淮南郡，晨光熹微。
初夏的天亮得很早，甲士們出營整肅，卻見一人早已帶甲按劍，立於哨樓之上，極目遠眺。
地平線處，一隊人馬正往此處行進，沒有旗號，看樣子，大多皆為步行。
營門外，副將曹超飛奔而至，三兩步衝上哨樓，恭敬一拜：“太守大人，是本郡的流民，聽聞大人要馳援上黨，特意歸附，要隨大人出征。”
王曠微微皺眉，下意識瞥了眼身後的營帳，不禁輕歎口氣：“他們大概多少人？”
“這一隊七千人，領隊的說辰時許廬江地區的流民也能到。”
王曠默然半晌，忽而似下了決心一般，嚴肅道：“飛馬告之他們，守家衛國乃將士本分，流民者無需自往死路而去，將他們勸迴吧！”
“大人，這……好歹也是七千人啊！”
“快去！”
“是。”曹超無奈，隻得恭敬一揖，垂頭喪氣往下走去。
剛出哨樓，迎麵卻見一寬袍英俊公子大步走來，氣質出塵，見麵便道：“曹將軍無需去，我上去與父親說說。”
曹超大喜，忙長揖道：“還好籍之公子趕來，那就有勞公子了！”
王籍之擺擺手，邁步上了哨樓。
望台上，王曠隻留了個背影，自然知曉王籍之來此何為，頭也不迴便道：“莫勸我，這些流民好不容易從戰亂之地來到江東，豈有再讓他們赴死地迎戰匈奴人的道理！”
王籍之笑道：“父親所說的戰亂之所，畢竟是他們的家鄉，而父親所以為安定富庶的江東，卻不一定有他們落腳之處。”
王曠怔了半分，不由得一聲短歎。
王籍之行至圍欄邊，立於王曠身側道：“江東子民反感北方流民久矣，不是每一個縣令都如諸葛稷那般懂得平衡與懷柔，流民中能憑借自身背景及能力在江東立足的，當然也不會舍棄當下穩定的生活，而偏要追隨父親。說到底，來投之人多是無法融入江東，隻能落草為寇之眾，若能一戰建立功業，對他們來說，絕對是比留在江東更好的抉擇。”
王曠輕拍圍欄，淡淡搖頭道：“你說的雖有道理，可你是否想過，若僅淮南郡五千精銳甲士馳援上黨，半月可至，可若是帶了這些人，隻怕入秋都難以抵達，怎能救王都於水火？”
王籍之微微一笑：“難不成父親真以為憑借淮南這支隊伍，能擊敗劉聰、王彌？”
王曠默然無語。
王籍之接著道：“那劉聰自幼文武雙全，手下皆是經年調校出來的兵士，更有石勒為先鋒，此人連苟曦將軍都頗為忌憚。而那王彌更是縱橫青徐，未逢敵手。反觀咱們這五千淮南軍，其中四千多久居揚州，毫無實戰經驗，另外幾百人乃年前隨秦溪來的，軍紀匱乏，這樣的隊伍再長途奔襲，以卵擊石罷了。”
“為父豈能不知！”王曠沉聲道：“但這道軍令說的很清楚，引兵勤王，不得不遵啊！”
“所以說，咱們出兵，且要聲勢浩大，讓有心之人挑不出毛病，至於能不能如期抵達，戰果如何，聽天由命吧。”
王曠望著漸漸靠近營寨的流民軍，思索片刻道：“你的意思，是將流民盡數納入行伍，造成大軍全力迎敵的樣子？”
“正是。”
王曠一掌擊在欄杆上，怒道：“胡鬧！戰爭豈能做做樣子！千萬流民來投，營裏的兵甲根本不足，怎麽迎敵？讓那些人穿著粗布短衫，拿著農具殺敵嗎？豈不是將人命當做兒戲！”
