清文宗愛新覺羅·奕詝，清朝第九位皇帝，定都北京後的第七位皇帝，清朝以及中國曆史上最後一位擁有實際統治權的皇帝，也是清朝最後一位通過秘密立儲繼位的皇帝，年號鹹豐。清宣宗道光帝第四子，生母是孝全成皇後鈕祜祿氏。
奕詝生於北京圓明園，道光二十六年(1846年)被秘密立為儲君。麵臨內憂外患的統治危機，即位後便勤於政事，大手筆地對朝政改革。為了挽救統治危機，鹹豐帝頗思除弊求治。他任賢去邪，企圖重振綱紀。重用漢族官僚曾國藩，依靠其訓練指揮的漢族地主武裝鎮壓太平天國和撚軍起義。提拔敢於任事的肅順，支持肅順等革除弊政。同時，罷斥了道光朝軍機大臣穆彰阿、耆英等。處決了第一次鴉片戰爭中主持和局、臭名昭著的投降派官員耆英。但此時的大清帝國內憂外患不斷，最後以簽定一係列不平等條約收場。鹹豐朝以後也因企圖重新扭轉對內交外困的局麵而開啟洋務運動。
鹹豐帝在位十一年，於1861年崩於承德避暑山莊，年僅31歲。廟號文宗，諡號協天翊運執中垂謨懋德振武聖孝淵恭端仁寬敏莊儉顯皇帝，葬於定陵，死後由其子載淳繼位。
人物生平
早年受教
清宮廷畫師繪鹹豐帝便裝像
道光十一年(1831年)七月十七日，奕詝生於京師圓明園澄靜齋，道光帝第四子，生母為孝全成皇後鈕祜祿氏。鈕祜祿氏是二等侍衛頤齡之女，家境寒素。她入宮之初，封為嬪。但她聰慧漂亮，嫵媚動人，很討道光帝的喜歡，晉封為貴妃。道光十一年(1831年)六月，她在紫禁城承乾宮生下皇四子奕詝。鈕祜祿氏生子兩年後，孝慎皇後佟佳氏病死。她時來運轉，晉封為皇貴妃，統攝六宮之事。翌年，被冊為皇後。鈕祜祿氏雖身為皇後，但漸因色衰而愛弛，抑鬱寡歡，得了大病。道光二十年(1840年)正月病死，年33歲。奕詝當時隻有10歲。[19]
奕詝生母過世後，受靜貴妃撫育。靜貴妃是刑部員外郎花郎阿之女。靜貴妃生有三個兒子：皇二子奕綱、皇三子奕繼和皇六子奕欣。奕綱和奕繼已死，靜貴妃膝下隻有皇六子奕欣。奕欣比奕詝小一歲。靜貴妃便將失去生母的奕詝收在膝下撫育。奕詝孝敬靜貴妃如同生母，視奕欣如同胞弟。而同奕詝爭奪皇儲最有力者，就是他視作同胞的皇六弟奕欣。
奕欣和奕詝，他們倆都受靜貴妃撫養。道光在連喪三位皇後--孝穆成皇後、孝慎成皇後、孝全成皇後的悲傷之餘，沒有再冊立皇後。便冊靜貴妃為皇貴妃，攝六宮事。奕欣和奕詝，都在上書房讀書，年齡相近，關係密切，並無嫌猜。不過，奕詝讀書比奕欣早一年。奕詝6歲開始讀書，師傅為杜受田。杜受田教導奕詝，盡心盡力，傾注心血。史載：“受田朝夕教誨，必以正道，曆十餘年。“奕詝為皇子時，從獵南苑，馳逐群獸，墜馬傷股。經上駟院正骨醫士治療，留下殘疾，行動不便。他小時候還得過天花，臉上留下麻子。奕欣也在上書房讀書，但較奕詝聰明，師傅是卓秉恬。史書說：“與文宗同在書房，肄武事“，“集花槍法二十八勢，曰''棣華協力''；刀法十八式，曰''寶鍔宣威''。“道光以“白虹刀“寶刀賜給奕。奕欣身體很好，頭腦聰明，書文不錯，武功也好，還有所發明和創造。
立儲風波
鹹豐帝禦批奏折
