五十、追捕
幕府師爺劉必顯這幾天很忙，新年伊始，各處的吃請紛遝而至，能推的他都盡量推了，今天是軍營首領丁有三請吃飯，這個麵子劉必顯還是要給的。一幫人在酒樓吃過飯，劉必顯婉拒了觀看戲曲的邀請，在兩名軍士的護送下帶著老仆劉阿四迴到將軍府前院的住宅。
在劉必顯看來，與其和這幫附庸風雅的武人去觀戲，還不如迴家泡著熱水讓小翠那丫頭揉揉腳更令人感覺舒適，雖然小翠到他屋裏服侍還不到十天，可是這丫頭的勤勞質樸、溫馴體貼讓他感到非常受用，每次跟小翠在一起，心中都有一種溫暖親切的感覺。
自離家赴京，至今已有兩個多月，關山阻隔，音訊難通，作為一個三十歲的壯年男子，孑然一身在外，有小翠這樣一個體貼的女子在身邊服侍，確實在生活和情感上都給了他很大的慰藉，劉必顯已打定主意要將這女子收入房中，料想以他的品貌學識和地位，小翠不會不願意，隻是時下國難當頭，不便遽行罷了。
迴宅進屋，卻見黑燈瞎火，並未像以往那樣一進門就聽到溫柔的問安聲音，劉必顯略感詫異，摸著黑點燃燭火，卻見屋內的床上，整整齊齊的擺著自己浣洗過的衣服，衣服上放著兩塊約有六七錢的碎銀子，小翠卻不見蹤影了。
劉必顯心裏頓時有了一種隱隱不安的感覺，趕緊讓劉阿四各處問過，都沒有著落，他又想到是否像除夕那晚，小翠被將軍府內宅的女子們邀去玩耍了，要劉阿四到垂花門叩問，仍是沒有結果。
躊躇料理了一陣，他親自來垂花門找許瑩和楊銘。
“她是不是去哪裏玩去了？”楊銘問劉必顯。
“小翠這姑娘奴家知道，她從不是貪玩的人，而且她在這城裏也沒啥熟人親戚，大晚上的，一個女孩子家，孤身一人，能到哪裏去玩呢？”許瑩搖著頭說。
劉必顯聞言點了點頭。
“那倒是奇了，能去哪裏呢？”楊銘說。
“人不見了，卻留下了兩塊碎銀子……”劉必顯欲言又止。
“兩塊碎銀子？”楊銘奇怪地問，“這是什麽意思？”
“那兩塊碎銀子是學生年前給她裁衣服的……”劉必顯長歎了一口氣。
“這……”楊銘猛然想起除夕夜裏在後院遇到小翠的情形，心中一凜，忙道：“劉先生，這有問題！”
劉必顯默然不語。
“先生快去問問縣衙那邊，今天有沒有人出城？”
“已經問過了，一個多時辰前有五鳳綢緞莊的兩輛大車從朝旭門（東門）出城去了……”劉必顯黯然地說。
“派人去那五鳳綢緞莊看看……”
“學生已經派人去了，現在還沒迴來。”劉必顯看著楊銘，目光中露出一絲愧意。
許瑩在一旁聽著楊銘和劉必顯的對話，心中猛然一驚。
“難道小翠她……”她急著叫喊了起來。
楊銘擺手阻止許瑩繼續說下去，“劉先生，我們還是先把小翠找到再說。”
“也許她是被人綁走了……，他們趕車夜行，走不遠的，請劉先生不要太過擔心。”
劉必顯默默點了點頭，苦澀地笑笑。
“劉先生，請馬上讓軍營準備一隊快騎，再讓縣衙那邊派幾個熟悉周邊地形環境的人過來幫忙……”
