六十二、臘梅
劉必顯攜著範同舟一道去縣衙找趙知縣，甫一見麵，還沒來得及見禮，趙知縣就先開口了。
“劉先生來的正好，本官正好有事要找先生商議……”
“不知大人有何見教？”劉必顯微笑地拱手問道。
“昨日城裏出了一樁命案，有個婦人在家中被殺了……”趙知縣頓了頓，似是在酙酌字句。
劉必顯不解地看著趙知縣，不知他為何要跟自己說這案子的事。
“那婦人是懷柔縣人，帶著個半大孩子，是跟著楊將軍所救的難民進城的，據說是將軍府的許娘子給了她銀兩，是以她並未住難民營，而是自己租著房住……”
聽得此案居然跟許瑩扯上了關係，劉必顯不禁眉頭一皺。
“有個姘夫，也就是最先看到案發現場的人，已經用過刑了，應該不是兇手。”
“那婦人的孩子曾目睹兇手行兇，本官已讓人仔細問過，也指稱兇手另有其人……”
“這兇手既未劫財，也未劫色，甚至沒殺那個孩子，婦人在城裏也沒甚麽親戚熟人，也沒聽說有仇家，據那孩子講，這幾日去過婦人住處的外人，都是將軍府的人……”
“哦？”劉必顯沉吟了一聲。
“一個是姓張的仆婦，另一個……”趙知縣看了一眼劉必顯，頓了頓又說道，“據那孩子講，好像是位少奶奶。”
“許娘子？”劉必顯猶豫地問道。
“不是許娘子。”趙知縣很肯定地說，“那婦人曾帶孩子去過將軍府，見到過許娘子。”
“應是另外一位少奶奶……”趙知縣踟躊了片刻，“更蹊蹺的是，那孩子被兇手打暈之前，曾聽到外麵有人敲門……”
“有人敲門？是何人？”劉必顯問道。
“是何人不敢確定，但那孩子說……那孩子聽敲門聲以為似乎是那位少奶奶來了，於是大聲唿救，結果就被兇手給打暈了……”
“是這樣？”劉必顯沉吟片刻，對趙知縣說：“待學生迴去府裏問一問，若有何線索，再來迴大人的話。”
“隻是，大人，現在另有一件更要緊的事……”
他從袖中取出兵部文書遞給趙知縣，“大人，兵部來令，令順義軍出城作戰，學生此來，是要與大人商議征調民夫工匠的事……”
趙知縣臉色一變，接過文書掃視一眼，眉頭一下子緊鎖了起來。這兩個月來，他一直是在惶恐不安中度過，好不容易等到孫承宗來，免了獻城投敵的罪，正想著安安穩穩地當他的百裏侯——有楊銘的軍隊駐守在城裏，他感到很安全，可是兵部的這一紙文書，又要將順義城扯入戰爭，這實在是令趙知縣心中叫苦不迭。
順義軍即將出戰的消息很快就傳遍了將軍府，府裏的氣氛頓時凝重起來，女子們三三兩兩地湊在一起低聲交談議論，人人臉上都帶有憂色。嚴格來講，後宅的這些女子都是楊銘的女人，她們靠著楊銘的庇護在這將軍府裏過著安穩平和的生活，較之城外兵荒馬亂的鄉野，城內流離失所的難民，甚至一般辛勞謀生的平民百姓，無疑是要舒服許多的，若是楊銘出戰萬一有什麽閃失，這些女子將失去庇護，麵臨不可知的命運。
垂花門內，兩名書辦候在一旁，許瑩坐在案前拿著一撂公文細細檢閱，這些公文都是調撥物資銀兩的，所謂兵馬未動，糧草先行，行軍作戰所需的物資準備是非常龐大繁雜的，幾天之內要料理齊全是一項很有挑戰性的工作，這使得她不得不收攝心情，專心致誌地投入到事務之中。
隨著輕輕的腳步聲，一個纖瘦的身影小心翼翼地走了進來，女子清秀的臉上帶著拘謹不安的神情，躬身輕喚道：“夫人……”
“小翠，是你啊，有什麽事嗎？”許瑩抬起頭，臉上露出溫和的微笑。
小翠目光瞥了兩個書辦一眼，他們便知趣地退出門外了。
“夫人，劉先生要奴婢……”她欲言又止。
“有什麽事你盡管跟我說，我會替你作主。”許瑩對小翠一直印象不錯，即使是上次的出逃事件，許瑩也是護著她的。
