下川東人把黎明前約半個小時的最黑暗時刻，稱為“黑罩”，或叫“鬼吡牙”。這時溫度驟降，是一天中最低的時刻。
傳說，這時是白夜、天人交接的時刻！夜晚，是陰冥的自由時光，各種陰魂狐鬼，妖魔鬼怪都出來活動，到這時，冥間戶外夜生活結束，出來活動的鬼，哪裏來要迴哪裏去。出來公幹的黑白無常等陰間工作人員，結束了一夜的公務活動，也在這時下班迴家；如果陽世有人在這時活動，被這些鬼怪撞上了，順便相攜而去，或黑白無常因抓人無著，順手牽羊帶走人去充數的事，層出不窮。再勤奮的農夫，也要等這個時辰過了，才敢上坡幹活。
在這小段時間裏，由於戶外活動的人稀少，卻深受無神論者強盜們的摯愛，敬業的山匪強盜，暢行無阻，歐也！
此時，巴陽稅站站長夏武家的青磚大瓦院子裏，幾匹騾馬從牆角被悄悄牽出，騾馬的牙口包裹著，馬腳包上了稻草爛麻，迅即湮沒在淩晨的濃霧中。
日上三竿，久不見站長來上班的稅丁，推開站長家虛掩的門，驚駭的發現，夏站長一家被捆在了堂屋，嘴裏塞著毛巾衣物，凍得倦成一團，稅丁慌忙找來刀刃，割開繩索。
雲陽縣教育科長夏長壽和巴陽稅站夏站長的父親、楊森省府諮議會第一人兼教育廳廳長夏鑄九的親大哥、平時受本地人仰視的老人，躺在地上，起不來了，眾家人小心地將老人抬上床，蓋上被子。
八十高齡的夏老爺子受了驚嚇，又心傷孫女安危，被解開繩索後，麵呈死態。
夏站長當即領頭，全家人跪了下去。
老人對跪在麵前的一家子說：“叫……老大長壽迴來，給我幺弟說……我死不瞑目，我的心肝玉瓊不迴……，我不入土……”說完，睜著眼掉了氣。
消息爆炸似的傳開：四十八槽土匪下山，提了夏家人的槍，搶走了夏家約八千塊大洋，擄走夏家千金夏玉瓊，留紙索要一萬大洋。
夏玉瓊年方十七，是雲陽縣中學的學生，才貌出眾，性格柔婉，不但是夏老爺子最疼愛的的小孫女，也是夏家全體的摯愛，就連嚴厲的幺叔爺爺夏鑄九，也是不吝言詞嘉許。她這次是周末迴家，看望祖父母和家人。
又傳：從來小打小鬧的四十八槽山匪，這次之所以敢玩大的，是因為奉係軍閥東北王張作霖又一次揮軍入關，重用他的土匪同行，派出大量密使，聯係各地土匪，封官許願，接應奉係軍的到來。特別是他手下胡匪出身的將軍張宗昌，一路高歌，橫衝直撞，攻進了河北，收編了很多北洋敗兵，數量龐大的土匪也紛紛依附投效。最近還攻入了大上海，其勢頭之猛，各地聞之色變。四十八槽土匪頭目郭大奎，接受了奉係軍閥招安，當上了下川東護國保民軍司令，裝備了近百條偷運來的日本快槍和機關槍，目前正在收編四十八槽地區的各路散匪。待隊伍壯大後，還要出師湖北，迎接東北奉係軍。
當天下午，夏玉瓊的母校，雲陽中學數百師生，在校長帶領下，到雲陽縣政府和團防局請願示威，女學生們又哭又鬧，男學生們把縣長和團防局的桌椅砸爛了許多。縣教育科關門歇業，縣長和團防局一班人，低聲下氣地接待，一日數報到萬縣。
在萬縣城的夏鑄九，接到老家被搶、侄孫女被擄、大哥被氣死的家信，大慟，住萬縣的家人立即乘船迴家奔喪。他自己頭裹孝帕，撞到楊森軍部，拉住留守的參謀長劉建藩，哭喊著要求派兵剿匪，救出侄孫女。
兔死狐悲的黃蒂牧、白戴中等人，怎麽也勸不住。
雲陽縣中學師生罷課遊行、大鬧縣府的報告，也隨之到達。
劉建藩急電宜昌的楊森，楊森迴電安慰，命令派兵解救。
夏鑄九擔心夏玉瓊受辱、甚至被殺，再電楊森：官府應先交贖金再剿滅。
接著，劉建藩將四十八槽土匪可能與奉係軍閥勾結的消息，報與楊森後，不久楊森來電：“贖金事由汝等便宜行事，令獨立旅留守之三個營，出動兩營，務必早日剿滅，根絕匪患。”
