蘇中。朱頂聽聞周驥已經出兵,心中的大石終於落地。他對手下兩大謀主笑道:“剛收到沈鑰從燕北傳來的消息,周驥已經率五萬鐵騎南下,多虧了卞常的妙計。”


    卞常矜持地笑了笑,道:“周驥既已出兵,宋寧再無暇應對我軍,主公可假意向邊境繼續增兵,暗中則率精銳輕騎南下,偷襲東南步兵,消滅對方主力,以斬斷宋寧入侵蘇東之野望。”


    祁鋒也讚成道:“不錯。宋寧趁我軍身陷膠東,無暇南顧之際,渡江北上,已攻占蘇中三川郡以及蘇東不少郡縣。然南方無馬,東南三路大軍均為步兵,主公出其不意之下,定可重創敵軍,將之徹底趕迴江南。”


    “善!”朱頂大喜:“既如此,兩位軍師這就隨我暗中南下,此地就交給魏明、朱正兩位將軍了。”


    大將魏明、朱正連忙答應。


    接下來幾天,朱頂再次往邊境增加了數萬大軍,直到五日之後,這才慢慢停止。據粗略估算,朱頂在蘇中與膠東邊境(淩蒙山、日光湖一帶)共屯集了四萬大軍,在蘇東與膠東邊境(紅葉山、離水一帶)共屯集了三萬大軍。


    朱頂目前隻占領了蘇中、蘇東兩州之地,西麵蘇關、東都雁陽都要留兵駐守,南麵還要抵禦東南三路大軍的進攻,能拿出七萬大軍投入膠東戰場,已是他的極限了。


    宋寧聽後不由暗暗鬆了口氣。這幾日朱頂再次往邊境增兵著實把他嚇了一跳。要知道,宋寧在膠東總共隻有五萬人,就算再加上徐娘和紅葉山,也不過六萬人而已。聶忍、許棠雖然按照他的吩咐又新招了一些士卒,但這些都是新兵,未經訓練根本無法投入戰場。所以,朱頂再次增兵後,宋寧還是感到了很大的壓力。


    這段時間,趙幽燕已經拿下中州乾元郡,之後派手下何勁與林猛聯手又拿下了蘇中三川郡。而朱頂隻是命各地據城堅守,並未出兵相救,可見淩邦之前的分析非常正確。朱頂與周驥已暗中聯合,欲要先拿下膠東,然後再率主力南下,將自己驅逐出蘇中、蘇東。


    換句話說,朱頂應該已經說服周驥,後者極有可能會強力介入膠東戰場。所幸,宋寧經淩邦提醒,之前已命聶忍、大德法師率三萬大軍北上,駐守在膠東與燕南的邊界,就是為了防止周驥南下,搶占膠東。


    如今,宋寧親自坐鎮在膠東西麵和南麵,以對抗朱頂。不過,他手中隻有許棠、淩澤率領的一萬五千人,盛柏的五千水師以及徐娘紅葉山的一萬餘人,總共才三萬兵馬而已,數量上遠遠少於朱頂。


    朱頂這廝竟還在不斷增兵,宋寧焉能不緊張?這朱頂征這麽多兵,蘇中、蘇東能承受得了麽?


    轉眼數天過去,朱頂卻奇怪地沒有任何動靜,這讓宋寧有些摸不著頭腦。


    七萬大軍,陳列在邊境,每天隻空耗糧草,卻不進攻,朱頂這葫蘆裏到底賣的什麽藥?


    正百思不得其解之時,北麵突然傳來緊急軍情:三日前,聶忍與周驥帳下大將楊誠在膠東北麵對峙之際,周驥突然率五萬鐵騎南下,繞至宋軍背後,前後夾擊。聶忍大敗,膠東北部二郡已全部落入周驥之手。