“是，夫人。”小翠低頭說道，“劉先生讓奴婢來府裏找梔少奶奶……”
“哦？”許瑩柳眉一揚，“劉先生找她有什麽事？”
“奴婢也不知道。劉先生讓奴婢便是找府裏的仆婦帶信進去，也不要驚動夫人……”
“知道了。”許瑩微微一笑，“小翠，你進去吧。”
“是，夫人。”小翠躬身退了兩步，往左邊的抄手遊廊去了。
許瑩繼續看手中的公文，不一會功夫，小梔便施施然地從抄手遊廊進到門廳裏，也不跟她打招唿就要出垂花門。
“賈小梔，你要去哪裏？”許瑩頭也不抬，冷冷地問道。
“奴家要去哪裏，需要先跟許姐姐稟報麽？”小梔輕柔的聲音裏帶著幾分不屑。
“現在是戰備時期，府裏人等不得隨意外出走動，以免機事不密……”許瑩冷冷地說。
“姐姐這話還是跟那些下人們說吧。”小梔淡淡一笑，“妹妹還有事，就不侍候姐姐了。”
說罷微微對許瑩一福，便不再理會，徑自出門去了。
將軍府東邊的廂房裏，銅盆的炭火熊熊燃燒，黃花梨架格之上，一束臘梅花插在白瓷花瓶裏，粉紫色的花朵傲然綻放，在這寒冬臘月裏顯示著不屈的生命力。
韻秋腿上的傷正在痊愈，已經可以下床走動了，她緩緩地走到架格前，伸手從花瓶裏抽出一支臘梅，湊到鼻子底下嗅了嗅，一縷淡淡的冷香油然滲入心底。
這束臘梅是楊銘昨日從後院裏摘到，特地送到她房裏來的。楊銘這些細心的小舉動讓韻秋暗暗感動，此刻花在手中，香沁心底，心中一陣纏綿緋惻的牽掛再也抑製不住了。
“苩薇，你出去看看將軍迴來沒有。”韻秋冷冷地對侍候一旁的女子說，“還有，將軍領軍出戰的傳言你再打聽一下，有新的消息迴來告訴我。”
苩薇應了一聲諾，柔美的臉上帶著乖巧的笑，心裏卻暗道晦氣。她是昨日被楊銘指派過來服侍韻秋的，楊銘知道韻秋的冷峻性格，特地要張二嫂挑尋溫馴乖巧性子好的女子來服侍，張二嫂便薦了苩薇。雖然苩薇來這東廂房裏服侍還不到兩天，但是對韻秋的種種孤僻冷傲已經領教了不少，她心裏暗暗將那張二嫂幾代祖宗罵了個遍。
韻秋看著苩薇出了屋子，諾大的房內又隻剩下她一個人，心中不免孤寂，她將那臘梅花插迴花瓶，緩緩地跨出房門，來到遊廊裏，倚著欄杆四處眺看。
院子裏積著厚厚的雪，隻有直道和一些重要地段打掃出來了，韻秋遠遠地看到花圃邊上堆著一個雪人，一個十來歲的男孩拿著樹枝在雪人臉上刻畫，苩薇從遊廊裏經過，那男孩便叫喚著她，似乎是邀請她去欣賞自己的作品。苩薇出了遊廊，跟那男孩小聲說笑了幾句便自去了，那男孩卻抬了頭，朝自己這邊看來。
這男孩應該就是將軍收留的那個姓王的小孩了，韻秋心裏思忖著，從她以前掌握的情報信息裏猜到了答案。
“這將軍倒是個好人。”她的目光望著那個男孩，臉上露出了微笑。
那男孩發現韻秋也在看自己，臉色忽然變得難看起來。
“賊婆娘！”男孩的罵聲遠遠地飄了過來，聲音傳到韻秋的耳邊已經很小了，但以她的專業聽力仍然辨出了這三個字。
韻秋臉上的微笑消失了，心中一陣無名怒火升起，目光頓時變得冷峻起來。
“王小公子，別玩了，快迴去寫字吧。”一個翠色褙子的女孩從直道上小跑過來，嬌小勻稱的身子如輕風搖曵的豆蔻花，領子上圍著的貂皮坎肩褐色的皮草在寒風裏微微顫動，給小姑娘粉雕玉琢的臉容襯出幾分雍容華貴的感覺。
那男孩見了這小姑娘，頓時便眉開眼笑，扔了手裏的樹枝跟著她去了。
“他府裏這麽多美貌無雙的女子……”韻秋聽到自己心底的一聲歎息。
垂花門裏，許瑩處理完公文，打發兩名書辦下去了，又拿起桌上的帳冊翻看，心中隱隱想起一件事，眉頭不禁皺了起來。