夏鑄九見軍隊出動事宜辦妥，辭出楊公館，準備登船迴鄉奔喪。黃蒂牧、白戴中陪同相送到碼頭。
出公館門數步，轎夫躬著腰，傾側轎子，讓三位大人物上轎時。突然黃蒂牧深深的歎息一聲，停轎不上，眉頭深皺，欲語還休。
先是白戴中，後是夏鑄九，轉身望向黃蒂牧。
黃蒂牧低頭佇足，掏出德國銀煙盒，拈出美國駱駝煙一支，安在印度煙嘴上，摸出日本打火機，未點先語：
“夏兄，你我至交，說句肺腑話，不管派兵解救結果如何，你都要有心理上的準備。”說完，打著火，點上煙，背過身，望向遠方的長江。
夏、白二人收迴上轎的腳，來到黃的身側邊。
夏鑄九不解地問：“老黃，承蒙你這個讀洋書的，看得起我這個酸儒，我倆同在子惠公手下共事，多年相交莫逆，還有什麽話，不能說的？”
白戴中：“老黃，老夏都背時成這個樣兒了，有辦法你還摳起不說嗎？”
黃蒂牧麵沉如水：“我是擔心，老夏怕是這迴要人財兩空了。”
夏鑄九驚駭：“黃賢弟？是啷個迴事？快說……”
黃蒂牧把頭湊近輕聲道：“軍座這次派去的是孟青雲的兩個營，孟青雲的兵大多數是土匪，以毒攻毒，剿滅是不可能的，最多是平息下來。他的部隊吃空餉的多，當官的多是三親六戚，勝負難料，唉不說了……，他那些土匪兵，你是知道的，就算把你家擄去的大洋弄迴來，也交不上來的。最怕的是貴侄孫女，嬌嫩的學生妹，土匪沒到限期前，可能不會動，可這幫剿匪的兵卻管不了那麽多，深山老林，亂戰之中，美色在前，隻怕……”
白戴中在旁連連點頭。
夏鑄九哭喪著臉，從楊森下達出兵決定後，換來的此許安慰，蕩然無存。他馬上哭喪著臉，向黃蒂牧作揖，做出虛跪的樣子：“老黃，你肯定有招數！請你救我，救我全家。”
黃蒂牧低頭思考。
白戴中催道：“蒂牧兄台，這個時候了，大家又不是外人，說出來商量嘛？”
黃蒂牧：“我是擔心請不動這個人。”
夏、白兩人異口同聲：“誰？”
傳說，這時是白夜、天人交接的時刻！夜晚，是陰冥的自由時光，各種陰魂狐鬼，妖魔鬼怪都出來活動，到這時，冥間戶外夜生活結束，出來活動的鬼，哪裏來要迴哪裏去。出來公幹的黑白無常等陰間工作人員，結束了一夜的公務活動，也在這時下班迴家；如果陽世有人在這時活動，被這些鬼怪撞上了，順便相攜而去，或黑白無常因抓人無著，順手牽羊帶走人去充數的事，層出不窮。再勤奮的農夫，也要等這個時辰過了，才敢上坡幹活。
在這小段時間裏，由於戶外活動的人稀少，卻深受無神論者強盜們的摯愛，敬業的山匪強盜，暢行無阻，歐也！
此時，巴陽稅站站長夏武家的青磚大瓦院子裏，幾匹騾馬從牆角被悄悄牽出，騾馬的牙口包裹著，馬腳包上了稻草爛麻，迅即湮沒在淩晨的濃霧中。
日上三竿，久不見站長來上班的稅丁，推開站長家虛掩的門，驚駭的發現，夏站長一家被捆在了堂屋，嘴裏塞著毛巾衣物，凍得倦成一團，稅丁慌忙找來刀刃，割開繩索。
雲陽縣教育科長夏長壽和巴陽稅站夏站長的父親、楊森省府諮議會第一人兼教育廳廳長夏鑄九的親大哥、平時受本地人仰視的老人，躺在地上，起不來了，眾家人小心地將老人抬上床，蓋上被子。
八十高齡的夏老爺子受了驚嚇，又心傷孫女安危，被解開繩索後，麵呈死態。
夏站長當即領頭，全家人跪了下去。
老人對跪在麵前的一家子說：“叫……老大長壽迴來，給我幺弟說……我死不瞑目，我的心肝玉瓊不迴……，我不入土……”說完，睜著眼掉了氣。
消息爆炸似的傳開：四十八槽土匪下山，提了夏家人的槍，搶走了夏家約八千塊大洋，擄走夏家千金夏玉瓊，留紙索要一萬大洋。
夏玉瓊年方十七，是雲陽縣中學的學生，才貌出眾，性格柔婉，不但是夏老爺子最疼愛的的小孫女，也是夏家全體的摯愛，就連嚴厲的幺叔爺爺夏鑄九，也是不吝言詞嘉許。她這次是周末迴家，看望祖父母和家人。
