下午，鼎罐罕見地走在最前麵，不知他是為了什麽，走得很快，也不再停歇，耬竹竿身上冒了汗。到盛堡時，天時在下午三點過的樣子，他直接帶隊過了盛堡，五點來鍾到了江口，天已經要黑下來了，可他仍不停留，也不到繁華的江口街，從河灘上的路直接向沙沱魚泉方向而去。
江口稅卡上的一個稅丁，從街邊持槍跑來，吳焜把短槍從匣裏抽出，插在武裝帶上，一手遞過介紹信，那稅丁看了吳焜冒冷光的鷙鷹眼、皺起的老虎眉，見無貨物，估計揩個小油膩也麻煩，再見公文紙上鮮紅的印章，擺手放行了。
走過江口鎮密集的房舍，眼前河彎裏出現一個寬大的河灣，河邊有片白色的沙灘，在夜色中泛光。沙灘往上，是茂盛而高大的護岸麻柳林，再往上，是連綿不盡的梯田。這梯田因臨河灘，坡度並不大，也可說成是高產的灘田。這時節，田裏種的是綠茵茵的小麥，雖不到手掌高，也是農家來年的希冀。
鼎罐對吳焜指道：“這是新裏壩，我們就到田壩裏邊的蔣家住宿吧？蔣家是新裏保的保董，又兼著甲長，他家，一般沒人來查。”
“好吧。”吳焜欣然，轉身之際，突然感覺出這個鼎罐的言行有深意，似乎猜到了我去借錢的事。
這是一頓豐盛的晚餐，一隻肥雞和臘肉燉出來，盛在一個碩大的木盆裏，一大碗鹹菜，一大缽包包菜，一大缽土豆片。
蔣保董是個富農，家中有田十多畝，兼開著食宿店。他親自作陪，為避免有沾客人光的嫌疑，蔣保董捐獻了一小壺老酒。
吳焜先給唐元明喂了一大碗雞湯，還有燉得爛乎的雞肉、雞皮，臘肉也喂了不少。
眾人上桌，每人麵前擺了一個大碗和一個小酒杯，吳焜嚐了嚐，不喝。
鼎罐今晚不知怎的，把麵前酒一飲而盡後，把吳焜那杯酒喂給了唐元明，吳焜準備製止，可安守田和蔣保董都說，喂了有好處，活氣血。
喂了酒，鼎罐又提起話題，介紹吳焜的身份，還慫恿吳焜把那張有3師字頭的介紹信，給蔣保董看了，蔣保董馬上改稱吳焜為“吳班長。”
從來到湯溪河畔的水市、南溪、鹽渠開始，吳焜發現這裏客店裏的燃料不是柴火，而是煤炭。一般都是在客廳，當地叫“堂屋”的地下，挖下去砌一個地火爐，晚上爐子裏的火隻能踏封，並不熄，第二天，隻要拔開蓋就行。
這晚，吳焜把唐元明放在地火爐邊，自己也睡在旁。
半夜，吳焜被狗叫聲驚醒了。睜開眼時，鼎罐穿著齊全從客房出來，低聲道：
“有兵來了。”
吳焜低聲迴：“你怎知道來的是兵？”
“狗咬軍人的叫聲與咬老百姓的叫聲是不一樣的。咬帶著武器的軍隊時，發出的“汪汪”聲裏，有幾分膽怯畏懼害怕，而且是村子裏的眾狗遙相唿應地一齊亂吼，相互壯膽。咬老百姓的叫聲肆無忌憚，狂吠不止，主人叫也叫不住，其他狗一般也不會附和。”
蔣保董披著棉襖從房裏出來，點亮了堂屋裏的桐油燈，拉開門，對著田壩裏叫：
“是那方軍爺？”
吳焜和鼎罐湊到門縫裏往外看，隻見屋前田坎上站著一溜子荷槍扛刀的人。
“蔣保董，你家有生客沒得。”
蔣保董迴頭望了吳等人，迴道：“客行，是相熟的騾子客。”他也不願大半夜的讓這些人來家裏，省得叫起妻女來伺候茶水。又問“侯隊長，啷個迴事嘛？”
“昨天晚上，水市稅卡上的丁主事家去了人，殺了丁主事，把當天收的過路稅三十多塊搶了。”
“呀，曉得是那個幹的不？”
“曉得個屁，多半是土匪，據說搶犯是蒙著頭的，把丁主事的婆娘塞住了口，蒙了頭。”