門外傳來腳步聲，卻是小梔迴來了，許瑩低頭看著帳冊裏的火藥庫存，心裏憂思躊躇，亦不去理會她。小梔從門廳穿過，快要進入抄手遊廊時，突然停住了腳步。
“許姐姐，那個尤三娘死了。”她迴頭看著許瑩，淡淡地說。
“哦。”許瑩平靜地哼了一聲，目光仍是落在手裏的帳冊上。
“衙門裏正在追查兇手，問到府裏來了。”小梔嘴角帶著一絲嘲諷，“適才劉先生從縣衙迴來，找奴家去問些情況……”
“死了就死了，有什麽值得費力追查的？”許瑩冷冷地說，“時下大軍準備出戰，縣衙那邊全力配合征調才是大事。”
“話是這麽說，可是人命關天，再說那尤三娘跟許姐姐可是好姐妹，難道許姐姐不想為她討還公道嗎？”
“賈小梔，這不關你的事——”話未說完，許瑩突然目光一緊，不由得冷笑幾聲，“奴家萬沒想到，原來小梔妹子一直關心著那尤三娘，嗬嗬……”
“也罷！既然小梔妹子要為那尤三娘討還公道，姐姐我就帶你同去縣衙，去討這個公道！”她將手中的帳冊往桌上重重一扔，施施然站起身來。
縣衙的大堂裏燃著巨燭和燈籠，兩行衙役手持水火棍立於堂下，身穿青色鷺鷥官服，頭戴七品烏紗帽的趙知縣高坐堂中正位，身旁立著刑名師爺。大堂的西側站著劉必顯、範同舟、許瑩和小梔，十餘名身著皮甲、腰胯大刀的軍士肅立身後，他們是許瑩從軍營裏調派過來的護衛。
“將人犯帶上堂來！”趙知縣從桌上的簽筒裏抽出一支火簽，咣當一聲擲於地上。這趙知縣高坐正堂，一臉的嚴肅，心裏卻在暗暗稱奇，今日他見到劉必顯，隻是問了問線索，實未想到將軍府竟是如此重視此案，不僅從後門送來了二百兩銀子，這許娘子、劉必顯，還有立於堂下的這個不知名的美貌少奶奶，竟然一起來到縣衙裏，誓要為苦主討迴公道。
一個短壯的漢子被衙役擒著胳膊帶上堂來，大堂裏左右列成兩排的衙役嘴裏喊著“威武”，手裏的水火棍隨著喊堂聲有節奏地在青磚地麵上戳打，那漢子伏跪在地，身子禁不住一陣哆索。
許瑩從人群裏走出，盈盈跪於堂下，聲音中帶著哀婉：
“大人，死者尤三娘與奴家情同姐妹，她在城裏並無其他親戚族人，奴家懇以苦主身份聽審，伏請大人垂憐允可。”
“本堂許可！”趙知縣威嚴地說。
“謝大人！”許瑩一拜起身，退立一側。
驚堂木一拍，趙知縣對堂下伏跪的短壯漢子喝道：“堂下的可是那何淵？”
“是……是小的……”何淵顫聲答道。
“何淵，死者尤三娘，可是你的姘婦？”
“是……是小的婆娘……，小的隻待時局安靖了便要迎娶她……”何淵忙不迭地磕頭迴話。
“昨日你在賭場輸了錢，迴去時這尤三娘就已經死了？”趙知縣沉聲問道。
“是，小的迴去時，三娘已然氣絕身亡，她那孩子鄭小虎暈倒在屋內，是小的噴涼水弄醒了他……”
“你平日都是輸光了錢才肯迴去，為何昨日才輸了二兩銀子，便自行迴去？”趙知縣緊緊追問。
“迴大人的話，小的昨日輸了錢，心中火大，小的想迴去找……找三娘泄泄火……”那何淵額頭上冒出了豆大的汗珠，上下牙齒打著顫。
“荒謬！”趙知縣手中的驚堂木重重一拍，大堂兩側的衙役們立時又喊起了“威武”。
“大人，小的所說句句是實，請大人明鑒，大人明鑒……”何淵跪在地上磕頭如搗蒜。
“你迴去找尤三娘求歡，尤三娘惱你濫賭成性，拒絕於你，你惱羞成怒，便殺了她？”許瑩冷冷地說。
“你——，你血口噴人……”何淵對許瑩大叫起來，又仰頭看著堂上的趙知縣，“三娘那孩子趙小虎親眼所見，兇手實另有其人……，大人明鑒，大人明鑒！”
“七八歲的小孩懂個什麽？何況你是尤三娘的姘夫，淫威之下，那孩子如何敢指供於你？”