道光帝晚年在立儲的大事上，猶豫不定。道光帝共有後妃二十多人，先後給他生了十個公主和九個皇子。其中長子奕緯死於道光十一年(1831年)，終年二十三歲。而二子奕綱、三子奕繼也過早夭折。四子奕詝生於道光十一年(1831年)長子奕緯死後的兩個月。皇五子於道光二十六年(1846年)過繼給嘉慶帝第三子綿愷為嗣，襲郡王位。皇六子奕欣，是諸皇子中頗受道光帝鍾愛的一個。道光帝晚年，又陸續得了皇七子、皇八子和皇九子，但都年幼無知。道光帝建儲較晚。道光帝即位後，並沒有按清朝慣例馬上著手秘密立儲。道光帝晚年才想起建儲，從道光帝後來在立儲時極為謹慎的性格來看，可以這樣進行推論，他是希望在決定接班人時有更多的挑選機會。因為奕緯之後，二子、三子幼殤，可以選擇的嗣君隻有奕緯一個人，是否建儲並沒有意義可言。道光十一年(1831年)後，隨著奕緯的過世，幾個小皇子的出生，道光才麵臨著建儲這個本應早就解決的問題，在奕詝為長的幾個兒子中，道光皇帝最看重的主要是皇四子和皇六子。[1]
皇四子奕詝，“長且賢“，年齡最大，又很仁孝；皇六子奕欣，雖為庶出，但家法傳嗣，不分嫡庶，而且“天資穎異“，能文能武。隨著他們年齡漸大，皇儲爭奪，暗藏機關。鹹豐帝的老師杜受田深知奕詝的智識才具都“萬不敵“奕欣，不能以條陳時政和騎馬習武取勝，乃對奕詝麵授機宜，以仁孝之心取悅於道光帝。一日，道光帝領諸皇子狩獵，奕詝故意一箭不發，“上問之，對曰：''時方春，鳥獸孳育，不忍傷生以幹天和。''宣宗(道光帝廟號)大悅曰：''此真帝者之言！''立儲遂密定。“
道光末年，道光帝違和，纏綿病榻，自思多年痼疾，將不久於此位。其時，奕詝伏地流涕，痛切異常，“帝大悅，謂皇四子仁孝，儲位遂定。“道光二十六年(1846年)，道光帝用立儲家法，書名緘藏。道光三十(1850年)年正月丁未，道光帝不豫，宣召大臣示朱筆，立其為皇太子。正月十四日，道光帝病危，急召宗人府宗令載銓，禦前大臣載垣、端華、僧格林沁，軍機大臣穆彰阿、賽衝阿、何如霖、陳孚恩、季芝昌，總管內務府大臣文慶，公啟匣，宣示建儲朱諭：“皇四子奕詝，著立為皇太子。爾王大臣等，何待朕言，其同心讚輔，總以國計民生為重，無恤其他。特諭。“道光正式宣布：立皇四子奕詝為皇太子。
道光三十年(1850年)正月十四日午時，道光帝駕崩於圓明園慎德堂，按照清代製度，新皇帝奕詝當日下午護送大行皇帝的遺體至城內紫禁城乾清宮停放。[2]宣宗逝世後，己未，鹹豐帝即位，頒詔覃恩，以第二年(1851年)為鹹豐元年。
銳意圖治
年輕的鹹豐帝即位，頗有振作之心。鹹豐帝即位之後的主要措施一是清洗軍機處，任用改革派官員革新弊政；二是大舉提拔漢族士紳官僚，鎮壓太平天國叛亂。從《清文宗實錄》中看，他此時的工作極為勤奮，每天都有許多諭旨下達，其中不少是親筆寫的朱批、朱諭，不勞軍機大臣動手。鹹豐帝在上台後的八個月，就罷免了道光朝的軍機大臣穆彰阿。隨後又罷免了主和派的耆英等。而且鹹豐帝初年為了緩和與恭親王奕欣的政治矛盾，任命其為軍機大臣；但是不久罷免了奕欣的職務，鞏固了皇權。