一名縣衙的捕快在兩個軍士的押送下進入垂花門，在一身短裝的許瑩和一個提著燈籠的仆婦引導下，順著遊廊往後院快步而行。整個將軍府大院一片黑暗，所有的房間都被許瑩下令熄了燈，遊廊在燈籠的昏光映照下，似乎往前無限延伸著，不知道盡頭在哪裏。
從正房的過道進入後院，出了遊廊，繞過花圃和假山小徑，前麵的槐樹上掛著一盞應急燈，雪白的燈光下，楊銘坐在藤椅上雙手抱著rq-11b“大烏鴉”無人機的控製手柄，手柄上部的sma接口連著饋線，那饋線順著槐樹幹往上延伸，高度超過應急燈的部分隱沒在黑暗裏。
楊銘操作著控製器，讓無人機迅速爬高，液晶屏幕顯示著紅外攝像機傳來的圖像，順義城的街道、人群、燈火在紅外視野下閃閃發亮，等到圖像範圍越過城牆時，一切變得灰暗了。
紅外攝像機是捕捉物體輻射出來的紅外線成像的，城外的寒冬荒野，在零下十幾二十度的背景溫度裏，隻要有人或動物的存在，就會在畫麵中顯示出對比強烈的圖像。
楊銘把飛機速度提升到每小時80公裏，在城北、城東、城南之間以“之”字形的路線飛行，紅外鏡頭裏，田野、村莊、樹林、河流一片死寂，偶爾有幾隻動物在荒野裏竄過，動物身體的紅外輻射在屏幕上顯出閃閃發亮的的影子。
“這是哪裏？”他問身邊睜大眼睛盯著屏幕的捕快。
“這……好像是藥王廟。”那捕快的聲音震驚得發顫，“這廟是去年……不，應該說是前年新修的。”
“嗯。”楊銘問那捕快，“你對順義城周圍很熟？”
“迴將軍的話，小的們幾個都是常年負責四麵鄉裏搜捕揖盜的，這順義城外幾十裏內的每一個旯旮都清楚得很……”
“那好，你看仔細了。”楊銘操作著無人機繼續向前飛行，“這是哪？”
“將軍，這應該是馬頭莊。”捕快在逐漸適應紅外視野，這次迴答得比上次幹脆。
“很好。”楊銘誇讚了一句，“我們繼續向前……，這是哪？”
“這是鐵匠營！”捕快幹脆利落地迴答道。
“有多遠？”無人機沒有gps信號，無法判斷距離，而且因為是之字形搜索飛行，連按飛行時間和速度大致估算距離都做不到。
“鐵匠營離城十二裏。”捕快很肯定地說道。
“差不多了，後麵的搜索仔細一點。”
不到兩個時辰，差不多三四個小時，其中一半時間是夜晚，他們趕著兩輛大車，以火把照明前行，走不了多遠。
楊銘繼續操縱無人機以之字形路線飛行，在廣袤的原野裏尋找目標的蹤影。
液晶顯示器畫麵裏，兩輛大車的影像出現了，車頭的火把熊熊閃耀，燃燒產生的強烈紅外輻射使拉車的騾馬影像顯得不是那麽明亮，車內的人體溫度發出的紅外線透過車篷形成的影像比騾馬更暗一些。
“找到了！這是哪裏？！”楊銘沉聲喝問。
捕快瞪大眼睛，反複仔細地觀察周邊的環境，“將軍，這是枯柳樹！”
“多遠？”
“十九裏！”
楊銘向一旁的許瑩點點頭，“許瑩，你小心一點。”
許瑩一身短裝，頭上戴著棉帽，斜掛在身上的三點式背帶拴著她的hk416步槍，槍口向下斜指著左前方的地麵。
她拿起一個軍綠色的長方形帆布包背到背上，這是一部通用動力c4係統公司生產的anprc-155雙信道單兵背負式電台，許瑩將螺紋線耳麥從左肩拉過來置於胸前，對楊銘也點了點頭。
