遇上我，換了個人，不見得知道這句話的來曆。”
那些士兵被他勾起興致，纏著他問。
不知雷橫說出什麽話來，還見下文分解。