鹹豐帝罷免了道光朝的主和派大臣之後，重新安排了軍機大臣的人選。鹹豐帝開始任用肅順等改革派官員，對之前的政治局麵實行整頓。肅順掌權後，以鐵腕的方式麵對自乾隆末期以來的官場腐敗，嚴厲打擊貪汙腐敗，嚴懲瀆職失職，整肅官場政風。其果斷處理“戊午科場案“，將一品大員柏葰處斬，使得清王朝此後幾十年間官場風氣，特別是自乾隆後期越演越烈的貪腐風氣有了很大改觀。鹹豐帝即位初年，因太平天國起義，戶部庫房匱乏，於是清廷決定由戶部設立寶鈔處和官錢總局發行大量鈔票。濫發官鈔非但沒有紓解財政，反倒致使通貨膨脹、物價飛騰，而官商乘機勾結，“侵占挪用“，“拒收買抵“，從中牟取暴利，將幣製改革失敗的惡果轉嫁於百姓頭上，當時“五城內外兵民不下數百萬戶，各糧行抬價居奇，小民每日所得錢文，竟不能供一日之飽“。鹹豐八年(1858年)底，肅順改任戶部尚書，決心整頓財政積弊。[3]肅順從調查五宇官號賬目入手，刨根究底，涉案人員幾百人，抄沒戶部司員、商戶及滿洲宗室數十家，一定程度上壓製了官場貪賄公行的風氣。
鹹豐元年(1851年)元月，爆發了太平天國起義。在兩年的時間裏，太平軍先後攻取了漢陽、嶽州、漢口、南京等南方重鎮，威脅清朝中部腹地，於鹹豐三年(1853年)定都南京。鹹豐帝於三年(1853年)初命令大江南北各省在籍官紳舉辦團練，組織地主武裝。曾國藩所辦湘軍，就是其中之一。他以羅澤南的湘勇為基礎，“別樹一幟，改弦更張“。由於太平軍沒有集中力量全力進行北伐以及鹹豐六年(1856年)太平天國內部的“天京事變“使清廷獲得了喘息的機會。鹹豐帝依靠漢族地主曾國藩、左宗棠、李鴻章等人勾結外國勢力，合力撲滅太平天國運動。[10]
攘外失利
正在鹹豐帝鎮壓太平天國之時，英、法等國再次染指中國。鹹豐四年(1854年)英、美、法三國向清廷提出修約等要求，遭到鹹豐帝拒絕。故而導致英、法兩國於鹹豐六年(1856年)再次對清廷宣戰，英國借口“亞羅號事件“，攻占廣州，但被擊退。鹹豐八年(1858年)三月，英法聯軍以及英、法、美、俄四國公使抵達天津大沽口外，要求所謂“修約“。鹹豐帝諭令直隸總督譚廷襄“以夷製夷“，對俄示好，對美設法羈縻，對法進行勸誘，對英國則嚴詞質問。譚廷襄奉旨行事，但是沒有成功。英法艦隊攻陷大沽炮台，進迫天津。鹹豐派桂良、花沙納往天津議和，與英、美、法、俄分別簽訂《中英天津條約》、《中美天津條約》、《中法天津條約》和《中俄天津條約》。條約樣本奏上，鹹豐帝十分憤怒，但是不得不由批準。列強不滿足於《天津條約》規定的權利，蓄意重新挑起戰爭。鹹豐帝命清軍加強大沽口防務。鹹豐九年(1859年)，在英國蓄意挑起的大沽口衝突中，英法侵略軍被擊敗。[5]鹹豐帝見大沽口獲勝，盡毀《天津條約》。而後，英法調兵遣將，準備新的侵略。
鹹豐十年(1860年)春，英法兩國再次組成侵華聯軍，大舉入侵。六月，向大沽口進攻，鹹豐帝諭旨：“天下根本，不在海口，而在京師。“七月，英法聯軍進攻北塘，鹹豐帝和戰不定，痛失殲敵的良機。在清軍與英法聯軍激戰之時，竟令清軍統帥離營撤退，大沽再次淪陷。八月一日，英法兩國艦隊又一次抵達天津外海。法國也派出艦船40餘艘，陸軍6700人，而僧格林沁部署在大沽的守軍總共隻有人。為了避免糾纏，聯軍幹脆在大沽以北的北塘登岸。僧格林沁為保存實力，下令南岸守軍撤往通州。次日，英國艦隊安然駛入白河。[4]英法聯軍攻占天津，隨即向北京進犯。鹹豐帝派遣怡親王載垣、兵部尚書穆蔭為欽差大臣，往通州與英、法議和。英法聯軍以和談為掩護，繼續組織對北京的進攻，在通州八裏橋之戰擊敗清軍後，進攻北京，史稱“庚申虜變“。