將軍府大堂前，劉必顯和範同舟立於台階之上，默默地看著台階下的軍士隊伍，屋簷下的燈籠在寒風裏窸窣搖晃，昏黃的光線照在劉必顯木無表情的臉上——去五鳳綢緞莊查問的人已經迴來向他報告了，那裏除了有兩名本地夥計守著之外，再沒有其他的人了，王姓掌櫃和從山西來的夥計都已於今天下午撤離，走的時候帶走了全部的銀兩和帳簿。
台階下麵，二十名披甲軍士立在戰馬旁，他們手持長槍，腰挎馬刀，肩上背著長哨角弓，為首的一人身形矯健，雙眉緊鎖，臉上一股桀驁之氣，正是弓手隊長謝慶元，兩個手裏拿著鐵尺的縣衙捕快緊張不安地站在他的身旁。
隨著一陣急驟的腳步聲，許瑩從大堂門內快步走出，劉必顯和範同舟側身相讓，他們一眼看到許瑩身上的披掛，不禁都瞪大了眼睛。
軍士將戰馬牽到許瑩麵前，許瑩握住韁繩，左腳踏上馬蹬，一個翻身，輕盈地跨上馬背，謝慶元和手下的軍士們、兩名捕快也紛紛跟著翻身上馬。
“跟我來！”一聲嬌吒，許瑩策馬向前衝去。
謝慶元騎著馬穩穩地跟在許瑩之後，他向身旁的軍士使了個眼色，兩名軍士策馬加速上前，緊緊地左右貼護著許瑩的坐騎。
城門的吊橋放了下來，二十餘騎滾滾奔出城門，向東麵的荒野疾馳而去。護衛在許瑩左右的兩名騎兵手裏舉著應急燈，雪白的燈光刺破了前方的黑暗，將幾十米範圍內的地麵照得如同白晝，燈光從地麵漫射迴來，映著馬背上許瑩嬌俏的身軀，肩頭聳立的單兵背負式電台的柔性棒狀天線隨著馬蹄聲陣陣顫動。
舉著火把、牽著騾子的車把式在前麵用力地拽著韁繩，兩名拿轅（扶車軒）的車把式熟練地掌握著車輛的平衡和方向，大車咯吱咯吱地在坑坑窪窪的道路上前行，夜風旋旋吹過，火把忽明忽暗地晃動，前方的路麵在火光的跳躍之下明暗變幻。
※古時大騾車的禦者須用三人，皆步行，兩人扶車杆（俗唿“拿轅”），一人牽騾。三人步伐須一致，騾行迅則人亦隨之。禦者皆著深藍色布大褂，長與膝齊，腰係搭包，內著白色小布褂，翻兩白袖於外，寬幾半尺。夏日戴涼帽，綴極少而長的羽纓。走起來雖快如飛，而上身卻不動，隻衫袖、帽纓隨步伐而飄揚，故有所謂“風擺荷葉一柱香”的說法。學秋氏所著《續都門竹枝詞》有“詠趕後檔車者”一首雲：“行來荷葉風前擺，要作朝天一柱香。”
車篷內，五鳳綢緞莊的王掌櫃呆呆地坐著，手裏抱著裝著帳簿的包裹，他的身邊和對麵坐著三個夥計，車廂的中間放著一隻裝著銀兩的木箱子。
五鳳綢緞莊是晉商的產業，這王掌櫃也是晉商家族中人，晉商是受後金支持的商幫，王掌櫃和他掌管的五鳳綢緞莊不可避免地承擔著為後金收集、傳遞情報的任務。但王掌櫃畢竟隻是個生意人，並不是專業的細作，商人趨利，賺錢才是他的最終目的，是以這次後金方麵派遣細作團隊以五鳳綢緞莊為據點開展情報和暗殺行動，他內心裏是抗拒的，隻是屈於對方的淫威，不得不從而已。