王籍之淡淡道：“這世道，除了父親，有誰不把人命當做兒戲嗎？背後謀劃這道軍令之人，可能想過‘人命’二字？更何況，從某種意義上來說，帶上流民，是牽製匈奴人唯一的方法。試想，劉聰探知淮南僅五千軍迎擊會是什麽感受？怕是牙都會笑掉了吧！並州劉琨將軍孤軍奮戰數年，若聽聞淮南隻五千人相救，怕是根本無心再戰。唯有淮南軍浩浩蕩蕩，才能對目前的戰局形成威懾力，才能安定前線軍心。倘若壺關久攻不下，匈奴人定會露出破綻，到時候，這一戰未必不能取勝！至於兵甲之事……孩兒想打個賭。”
王曠眉毛一挑：“賭什麽？”
“賭有人會主動替父親解決這個難題。”
王曠凝視王籍之，目光複雜，半晌，歎了口氣，甩手離去。
午時未到，已有三股流民軍聚集於淮南軍營，王曠徒步巡視，卻見流民軍內清一色青壯年男丁，各個摩拳擦掌，鬥誌高昂。
王曠有些訝異，但這些流民的到來讓淮南軍將士欣喜萬分，如今皆混在一起，攀談相交，再不見主事之人，難以私下詢問。
轉過整個營寨，行至轅門邊，遠遠便見曹超與施融二將並立交談，兩人見王曠到來，恭敬行禮。
“來了多少人？”王曠向曹超問道。
“迴大人，目前已抵達流民軍共一萬八千人。”
王曠吃了一驚，皺眉道：“這麽多！”
施融淡淡道：“想來是大人治軍嚴整，愛民如子，聲名在外。”
王曠冷笑一聲：“施將軍此時說這等毫無邊際的話，是不是有些不合時宜？”
“那要麽，就隻能是有人特意為之了。”
王曠麵色冷肅，並未吱聲，放眼營外官道，又見一隊人馬，這一迴，倒是亮了旗幟。
曹超與施融也留意到這隊剛出現的人馬，定睛看去，不免驚唿。
“鏡湖山莊！”
來人旗幟鮮明，約莫千餘人，大多騎馬，隊伍中更有數輛馬車，看起來所載物甚重，已然吸引營內所有人的目光。
正當轅門下三人目不轉睛望著隊伍時，王籍之緩步走出，淡淡一揖道：“父親，我這就迴太守府處理事務去了。”
王曠聞言一怔，指著遠處隊伍問道：“籍之，你知道他們要來？”
王籍之微笑道：“孩兒不知，不過，孩兒知道那幾個人的心性。”
言罷，也不待王曠言語，王籍之飄然而去。
隊伍漸近，當先一人白衣飄飄，容貌雖不俊偉卻頗有氣度，見了王曠即滾鞍下馬，拜道：“草民周莊，見過諸位大人！”
“周莊？”王曠頗為驚訝：“公子可是吳興陽羨周家？”
周莊一愣，連連擺手道：“草民乃豫州潁川人，並非江東周家。”
王曠恍然大悟：“那辛苦周公子了，我是王曠。敢問公子為何而來？”
周莊正色道：“原來大人便是王太守。草民此一來，率錢唐會稽地界流民眾，護送鏡湖軍器，特助太守大人出兵勤王，痛擊匈奴！”
言罷，周莊向後招招手，一名孩童從最前的馬車上躍下，蹦跳著來到周莊身邊，怯生生一揖。
“這孩子叫石頭，便是鏡湖山莊運送軍器使者。”
王曠不禁讚歎，忙示意二位副將招唿隊伍入營，對石頭和藹問道：“今年多大？”
“九歲！”
“哦？才九歲就出趟大遠門，幹大事來了！”
“這不算遠，也不算大事，我與爹娘一路向南，走了大半年，躲了好幾次山賊，又被那些倭人捉了去，差點喂魚，相比之下，這個事輕鬆得很！”
石頭童言無忌，在場之人卻莫不動容。
王曠連說三個“好”字，又問道：“那石公子此一來，帶了多少軍器？”
“迴大人，共四車，累計卅煉官刀兩萬，長弓六千，箭矢十萬。”
曹超聽聞此信，忍不住與施融擊掌相慶。
王曠按捺住激動的內心，示意施融帶石頭入內歇息，再一次轉向周莊。
“周公子，眼下此地並無外人，我是想問，究竟是誰差你前來？”