英法聯軍進逼北京，鹹豐帝以“木蘭秋獮“為名自圓明園倉皇逃亡熱河(今承德市)，命恭親王奕欣留京議和。奕欣代表清政府與英、法、俄簽訂了《中英北京條約》、《中法北京條約》、《中俄北京條約》，並批準了中英、中法《天津條約》。在《中俄北京條約》中，承認了鹹豐八年(1858年)沙俄迫使清黑龍江將軍奕山簽訂的《璦琿條約》。[5]鹹豐十年(1860年)十月六日，英法聯軍攻占圓明園，總管園務大臣文豐投福海自盡。次日遭到搶劫之後被焚毀殆盡。
崩逝行宮
鹹豐帝逃往熱河承德避暑山莊後，時刻關注京師的消息。在英、法議和退兵之後，鹹豐帝一度有迴鑾的打算，但是不久就打消了這一年頭，最主要的是“親遞國書“一事尚未有著落，故而責成恭親王奕欣盡快辦理。此後鹹豐帝又幾次改變迴鑾的旨意。主要原因除了夷人的因素，還有鹹豐帝逐漸喜歡上了熱河行宮的生活。這一時期的鹹豐帝尤其醉心於戲劇。北京宮內的升平署成批地被召到熱河。鹹豐十年(1860年)十一月起，“煙波致爽“殿每三天就要演一出。自從鹹豐帝到達承德之後，肅順與鹹豐帝的關係更為接近，隨侍左右。此時鹹豐帝身體逐漸變壞，肅順為了保證鹹豐帝去世後政治不會發生大的變動，極力勸說鹹豐帝留在熱河。恭親王奕欣與文祥等人見鹹豐帝遲遲不迴北京，而且熱河還不時傳來皇帝病重的消息，十分緊張。他上奏去熱河請安，企圖直接與鹹豐帝見麵，以打破肅順的封鎖。奏折受到肅順的阻擾，由此恭親王與肅順集團的矛盾激化。
鹹豐十一年(1861年)七月十五日，鹹豐帝在熱河行宮病重。十六日，鹹豐帝在煙波致爽殿寢宮，召見怡親王載垣、鄭親王端華、肅順、景壽、穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛等。鹹豐帝下諭：“立皇長子載淳為皇太子。“又諭：“皇長子載淳現為皇太子，著派載垣、端華、景壽、肅順、穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛，盡心輔弼，讚襄一切政務。“以上就是曆史上著名的“顧命八大臣“或“讚襄政務八大臣“。載垣等請鹹豐帝朱筆親寫，以昭鄭重。而鹹豐帝此時已經病重，不能握管，遂命廷臣承寫朱諭。鹹豐在病逝前，授予皇後鈕祜祿氏“禦賞“印章，授予皇子載淳“同道堂“印章(由懿貴妃掌管)。十七日清晨，鹹豐帝病逝[6]。廟號文宗，諡號協天翊運執中垂謨懋德振武聖孝淵恭端仁寬敏莊儉顯皇帝，其後葬於清東陵定陵。
鹹豐帝病死之後，其生前安排的政治局勢很快發生了變化。其子載淳年幼，載淳的生母那拉氏力圖取得最高統治權力。她與慈安太後和奕欣相勾結，拉攏握有兵權的勝保等人。於鹹豐十一年九月三十日(1861年11月2日)，將載垣、端華、肅順等革職拿問。十月初一日(11月3日)，又接連發出上諭，授恭親王奕欣為議政王、在軍機處行走、宗人府宗令，大學士桂良、戶部尚書沈兆霖、戶部右侍郎寶鋆、戶部左侍郎文祥在軍機大臣上行走，鴻臚寺少卿曹毓英在軍機大臣上學習行走。隨後，慈禧太後等迅速捕殺了載垣、端華、肅順，其餘五大臣革職治罪，將載垣等人擬定的皇帝年號“祺祥“改為“同治“。慈禧太後奪取了實際的最高統治權。