“看來不用刑你是不會招的……”許瑩淡淡地說，“大人，請用刑。”
趙知縣沉吟片刻，從簽筒裏抽出刑簽擲下。
兩名衙役上前，將那拶指夾入人犯的手指間，踩著胳膊一頓猛拉，大堂裏頓時迴蕩起鬼哭狼嚎的慘叫聲。
“你招還是不招？”許瑩冷冷地問道。
“大人，冤枉啊，小的冤枉啊……”何淵不理會許瑩的問話，隻是衝著趙知縣淒聲叫喚。
“大人，請換夾板。”許瑩冷冷地說，“若是夾板還不行的話，那就拿鐵篦子出來耍耍……”
此言一出，堂上的趙知縣和那刑名師爺，堂下的劉必顯、範同舟等人，臉色齊齊一變。
這鐵篦子是用細鐵絲編成的刷子，蘸上熱水將人犯身上的皮膚片片刷下，極為殘酷狠毒，官府的公堂裏是沒有這種刑具的，隻有那暗無天日的詔獄才會用此。
“三木之下，何供不得？”劉必顯上前兩步向趙知縣拱手道，“大人，依學生之見，還是攻心為上，不宜連施酷刑……”
“劉先生細瞧了，堂下跪著的可是精壯的漢子，又不是小翠那樣的弱女子，先生犯不著憐憫此人。”許瑩淡淡地說。
聽得許瑩如此說話，劉必顯一聲輕歎，退後不再言語。
衙役們取了夾板上來，夾在那何淵腿上，又在他嘴裏塞了破布，刑具動用，吱吱作響，那何淵吃疼卻又叫不出聲，隻是死命的悶哼，臉上一陣陣慘白，汗漿如雨，腦袋一垂，竟是暈死了過去。
“取涼水來噴醒了，繼續審！”許瑩冷冷地說。
涼水噴過，人犯悠悠轉醒，腿上的夾板再次用力，那何淵麵白如紙，慘哼聲中隱約傳來脛骨碎裂的哢嚓之聲。
何淵慘白的臉上湧上一陣醬紅之色，喉嚨裏嗚嗚有聲，卻是拚了命的點頭。
“他願意招了。”許瑩輕鬆地說。
嘴裏的破布扯了出來，何淵張大嘴巴荷荷地喘著氣，“小的願招，大人，小的願招……”
那趙知縣臉色發青，一時竟未能發聲問供。
“你是怎麽殺的尤三娘，從實招來。”許瑩淡淡地問道。
“小的……小的輸了錢，迴去找尤三娘求歡，尤三娘惱小的濫賭成性，拒絕小的，小的惱羞成怒，便殺了她……”
許瑩點點頭，“你用何兇器殺的她？”
但凡人命之事，須要屍、傷、病、物、蹤，五件事俱全，方可推問。“屍”，是指屍體；“傷”，是指經過屍體檢驗發現的致命傷痕；“病”，也是指經過屍體檢驗後發現的致死原因；“物”，就是指物證，尤其是指致命的兇器；“蹤”，則是指作案動機、行兇情節等。
眼下這屍、傷、病、蹤都有了，唯獨差這兇器一項還沒著落，許瑩此問一出，那堂上的刑名師爺不禁心中暗自佩服，看來將軍府的這位管事娘子，確實是個行家裏手。
“小的……小的用的兇器是廚房裏的菜刀……”那何淵身子還在因疼抽搐，嘴裏胡亂招供著。
“是麽？”許瑩目光看向堂上的刑名師爺，“屍格單上怎麽說的？”
那師爺拿起屍格單看了看，搖了搖頭。
“你還不老實交代？”許瑩對那何淵冷哼一聲，“還要用刑麽？”
“是剔骨刀……”何淵號淘大哭起來，“小的用剔骨刀殺的三娘。”
“刀在何處？”許瑩見刑名師爺並未出聲駁斥，便繼續追問道。
“小的將刀洗淨了，還置於廚房之內……”
“你適才所供，都屬實麽？”
“句句屬實，句句屬實……”
“那好，供狀當堂畫押吧。”
案子審完已是深夜，街上寒風朔朔，行人稀少，道路的兩旁堆積著汙雪，屋簷下稀稀拉拉的燈籠在風中窸窣搖晃，許瑩、劉必顯、小梔等人在軍士的護送下返迴將軍府，十餘名披甲挎刀的軍士腳步橐橐，聲音在寒夜的街麵上陣陣迴蕩。劉必顯看著走在前麵的許瑩，又扭頭看了看與自己並行的小梔，卻見她臉色發白，袖中的手似是在不停顫抖，他對小梔輕輕搖了搖頭。
