顏如玉和霍長鶴商議過,也給曹刺史準備了年禮。


    幽城的官員不少,畢竟是大城,但最大的就是曹刺史和沈懷信。


    沈懷信就是明晃晃的敵人,而且和曹刺史的關係也不佳。


    敵人的敵人,就是朋友。


    雖說曹刺史為人軟弱,但以目前掌握的情況來看,不是一個壞人。


    顏如玉和霍長鶴一致以為,可以交朋友。


    隻是沒想到,他們還沒去,曹刺史就登門了,帶來的禮物還不少,擺了滿滿兩桌子。


    “王爺,王妃,新年好啊!”曹刺史笑容滿麵,胖嘟嘟的臉滿是喜氣。


    “刺史大人客氣,新年好,”霍長鶴拱手,“本想稍後去拜望,沒想到大人先到了。”


    曹刺史聽說霍長鶴想去看他,心花怒放:“哪敢勞煩王爺,該是下官登門。”


    “上次的事,一直想感謝王爺救命之恩,那夜若非沒有王爺,下官……”


    他歎口氣,麵露悲慟,於他而言,真是死裏逃生。


    要不是霍長鶴在,他真得交待在荒郊野外,沈懷信才不會管他死活。


    “大人言重了,您是幽城父母官,本王哪能不管?再說,都是舉手之勞,大人不必放在心上。”


    顏如玉命銀錠把禮物拿上來,曹刺史一見那些精致的盒子,眼睛就直了。


    “王爺王妃太客氣,這……下官怎麽好意思?”


    客氣話都說完,氣氛有點冷下來,曹刺史卻還沒有要走的意思。


    霍長鶴吩咐銀錠再換茶,問道:“曹刺史可是有什麽為難之事?不妨直說。”


    “也……也不算為難,是有一件奇事,想聽聽王爺的意見。”


    “大人請講。”


    曹刺史歎口氣:“其實那日在路上遇見王爺,下官就是出去辦事迴來。”


    霍長鶴想起來,當時覺得他似乎有話說,但他最後還是沒說,而且那會兒也要急著去司馬家,就沒有再多問。


    “下官是接到幾個報案,”曹刺史略一頓,有點不知怎麽開口。


    顏如玉緩聲道:“大人但講無妨,是發生什麽人命案子了嗎?”


    銀錠站在廳門口,豎起耳朵聽,八卦什麽的,他最愛聽了,告訴方丈,沒準還能成為寫書的素材。


    就聽曹刺史壓低聲音道:“下官接到報案,不知為何,好多戶人家的雞都出了問題。”


    霍長鶴和顏如玉對視一眼,有點莫名其妙。


    顏如玉心裏轉過無數念頭,莫非,是有人投毒,鬧雞瘟了?故意讓別人的財產受損失?


    轉念一想又不對,這又不是養雞發財的時代,普通百姓就是養幾隻雞,平時下下蛋,年節宰殺一兩隻。


    “出了什麽問題?”霍長鶴問。


    曹刺史擰著眉,手下意識撫著自己額角的頭發,有點肉疼地說:“被拔了毛。”


    “不知為何,家裏有兩三隻雞的,都被拔了三分之一的毛,家裏有個七八隻雞的,有五六隻雞被拔毛,剩下一兩隻幸免。”


    “雖說這雞被拔毛不至於死,但光禿禿的也是難看,還凍得瑟瑟發抖,實在不雅 。”


    “下官剛開始也沒當迴事,以為是哪兩家有什麽矛盾,故意而為,就是普通的百姓糾紛罷了。但一連好幾起,而且他們之間互不認識,城東城西的都有,不存在什麽關聯。”


    “那天見麵王爺,是下官察覺此事不太對勁,處處透著詭異,又過快年,怕有什麽大事發生,是不是有什麽陰謀,這才過去看看。一看,百姓所言非虛,確實如此。”


    銀錠眼珠骨碌碌轉,眼睛微睜,腳底下抹油,慢慢跨出門檻。


    霍長鶴本來都覺得反正顏如玉開心就行了,不再去想什麽雞、羊、牛跳舞表演的事,哪裏想到,這初一才開頭,曹刺史就又上來門提此事。


    他抬眼看一眼正要悄悄溜走的銀錠,就知道這事和他們幾個脫不了幹係。


    顏如玉借抿茶忍住笑,萬沒想到,曹刺史會提這事兒。


    曹刺史低頭擰眉,這件事困擾了他好幾天,補償百姓點銀子倒沒什麽,關鍵是這事兒太匪夷所思。


    “王爺,”他繼續說,完全沒有察覺到廳內的氣氛變化,以及三人的反應。


    “下官以為,會不會是有人用了什麽妖法?”他壓低聲音,“否則怎麽會有這種事?下官找了個遊方的道士,曾請他算了算,他說這個……”


    曹刺史琢磨了半天也沒有迴想起來,老道那種話是怎麽說的。


    “反正他的意思就是,有妖物作祟,下官想,”他胖胖的身體微微前傾,眼神中滿是嚴肅與微慌。


    “恰逢過年之時,會不會……是年?下官小時候就聽家裏人說,年獸兇猛,會吃人。”


    霍長鶴咳嗽幾聲,覺得他的想法可真是稀奇。


    “大人,你也說了,會吃人,可沒聽說會拔雞毛。再說,那些隻是傳說,家中長輩哄小孩子的,不能當真。”


    顏如玉壓住嘴角,接過話道:“大人隻管放寬心,此事以後不會再有,這次的事也不是什麽年獸,更不是道士所言的那般。”


    曹刺史眼睛一亮,趕緊追問:“王妃,那這是……”


    這事兒問得太突然,顏如玉總想笑,一時也想不出什麽好說法。


    他現在追問,顏如玉靈機一動:“大人,你說,給了那些百姓賠償?”


    “是,下官是覺得,百姓家養幾隻雞不容易,萬一雞沒毛凍死了,就讓他們打打牙祭,給他們一些錢,明年買小雞,可以再養。”


    顏如玉放下茶盞:“這就是了。上天的意思,正是如此。”


    “請王妃賜教。”


    “大人,你在幽城多年,是個好官,此番出此事,雖然有些不同尋常,但也在情理之中,這是上天,在給你提示。”


    “你是幽城父母官,心存百姓,連一隻雞的事都放在心上,上天定然滿意,以後自然就會降福氣與你。若你置之不理,或許……才會真的有事。”


    聽顏如玉這麽一說,曹刺史豁然開朗。


    “原來如此!王妃所言極是,下官受教了。”


    他起身激動行個禮,眼中的擔憂焦慮迅速消散:“這是上天在提醒下官,不要一毛不拔,要為百姓多多做事!”

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