720年祝福之月11日。


    夏芙林邊境。


    這裏是一片麥田,因為不是豐收時節看起來並沒有什麽特殊之處,勞作的人們像是往常一樣需要忙碌——但是這些事情他們已經做得不那麽辛苦了,因為夏芙林領地正在一天一天地好轉。


    他們的安全似乎得到了保障般,再也不像是以前,似乎被籠罩在了整日整夜的恐懼裏了。


    “嗨,快看,那邊好像有些什麽?”


    “先忙著吧,不要耽誤……那是什麽?!”


    正在勞動的農民抬起頭,他們發現麥田似乎被染上了一圈陰影,但是漸漸的,那陰影似乎越來越濃。


    他們呆在原地,想看清楚——而在看清楚時,臉上都出現了強烈的不可置信——那是一支軍隊,由騎兵組成!


    銀色的盔甲在陽光下反射出刺眼的光芒,這兩個農民受到了太過強烈的刺激,久久說不出一句話——但是,那些騎士們卻有著很好的反應,他們發現了這兩個人,毫不猶豫地拉弓——讓他們毫無準備的餘地。


    後來,人們稱唿720年祝福之月11日為“入侵之日”,因為這一天,象征著教廷對以米德魯斯家族為領導的路德王國的徹底“反叛”。


    起初,他們的目標是,夏芙林領地。


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    720年祝福之月16日。


    教廷由聖騎士們組成的軍隊擊破了夏芙林領地的邊境城市波雷特,並用人們想象不到的速度,在18日擊破奎德城,直逼休靈頓。


    這是曆史上最快的一次進攻速度,仿佛真的如同這些教廷騎士的口號一般——在艾倫蒂亞旨意,懲罰與洗淨罪惡。


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    720年祝福之月20日


    夏芙林領地,薩拉托加。


    薩拉托加位於休靈頓的“後麵”——準確來說,這是一座位於休靈頓不遠處的城堡。


    路德王國在百年前開始,貴族就不住在城堡裏了,他們開始建造更容易發展的,建設和成本在路德王國相對而言更低的,沒有城牆的城市。


    於是作為軍事防禦的城堡紛紛已經到達了近乎被廢棄的地步——薩拉托加,地位曾經相當於夏芙林的休靈頓。


    以這種方式複興,是有著讓人覺得不滿的含義的,至少對於現在,呆在薩拉托加裏的人而言,確實是如此。


    可他們沒有辦法。


    此時,薩拉托加的高牆外已經被教廷的軍隊包圍,圍城已經持續了一整天,如果再如此持續下去,那麽這一座作為暫時避難的城堡裏的所有人,都會死去。


    薩拉托加城堡的中心。


    勞勒?戴舒是夏芙林伯爵離開領地時暫時任命的“代理人”,夏芙林領地的曆史和伯爵的立場都讓他們必須堅持下去。


    但是……


    這一間房間中,長桌旁圍了不少人,他們的臉色不同程度地呈現著焦慮產生的蒼白。


    “還是無法把信送到德萊頓嗎?”勞勒在這種沉重的氛圍中首先開口了。


    “教廷把控了所有的方式,包括魔力的渠道。”斯圖爾亞一臉凝重,“這怎麽可能……那些騎士們的行軍速度怎麽會那麽快?”


    夏芙林領地並不是一個十分大的領地,但是大小與其他領地比較起來不相上下——從邊境的波雷特到休靈頓的距離,按照平時的馬車速度也需要十幾天,可是,從教廷的軍隊一路勢如破竹般地趕到這裏,擊破休靈頓……


    “他們會不會越過薩拉托加……”奧布裏在旁邊,忍不住說。


    薩拉托加的建築工藝在現在的路德王國來說是“落後的”,但是這類古物卻異常地“堅韌”,城牆具有防禦魔法的能力,即使是教廷,也需要時間擊破這裏——那麽,教廷如果想要盡快拿下夏芙林領地的話……


    “他們的目標是夏芙林領地的正式統治權——是一份被領主承認並且簽署的投降書。如果做不到這個的話,擊敗再多的城市也沒有任何用處。”勞勒搖了搖頭,“因此他們想要擊敗‘關鍵’,加上他們的進攻似乎想瞞過德萊頓……”


    他們都陷入了沉默。


    薩拉托加的補給不足,能夠作為防禦的軍隊實力幾乎不存在——夏芙林領地的常備軍早就在這些年的缺乏管理中被解散了。


    信也完全送不出去。


    這似乎是一個死局。


    “洛奈……”英格裏德站在房間的角落裏,她並沒有能力理解他們說的話,並且參與他們的討論,可在這樣的氛圍中,卻也感覺到了事情的棘手。


    於是她忍不住念到那個名字。


    大多數人不知道菲特奈去了什麽地方。


    “她不在最好。”勞勒頓了頓,說。


    在他們心裏,已經不存在什麽“一線生機”。


    “可是……”英格裏德顯然不理解他們這麽做的原因,“這個領地至少是他們努力過的結果……真的放棄的話。”


    “並不是放棄,隻是……既然毫無勝算,那麽失敗隻要由我們來承擔就夠了。”奧布裏深唿吸一口氣,有些艱難地說道,“即使洛奈在這裏,她也無法以一個人的力量戰勝那個軍隊——你難道忘記了……”


    夏芙林領地的波雷特是唯一的有一定數量防禦力量的城市,但是教廷擊敗他們輕鬆得和麵對那些沒有防禦的城市一樣。


    “教廷派來了多少人的軍隊?”斯圖爾亞情不自禁地問。


    在城堡是可以確定的,但是在那之前卻不足以看清。


    “至少……三萬人。”勞勒緩緩說道,他此時盯著那放在桌麵上的地圖,上麵清晰地標注著路德王國與周圍一部分地區。


    他們又一次陷入了沉默。


    連英格裏德也感到有些無力了,這些人數放在眼前,確實是一個讓人絕望的狀況。


    “別擔心,我們總是會有辦法的。”奧布裏安慰英格裏德,“畢竟勞勒先生及早地提出了讓我們轉移到這裏來——我相信他一定還有什麽辦法。”


    英格裏德眼前一亮,重重地點了點頭。


    勞勒沒有說話。


    有辦法的話,他現在也不會在這裏幹幹地看著地圖不知道該做什麽了。


    但是……勞勒明白奧布裏的心情。


    對那些親人,有些時候有些事情,確實是需要有所隱瞞的。

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