戴宗是那酒肆的常客,店主人曉得他的勢力,連忙走入閣子對戴宗說道:“有個潑皮無賴找小店借錢,我不答應他,就跪在店門口不起,小的鬥膽煩請戴院長前去解勸。”


    有宋一代,金陵一路節級都稱唿做“家長”,湖南一路節級都稱唿做“院長”,因此那店主人才如此稱唿戴宗。


    薛永對店主人道:“你好生不明事理,不理他便是,別惹了院長吃酒的興致。”


    戴宗對薛永笑道:“無妨,我們下去看看。”


    二人起身下得樓來,隻見一個黑凜凜大漢跪在酒肆門口。那人一臉兇相,醜陋異常,身體高大,跪著倒和旁邊站著幾個酒肆夥計一般身量。


    那幾個夥計氣不過,招唿一聲,齊齊揮動拳腳。打架正那黑漢的心意,隻聽他嘿嘿怪笑兩聲,站起身和那幾個夥計打成一團。


    薛永冷眼看了,那黑漢拳腳雖帶風,但沒個章法,既不是江湖的本領,也不是軍陣的技擊,隻是憑著一身糙皮和笨力氣打人,好似市井婦人鬥毆練出來的王八拳。隻見那黑漢抓住一個夥計猛打,其餘夥計打他也不理,隻是硬挨。待打倒一個夥計,又抓住另一個猛打。那些夥計沒他能挨,如此再三,全被打倒在地,慘叫不已。待那些夥計全都倒了,那黑漢仍不說話,隻是往地上吐了口唾沫,兩聲輕蔑怪笑,又跪到酒肆門口。


    戴宗還沒看明白,幸得薛永在一邊輕聲說了。這黑漢弄得名堂叫“跪檻門”,是潯陽江周遭的一個賴招:有事和別人談不妥,便天天跪在你家門口,待什麽時候談妥了,就不跪了。


    原來那黑漢子來店裏借錢,他沒個抵押,平白無故,店主人哪裏肯理他。待那人跪下,店裏夥計上來挖苦,挖苦就帶來口角,口角就帶來動手,幾個夥計便圍了那黑汗撒開手腳猛打。沒想到,這正合了黑漢的意。


    戴宗輕咳一聲,上前道:“你這漢子,男兒膝下有黃金,哪有這麽輕易跪的?”


    “能跪來金子,才叫有黃金,若不然,便是狗屎也沒有。”那漢子咧嘴說道。


    戴宗一時氣結,竟說不出話來:他早年也混過市井,但結交的都是講義氣的。如今遇上這種無賴漢子,跟他講氣節,正是對牛彈琴。


    身後薛永冷哼一聲,想要上前。戴宗伸手攔住他,頓了一頓道:“你這黑漢,有膽子,可敢和我一起吃酒?”


    那黑漢見戴宗身後的薛永肩寬膀闊,肌肉強健,有些膽氣不足,說道:“等我問天買一卦!”他拿出一個銅錢,往天上一扔,伸手接了,是個“叉”,便道:“老天爺叫我去,有什麽不敢的,死不過鳥朝天。”


    戴宗喚店家重開一桌席麵,帶著薛永攜了那漢子入得閣來。三人坐定,店夥計取過兩瓶江州有名的好酒,叫玉壺春。


    那黑漢嫌杯子小,道:“酒用大碗上,這小杯子看著怕噎死我。”戴宗讓店夥計換了大碗。那黑漢隻管胡吃海嚼,戴宗和薛永已經吃過,也不以為意,兩人隻顧說話。


    片刻功夫,那黑漢已把桌上各色菜蔬、果品、河鮮都吃淨了,仍是沒飽的樣子,戴宗便又讓店夥計切了三斤羊肉上來。那黑漢見了,也不客氣,片刻間風卷殘雲,把三斤羊肉都吃了。


    戴宗看了看,笑道:“壯哉!看上去倒像個好漢的做派!就衝這個吃法,也須是個能打的。就是太過無賴!”


    那黑漢吃的差不多了,道:“這大哥便知我的鳥意!”


    戴宗便與那黑漢說話,盤問他的底細。那黑漢姓李,小名鐵牛,因為長得黑,鄉裏都叫他李黑炭,祖貫是沂州沂水縣百丈村人氏。因為打死了人,離家逃脫在外,後來遇到大赦,但沒有盤纏不能還家,因此流落在江州。


    此時天色已黑了下來,戴宗尋思要迴去,便從腰間解下十兩銀子給了那李黑炭,道:“你這廝若是找惡人借錢便也罷了,何故為難這酒肆正經買賣人家。這十兩銀子你自拿去,日後切不可再如此行事。”


    李黑炭把銀子緊緊攥在手裏,生怕那銀子飛了一般,道:“我不會別的營生,這十兩銀子花光了,還得借錢。”


    戴宗見李黑炭與人動起拳腳來的那股悍勇很是難得,道:“李黑炭,我是此間兩院押牢節級,我給你個正經營生,你到我那做個小牢子可好?”