周莊似早有準備，恭敬一揖道：“王太守勤政愛民，在我等流民中威名遠播，此番奉召遠赴上黨，抗擊敵寇，我等自願相投，以天下大義為先，並無人指使。”
王曠略略一笑：“周公子豈不是欺我老邁？東海王軍令到我手裏不過三日，今日數支流民軍如同約好一般同日抵達，若說背後無人統一調度，要我如何肯信？”
“或許，是消息走漏，大夥兒想法一致，不約而同呢？”
“嗬嗬，且不提你這隻隊伍中如此多的軍馬，隻那鏡湖山莊已然是官營冶鐵，雖說確實在會稽地界，其性質卻決定了絕不可能私自售賣兵刃，更別說將如此巨大儲量的軍器交由一孩子，讓流民軍護送至此。周公子不必有所顧慮，王某並非對此事存疑，隻是眼下遣兵助我，猶如雪中送炭，這份大恩，至少得知道該感謝誰。”
周莊猶豫片刻，終究再揖道：“旁人不知，草民是收到原錢唐縣令一份信函。”
王曠怔了半晌，方知其子王籍之所言的“那幾個人”指得是誰。
“那周公子此一來，可否願隨王某出征？”
周莊立即拜倒在地，亢聲道：“草民願肝腦塗地，追隨王大人！”
“請起……”王曠麵色肅然：“此一去九死一生，周公子真乃高義！”
周莊哈哈笑道：“這不算什麽，這年頭，死的人多了去了，活著有時候是更難的事情。況且草民一向很看重名望，若能隨王大人痛擊匈奴，即便身死，也必將流芳千古，足以光耀後人！”
“好！那請周公子先入帥帳，與曹超、施融二位將軍共同研究下行軍路線！”
周莊欣然允諾，恭敬告退。
王曠凝視周莊背影，忽而立於轅門，向南遙遙深拜。
為建鄴城內尚有熱血的諸人，即便身死上黨，又有何妨！
初夏的天亮得很早，甲士們出營整肅，卻見一人早已帶甲按劍，立於哨樓之上，極目遠眺。
地平線處，一隊人馬正往此處行進，沒有旗號，看樣子，大多皆為步行。
營門外，副將曹超飛奔而至，三兩步衝上哨樓，恭敬一拜：“太守大人，是本郡的流民，聽聞大人要馳援上黨，特意歸附，要隨大人出征。”
王曠微微皺眉，下意識瞥了眼身後的營帳，不禁輕歎口氣：“他們大概多少人？”
“這一隊七千人，領隊的說辰時許廬江地區的流民也能到。”
王曠默然半晌，忽而似下了決心一般，嚴肅道：“飛馬告之他們，守家衛國乃將士本分，流民者無需自往死路而去，將他們勸迴吧！”
“大人，這……好歹也是七千人啊！”
“快去！”
“是。”曹超無奈，隻得恭敬一揖，垂頭喪氣往下走去。
剛出哨樓，迎麵卻見一寬袍英俊公子大步走來，氣質出塵，見麵便道：“曹將軍無需去，我上去與父親說說。”
曹超大喜，忙長揖道：“還好籍之公子趕來，那就有勞公子了！”
王籍之擺擺手，邁步上了哨樓。
望台上，王曠隻留了個背影，自然知曉王籍之來此何為，頭也不迴便道：“莫勸我，這些流民好不容易從戰亂之地來到江東，豈有再讓他們赴死地迎戰匈奴人的道理！”
王籍之笑道：“父親所說的戰亂之所，畢竟是他們的家鄉，而父親所以為安定富庶的江東，卻不一定有他們落腳之處。”
王曠怔了半分，不由得一聲短歎。
王籍之行至圍欄邊，立於王曠身側道：“江東子民反感北方流民久矣，不是每一個縣令都如諸葛稷那般懂得平衡與懷柔，流民中能憑借自身背景及能力在江東立足的，當然也不會舍棄當下穩定的生活，而偏要追隨父親。說到底，來投之人多是無法融入江東，隻能落草為寇之眾，若能一戰建立功業，對他們來說，絕對是比留在江東更好的抉擇。”