奕詝生於北京圓明園，道光二十六年(1846年)被秘密立為儲君。麵臨內憂外患的統治危機，即位後便勤於政事，大手筆地對朝政改革。為了挽救統治危機，鹹豐帝頗思除弊求治。他任賢去邪，企圖重振綱紀。重用漢族官僚曾國藩，依靠其訓練指揮的漢族地主武裝鎮壓太平天國和撚軍起義。提拔敢於任事的肅順，支持肅順等革除弊政。同時，罷斥了道光朝軍機大臣穆彰阿、耆英等。處決了第一次鴉片戰爭中主持和局、臭名昭著的投降派官員耆英。但此時的大清帝國內憂外患不斷，最後以簽定一係列不平等條約收場。鹹豐朝以後也因企圖重新扭轉對內交外困的局麵而開啟洋務運動。
鹹豐帝在位十一年，於1861年崩於承德避暑山莊，年僅31歲。廟號文宗，諡號協天翊運執中垂謨懋德振武聖孝淵恭端仁寬敏莊儉顯皇帝，葬於定陵，死後由其子載淳繼位。
人物生平
早年受教
清宮廷畫師繪鹹豐帝便裝像
道光十一年(1831年)七月十七日，奕詝生於京師圓明園澄靜齋，道光帝第四子，生母為孝全成皇後鈕祜祿氏。鈕祜祿氏是二等侍衛頤齡之女，家境寒素。她入宮之初，封為嬪。但她聰慧漂亮，嫵媚動人，很討道光帝的喜歡，晉封為貴妃。道光十一年(1831年)六月，她在紫禁城承乾宮生下皇四子奕詝。鈕祜祿氏生子兩年後，孝慎皇後佟佳氏病死。她時來運轉，晉封為皇貴妃，統攝六宮之事。翌年，被冊為皇後。鈕祜祿氏雖身為皇後，但漸因色衰而愛弛，抑鬱寡歡，得了大病。道光二十年(1840年)正月病死，年33歲。奕詝當時隻有10歲。[19]
奕詝生母過世後，受靜貴妃撫育。靜貴妃是刑部員外郎花郎阿之女。靜貴妃生有三個兒子：皇二子奕綱、皇三子奕繼和皇六子奕欣。奕綱和奕繼已死，靜貴妃膝下隻有皇六子奕欣。奕欣比奕詝小一歲。靜貴妃便將失去生母的奕詝收在膝下撫育。奕詝孝敬靜貴妃如同生母，視奕欣如同胞弟。而同奕詝爭奪皇儲最有力者，就是他視作同胞的皇六弟奕欣。
奕欣和奕詝，他們倆都受靜貴妃撫養。道光在連喪三位皇後--孝穆成皇後、孝慎成皇後、孝全成皇後的悲傷之餘，沒有再冊立皇後。便冊靜貴妃為皇貴妃，攝六宮事。奕欣和奕詝，都在上書房讀書，年齡相近，關係密切，並無嫌猜。不過，奕詝讀書比奕欣早一年。奕詝6歲開始讀書，師傅為杜受田。杜受田教導奕詝，盡心盡力，傾注心血。史載：“受田朝夕教誨，必以正道，曆十餘年。“奕詝為皇子時，從獵南苑，馳逐群獸，墜馬傷股。經上駟院正骨醫士治療，留下殘疾，行動不便。他小時候還得過天花，臉上留下麻子。奕欣也在上書房讀書，但較奕詝聰明，師傅是卓秉恬。史書說：“與文宗同在書房，肄武事“，“集花槍法二十八勢，曰''棣華協力''；刀法十八式，曰''寶鍔宣威''。“道光以“白虹刀“寶刀賜給奕。奕欣身體很好，頭腦聰明，書文不錯，武功也好，還有所發明和創造。
立儲風波
鹹豐帝禦批奏折