    “做牢子能有多少錢?”


    “明麵上沒多少錢。但自古獄不通風,內外傳遞消息、衣服、吃食,全憑牢子,少不了有人行賄送禮。實話跟你說了也無妨,我那裏的牢子,每人每月得孝敬我十兩銀子。現如今我白白讓你做,不要你的錢,你還不樂意?”


    那李黑炭想了想,又把手中銅錢扔到地上,還是個“叉”。他撿起銅錢,道:“老天爺說行。我跟你走。”


    戴宗道:“且慢。我家那裏有句土話:‘吃十成,穿二八,賭對衝,嫖落空’,你平日裏賭錢倒也罷了,但事事都要賭一把,問天買卦,不是什麽好事。”


    “為什麽不好?”


    “比方說,日後我要讓你去辦個事,你先買一卦,卦象不讓你去辦,我這的事不就耽誤了麽!”


    李黑炭撓撓頭:“是不太好。”


    “嗯,能改嗎?”


    李黑炭仍是習慣性的扔了銅錢,看了卦象,道:“老天爺說能改。”


    戴宗和薛永相視一笑,三人結賬出來。薛永告辭自去了,戴宗帶李黑炭迴牢城,吩咐牢頭讓他做了小牢子。


    那李黑炭生得粗壯黝黑,身材高大,雖不通武藝,但見牢城裏有牢子欺負犯人,便是上去廝打。別人知道他是戴宗安置在此,不敢下死手打他,隻是拗不過那李黑炭天天如此,紛紛在戴宗麵前抱怨。戴宗索性出入都帶了那李黑炭,權且當個護衛。


    薛永等人見李黑炭是個習練技擊的材料,又見戴宗抬舉他,便時不時指點與他。隻是那李黑炭逢酒必吃,逢吃必醉,逢醉必惹事,李黑炭不會武時戴宗還能製得住他,待他學了技擊,戴宗對付他便有些吃力,而且隨著李黑炭的進益,越來越吃力。薛永雖然能製住他,但沒法天天在身邊,隻能時不時教訓李黑炭一頓,而且又不能真傷了他,頂多叫他吃些皮肉苦。因此這李黑炭竟成了一個燙手的栗子。戴宗有心打發他離開江州,又覺得可惜了這麽一個好打架的亡命之徒,因此猶豫不決。


    這一日,戴宗攜了李黑炭去江北,半路上行的渴了,到一個茶館坐下,叫些茶水吃食。茶館裏還有一個店夥計並一個老者,那店夥計無聊,便求那老者講故事。


    老者捋了捋胡子,道:“山西有一個叫王遙的人,他家裏有一細長黑鬼出沒。那鬼有時作歌長嘯,有時學人說話,有時還將糞便投入食物當中。王遙家人苦不堪言,請道士做法捉鬼也是不行。有一天,王遙正在吃飯,那鬼把豬糞投入王遙碗中,王遙泰然而食之,自言自語道:用糞投我,我不怕。我最怕的是把銀錢投在我屋中。於是,那鬼就把錢投到王遙家中,前前後後有十餘次,投了百餘兩銀子。鬼沒錢了就走了。從那以後,王遙家中再沒有過鬼。”


    戴宗聽得津津有味,抬起頭來卻不見了李黑炭,再一找,隻見李黑炭躲在桌子底下,抱著桌子腿瑟瑟發抖。


    戴宗喝道:“黑炭,你又耍什麽套路?”


    李黑炭戰戰兢兢道:“我怕鬼用糞投我。”


    戴宗笑道:“老先生講故事哩,哪裏真個有鬼用糞投人?”


    “我不信,你看那窗影上莫不是有個鬼要拿糞投我?”