又傳：從來小打小鬧的四十八槽山匪，這次之所以敢玩大的，是因為奉係軍閥東北王張作霖又一次揮軍入關，重用他的土匪同行，派出大量密使，聯係各地土匪，封官許願，接應奉係軍的到來。特別是他手下胡匪出身的將軍張宗昌，一路高歌，橫衝直撞，攻進了河北，收編了很多北洋敗兵，數量龐大的土匪也紛紛依附投效。最近還攻入了大上海，其勢頭之猛，各地聞之色變。四十八槽土匪頭目郭大奎，接受了奉係軍閥招安，當上了下川東護國保民軍司令，裝備了近百條偷運來的日本快槍和機關槍，目前正在收編四十八槽地區的各路散匪。待隊伍壯大後，還要出師湖北，迎接東北奉係軍。
當天下午，夏玉瓊的母校，雲陽中學數百師生，在校長帶領下，到雲陽縣政府和團防局請願示威，女學生們又哭又鬧，男學生們把縣長和團防局的桌椅砸爛了許多。縣教育科關門歇業，縣長和團防局一班人，低聲下氣地接待，一日數報到萬縣。
在萬縣城的夏鑄九，接到老家被搶、侄孫女被擄、大哥被氣死的家信，大慟，住萬縣的家人立即乘船迴家奔喪。他自己頭裹孝帕，撞到楊森軍部，拉住留守的參謀長劉建藩，哭喊著要求派兵剿匪，救出侄孫女。
兔死狐悲的黃蒂牧、白戴中等人，怎麽也勸不住。
雲陽縣中學師生罷課遊行、大鬧縣府的報告，也隨之到達。
劉建藩急電宜昌的楊森，楊森迴電安慰，命令派兵解救。
夏鑄九擔心夏玉瓊受辱、甚至被殺，再電楊森：官府應先交贖金再剿滅。
接著，劉建藩將四十八槽土匪可能與奉係軍閥勾結的消息，報與楊森後，不久楊森來電：“贖金事由汝等便宜行事，令獨立旅留守之三個營，出動兩營，務必早日剿滅，根絕匪患。”
夏鑄九見軍隊出動事宜辦妥，辭出楊公館，準備登船迴鄉奔喪。黃蒂牧、白戴中陪同相送到碼頭。
出公館門數步，轎夫躬著腰，傾側轎子，讓三位大人物上轎時。突然黃蒂牧深深的歎息一聲，停轎不上，眉頭深皺，欲語還休。
先是白戴中，後是夏鑄九，轉身望向黃蒂牧。
黃蒂牧低頭佇足，掏出德國銀煙盒，拈出美國駱駝煙一支，安在印度煙嘴上，摸出日本打火機，未點先語：
“夏兄，你我至交，說句肺腑話，不管派兵解救結果如何，你都要有心理上的準備。”說完，打著火，點上煙，背過身，望向遠方的長江。
夏、白二人收迴上轎的腳，來到黃的身側邊。
夏鑄九不解地問：“老黃，承蒙你這個讀洋書的，看得起我這個酸儒，我倆同在子惠公手下共事，多年相交莫逆，還有什麽話，不能說的？”
白戴中：“老黃，老夏都背時成這個樣兒了，有辦法你還摳起不說嗎？”
黃蒂牧麵沉如水：“我是擔心，老夏怕是這迴要人財兩空了。”
夏鑄九驚駭：“黃賢弟？是啷個迴事？快說……”
黃蒂牧把頭湊近輕聲道：“軍座這次派去的是孟青雲的兩個營，孟青雲的兵大多數是土匪，以毒攻毒，剿滅是不可能的，最多是平息下來。他的部隊吃空餉的多，當官的多是三親六戚，勝負難料，唉不說了……，他那些土匪兵，你是知道的，就算把你家擄去的大洋弄迴來，也交不上來的。最怕的是貴侄孫女，嬌嫩的學生妹，土匪沒到限期前，可能不會動，可這幫剿匪的兵卻管不了那麽多，深山老林，亂戰之中，美色在前，隻怕……”
白戴中在旁連連點頭。
夏鑄九哭喪著臉，從楊森下達出兵決定後，換來的此許安慰，蕩然無存。他馬上哭喪著臉，向黃蒂牧作揖，做出虛跪的樣子：“老黃，你肯定有招數！請你救我，救我全家。”
黃蒂牧低頭思考。
白戴中催道：“蒂牧兄台，這個時候了，大家又不是外人，說出來商量嘛？”
黃蒂牧：“我是擔心請不動這個人。”
夏、白兩人異口同聲：“誰？”