道光帝晚年在立儲的大事上，猶豫不定。道光帝共有後妃二十多人，先後給他生了十個公主和九個皇子。其中長子奕緯死於道光十一年(1831年)，終年二十三歲。而二子奕綱、三子奕繼也過早夭折。四子奕詝生於道光十一年(1831年)長子奕緯死後的兩個月。皇五子於道光二十六年(1846年)過繼給嘉慶帝第三子綿愷為嗣，襲郡王位。皇六子奕欣，是諸皇子中頗受道光帝鍾愛的一個。道光帝晚年，又陸續得了皇七子、皇八子和皇九子，但都年幼無知。道光帝建儲較晚。道光帝即位後，並沒有按清朝慣例馬上著手秘密立儲。道光帝晚年才想起建儲，從道光帝後來在立儲時極為謹慎的性格來看，可以這樣進行推論，他是希望在決定接班人時有更多的挑選機會。因為奕緯之後，二子、三子幼殤，可以選擇的嗣君隻有奕緯一個人，是否建儲並沒有意義可言。道光十一年(1831年)後，隨著奕緯的過世，幾個小皇子的出生，道光才麵臨著建儲這個本應早就解決的問題，在奕詝為長的幾個兒子中，道光皇帝最看重的主要是皇四子和皇六子。[1]
皇四子奕詝，“長且賢“，年齡最大，又很仁孝；皇六子奕欣，雖為庶出，但家法傳嗣，不分嫡庶，而且“天資穎異“，能文能武。隨著他們年齡漸大，皇儲爭奪，暗藏機關。鹹豐帝的老師杜受田深知奕詝的智識才具都“萬不敵“奕欣，不能以條陳時政和騎馬習武取勝，乃對奕詝麵授機宜，以仁孝之心取悅於道光帝。一日，道光帝領諸皇子狩獵，奕詝故意一箭不發，“上問之，對曰：''時方春，鳥獸孳育，不忍傷生以幹天和。''宣宗(道光帝廟號)大悅曰：''此真帝者之言！''立儲遂密定。“
道光末年，道光帝違和，纏綿病榻，自思多年痼疾，將不久於此位。其時，奕詝伏地流涕，痛切異常，“帝大悅，謂皇四子仁孝，儲位遂定。“道光二十六年(1846年)，道光帝用立儲家法，書名緘藏。道光三十(1850年)年正月丁未，道光帝不豫，宣召大臣示朱筆，立其為皇太子。正月十四日，道光帝病危，急召宗人府宗令載銓，禦前大臣載垣、端華、僧格林沁，軍機大臣穆彰阿、賽衝阿、何如霖、陳孚恩、季芝昌，總管內務府大臣文慶，公啟匣，宣示建儲朱諭：“皇四子奕詝，著立為皇太子。爾王大臣等，何待朕言，其同心讚輔，總以國計民生為重，無恤其他。特諭。“道光正式宣布：立皇四子奕詝為皇太子。
道光三十年(1850年)正月十四日午時，道光帝駕崩於圓明園慎德堂，按照清代製度，新皇帝奕詝當日下午護送大行皇帝的遺體至城內紫禁城乾清宮停放。[2]宣宗逝世後，己未，鹹豐帝即位，頒詔覃恩，以第二年(1851年)為鹹豐元年。
銳意圖治
年輕的鹹豐帝即位，頗有振作之心。鹹豐帝即位之後的主要措施一是清洗軍機處，任用改革派官員革新弊政；二是大舉提拔漢族士紳官僚，鎮壓太平天國叛亂。從《清文宗實錄》中看，他此時的工作極為勤奮，每天都有許多諭旨下達，其中不少是親筆寫的朱批、朱諭，不勞軍機大臣動手。鹹豐帝在上台後的八個月，就罷免了道光朝的軍機大臣穆彰阿。隨後又罷免了主和派的耆英等。而且鹹豐帝初年為了緩和與恭親王奕欣的政治矛盾，任命其為軍機大臣；但是不久罷免了奕欣的職務，鞏固了皇權。