“那還查得到個鏟鏟，那個搶匪搶了官府的稅款，還來住我們的客店。”
“也是，那就不打擾蔣保董了。我們還要去卡路口。他媽的，這大冷的天，手腳都凍木了。”
“慢慢走哈，夜深就不留客了。”
清晨，吳焜是在唐元明的叫聲中醒來的。
“唐元……麻子，你醒了？”吳焜心歡喜，唐元明的臉色有了點紅色，瞳仁上那一層肮髒的白膜消失了大半，眼神中有了些光彩，臉上有了笑意。
唐元明又要張嘴，吳焜急道：“我們這是過了江口，昨晚在新裏壩蔣保董家的客房裏歇的。”
唐元明聽了，臉上的麻子形狀作了小範圍的變幻後，很快恢複原狀。
“多虧了你……”
“說哪些，我們不是革命………一起出差的麽。現在你感覺怎麽樣？”
“好多了，隻是有些軟，還想睡。”
聞聲，安守田、鼎罐、蔣保董一家，都來到堂屋。
蔣保董一拍大腿“虧得昨晚我家的飯菜，哦，還有那杯酒，治了大病，哈哈。”
今天的早飯，竟然是幹飯，唐元明由人扶著，可以自己上桌吃飯了，他用昨晚殘存的雞湯泡了飯，又吃了幾塊臘肉，在吳焜的要求下，蔣保董給他上了半碗老酒。不過似乎這個唐麻子的酒量還蠻大，約三兩的大半碗老酒下去，臉不紅，氣不喘。
吳焜高興，給了蔣保董整整一塊錢，這怕是兩倍以上的食宿費了，蔣保董的老婆緊緊攥著那張一塊錢的法幣，生怕客人反悔，連連安排補償：
一雙自織的土布襪子穿在吳焜的腳上，唐元明那雙半舊的稻草鞋換成了一雙八成新的麻耳草鞋，不知哪裏弄來的一付綁腿也纏在唐元明腳上，終於讓他的形象與吳焜同了步，幾個雜糧粑粑也裝在吳焜的包裏。
出門時，蔣保董老婆不顧蔣保董的白眼，把一小陶罐老酒掖進了唐元明的懷裏。
這段路程最輕鬆，吳焜走在前，和騎坐在耬竹竿上的唐元明閑話，午後，魚泉在望——
魚泉是從江口鎮到沙沱鄉之間的一個小鄉鎮，湯溪河從鄉場邊流過，大路也從高聳的山峰下的山麓逶迤而過，峽穀幽深，絕壁陡峻，水流湍急，河邊峽壁上多溶洞，人們在這些洞穴裏挖掘出了煤，導致現在山麓遍布煤洞。有些洞，通地下陰河，洪水期會流出很多的陰河魚，因而叫魚泉。經沙沱到雲陽縣城是巫溪縣山民出山到長江的一條大道，也是雲安鹽廠的鹽銷往城口、陝西的水陸運輸節點，有鹽商在街邊給運鹽的馱馬修建了一排長長的水槽，供馱馬飲水，所以此地又叫馬槽。在馬槽的後山上，有一個出產煤炭的高山鄉，叫鹿鳴。
魚泉人靠鹽、煤和運輸服務業為生，日子較為好過，出產一種特產——黴豆渣。
唐元明雖清醒，身體仍虛弱，他的逃亡經驗豐富，可不是吳焜這樣的江湖“空子”能比的。
“老安，安大哥，你來一下。”唐麻子叫。
幾人遠望著安守田急匆匆進魚泉，不一會又急匆匆地走了出來。那鼎罐不聲不響地背過身，用分給他那個雜糧粑喂耬竹竿——不喂不行！耬竹杆睜著一雙祈求的大眼，大嘴咬住鼎罐的衣角，耍賴。
“糟了！劉裁縫被駐軍和團防抓了。”
“啊！”三人傻了眼，互視後，都是失望。
“有路繞過魚泉街嗎？”吳焜問安守田。
安守田：“大概……沒有吧，我前兩次挑土豆種都是從街上過的。”
鼎罐在旁慢悠悠：“這裏河水深，過河朝南走，也要到魚泉水碼頭去坐渡船，向北進山，同樣要到魚泉街上那個進山的岔道口才行。”
唐元明道：“安大哥，劉裁縫認識你吧？”
安守田羞澀一笑：“實際上我也不認識，我前兩次過魚泉隻是路過。剛才我也是撞見抓人，街上看熱鬧的給我說的。”