劉必顯攜著範同舟一道去縣衙找趙知縣，甫一見麵，還沒來得及見禮，趙知縣就先開口了。
“劉先生來的正好，本官正好有事要找先生商議……”
“不知大人有何見教？”劉必顯微笑地拱手問道。
“昨日城裏出了一樁命案，有個婦人在家中被殺了……”趙知縣頓了頓，似是在酙酌字句。
劉必顯不解地看著趙知縣，不知他為何要跟自己說這案子的事。
“那婦人是懷柔縣人，帶著個半大孩子，是跟著楊將軍所救的難民進城的，據說是將軍府的許娘子給了她銀兩，是以她並未住難民營，而是自己租著房住……”
聽得此案居然跟許瑩扯上了關係，劉必顯不禁眉頭一皺。
“有個姘夫，也就是最先看到案發現場的人，已經用過刑了，應該不是兇手。”
“那婦人的孩子曾目睹兇手行兇，本官已讓人仔細問過，也指稱兇手另有其人……”
“這兇手既未劫財，也未劫色，甚至沒殺那個孩子，婦人在城裏也沒甚麽親戚熟人，也沒聽說有仇家，據那孩子講，這幾日去過婦人住處的外人，都是將軍府的人……”
“哦？”劉必顯沉吟了一聲。
“一個是姓張的仆婦，另一個……”趙知縣看了一眼劉必顯，頓了頓又說道，“據那孩子講，好像是位少奶奶。”
“許娘子？”劉必顯猶豫地問道。
“不是許娘子。”趙知縣很肯定地說，“那婦人曾帶孩子去過將軍府，見到過許娘子。”
“應是另外一位少奶奶……”趙知縣踟躊了片刻，“更蹊蹺的是，那孩子被兇手打暈之前，曾聽到外麵有人敲門……”
“有人敲門？是何人？”劉必顯問道。
“是何人不敢確定，但那孩子說……那孩子聽敲門聲以為似乎是那位少奶奶來了，於是大聲唿救，結果就被兇手給打暈了……”
“是這樣？”劉必顯沉吟片刻，對趙知縣說：“待學生迴去府裏問一問，若有何線索，再來迴大人的話。”
“隻是，大人，現在另有一件更要緊的事……”
他從袖中取出兵部文書遞給趙知縣，“大人，兵部來令，令順義軍出城作戰，學生此來，是要與大人商議征調民夫工匠的事……”
趙知縣臉色一變，接過文書掃視一眼，眉頭一下子緊鎖了起來。這兩個月來，他一直是在惶恐不安中度過，好不容易等到孫承宗來，免了獻城投敵的罪，正想著安安穩穩地當他的百裏侯——有楊銘的軍隊駐守在城裏，他感到很安全，可是兵部的這一紙文書，又要將順義城扯入戰爭，這實在是令趙知縣心中叫苦不迭。
順義軍即將出戰的消息很快就傳遍了將軍府，府裏的氣氛頓時凝重起來，女子們三三兩兩地湊在一起低聲交談議論，人人臉上都帶有憂色。嚴格來講，後宅的這些女子都是楊銘的女人，她們靠著楊銘的庇護在這將軍府裏過著安穩平和的生活，較之城外兵荒馬亂的鄉野，城內流離失所的難民，甚至一般辛勞謀生的平民百姓，無疑是要舒服許多的，若是楊銘出戰萬一有什麽閃失，這些女子將失去庇護，麵臨不可知的命運。
垂花門內，兩名書辦候在一旁，許瑩坐在案前拿著一撂公文細細檢閱，這些公文都是調撥物資銀兩的，所謂兵馬未動，糧草先行，行軍作戰所需的物資準備是非常龐大繁雜的，幾天之內要料理齊全是一項很有挑戰性的工作，這使得她不得不收攝心情，專心致誌地投入到事務之中。
隨著輕輕的腳步聲，一個纖瘦的身影小心翼翼地走了進來，女子清秀的臉上帶著拘謹不安的神情，躬身輕喚道：“夫人……”
“小翠，是你啊，有什麽事嗎？”許瑩抬起頭，臉上露出溫和的微笑。
小翠目光瞥了兩個書辦一眼，他們便知趣地退出門外了。
“夫人，劉先生要奴婢……”她欲言又止。
“有什麽事你盡管跟我說，我會替你作主。”許瑩對小翠一直印象不錯，即使是上次的出逃事件，許瑩也是護著她的。