鹹豐帝罷免了道光朝的主和派大臣之後，重新安排了軍機大臣的人選。鹹豐帝開始任用肅順等改革派官員，對之前的政治局麵實行整頓。肅順掌權後，以鐵腕的方式麵對自乾隆末期以來的官場腐敗，嚴厲打擊貪汙腐敗，嚴懲瀆職失職，整肅官場政風。其果斷處理“戊午科場案“，將一品大員柏葰處斬，使得清王朝此後幾十年間官場風氣，特別是自乾隆後期越演越烈的貪腐風氣有了很大改觀。鹹豐帝即位初年，因太平天國起義，戶部庫房匱乏，於是清廷決定由戶部設立寶鈔處和官錢總局發行大量鈔票。濫發官鈔非但沒有紓解財政，反倒致使通貨膨脹、物價飛騰，而官商乘機勾結，“侵占挪用“，“拒收買抵“，從中牟取暴利，將幣製改革失敗的惡果轉嫁於百姓頭上，當時“五城內外兵民不下數百萬戶，各糧行抬價居奇，小民每日所得錢文，竟不能供一日之飽“。鹹豐八年(1858年)底，肅順改任戶部尚書，決心整頓財政積弊。[3]肅順從調查五宇官號賬目入手，刨根究底，涉案人員幾百人，抄沒戶部司員、商戶及滿洲宗室數十家，一定程度上壓製了官場貪賄公行的風氣。
鹹豐元年(1851年)元月，爆發了太平天國起義。在兩年的時間裏，太平軍先後攻取了漢陽、嶽州、漢口、南京等南方重鎮，威脅清朝中部腹地，於鹹豐三年(1853年)定都南京。鹹豐帝於三年(1853年)初命令大江南北各省在籍官紳舉辦團練，組織地主武裝。曾國藩所辦湘軍，就是其中之一。他以羅澤南的湘勇為基礎，“別樹一幟，改弦更張“。由於太平軍沒有集中力量全力進行北伐以及鹹豐六年(1856年)太平天國內部的“天京事變“使清廷獲得了喘息的機會。鹹豐帝依靠漢族地主曾國藩、左宗棠、李鴻章等人勾結外國勢力，合力撲滅太平天國運動。[10]
攘外失利
正在鹹豐帝鎮壓太平天國之時，英、法等國再次染指中國。鹹豐四年(1854年)英、美、法三國向清廷提出修約等要求，遭到鹹豐帝拒絕。故而導致英、法兩國於鹹豐六年(1856年)再次對清廷宣戰，英國借口“亞羅號事件“，攻占廣州，但被擊退。鹹豐八年(1858年)三月，英法聯軍以及英、法、美、俄四國公使抵達天津大沽口外，要求所謂“修約“。鹹豐帝諭令直隸總督譚廷襄“以夷製夷“，對俄示好，對美設法羈縻，對法進行勸誘，對英國則嚴詞質問。譚廷襄奉旨行事，但是沒有成功。英法艦隊攻陷大沽炮台，進迫天津。鹹豐派桂良、花沙納往天津議和，與英、美、法、俄分別簽訂《中英天津條約》、《中美天津條約》、《中法天津條約》和《中俄天津條約》。條約樣本奏上，鹹豐帝十分憤怒，但是不得不由批準。列強不滿足於《天津條約》規定的權利，蓄意重新挑起戰爭。鹹豐帝命清軍加強大沽口防務。鹹豐九年(1859年)，在英國蓄意挑起的大沽口衝突中，英法侵略軍被擊敗。[5]鹹豐帝見大沽口獲勝，盡毀《天津條約》。而後，英法調兵遣將，準備新的侵略。
鹹豐十年(1860年)春，英法兩國再次組成侵華聯軍，大舉入侵。六月，向大沽口進攻，鹹豐帝諭旨：“天下根本，不在海口，而在京師。“七月，英法聯軍進攻北塘，鹹豐帝和戰不定，痛失殲敵的良機。在清軍與英法聯軍激戰之時，竟令清軍統帥離營撤退，大沽再次淪陷。八月一日，英法兩國艦隊又一次抵達天津外海。法國也派出艦船40餘艘，陸軍6700人，而僧格林沁部署在大沽的守軍總共隻有人。為了避免糾纏，聯軍幹脆在大沽以北的北塘登岸。僧格林沁為保存實力，下令南岸守軍撤往通州。次日，英國艦隊安然駛入白河。[4]英法聯軍攻占天津，隨即向北京進犯。鹹豐帝派遣怡親王載垣、兵部尚書穆蔭為欽差大臣，往通州與英、法議和。英法聯軍以和談為掩護，繼續組織對北京的進攻，在通州八裏橋之戰擊敗清軍後，進攻北京，史稱“庚申虜變“。