王曠輕拍圍欄，淡淡搖頭道：“你說的雖有道理，可你是否想過，若僅淮南郡五千精銳甲士馳援上黨，半月可至，可若是帶了這些人，隻怕入秋都難以抵達，怎能救王都於水火？”
王籍之微微一笑：“難不成父親真以為憑借淮南這支隊伍，能擊敗劉聰、王彌？”
王曠默然無語。
王籍之接著道：“那劉聰自幼文武雙全，手下皆是經年調校出來的兵士，更有石勒為先鋒，此人連苟曦將軍都頗為忌憚。而那王彌更是縱橫青徐，未逢敵手。反觀咱們這五千淮南軍，其中四千多久居揚州，毫無實戰經驗，另外幾百人乃年前隨秦溪來的，軍紀匱乏，這樣的隊伍再長途奔襲，以卵擊石罷了。”
“為父豈能不知！”王曠沉聲道：“但這道軍令說的很清楚，引兵勤王，不得不遵啊！”
“所以說，咱們出兵，且要聲勢浩大，讓有心之人挑不出毛病，至於能不能如期抵達，戰果如何，聽天由命吧。”
王曠望著漸漸靠近營寨的流民軍，思索片刻道：“你的意思，是將流民盡數納入行伍，造成大軍全力迎敵的樣子？”
“正是。”
王曠一掌擊在欄杆上，怒道：“胡鬧！戰爭豈能做做樣子！千萬流民來投，營裏的兵甲根本不足，怎麽迎敵？讓那些人穿著粗布短衫，拿著農具殺敵嗎？豈不是將人命當做兒戲！”
王籍之淡淡道：“這世道，除了父親，有誰不把人命當做兒戲嗎？背後謀劃這道軍令之人，可能想過‘人命’二字？更何況，從某種意義上來說，帶上流民，是牽製匈奴人唯一的方法。試想，劉聰探知淮南僅五千軍迎擊會是什麽感受？怕是牙都會笑掉了吧！並州劉琨將軍孤軍奮戰數年，若聽聞淮南隻五千人相救，怕是根本無心再戰。唯有淮南軍浩浩蕩蕩，才能對目前的戰局形成威懾力，才能安定前線軍心。倘若壺關久攻不下，匈奴人定會露出破綻，到時候，這一戰未必不能取勝！至於兵甲之事……孩兒想打個賭。”
王曠眉毛一挑：“賭什麽？”
“賭有人會主動替父親解決這個難題。”
王曠凝視王籍之，目光複雜，半晌，歎了口氣，甩手離去。
午時未到，已有三股流民軍聚集於淮南軍營，王曠徒步巡視，卻見流民軍內清一色青壯年男丁，各個摩拳擦掌，鬥誌高昂。
王曠有些訝異，但這些流民的到來讓淮南軍將士欣喜萬分，如今皆混在一起，攀談相交，再不見主事之人，難以私下詢問。
轉過整個營寨，行至轅門邊，遠遠便見曹超與施融二將並立交談，兩人見王曠到來，恭敬行禮。
“來了多少人？”王曠向曹超問道。
“迴大人，目前已抵達流民軍共一萬八千人。”
王曠吃了一驚，皺眉道：“這麽多！”
施融淡淡道：“想來是大人治軍嚴整，愛民如子，聲名在外。”
王曠冷笑一聲：“施將軍此時說這等毫無邊際的話，是不是有些不合時宜？”
“那要麽，就隻能是有人特意為之了。”
王曠麵色冷肅，並未吱聲，放眼營外官道，又見一隊人馬，這一迴，倒是亮了旗幟。
曹超與施融也留意到這隊剛出現的人馬，定睛看去，不免驚唿。
“鏡湖山莊！”
來人旗幟鮮明，約莫千餘人，大多騎馬，隊伍中更有數輛馬車，看起來所載物甚重，已然吸引營內所有人的目光。
正當轅門下三人目不轉睛望著隊伍時，王籍之緩步走出，淡淡一揖道：“父親，我這就迴太守府處理事務去了。”