“是，夫人。”小翠低頭說道，“劉先生讓奴婢來府裏找梔少奶奶……”
“哦？”許瑩柳眉一揚，“劉先生找她有什麽事？”
“奴婢也不知道。劉先生讓奴婢便是找府裏的仆婦帶信進去，也不要驚動夫人……”
“知道了。”許瑩微微一笑，“小翠，你進去吧。”
“是，夫人。”小翠躬身退了兩步，往左邊的抄手遊廊去了。
許瑩繼續看手中的公文，不一會功夫，小梔便施施然地從抄手遊廊進到門廳裏，也不跟她打招唿就要出垂花門。
“賈小梔，你要去哪裏？”許瑩頭也不抬，冷冷地問道。
“奴家要去哪裏，需要先跟許姐姐稟報麽？”小梔輕柔的聲音裏帶著幾分不屑。
“現在是戰備時期，府裏人等不得隨意外出走動，以免機事不密……”許瑩冷冷地說。
“姐姐這話還是跟那些下人們說吧。”小梔淡淡一笑，“妹妹還有事，就不侍候姐姐了。”
說罷微微對許瑩一福，便不再理會，徑自出門去了。
將軍府東邊的廂房裏，銅盆的炭火熊熊燃燒，黃花梨架格之上，一束臘梅花插在白瓷花瓶裏，粉紫色的花朵傲然綻放，在這寒冬臘月裏顯示著不屈的生命力。
韻秋腿上的傷正在痊愈，已經可以下床走動了，她緩緩地走到架格前，伸手從花瓶裏抽出一支臘梅，湊到鼻子底下嗅了嗅，一縷淡淡的冷香油然滲入心底。
這束臘梅是楊銘昨日從後院裏摘到，特地送到她房裏來的。楊銘這些細心的小舉動讓韻秋暗暗感動，此刻花在手中，香沁心底，心中一陣纏綿緋惻的牽掛再也抑製不住了。
“苩薇，你出去看看將軍迴來沒有。”韻秋冷冷地對侍候一旁的女子說，“還有，將軍領軍出戰的傳言你再打聽一下，有新的消息迴來告訴我。”
苩薇應了一聲諾，柔美的臉上帶著乖巧的笑，心裏卻暗道晦氣。她是昨日被楊銘指派過來服侍韻秋的，楊銘知道韻秋的冷峻性格，特地要張二嫂挑尋溫馴乖巧性子好的女子來服侍，張二嫂便薦了苩薇。雖然苩薇來這東廂房裏服侍還不到兩天，但是對韻秋的種種孤僻冷傲已經領教了不少，她心裏暗暗將那張二嫂幾代祖宗罵了個遍。
韻秋看著苩薇出了屋子，諾大的房內又隻剩下她一個人，心中不免孤寂，她將那臘梅花插迴花瓶，緩緩地跨出房門，來到遊廊裏，倚著欄杆四處眺看。
院子裏積著厚厚的雪，隻有直道和一些重要地段打掃出來了，韻秋遠遠地看到花圃邊上堆著一個雪人，一個十來歲的男孩拿著樹枝在雪人臉上刻畫，苩薇從遊廊裏經過，那男孩便叫喚著她，似乎是邀請她去欣賞自己的作品。苩薇出了遊廊，跟那男孩小聲說笑了幾句便自去了，那男孩卻抬了頭，朝自己這邊看來。
這男孩應該就是將軍收留的那個姓王的小孩了，韻秋心裏思忖著，從她以前掌握的情報信息裏猜到了答案。
“這將軍倒是個好人。”她的目光望著那個男孩，臉上露出了微笑。
那男孩發現韻秋也在看自己，臉色忽然變得難看起來。
“賊婆娘！”男孩的罵聲遠遠地飄了過來，聲音傳到韻秋的耳邊已經很小了，但以她的專業聽力仍然辨出了這三個字。
韻秋臉上的微笑消失了，心中一陣無名怒火升起，目光頓時變得冷峻起來。
“王小公子，別玩了，快迴去寫字吧。”一個翠色褙子的女孩從直道上小跑過來，嬌小勻稱的身子如輕風搖曵的豆蔻花，領子上圍著的貂皮坎肩褐色的皮草在寒風裏微微顫動，給小姑娘粉雕玉琢的臉容襯出幾分雍容華貴的感覺。
那男孩見了這小姑娘，頓時便眉開眼笑，扔了手裏的樹枝跟著她去了。
“他府裏這麽多美貌無雙的女子……”韻秋聽到自己心底的一聲歎息。
垂花門裏，許瑩處理完公文，打發兩名書辦下去了，又拿起桌上的帳冊翻看，心中隱隱想起一件事，眉頭不禁皺了起來。