鼎罐有主動迴避之意，獨自到一邊去了。安、唐、吳三人，頭湊在一起商議了一會，吳焜從懷裏摸出一疊錢，數數有五元之多，給了安守田。
“安守田同誌，你現在馬上返迴，在江口買點土豆種子，少買點，路上快一些。迴去後將劉華甫被捕情況報告給黨，請黨組織營救。這是買土豆種的錢，剩下的交給交通站，這樣接待其他過路同誌時，也能多供給點飯食。”
安守田“這……這，不……不……”
唐元明：“都是同誌嘛，幾個錢算什麽？快走吧，事不宜遲，夜長夢多。”
一臉赧色的安守田終於：“能不能再多給幾塊？……你們有槍，……來錢快。”
唐、吳二人驚訝得嘴咧到後腦勺：“啊？”——還有這樣的黨員同誌？黨性何在！
吳焜心中有些鄙視，隨手摸出幾張紙幣，大約有7塊，數了5塊給他，安守田突然把吳焜手上的2塊也搶了過去，一副理直氣壯的臉色：“我們的命都是黨的……”就地蹲下，拿出分給他那個雜糧粑，掰開，把廛成筒的11塊錢挾了進去，留了一塊錢在外。
藏了錢，他也不走，精神好得厲害，問鼎罐：“你說從沙沱後山有路到上壩，再從上壩到巫溪的朝陽洞？”
鼎罐臉無表情：“嗯，是這樣。”
“朝陽洞去了，又怎麽走？”
“我也不知，大約直接翻高山，從紅池壩的銀廠坪上去，就到城口了。”
“好，後會有期。”突然變得豪爽的安守田，跟鼎罐在一邊咕噥了好一會，又轉過身子向唐、吳告辭，頭也不迴的跑著走了。
吳焜依依不舍的望著安守田的背影，但想到他搶錢的動作時，嘴裏象吞了一個蒼蠅，迴了頭。
他抽出槍檢驗，問鼎罐：“你怎麽辦？”
“隨便。”
“我們原來講好隻到魚泉，現在還要到巫溪，你去不？”
“隨便。”
“你給個實話，到底去不？”
“隨便。”
“到魚泉，老剃頭匠講好的一塊五，我已付了你一塊，這五角給你麽？”
“隨便，有就給。”這迴多了3個字。
江口稅卡上的一個稅丁，從街邊持槍跑來，吳焜把短槍從匣裏抽出，插在武裝帶上，一手遞過介紹信，那稅丁看了吳焜冒冷光的鷙鷹眼、皺起的老虎眉，見無貨物，估計揩個小油膩也麻煩，再見公文紙上鮮紅的印章，擺手放行了。
走過江口鎮密集的房舍，眼前河彎裏出現一個寬大的河灣，河邊有片白色的沙灘，在夜色中泛光。沙灘往上，是茂盛而高大的護岸麻柳林，再往上，是連綿不盡的梯田。這梯田因臨河灘，坡度並不大，也可說成是高產的灘田。這時節，田裏種的是綠茵茵的小麥，雖不到手掌高，也是農家來年的希冀。
鼎罐對吳焜指道：“這是新裏壩，我們就到田壩裏邊的蔣家住宿吧？蔣家是新裏保的保董，又兼著甲長，他家，一般沒人來查。”
“好吧。”吳焜欣然，轉身之際，突然感覺出這個鼎罐的言行有深意，似乎猜到了我去借錢的事。
這是一頓豐盛的晚餐，一隻肥雞和臘肉燉出來，盛在一個碩大的木盆裏，一大碗鹹菜，一大缽包包菜，一大缽土豆片。
蔣保董是個富農，家中有田十多畝，兼開著食宿店。他親自作陪，為避免有沾客人光的嫌疑，蔣保董捐獻了一小壺老酒。
吳焜先給唐元明喂了一大碗雞湯，還有燉得爛乎的雞肉、雞皮，臘肉也喂了不少。
眾人上桌，每人麵前擺了一個大碗和一個小酒杯，吳焜嚐了嚐，不喝。
鼎罐今晚不知怎的，把麵前酒一飲而盡後，把吳焜那杯酒喂給了唐元明，吳焜準備製止，可安守田和蔣保董都說，喂了有好處，活氣血。
喂了酒，鼎罐又提起話題，介紹吳焜的身份，還慫恿吳焜把那張有3師字頭的介紹信，給蔣保董看了，蔣保董馬上改稱吳焜為“吳班長。”
