路德王國703年。


    夏芙林領地,休靈頓。


    混亂領地的名字不是從708年夏芙林之戰之後逐漸獲得的,其實,夏芙林原本便有這樣的稱號,708年後不過是被重新提起——它原來是一個獨立小國的土地,被當時路德王國的國王征服後,成為了國王領地的一部分——然而由於它遠離國王領地,當初的疏於管轄令這裏成為治安最差的領地。


    格雷德·魯德爾斯改變了這一切。


    開拓荒地、興修水利、重建村莊、整頓治理——兩年來出現的高大建築是這些格雷德作為的代名詞。


    卻不是很多人喜歡這一切。


    “哦,該死的小偷!”休靈頓裏一條街道上,某個商店的門被急急地推開,從店裏麵走出來的女人氣急敗壞,“願艾倫蒂亞詛咒這些小偷!”


    休靈頓小偷的曆史比執政者們要長——他們自稱是一個家族,卻不像是強盜一樣在山林裏行動,在城市裏,他們防不勝防,人們隻知道這或許是由一些年齡不大的孩子組成的。


    聽起來很可怕。


    “女士,發生了什麽?”女人想到糟糕的境況不由得歎氣,這時一個充滿磁性的聲音讓她的注意力放在了其他地方,她轉過頭,發現不知什麽時候,一駕馬車停在了附近——這顯然是一名地位超然的貴族的馬車,因為馬車看起來十分氣派,卻不會過於張揚。


    女人被嚇了一跳,馬車停下來。


    女人意識到,馬車的主人,一個貴族,在和她一個平民說話——這時馬車的窗簾被拉開了,露出了一張表情溫和,非常英俊臉——這令女人一時間說不出話來。


    “大……大人……是……是休靈頓的小偷!”女人結結巴巴地說道。


    “哦?他又出現了嗎?”那位英俊的先生說道,他略微思考,接著安撫那位手足無措的女人,“請放心,我會抓到他的——迪克,拿一些錢給這位女士。”


    “好的,先生。”馬車上傳來了一個仆人的聲音。


    “哦,不……不,先生,你大可不必如此!”女人受寵若驚,這時馬車的門打開了,一位體格健壯,五官平平,卻穿著一身正裝的男人走了下來——也是這時,女人看清了那位英俊的男人。


    他仿佛穿著和那位叫做迪克的仆人一樣的正裝,然而無論是衣服的材質還是這個男人的氣勢都和他有明顯的不同——那位身上沒有什麽裝飾的男人,渾身散發著溫和的氣息,令人看了感覺十分舒適,本來這該是一個讓人畏懼的人——看到他,女人反倒覺得安心了下來。


    “我希望這裏的人們能夠生活開心,這也是艾倫蒂亞的願望。”男人朝著她微笑。


    女人也不知道什麽時候拿到了那些等價的補償,直到男人的馬車遠離後才迴過神來。


    “哦,艾倫蒂亞在上……那一定是格雷德先生!”女人後知後覺,驚聲道。


    他和傳聞一模一樣,溫和的笑容,以及那些讓人安心的舉動。


    “先生,我們派出的人都沒有收獲——我想那位小偷或許真的是一位魔法師。”這時,在馬車上,迪克恭敬地和自己的主人說話。


    “那可真是令人驚訝——我前些日子希望你幫助我做的事情,將這些受害者們的名單和具體位置的記錄,不知道你做得如何了呢?”格雷德問。


    “我在努力整理!但是受害者一直在增加——哦,該死的小偷!”迪克的口氣有些氣餒。


    “我們來這裏不過兩年,換句話說,他們才是這裏的主人——你隻要盡力便可以了——我真是十分敬佩這位小偷,如此多人都將對他無可奈何。而且十五天前,他還給我寫了宣戰的信,竟然有這樣的決鬥方式,實在是有趣。”格雷德一邊說,一邊用大拇指撫摩帶在手上的戒指——暗藍色的寶石戒指,閃著幽暗的光芒。


    那位著名的夏芙林小偷十五天前給格雷德寫信——他認為格雷德的治理對他的事業產生了重大的影響,他要將格雷德趕走。


    這看起來像是一封用作惡作劇的信件,格雷德隻是覺得有趣,然而這段時間偷竊行為在休靈頓不斷增加,格雷德才確定這件事確實是存在的。


    於是格雷德這些日子走訪了很多地方,希望尋找到這位小偷的一些線索。


    不過格雷德或許沒有發現一個人正在注視他們的馬車——在小巷中,一個瘦小的身影,站在陰影裏,雙眼中目光像是格雷德那枚戒指的寶石一樣幽幽的。


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    耳邊的滴水的聲音越來越清晰。


    她的意識漸漸地恢複,直到可以抬起有些沉重的眼皮——無數次睜眼,她微微抬頭,才發現自己此時身處於一個像是監獄一樣的地方。


    她這是在哪裏?


    當感覺逐漸恢複的時候,她發現自己的嘴被用布塞住,雙手也被捆了起來。


    “你醒了嗎,洛奈。”接著有聲音響起。


    菲特奈抬頭,看到一個女孩的身影——克裏斯望著她,那張臉上沒有什麽情緒,似喜似悲——她臉上從來沒有出現過這樣的表情,於是第一時間菲特奈還沒有立刻發覺她是克裏斯。


    迴答?是在開玩笑嗎?她的嘴巴被塞住了——或許是為了阻止她在醒來後吟誦。


    不過克裏斯在這件事情上的考慮純屬是多慮的。


    “抱歉,我不會讓你喝水或者吃東西的——誰知道你會用什麽手段試圖逃出去呢?”克裏斯又說道。


    菲特奈沒說話。


    其實克裏斯確實高估她了——不過克裏斯對自己的警惕有助於自己搞清楚她想做什麽。


    “我聽說你是一位貴族——來自威茲德姆家族,我聽說過那個家族,十分顯赫。”克裏斯想了想,和她說道,菲特奈的瞳孔一縮,似乎是驚訝於克裏斯知道這件事情——於是克裏斯像是鬆了口氣,繼續說道,“但是你卻拋棄了你家族的榮耀,以至於那位珍妮爾家族的人對你頗有微辭。”


    菲特奈一愣,莎倫與這件事有什麽關係嗎?


    與此同時,這個房間裏走出來了一個人——莎倫看起來和之前大不一樣,連菲特奈看了都十分驚訝,因為她的臉色此時蒼白得——像是死人,還沒有半個月,莎倫變得如此消瘦,尤其是瞪大著眼睛,讓人看見了覺得十分恐怖。


    這還是一個活人麽?菲特奈緊緊地盯著她。


    就在這時,莎倫突然衝了上來!

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