門外傳來腳步聲，卻是小梔迴來了，許瑩低頭看著帳冊裏的火藥庫存，心裏憂思躊躇，亦不去理會她。小梔從門廳穿過，快要進入抄手遊廊時，突然停住了腳步。
“許姐姐，那個尤三娘死了。”她迴頭看著許瑩，淡淡地說。
“哦。”許瑩平靜地哼了一聲，目光仍是落在手裏的帳冊上。
“衙門裏正在追查兇手，問到府裏來了。”小梔嘴角帶著一絲嘲諷，“適才劉先生從縣衙迴來，找奴家去問些情況……”
“死了就死了，有什麽值得費力追查的？”許瑩冷冷地說，“時下大軍準備出戰，縣衙那邊全力配合征調才是大事。”
“話是這麽說，可是人命關天，再說那尤三娘跟許姐姐可是好姐妹，難道許姐姐不想為她討還公道嗎？”
“賈小梔，這不關你的事——”話未說完，許瑩突然目光一緊，不由得冷笑幾聲，“奴家萬沒想到，原來小梔妹子一直關心著那尤三娘，嗬嗬……”
“也罷！既然小梔妹子要為那尤三娘討還公道，姐姐我就帶你同去縣衙，去討這個公道！”她將手中的帳冊往桌上重重一扔，施施然站起身來。
縣衙的大堂裏燃著巨燭和燈籠，兩行衙役手持水火棍立於堂下，身穿青色鷺鷥官服，頭戴七品烏紗帽的趙知縣高坐堂中正位，身旁立著刑名師爺。大堂的西側站著劉必顯、範同舟、許瑩和小梔，十餘名身著皮甲、腰胯大刀的軍士肅立身後，他們是許瑩從軍營裏調派過來的護衛。
“將人犯帶上堂來！”趙知縣從桌上的簽筒裏抽出一支火簽，咣當一聲擲於地上。這趙知縣高坐正堂，一臉的嚴肅，心裏卻在暗暗稱奇，今日他見到劉必顯，隻是問了問線索，實未想到將軍府竟是如此重視此案，不僅從後門送來了二百兩銀子，這許娘子、劉必顯，還有立於堂下的這個不知名的美貌少奶奶，竟然一起來到縣衙裏，誓要為苦主討迴公道。
一個短壯的漢子被衙役擒著胳膊帶上堂來，大堂裏左右列成兩排的衙役嘴裏喊著“威武”，手裏的水火棍隨著喊堂聲有節奏地在青磚地麵上戳打，那漢子伏跪在地，身子禁不住一陣哆索。
許瑩從人群裏走出，盈盈跪於堂下，聲音中帶著哀婉：
“大人，死者尤三娘與奴家情同姐妹，她在城裏並無其他親戚族人，奴家懇以苦主身份聽審，伏請大人垂憐允可。”
“本堂許可！”趙知縣威嚴地說。
“謝大人！”許瑩一拜起身，退立一側。
驚堂木一拍，趙知縣對堂下伏跪的短壯漢子喝道：“堂下的可是那何淵？”
“是……是小的……”何淵顫聲答道。
“何淵，死者尤三娘，可是你的姘婦？”
“是……是小的婆娘……，小的隻待時局安靖了便要迎娶她……”何淵忙不迭地磕頭迴話。
“昨日你在賭場輸了錢，迴去時這尤三娘就已經死了？”趙知縣沉聲問道。
“是，小的迴去時，三娘已然氣絕身亡，她那孩子鄭小虎暈倒在屋內，是小的噴涼水弄醒了他……”
“你平日都是輸光了錢才肯迴去，為何昨日才輸了二兩銀子，便自行迴去？”趙知縣緊緊追問。
“迴大人的話，小的昨日輸了錢，心中火大，小的想迴去找……找三娘泄泄火……”那何淵額頭上冒出了豆大的汗珠，上下牙齒打著顫。
“荒謬！”趙知縣手中的驚堂木重重一拍，大堂兩側的衙役們立時又喊起了“威武”。
“大人，小的所說句句是實，請大人明鑒，大人明鑒……”何淵跪在地上磕頭如搗蒜。
“你迴去找尤三娘求歡，尤三娘惱你濫賭成性，拒絕於你，你惱羞成怒，便殺了她？”許瑩冷冷地說。
“你——，你血口噴人……”何淵對許瑩大叫起來，又仰頭看著堂上的趙知縣，“三娘那孩子趙小虎親眼所見，兇手實另有其人……，大人明鑒，大人明鑒！”
“七八歲的小孩懂個什麽？何況你是尤三娘的姘夫，淫威之下，那孩子如何敢指供於你？”