從來到湯溪河畔的水市、南溪、鹽渠開始，吳焜發現這裏客店裏的燃料不是柴火，而是煤炭。一般都是在客廳，當地叫“堂屋”的地下，挖下去砌一個地火爐，晚上爐子裏的火隻能踏封，並不熄，第二天，隻要拔開蓋就行。
這晚，吳焜把唐元明放在地火爐邊，自己也睡在旁。
半夜，吳焜被狗叫聲驚醒了。睜開眼時，鼎罐穿著齊全從客房出來，低聲道：
“有兵來了。”
吳焜低聲迴：“你怎知道來的是兵？”
“狗咬軍人的叫聲與咬老百姓的叫聲是不一樣的。咬帶著武器的軍隊時，發出的“汪汪”聲裏，有幾分膽怯畏懼害怕，而且是村子裏的眾狗遙相唿應地一齊亂吼，相互壯膽。咬老百姓的叫聲肆無忌憚，狂吠不止，主人叫也叫不住，其他狗一般也不會附和。”
蔣保董披著棉襖從房裏出來，點亮了堂屋裏的桐油燈，拉開門，對著田壩裏叫：
“是那方軍爺？”
吳焜和鼎罐湊到門縫裏往外看，隻見屋前田坎上站著一溜子荷槍扛刀的人。
“蔣保董，你家有生客沒得。”
蔣保董迴頭望了吳等人，迴道：“客行，是相熟的騾子客。”他也不願大半夜的讓這些人來家裏，省得叫起妻女來伺候茶水。又問“侯隊長，啷個迴事嘛？”
“昨天晚上，水市稅卡上的丁主事家去了人，殺了丁主事，把當天收的過路稅三十多塊搶了。”
“呀，曉得是那個幹的不？”
“曉得個屁，多半是土匪，據說搶犯是蒙著頭的，把丁主事的婆娘塞住了口，蒙了頭。”
“那還查得到個鏟鏟，那個搶匪搶了官府的稅款，還來住我們的客店。”
“也是，那就不打擾蔣保董了。我們還要去卡路口。他媽的，這大冷的天，手腳都凍木了。”
“慢慢走哈，夜深就不留客了。”
清晨，吳焜是在唐元明的叫聲中醒來的。
“唐元……麻子，你醒了？”吳焜心歡喜，唐元明的臉色有了點紅色，瞳仁上那一層肮髒的白膜消失了大半，眼神中有了些光彩，臉上有了笑意。
唐元明又要張嘴，吳焜急道：“我們這是過了江口，昨晚在新裏壩蔣保董家的客房裏歇的。”
唐元明聽了，臉上的麻子形狀作了小範圍的變幻後，很快恢複原狀。
“多虧了你……”
“說哪些，我們不是革命………一起出差的麽。現在你感覺怎麽樣？”
“好多了，隻是有些軟，還想睡。”
聞聲，安守田、鼎罐、蔣保董一家，都來到堂屋。
蔣保董一拍大腿“虧得昨晚我家的飯菜，哦，還有那杯酒，治了大病，哈哈。”
今天的早飯，竟然是幹飯，唐元明由人扶著，可以自己上桌吃飯了，他用昨晚殘存的雞湯泡了飯，又吃了幾塊臘肉，在吳焜的要求下，蔣保董給他上了半碗老酒。不過似乎這個唐麻子的酒量還蠻大，約三兩的大半碗老酒下去，臉不紅，氣不喘。
吳焜高興，給了蔣保董整整一塊錢，這怕是兩倍以上的食宿費了，蔣保董的老婆緊緊攥著那張一塊錢的法幣，生怕客人反悔，連連安排補償：
一雙自織的土布襪子穿在吳焜的腳上，唐元明那雙半舊的稻草鞋換成了一雙八成新的麻耳草鞋，不知哪裏弄來的一付綁腿也纏在唐元明腳上，終於讓他的形象與吳焜同了步，幾個雜糧粑粑也裝在吳焜的包裏。
出門時，蔣保董老婆不顧蔣保董的白眼，把一小陶罐老酒掖進了唐元明的懷裏。
這段路程最輕鬆，吳焜走在前，和騎坐在耬竹竿上的唐元明閑話，午後，魚泉在望——