起初，趁著順義城的商人們向劉必顯送禮的機會，尹掌班安排王掌櫃將小翠以奴婢的名義加入禮單，隨後又以五鳳綢緞莊作為聯絡據點傳遞小翠探到的情報。在廿九夜裏綁架和暗殺楊銘的行動失敗之後，尹掌班隨即逃之夭夭了，卻指示王掌櫃出麵收拾殘局。
第二天一早王掌櫃就找了縣衙牢班的班頭，送上一百兩紋銀，讓他暗中料理掉韻秋滅口。這牢頭要弄死一個關押的犯人，原是件稀鬆平常的事情，麵對一百兩雪花銀子，自然是滿口答應，誰知到了牢裏一問，才知道這女犯是刺殺將軍的要犯，縣太爺和將軍府兩邊都盯著，這牢頭頓時就犯了難，左思右想，到嘴的銀子又不願吐出去，就想趁著過年這幾天縣衙和將軍府都放假鬆懈，使陰招不聲不響地幹掉人犯，於是便斷了韻秋的飯食和飲水，種種陰損折磨，夜裏睡覺壓土袋，弄了兩天總算是差不多快斷氣了，沒想到楊銘突然到牢裏把人給提走了。
王掌櫃一直忐忑不安地等著韻秋斷氣的消息，結果等來的消息卻是人被將軍府提走，眼看事情就要暴露，驚惶之下，立即收拾了店裏的銀兩帳簿，聲稱是迴鄉奔喪，帶著山西來的夥計和小翠一起撤離，隻留下幾個本地聘請的夥計照看店麵。
現在出城已經兩個時辰了，路也走了二十多裏，可以確定是脫離危險了，王掌櫃鬆了口氣，又惦記起留在店鋪裏沒能帶走的那些綢緞貨物來，心裏不禁隱隱作疼。
後麵的一輛騾車裏，兩隻裝著銀兩的箱子放在車廂中央，兩個夥計分坐在兩側看守，車廂尾部坐著一個纖瘦的人影，身子和麵容隱沒在黑暗之中，隨著車身的巔跛，偶爾有一線火把的光亮晃到她清秀的臉上，映出眼底的兩行淚痕。
幕府師爺劉必顯這幾天很忙，新年伊始，各處的吃請紛遝而至，能推的他都盡量推了，今天是軍營首領丁有三請吃飯，這個麵子劉必顯還是要給的。一幫人在酒樓吃過飯，劉必顯婉拒了觀看戲曲的邀請，在兩名軍士的護送下帶著老仆劉阿四迴到將軍府前院的住宅。
在劉必顯看來，與其和這幫附庸風雅的武人去觀戲，還不如迴家泡著熱水讓小翠那丫頭揉揉腳更令人感覺舒適，雖然小翠到他屋裏服侍還不到十天，可是這丫頭的勤勞質樸、溫馴體貼讓他感到非常受用，每次跟小翠在一起，心中都有一種溫暖親切的感覺。
自離家赴京，至今已有兩個多月，關山阻隔，音訊難通，作為一個三十歲的壯年男子，孑然一身在外，有小翠這樣一個體貼的女子在身邊服侍，確實在生活和情感上都給了他很大的慰藉，劉必顯已打定主意要將這女子收入房中，料想以他的品貌學識和地位，小翠不會不願意，隻是時下國難當頭，不便遽行罷了。
迴宅進屋，卻見黑燈瞎火，並未像以往那樣一進門就聽到溫柔的問安聲音，劉必顯略感詫異，摸著黑點燃燭火，卻見屋內的床上，整整齊齊的擺著自己浣洗過的衣服，衣服上放著兩塊約有六七錢的碎銀子，小翠卻不見蹤影了。
劉必顯心裏頓時有了一種隱隱不安的感覺，趕緊讓劉阿四各處問過，都沒有著落，他又想到是否像除夕那晚，小翠被將軍府內宅的女子們邀去玩耍了，要劉阿四到垂花門叩問，仍是沒有結果。
躊躇料理了一陣，他親自來垂花門找許瑩和楊銘。
“她是不是去哪裏玩去了？”楊銘問劉必顯。