英法聯軍進逼北京，鹹豐帝以“木蘭秋獮“為名自圓明園倉皇逃亡熱河(今承德市)，命恭親王奕欣留京議和。奕欣代表清政府與英、法、俄簽訂了《中英北京條約》、《中法北京條約》、《中俄北京條約》，並批準了中英、中法《天津條約》。在《中俄北京條約》中，承認了鹹豐八年(1858年)沙俄迫使清黑龍江將軍奕山簽訂的《璦琿條約》。[5]鹹豐十年(1860年)十月六日，英法聯軍攻占圓明園，總管園務大臣文豐投福海自盡。次日遭到搶劫之後被焚毀殆盡。
崩逝行宮
鹹豐帝逃往熱河承德避暑山莊後，時刻關注京師的消息。在英、法議和退兵之後，鹹豐帝一度有迴鑾的打算，但是不久就打消了這一年頭，最主要的是“親遞國書“一事尚未有著落，故而責成恭親王奕欣盡快辦理。此後鹹豐帝又幾次改變迴鑾的旨意。主要原因除了夷人的因素，還有鹹豐帝逐漸喜歡上了熱河行宮的生活。這一時期的鹹豐帝尤其醉心於戲劇。北京宮內的升平署成批地被召到熱河。鹹豐十年(1860年)十一月起，“煙波致爽“殿每三天就要演一出。自從鹹豐帝到達承德之後，肅順與鹹豐帝的關係更為接近，隨侍左右。此時鹹豐帝身體逐漸變壞，肅順為了保證鹹豐帝去世後政治不會發生大的變動，極力勸說鹹豐帝留在熱河。恭親王奕欣與文祥等人見鹹豐帝遲遲不迴北京，而且熱河還不時傳來皇帝病重的消息，十分緊張。他上奏去熱河請安，企圖直接與鹹豐帝見麵，以打破肅順的封鎖。奏折受到肅順的阻擾，由此恭親王與肅順集團的矛盾激化。
鹹豐十一年(1861年)七月十五日，鹹豐帝在熱河行宮病重。十六日，鹹豐帝在煙波致爽殿寢宮，召見怡親王載垣、鄭親王端華、肅順、景壽、穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛等。鹹豐帝下諭：“立皇長子載淳為皇太子。“又諭：“皇長子載淳現為皇太子，著派載垣、端華、景壽、肅順、穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛，盡心輔弼，讚襄一切政務。“以上就是曆史上著名的“顧命八大臣“或“讚襄政務八大臣“。載垣等請鹹豐帝朱筆親寫，以昭鄭重。而鹹豐帝此時已經病重，不能握管，遂命廷臣承寫朱諭。鹹豐在病逝前，授予皇後鈕祜祿氏“禦賞“印章，授予皇子載淳“同道堂“印章(由懿貴妃掌管)。十七日清晨，鹹豐帝病逝[6]。廟號文宗，諡號協天翊運執中垂謨懋德振武聖孝淵恭端仁寬敏莊儉顯皇帝，其後葬於清東陵定陵。
鹹豐帝病死之後，其生前安排的政治局勢很快發生了變化。其子載淳年幼，載淳的生母那拉氏力圖取得最高統治權力。她與慈安太後和奕欣相勾結，拉攏握有兵權的勝保等人。於鹹豐十一年九月三十日(1861年11月2日)，將載垣、端華、肅順等革職拿問。十月初一日(11月3日)，又接連發出上諭，授恭親王奕欣為議政王、在軍機處行走、宗人府宗令，大學士桂良、戶部尚書沈兆霖、戶部右侍郎寶鋆、戶部左侍郎文祥在軍機大臣上行走，鴻臚寺少卿曹毓英在軍機大臣上學習行走。隨後，慈禧太後等迅速捕殺了載垣、端華、肅順，其餘五大臣革職治罪，將載垣等人擬定的皇帝年號“祺祥“改為“同治“。慈禧太後奪取了實際的最高統治權。