每個人都知道那則關於驢子、鞭子和胡蘿卜的寓言。
如果說契約是強迫薩默斯的鞭子，那麽這個族長之位就是引誘薩默斯的胡蘿卜。
將二十餘名灰精靈俘虜交給薩默斯，都靈轉向了薩滿，“庫瓦圖爾。”
“您請吩咐，大人。”
“我要征服那片山脈，灰精靈是我的手下，也在為了他們自己而戰。”都靈頓了頓，“但你和你的手下並非我的仆從，如果你不願意參戰，我可以理解。”
“您多慮了，大人。”薩滿立刻表起了忠心，“寒鴉氏族立誓為您鞍前馬後，保駕護航。”
“很好。”都靈重重的點了點頭，“那麽，現在我們隻欠一個計劃。”
.........
相較於一眼可以看到盡頭的沙漠，山脈就要含蓄的多。層巒疊嶂的山峰和險峻的地形，讓這裏顯得非常易守難攻。
灰精靈和黑矮人分別統治著一半左右的區域，其中黑矮人主要待在山脈內部，除了捕獵和戰爭，很少來到地麵上。
而灰精靈則缺乏矮人那種卓越的建築和挖礦天賦，他們麵對堅硬的礦山毫無辦法，不能也不願意挖出黑漆漆的礦洞居住。
如果在外麵的平地居住，又過於危險，隨時有被襲擊的風險。
精靈們有他們自己的辦法，他們在一座座險峻的山峰之頂修築聚居點，每一座聚集點都居住有少量的灰精靈。
而灰精靈們會隨身攜帶輕便、堅韌的精靈之繩，他們用這樣的繩子在山峰與山峰之間拉起細細的“繩路”，或者抓著繩子從山崖上墜下。
尋常生物是無法在這樣的路上行走的，但灰精靈就可以。
依靠這樣特殊的機製，灰精靈們擊敗了黑矮人、人類討伐軍和獸人部落等進犯者，牢牢的掌握著這片山脈的半壁江山。
每到晚上，這些山峰的頂部就會燃起明亮的燈火，紛紛擾擾，隱隱綽綽。一眼看過去，猶如骷髏眼中的火焰一樣。
也因此，人們稱這裏為“鬼火之城”。
今夜，鬼火之城如期燃起燈火。
在其中最高的那座山峰上，是鬼火之城的主城，灰精靈族長的居住地，也是灰精靈的大本營。
花崗岩打造的主城內，灰精靈族長端坐在那張鐵石製作的椅子上，麵色不善的盯著跪在他麵前的幾個灰精靈。
幾名灰精靈長老和氏族的首領分列兩側，或坐或立。
門外，灰精靈戰士們聚在門口探頭探腦，一隻烏鴉落在了房屋的屋簷，陪伴著他們。
“這麽說，你們碰到了一頭龍？”
灰精靈族長沉默了一會兒，還是率先開口了，“這頭紅龍在你們襲擊獸人的時候，襲擊了你們？”
“是的，佩德羅大人。”
跪在下麵的灰精靈瑟瑟發抖，頭也不敢抬的迴答著。
“是西索萊姆嗎？”
灰精靈族長佩德羅問出了自己最關心的問題。
是他推測出西索萊姆不知道香料之路存在的事實，也是他製定的襲擊計劃。
若是判斷錯誤，丟了族長之位是小事，被瑕疵必報的紅龍盯上可是大麻煩。
“不，應該不是，大人。”灰精靈盡力迴想著當時的情況，“那是一頭紅龍，但不是西索萊姆，否則我們絕對沒有幸免於難的道理。”
“不過，屬下很確定他至少是一頭青年以上的巨龍，因為他已經覺醒龍族血脈，能夠非常熟練的使用多種法術。”
“不是西索萊姆就好。”佩德羅微微放心，“但是，一頭覺醒了法術能力的青年龍，出現在西索萊姆的地盤，這是為什麽？”
“會不會是你們撒謊？”一位灰精靈長老提出了自己的疑問，“這一切太過於巧合。”
“不，屬下願意對著諾克圖娜爾發誓。”灰精靈嚇得在地上連磕了幾個響頭。
“我覺得他們的話可信。”另一位灰精靈首領指著灰精靈裸露在外的燒傷，“他沒有說慌，尋常的火焰無法製造出這種效果。”
“可是，西索萊姆絕不會允許一頭青年龍闖入她的領地。”長老堅持自己的意見。
“如果那是她的兒子呢？”
“哈？她在六年前才剛剛有了五個孩子，可一頭紅龍覺醒法術能力至少需要五十年！”
長老和首領們紛紛發表意見，爭吵起來，有的支持，有的不信。
“夠了。”佩德羅拍打著椅子，厲聲喝止了眾人的爭吵。
“你們確信你們看到了一頭龍？”佩德羅謹慎的再次確認，“一頭具備法術能力的紅龍？”
“是的，大人。”灰精靈趴在地上，汗流浹背。
“可是這根本就不可能...”