“小翠這姑娘奴家知道，她從不是貪玩的人，而且她在這城裏也沒啥熟人親戚，大晚上的，一個女孩子家，孤身一人，能到哪裏去玩呢？”許瑩搖著頭說。
劉必顯聞言點了點頭。
“那倒是奇了，能去哪裏呢？”楊銘說。
“人不見了，卻留下了兩塊碎銀子……”劉必顯欲言又止。
“兩塊碎銀子？”楊銘奇怪地問，“這是什麽意思？”
“那兩塊碎銀子是學生年前給她裁衣服的……”劉必顯長歎了一口氣。
“這……”楊銘猛然想起除夕夜裏在後院遇到小翠的情形，心中一凜，忙道：“劉先生，這有問題！”
劉必顯默然不語。
“先生快去問問縣衙那邊，今天有沒有人出城？”
“已經問過了，一個多時辰前有五鳳綢緞莊的兩輛大車從朝旭門（東門）出城去了……”劉必顯黯然地說。
“派人去那五鳳綢緞莊看看……”
“學生已經派人去了，現在還沒迴來。”劉必顯看著楊銘，目光中露出一絲愧意。
許瑩在一旁聽著楊銘和劉必顯的對話，心中猛然一驚。
“難道小翠她……”她急著叫喊了起來。
楊銘擺手阻止許瑩繼續說下去，“劉先生，我們還是先把小翠找到再說。”
“也許她是被人綁走了……，他們趕車夜行，走不遠的，請劉先生不要太過擔心。”
劉必顯默默點了點頭，苦澀地笑笑。
“劉先生，請馬上讓軍營準備一隊快騎，再讓縣衙那邊派幾個熟悉周邊地形環境的人過來幫忙……”
一名縣衙的捕快在兩個軍士的押送下進入垂花門，在一身短裝的許瑩和一個提著燈籠的仆婦引導下，順著遊廊往後院快步而行。整個將軍府大院一片黑暗，所有的房間都被許瑩下令熄了燈，遊廊在燈籠的昏光映照下，似乎往前無限延伸著，不知道盡頭在哪裏。
從正房的過道進入後院，出了遊廊，繞過花圃和假山小徑，前麵的槐樹上掛著一盞應急燈，雪白的燈光下，楊銘坐在藤椅上雙手抱著rq-11b“大烏鴉”無人機的控製手柄，手柄上部的sma接口連著饋線，那饋線順著槐樹幹往上延伸，高度超過應急燈的部分隱沒在黑暗裏。
楊銘操作著控製器，讓無人機迅速爬高，液晶屏幕顯示著紅外攝像機傳來的圖像，順義城的街道、人群、燈火在紅外視野下閃閃發亮，等到圖像範圍越過城牆時，一切變得灰暗了。
紅外攝像機是捕捉物體輻射出來的紅外線成像的，城外的寒冬荒野，在零下十幾二十度的背景溫度裏，隻要有人或動物的存在，就會在畫麵中顯示出對比強烈的圖像。
楊銘把飛機速度提升到每小時80公裏，在城北、城東、城南之間以“之”字形的路線飛行，紅外鏡頭裏，田野、村莊、樹林、河流一片死寂，偶爾有幾隻動物在荒野裏竄過，動物身體的紅外輻射在屏幕上顯出閃閃發亮的的影子。
“這是哪裏？”他問身邊睜大眼睛盯著屏幕的捕快。
“這……好像是藥王廟。”那捕快的聲音震驚得發顫，“這廟是去年……不，應該說是前年新修的。”
“嗯。”楊銘問那捕快，“你對順義城周圍很熟？”
“迴將軍的話，小的們幾個都是常年負責四麵鄉裏搜捕揖盜的，這順義城外幾十裏內的每一個旯旮都清楚得很……”