    戴宗看去,卻是茶館外麵的幌子被風吹到窗上,弄出個影子來,但任戴宗百般勸說,李黑炭隻是不出來。


    那茶館夥計調笑道:“糯米屬極陽之物,鬼屬極陰,我這店裏正好有糯米粽子做茶點,這位小哥吃幾個糯米粽子就可驅鬼了。”


    戴宗便讓夥計拿了粽子與李黑炭吃,那李黑炭心驚之下,帶著線一股腦都嚼了,直嚼了兩串才從桌子爬出來。


    戴宗哭笑不得,帶了李黑炭上路直奔揭陽鎮去找李俊。


    且說戴宗見了李俊,一敘別後之情。李俊大喜,帶了二人一同吃酒。待吃完酒,天色已晚,戴宗執意要迴。李俊強留不得,隻得放二人去了。


    行到離潯陽江還有七八裏路程時候,戴宗酒勁上頭,行不得路。


    見路邊有個荒墳,戴宗對李黑炭說道:“我們在這裏胡亂睡一覺,明早再走。”


    李黑炭指著遠處道:“那邊有個破廟,去那裏睡吧,不比露宿強。”


    “你沒聽說過嗎,寧肯露宿荒墳,不可夜居荒廟。”


    “從沒聽說過。”


    “荒墳地勢高,又涼快,夜裏下了雨不怕發大水衝走,而且沒人會到荒墳來,安全的很。荒廟你覺得是個好去處,那些夜裏做劫道生意的強人自然也這麽想,多少殺人謀財的兇案都發生在荒廟裏!”


    “可是,可是荒墳……荒墳有鬼啊,我們還是睡廟裏吧。有強人不怕,還能強過我?”李黑炭半拖半拽著戴宗進了古廟。那廟是個破城隍廟,裏麵城隍像都倒了。二人略一收拾,倒頭睡下。


    睡到半夜,李黑炭聽到雷鳴般一聲巨響,從夢中醒來。隻見一個怪物,兩丈多高,白衣白帽,一手拿白幡,一手拿白旗,戴著個麵具,吐著舌頭,一副白無常打扮。


    李黑炭嚇得哇呀亂叫,待要尋戴宗,卻百般尋不到,隻得抱頭躲在地上。正無可奈何之際,那白無常吸了吸鼻子,瘟聲怪氣道:“啊哈哈,有人的氣味,真是好口福,省的我去捉了。”


    那白無常說完,從懷中又伸出一隻手來一抖,那手中的黃紙,自己燒著了。白無常舉著黃紙繞著李黑炭照了一圈,道:“烤好了,真是香氣撲鼻。”


    李黑炭見那白無常有三隻手,嚇的發抖還來不急,哪裏敢作聲。突然那白無常臉色一變:“你們這群小鬼也敢來偷吃!”說著又伸出一隻手,拿了一把劍,在空中劈空砍了幾下,那劍竟然憑空流出鮮血來。


    待砍完,白無常怪笑一聲,收了寶劍,拖著李黑炭雙腿便走。李黑炭尿都流出來了,渾身動彈不得,隻得眼睜睜被拖著。那白無常力氣甚大,拖著李黑炭的粗笨如牛的身軀毫不費力。


    就在這時,一個身材略矮,紅臉長須的判官推開廟門走了進來,道:“白無常,不可無禮。”


    那白無常不情願道:“為何?這破廟都沒人來,我好幾年沒開葷了。”


    “這黑漢來曆不凡。”


    “噢,有何來曆?”


    判官捋了捋臉上長須,搖頭晃腦道:“當年文曲星下凡,投胎為包龍圖,有狗頭鍘專斬違法亂紀處死的小人。那狗頭鍘飲人血多了,有了靈氣,轉世為這李黑炭。”


    白無常怒道:“他隻要這世是人,我就能吃。管他前世是什麽。”


    判官搖頭:“不行,他雖是人,但不能吃。”


    “憑什麽?”


    “他有天乙貴人護身,隻要天乙貴人還願意繼續庇佑他,便不能吃。”


    “天乙貴人?是誰?”


    “江州兩院院長,神行太保戴宗。”


    “他憑什麽能庇佑他?”


    “他是當年用這狗頭鍘的劊子手轉世,能壓製住這狗頭鍘的兇性,所以才能庇佑他。”


    “那我先把戴宗吃了,再來吃這狗頭人,不對,再來吃這狗頭鍘。”


    “噫,吃不得,吃不得。戴宗更了不得,他是天上星宿下凡,天速星轉世!”


    “那……那……那也罷,我等戴宗迴來,問問他是否還願意庇佑這黑炭頭,大不了我多送他幾年陽壽,他肯定願意。到時我就吃了這廝解饞。”那白無常說著伸了伸舌頭,作勢在李黑炭臉上舔了舔,好似有口水留下,讓李黑炭滿臉發癢。


    說曹操,曹操就到,此時隻聽得廟門吱呀一響,戴宗推門進來。


    不知後事如何,且見下文分解。

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