“那麽你能告訴我：灰鷹氏族和薩默斯·戈爾去哪裏了嗎？”佩德羅也提高了聲音，“嗯？”
長老被噎住了，一時找不到話可說。
“好了，無論紅龍是真是假。”佩德羅緩和了語氣，“做好準備總是好的。”
“如果你們不反對，我提議：封閉邊境，每個氏族將待命戰士與族人的比例提升至一對二十五人，並且減少勞作時間，隨時做好遷移的準備。”
“另外，斥候外放距離延伸到十英裏，增加崗哨比例，日夜輪班。”
“有個這個必要嗎？”另一名灰精靈長老表示了反對，“就因為一條不知真假的消息？
“我也反對，我們目前的收入已經大大減少，如果繼續提高戰士的比重，氏族會堅持不住。”
“十英裏太遠了，如果反而觸及到了西索萊姆的地盤怎麽辦？”
灰精靈的社會製度有些像古羅馬的執政官和元老院體製，族長並非一言九鼎，長老和首領們也具備一定權威。
某種意義上，反對族長的策略，是長老們的一種習慣，無論族長的提議是否正確，這些老頭子都要反駁幾句。
這種行為在異世界，俗稱“抬杠”。
“那你們說怎麽辦？”佩德羅無奈的兩手一攤，“難道要放任不管？”
長老們互相看看，低語了幾句，最終拿出了一個折中的方案。
“我們同意日夜輪班，但是斥候最多隻能外放三英裏，再遠沒有必要。”一名長老代表站起來發言，“另外，增加戰士比例和減少勞作時間，對族群傷害太大，不予考慮。”
看著這些迂腐頑固的老頭，佩德羅眼睛裏都要噴出火來，卻無可奈何。
“斥候外放五英裏，另外給我增調五十名精銳戰士。”佩德羅咬著牙，“這是最後的底線，我不會再讓步的。”
長老們互相對視幾眼，猶猶豫豫的同意了佩德羅的要求。
“散會。”佩德羅幾乎是吼出了這句話，他的憤怒溢於言表。
如果說契約是強迫薩默斯的鞭子，那麽這個族長之位就是引誘薩默斯的胡蘿卜。
將二十餘名灰精靈俘虜交給薩默斯，都靈轉向了薩滿，“庫瓦圖爾。”
“您請吩咐，大人。”
“我要征服那片山脈，灰精靈是我的手下，也在為了他們自己而戰。”都靈頓了頓，“但你和你的手下並非我的仆從，如果你不願意參戰，我可以理解。”
“您多慮了，大人。”薩滿立刻表起了忠心，“寒鴉氏族立誓為您鞍前馬後，保駕護航。”
“很好。”都靈重重的點了點頭，“那麽，現在我們隻欠一個計劃。”
.........
相較於一眼可以看到盡頭的沙漠，山脈就要含蓄的多。層巒疊嶂的山峰和險峻的地形，讓這裏顯得非常易守難攻。
灰精靈和黑矮人分別統治著一半左右的區域，其中黑矮人主要待在山脈內部，除了捕獵和戰爭，很少來到地麵上。
而灰精靈則缺乏矮人那種卓越的建築和挖礦天賦，他們麵對堅硬的礦山毫無辦法，不能也不願意挖出黑漆漆的礦洞居住。
如果在外麵的平地居住，又過於危險，隨時有被襲擊的風險。
精靈們有他們自己的辦法，他們在一座座險峻的山峰之頂修築聚居點，每一座聚集點都居住有少量的灰精靈。
而灰精靈們會隨身攜帶輕便、堅韌的精靈之繩，他們用這樣的繩子在山峰與山峰之間拉起細細的“繩路”，或者抓著繩子從山崖上墜下。
尋常生物是無法在這樣的路上行走的，但灰精靈就可以。
依靠這樣特殊的機製，灰精靈們擊敗了黑矮人、人類討伐軍和獸人部落等進犯者，牢牢的掌握著這片山脈的半壁江山。
每到晚上，這些山峰的頂部就會燃起明亮的燈火，紛紛擾擾，隱隱綽綽。一眼看過去，猶如骷髏眼中的火焰一樣。
也因此，人們稱這裏為“鬼火之城”。
今夜，鬼火之城如期燃起燈火。
在其中最高的那座山峰上，是鬼火之城的主城，灰精靈族長的居住地，也是灰精靈的大本營。
花崗岩打造的主城內，灰精靈族長端坐在那張鐵石製作的椅子上，麵色不善的盯著跪在他麵前的幾個灰精靈。