“那好，你看仔細了。”楊銘操作著無人機繼續向前飛行，“這是哪？”
“將軍，這應該是馬頭莊。”捕快在逐漸適應紅外視野，這次迴答得比上次幹脆。
“很好。”楊銘誇讚了一句，“我們繼續向前……，這是哪？”
“這是鐵匠營！”捕快幹脆利落地迴答道。
“有多遠？”無人機沒有gps信號，無法判斷距離，而且因為是之字形搜索飛行，連按飛行時間和速度大致估算距離都做不到。
“鐵匠營離城十二裏。”捕快很肯定地說道。
“差不多了，後麵的搜索仔細一點。”
不到兩個時辰，差不多三四個小時，其中一半時間是夜晚，他們趕著兩輛大車，以火把照明前行，走不了多遠。
楊銘繼續操縱無人機以之字形路線飛行，在廣袤的原野裏尋找目標的蹤影。
液晶顯示器畫麵裏，兩輛大車的影像出現了，車頭的火把熊熊閃耀，燃燒產生的強烈紅外輻射使拉車的騾馬影像顯得不是那麽明亮，車內的人體溫度發出的紅外線透過車篷形成的影像比騾馬更暗一些。
“找到了！這是哪裏？！”楊銘沉聲喝問。
捕快瞪大眼睛，反複仔細地觀察周邊的環境，“將軍，這是枯柳樹！”
“多遠？”
“十九裏！”
楊銘向一旁的許瑩點點頭，“許瑩，你小心一點。”
許瑩一身短裝，頭上戴著棉帽，斜掛在身上的三點式背帶拴著她的hk416步槍，槍口向下斜指著左前方的地麵。
她拿起一個軍綠色的長方形帆布包背到背上，這是一部通用動力c4係統公司生產的anprc-155雙信道單兵背負式電台，許瑩將螺紋線耳麥從左肩拉過來置於胸前，對楊銘也點了點頭。
將軍府大堂前，劉必顯和範同舟立於台階之上，默默地看著台階下的軍士隊伍，屋簷下的燈籠在寒風裏窸窣搖晃，昏黃的光線照在劉必顯木無表情的臉上——去五鳳綢緞莊查問的人已經迴來向他報告了，那裏除了有兩名本地夥計守著之外，再沒有其他的人了，王姓掌櫃和從山西來的夥計都已於今天下午撤離，走的時候帶走了全部的銀兩和帳簿。
台階下麵，二十名披甲軍士立在戰馬旁，他們手持長槍，腰挎馬刀，肩上背著長哨角弓，為首的一人身形矯健，雙眉緊鎖，臉上一股桀驁之氣，正是弓手隊長謝慶元，兩個手裏拿著鐵尺的縣衙捕快緊張不安地站在他的身旁。
隨著一陣急驟的腳步聲，許瑩從大堂門內快步走出，劉必顯和範同舟側身相讓，他們一眼看到許瑩身上的披掛，不禁都瞪大了眼睛。
軍士將戰馬牽到許瑩麵前，許瑩握住韁繩，左腳踏上馬蹬，一個翻身，輕盈地跨上馬背，謝慶元和手下的軍士們、兩名捕快也紛紛跟著翻身上馬。
“跟我來！”一聲嬌吒，許瑩策馬向前衝去。
謝慶元騎著馬穩穩地跟在許瑩之後，他向身旁的軍士使了個眼色，兩名軍士策馬加速上前，緊緊地左右貼護著許瑩的坐騎。
城門的吊橋放了下來，二十餘騎滾滾奔出城門，向東麵的荒野疾馳而去。護衛在許瑩左右的兩名騎兵手裏舉著應急燈，雪白的燈光刺破了前方的黑暗，將幾十米範圍內的地麵照得如同白晝，燈光從地麵漫射迴來，映著馬背上許瑩嬌俏的身軀，肩頭聳立的單兵背負式電台的柔性棒狀天線隨著馬蹄聲陣陣顫動。