“看來不用刑你是不會招的……”許瑩淡淡地說，“大人，請用刑。”
趙知縣沉吟片刻，從簽筒裏抽出刑簽擲下。
兩名衙役上前，將那拶指夾入人犯的手指間，踩著胳膊一頓猛拉，大堂裏頓時迴蕩起鬼哭狼嚎的慘叫聲。
“你招還是不招？”許瑩冷冷地問道。
“大人，冤枉啊，小的冤枉啊……”何淵不理會許瑩的問話，隻是衝著趙知縣淒聲叫喚。
“大人，請換夾板。”許瑩冷冷地說，“若是夾板還不行的話，那就拿鐵篦子出來耍耍……”
此言一出，堂上的趙知縣和那刑名師爺，堂下的劉必顯、範同舟等人，臉色齊齊一變。
這鐵篦子是用細鐵絲編成的刷子，蘸上熱水將人犯身上的皮膚片片刷下，極為殘酷狠毒，官府的公堂裏是沒有這種刑具的，隻有那暗無天日的詔獄才會用此。
“三木之下，何供不得？”劉必顯上前兩步向趙知縣拱手道，“大人，依學生之見，還是攻心為上，不宜連施酷刑……”
“劉先生細瞧了，堂下跪著的可是精壯的漢子，又不是小翠那樣的弱女子，先生犯不著憐憫此人。”許瑩淡淡地說。
聽得許瑩如此說話，劉必顯一聲輕歎，退後不再言語。
衙役們取了夾板上來，夾在那何淵腿上，又在他嘴裏塞了破布，刑具動用，吱吱作響，那何淵吃疼卻又叫不出聲，隻是死命的悶哼，臉上一陣陣慘白，汗漿如雨，腦袋一垂，竟是暈死了過去。
“取涼水來噴醒了，繼續審！”許瑩冷冷地說。
涼水噴過，人犯悠悠轉醒，腿上的夾板再次用力，那何淵麵白如紙，慘哼聲中隱約傳來脛骨碎裂的哢嚓之聲。
何淵慘白的臉上湧上一陣醬紅之色，喉嚨裏嗚嗚有聲，卻是拚了命的點頭。
“他願意招了。”許瑩輕鬆地說。
嘴裏的破布扯了出來，何淵張大嘴巴荷荷地喘著氣，“小的願招，大人，小的願招……”
那趙知縣臉色發青，一時竟未能發聲問供。
“你是怎麽殺的尤三娘，從實招來。”許瑩淡淡地問道。
“小的……小的輸了錢，迴去找尤三娘求歡，尤三娘惱小的濫賭成性，拒絕小的，小的惱羞成怒，便殺了她……”
許瑩點點頭，“你用何兇器殺的她？”
但凡人命之事，須要屍、傷、病、物、蹤，五件事俱全，方可推問。“屍”，是指屍體；“傷”，是指經過屍體檢驗發現的致命傷痕；“病”，也是指經過屍體檢驗後發現的致死原因；“物”，就是指物證，尤其是指致命的兇器；“蹤”，則是指作案動機、行兇情節等。
眼下這屍、傷、病、蹤都有了，唯獨差這兇器一項還沒著落，許瑩此問一出，那堂上的刑名師爺不禁心中暗自佩服，看來將軍府的這位管事娘子，確實是個行家裏手。
“小的……小的用的兇器是廚房裏的菜刀……”那何淵身子還在因疼抽搐，嘴裏胡亂招供著。
“是麽？”許瑩目光看向堂上的刑名師爺，“屍格單上怎麽說的？”
那師爺拿起屍格單看了看，搖了搖頭。
“你還不老實交代？”許瑩對那何淵冷哼一聲，“還要用刑麽？”
“是剔骨刀……”何淵號淘大哭起來，“小的用剔骨刀殺的三娘。”
“刀在何處？”許瑩見刑名師爺並未出聲駁斥，便繼續追問道。
“小的將刀洗淨了，還置於廚房之內……”
“你適才所供，都屬實麽？”
“句句屬實，句句屬實……”
“那好，供狀當堂畫押吧。”
案子審完已是深夜，街上寒風朔朔，行人稀少，道路的兩旁堆積著汙雪，屋簷下稀稀拉拉的燈籠在風中窸窣搖晃，許瑩、劉必顯、小梔等人在軍士的護送下返迴將軍府，十餘名披甲挎刀的軍士腳步橐橐，聲音在寒夜的街麵上陣陣迴蕩。劉必顯看著走在前麵的許瑩，又扭頭看了看與自己並行的小梔，卻見她臉色發白，袖中的手似是在不停顫抖，他對小梔輕輕搖了搖頭。