幾名灰精靈長老和氏族的首領分列兩側，或坐或立。
門外，灰精靈戰士們聚在門口探頭探腦，一隻烏鴉落在了房屋的屋簷，陪伴著他們。
“這麽說，你們碰到了一頭龍？”
灰精靈族長沉默了一會兒，還是率先開口了，“這頭紅龍在你們襲擊獸人的時候，襲擊了你們？”
“是的，佩德羅大人。”
跪在下麵的灰精靈瑟瑟發抖，頭也不敢抬的迴答著。
“是西索萊姆嗎？”
灰精靈族長佩德羅問出了自己最關心的問題。
是他推測出西索萊姆不知道香料之路存在的事實，也是他製定的襲擊計劃。
若是判斷錯誤，丟了族長之位是小事，被瑕疵必報的紅龍盯上可是大麻煩。
“不，應該不是，大人。”灰精靈盡力迴想著當時的情況，“那是一頭紅龍，但不是西索萊姆，否則我們絕對沒有幸免於難的道理。”
“不過，屬下很確定他至少是一頭青年以上的巨龍，因為他已經覺醒龍族血脈，能夠非常熟練的使用多種法術。”
“不是西索萊姆就好。”佩德羅微微放心，“但是，一頭覺醒了法術能力的青年龍，出現在西索萊姆的地盤，這是為什麽？”
“會不會是你們撒謊？”一位灰精靈長老提出了自己的疑問，“這一切太過於巧合。”
“不，屬下願意對著諾克圖娜爾發誓。”灰精靈嚇得在地上連磕了幾個響頭。
“我覺得他們的話可信。”另一位灰精靈首領指著灰精靈裸露在外的燒傷，“他沒有說慌，尋常的火焰無法製造出這種效果。”
“可是，西索萊姆絕不會允許一頭青年龍闖入她的領地。”長老堅持自己的意見。
“如果那是她的兒子呢？”
“哈？她在六年前才剛剛有了五個孩子，可一頭紅龍覺醒法術能力至少需要五十年！”
長老和首領們紛紛發表意見，爭吵起來，有的支持，有的不信。
“夠了。”佩德羅拍打著椅子，厲聲喝止了眾人的爭吵。
“你們確信你們看到了一頭龍？”佩德羅謹慎的再次確認，“一頭具備法術能力的紅龍？”
“是的，大人。”灰精靈趴在地上，汗流浹背。
“可是這根本就不可能...”
“那麽你能告訴我：灰鷹氏族和薩默斯·戈爾去哪裏了嗎？”佩德羅也提高了聲音，“嗯？”
長老被噎住了，一時找不到話可說。
“好了，無論紅龍是真是假。”佩德羅緩和了語氣，“做好準備總是好的。”
“如果你們不反對，我提議：封閉邊境，每個氏族將待命戰士與族人的比例提升至一對二十五人，並且減少勞作時間，隨時做好遷移的準備。”
“另外，斥候外放距離延伸到十英裏，增加崗哨比例，日夜輪班。”
“有個這個必要嗎？”另一名灰精靈長老表示了反對，“就因為一條不知真假的消息？
“我也反對，我們目前的收入已經大大減少，如果繼續提高戰士的比重，氏族會堅持不住。”
“十英裏太遠了，如果反而觸及到了西索萊姆的地盤怎麽辦？”
灰精靈的社會製度有些像古羅馬的執政官和元老院體製，族長並非一言九鼎，長老和首領們也具備一定權威。
某種意義上，反對族長的策略，是長老們的一種習慣，無論族長的提議是否正確，這些老頭子都要反駁幾句。
這種行為在異世界，俗稱“抬杠”。
“那你們說怎麽辦？”佩德羅無奈的兩手一攤，“難道要放任不管？”
長老們互相看看，低語了幾句，最終拿出了一個折中的方案。
“我們同意日夜輪班，但是斥候最多隻能外放三英裏，再遠沒有必要。”一名長老代表站起來發言，“另外，增加戰士比例和減少勞作時間，對族群傷害太大，不予考慮。”
看著這些迂腐頑固的老頭，佩德羅眼睛裏都要噴出火來，卻無可奈何。
“斥候外放五英裏，另外給我增調五十名精銳戰士。”佩德羅咬著牙，“這是最後的底線，我不會再讓步的。”
長老們互相對視幾眼，猶猶豫豫的同意了佩德羅的要求。
“散會。”佩德羅幾乎是吼出了這句話，他的憤怒溢於言表。