魚泉是從江口鎮到沙沱鄉之間的一個小鄉鎮，湯溪河從鄉場邊流過，大路也從高聳的山峰下的山麓逶迤而過，峽穀幽深，絕壁陡峻，水流湍急，河邊峽壁上多溶洞，人們在這些洞穴裏挖掘出了煤，導致現在山麓遍布煤洞。有些洞，通地下陰河，洪水期會流出很多的陰河魚，因而叫魚泉。經沙沱到雲陽縣城是巫溪縣山民出山到長江的一條大道，也是雲安鹽廠的鹽銷往城口、陝西的水陸運輸節點，有鹽商在街邊給運鹽的馱馬修建了一排長長的水槽，供馱馬飲水，所以此地又叫馬槽。在馬槽的後山上，有一個出產煤炭的高山鄉，叫鹿鳴。
魚泉人靠鹽、煤和運輸服務業為生，日子較為好過，出產一種特產——黴豆渣。
唐元明雖清醒，身體仍虛弱，他的逃亡經驗豐富，可不是吳焜這樣的江湖“空子”能比的。
“老安，安大哥，你來一下。”唐麻子叫。
幾人遠望著安守田急匆匆進魚泉，不一會又急匆匆地走了出來。那鼎罐不聲不響地背過身，用分給他那個雜糧粑喂耬竹竿——不喂不行！耬竹杆睜著一雙祈求的大眼，大嘴咬住鼎罐的衣角，耍賴。
“糟了！劉裁縫被駐軍和團防抓了。”
“啊！”三人傻了眼，互視後，都是失望。
“有路繞過魚泉街嗎？”吳焜問安守田。
安守田：“大概……沒有吧，我前兩次挑土豆種都是從街上過的。”
鼎罐在旁慢悠悠：“這裏河水深，過河朝南走，也要到魚泉水碼頭去坐渡船，向北進山，同樣要到魚泉街上那個進山的岔道口才行。”
唐元明道：“安大哥，劉裁縫認識你吧？”
安守田羞澀一笑：“實際上我也不認識，我前兩次過魚泉隻是路過。剛才我也是撞見抓人，街上看熱鬧的給我說的。”
鼎罐有主動迴避之意，獨自到一邊去了。安、唐、吳三人，頭湊在一起商議了一會，吳焜從懷裏摸出一疊錢，數數有五元之多，給了安守田。
“安守田同誌，你現在馬上返迴，在江口買點土豆種子，少買點，路上快一些。迴去後將劉華甫被捕情況報告給黨，請黨組織營救。這是買土豆種的錢，剩下的交給交通站，這樣接待其他過路同誌時，也能多供給點飯食。”
安守田“這……這，不……不……”
唐元明：“都是同誌嘛，幾個錢算什麽？快走吧，事不宜遲，夜長夢多。”
一臉赧色的安守田終於：“能不能再多給幾塊？……你們有槍，……來錢快。”
唐、吳二人驚訝得嘴咧到後腦勺：“啊？”——還有這樣的黨員同誌？黨性何在！
吳焜心中有些鄙視，隨手摸出幾張紙幣，大約有7塊，數了5塊給他，安守田突然把吳焜手上的2塊也搶了過去，一副理直氣壯的臉色：“我們的命都是黨的……”就地蹲下，拿出分給他那個雜糧粑，掰開，把廛成筒的11塊錢挾了進去，留了一塊錢在外。
藏了錢，他也不走，精神好得厲害，問鼎罐：“你說從沙沱後山有路到上壩，再從上壩到巫溪的朝陽洞？”
鼎罐臉無表情：“嗯，是這樣。”
“朝陽洞去了，又怎麽走？”
“我也不知，大約直接翻高山，從紅池壩的銀廠坪上去，就到城口了。”
“好，後會有期。”突然變得豪爽的安守田，跟鼎罐在一邊咕噥了好一會，又轉過身子向唐、吳告辭，頭也不迴的跑著走了。
吳焜依依不舍的望著安守田的背影，但想到他搶錢的動作時，嘴裏象吞了一個蒼蠅，迴了頭。
他抽出槍檢驗，問鼎罐：“你怎麽辦？”
“隨便。”
“我們原來講好隻到魚泉，現在還要到巫溪，你去不？”
“隨便。”
“你給個實話，到底去不？”
“隨便。”
“到魚泉，老剃頭匠講好的一塊五，我已付了你一塊，這五角給你麽？”
“隨便，有就給。”這迴多了3個字。