王曠聞言一怔，指著遠處隊伍問道：“籍之，你知道他們要來？”
王籍之微笑道：“孩兒不知，不過，孩兒知道那幾個人的心性。”
言罷，也不待王曠言語，王籍之飄然而去。
隊伍漸近，當先一人白衣飄飄，容貌雖不俊偉卻頗有氣度，見了王曠即滾鞍下馬，拜道：“草民周莊，見過諸位大人！”
“周莊？”王曠頗為驚訝：“公子可是吳興陽羨周家？”
周莊一愣，連連擺手道：“草民乃豫州潁川人，並非江東周家。”
王曠恍然大悟：“那辛苦周公子了，我是王曠。敢問公子為何而來？”
周莊正色道：“原來大人便是王太守。草民此一來，率錢唐會稽地界流民眾，護送鏡湖軍器，特助太守大人出兵勤王，痛擊匈奴！”
言罷，周莊向後招招手，一名孩童從最前的馬車上躍下，蹦跳著來到周莊身邊，怯生生一揖。
“這孩子叫石頭，便是鏡湖山莊運送軍器使者。”
王曠不禁讚歎，忙示意二位副將招唿隊伍入營，對石頭和藹問道：“今年多大？”
“九歲！”
“哦？才九歲就出趟大遠門，幹大事來了！”
“這不算遠，也不算大事，我與爹娘一路向南，走了大半年，躲了好幾次山賊，又被那些倭人捉了去，差點喂魚，相比之下，這個事輕鬆得很！”
石頭童言無忌，在場之人卻莫不動容。
王曠連說三個“好”字，又問道：“那石公子此一來，帶了多少軍器？”
“迴大人，共四車，累計卅煉官刀兩萬，長弓六千，箭矢十萬。”
曹超聽聞此信，忍不住與施融擊掌相慶。
王曠按捺住激動的內心，示意施融帶石頭入內歇息，再一次轉向周莊。
“周公子，眼下此地並無外人，我是想問，究竟是誰差你前來？”
周莊似早有準備，恭敬一揖道：“王太守勤政愛民，在我等流民中威名遠播，此番奉召遠赴上黨，抗擊敵寇，我等自願相投，以天下大義為先，並無人指使。”
王曠略略一笑：“周公子豈不是欺我老邁？東海王軍令到我手裏不過三日，今日數支流民軍如同約好一般同日抵達，若說背後無人統一調度，要我如何肯信？”
“或許，是消息走漏，大夥兒想法一致，不約而同呢？”
“嗬嗬，且不提你這隻隊伍中如此多的軍馬，隻那鏡湖山莊已然是官營冶鐵，雖說確實在會稽地界，其性質卻決定了絕不可能私自售賣兵刃，更別說將如此巨大儲量的軍器交由一孩子，讓流民軍護送至此。周公子不必有所顧慮，王某並非對此事存疑，隻是眼下遣兵助我，猶如雪中送炭，這份大恩，至少得知道該感謝誰。”
周莊猶豫片刻，終究再揖道：“旁人不知，草民是收到原錢唐縣令一份信函。”
王曠怔了半晌，方知其子王籍之所言的“那幾個人”指得是誰。
“那周公子此一來，可否願隨王某出征？”
周莊立即拜倒在地，亢聲道：“草民願肝腦塗地，追隨王大人！”
“請起……”王曠麵色肅然：“此一去九死一生，周公子真乃高義！”
周莊哈哈笑道：“這不算什麽，這年頭，死的人多了去了，活著有時候是更難的事情。況且草民一向很看重名望，若能隨王大人痛擊匈奴，即便身死，也必將流芳千古，足以光耀後人！”
“好！那請周公子先入帥帳，與曹超、施融二位將軍共同研究下行軍路線！”
周莊欣然允諾，恭敬告退。
王曠凝視周莊背影，忽而立於轅門，向南遙遙深拜。
為建鄴城內尚有熱血的諸人，即便身死上黨，又有何妨！