舉著火把、牽著騾子的車把式在前麵用力地拽著韁繩，兩名拿轅（扶車軒）的車把式熟練地掌握著車輛的平衡和方向，大車咯吱咯吱地在坑坑窪窪的道路上前行，夜風旋旋吹過，火把忽明忽暗地晃動，前方的路麵在火光的跳躍之下明暗變幻。
※古時大騾車的禦者須用三人，皆步行，兩人扶車杆（俗唿“拿轅”），一人牽騾。三人步伐須一致，騾行迅則人亦隨之。禦者皆著深藍色布大褂，長與膝齊，腰係搭包，內著白色小布褂，翻兩白袖於外，寬幾半尺。夏日戴涼帽，綴極少而長的羽纓。走起來雖快如飛，而上身卻不動，隻衫袖、帽纓隨步伐而飄揚，故有所謂“風擺荷葉一柱香”的說法。學秋氏所著《續都門竹枝詞》有“詠趕後檔車者”一首雲：“行來荷葉風前擺，要作朝天一柱香。”
車篷內，五鳳綢緞莊的王掌櫃呆呆地坐著，手裏抱著裝著帳簿的包裹，他的身邊和對麵坐著三個夥計，車廂的中間放著一隻裝著銀兩的木箱子。
五鳳綢緞莊是晉商的產業，這王掌櫃也是晉商家族中人，晉商是受後金支持的商幫，王掌櫃和他掌管的五鳳綢緞莊不可避免地承擔著為後金收集、傳遞情報的任務。但王掌櫃畢竟隻是個生意人，並不是專業的細作，商人趨利，賺錢才是他的最終目的，是以這次後金方麵派遣細作團隊以五鳳綢緞莊為據點開展情報和暗殺行動，他內心裏是抗拒的，隻是屈於對方的淫威，不得不從而已。
起初，趁著順義城的商人們向劉必顯送禮的機會，尹掌班安排王掌櫃將小翠以奴婢的名義加入禮單，隨後又以五鳳綢緞莊作為聯絡據點傳遞小翠探到的情報。在廿九夜裏綁架和暗殺楊銘的行動失敗之後，尹掌班隨即逃之夭夭了，卻指示王掌櫃出麵收拾殘局。
第二天一早王掌櫃就找了縣衙牢班的班頭，送上一百兩紋銀，讓他暗中料理掉韻秋滅口。這牢頭要弄死一個關押的犯人，原是件稀鬆平常的事情，麵對一百兩雪花銀子，自然是滿口答應，誰知到了牢裏一問，才知道這女犯是刺殺將軍的要犯，縣太爺和將軍府兩邊都盯著，這牢頭頓時就犯了難，左思右想，到嘴的銀子又不願吐出去，就想趁著過年這幾天縣衙和將軍府都放假鬆懈，使陰招不聲不響地幹掉人犯，於是便斷了韻秋的飯食和飲水，種種陰損折磨，夜裏睡覺壓土袋，弄了兩天總算是差不多快斷氣了，沒想到楊銘突然到牢裏把人給提走了。
王掌櫃一直忐忑不安地等著韻秋斷氣的消息，結果等來的消息卻是人被將軍府提走，眼看事情就要暴露，驚惶之下，立即收拾了店裏的銀兩帳簿，聲稱是迴鄉奔喪，帶著山西來的夥計和小翠一起撤離，隻留下幾個本地聘請的夥計照看店麵。
現在出城已經兩個時辰了，路也走了二十多裏，可以確定是脫離危險了，王掌櫃鬆了口氣，又惦記起留在店鋪裏沒能帶走的那些綢緞貨物來，心裏不禁隱隱作疼。
後麵的一輛騾車裏，兩隻裝著銀兩的箱子放在車廂中央，兩個夥計分坐在兩側看守，車廂尾部坐著一個纖瘦的人影，身子和麵容隱沒在黑暗之中，隨著車身的巔跛，偶爾有一線火把的光亮晃到她清秀的臉上，映出眼底的兩行淚痕。