    周驥竟真的出兵了。難怪這段時間朱頂隻守不攻,原來是在等周驥出手。


    等到後麵的情報陸續傳來,宋寧這才恍然大悟:沒想到朱頂竟然冒用他的名義給方鏡寫信,離間了周驥和方鏡君臣;又讓沈鑰賄賂周驥手下謀士穆賽,說服了周驥提前出兵。


    聽到沈鑰的名字,宋寧也是暗自惋惜。昔日他曾征辟過此人,奈何沒有成功。如今對方竟投靠到朱頂帳下,與自己為敵,還真是意想不到。


    是役,聶忍、大德一敗塗地,被周驥一直追至大河邊。宋軍在水師的掩護下退至大河南岸,這才僥幸逃過一劫。目前,膠東在大河以北的土地已全部被周驥占領,後者正搜羅船隻準備渡河。一旦渡河,聶忍二人再次大敗的話,整個膠東都將落入周驥之手。


    朱頂這廝倒是好算計。本來應該是他與宋寧爭奪膠東,周驥暫時作壁上觀才是。結果朱頂提前將周驥拉下水,一下子便變成了宋寧與周驥對立,而朱頂冷眼旁觀了。


    朱頂不斷往膠東邊境增兵,旨在拖住宋寧主力。等騙得周驥出兵後,他卻又按兵不動。目的就是要等宋寧與周驥打得死去活來時,他再出手。到時不僅可以打敗宋寧,還能一舉奪取膠東。至於之前他對周驥許諾的,會將膠東七郡全部讓與周驥,他寸土不要,自是不再作數——此人還真是陰險啊!


    不過,宋寧得淩邦提醒,對周驥早有防備,早早地便派聶忍和大德法師北上。二人雖然隻有三萬大軍,但其中有五千重騎、一萬輕騎,還有一萬步兵和五千水師,以聶忍之能、大德法師之智,二人縱然不敵周驥與楊誠,也不可能敗得這麽慘吧。


    這其中必有蹊蹺。隻是沒有更詳細的情報,聶忍和大德法師也沒有隻言片語過來,是不是真的大敗宋寧心中也有點拿不準。


    盛柏道:“主公,如今北麵形勢危急,一旦周驥搜羅到足夠船隻,渡過大河。聶忍將軍和大德法師隻怕抵擋不住對方的八萬大軍,膠東多半不保。我等要不要出兵北上救援?”


    郭萬道:“主公不可。以我軍現在的實力,還不足以同時對抗周驥、朱頂。況且,若我軍北上,朱頂必然從背後偷襲,到時不但救不了聶忍,反而有全軍傾覆之虞。”


    “可如今北麵形勢危急,”盛柏道:“若不救援,一旦周驥占據膠東,我等守在此處也無意義。到時,就連蘇東、中州戰局也會受到影響。”


    宋寧何嚐不知?膠東是他多年前便在北方布下的暗子,是他統一北方,稱霸天下的先手,絕不容有失。隻是,越是這種關鍵的時候越要沉住氣。宋寧思考良久,最終還是搖頭道:“聶忍並未向我等求救,我相信他,一定能擋住周驥,保住膠東。”


    膠東的確不容有失。不然,之前他在膠東這麽多年的努力便全白費了。沒有膠東作為跳板,宋寧將被朱頂和周驥徹底驅逐出北方,不但難以再交易戰馬組建騎兵,而且也失去了與周驥、朱頂在北方爭雄的機會。這對他席卷北方,統一天下十分不利。


    當初,祁鋒、卞常之所以出此奇謀,建議朱頂將主戰場引至膠東也正是看準了這一點,所以才拚命將周驥拉下水。如此一來,宋寧為保住膠東,就必然要與周驥死磕,而無暇再顧忌朱頂。


    但宋寧自是不能任由朱頂牽著自己的鼻子走,果真北上救援聶忍,與周驥死鬥。那樣的話隻會正中朱頂下懷,讓他的奸計得逞。


    所以,他否決了盛柏的提議。與其北上支援,他還不如放棄膠東,率軍南下與東南三路大軍一起夾擊蘇東,豈不更好?


    甚至宋寧直接撤迴南方,任由周驥與朱頂爭奪膠東都比被朱頂牽著鼻子走要好。因為那樣的話,雖然會失去占領北方的機會,但隻要他精銳不失,他日大可以再卷土重來。他退迴南方後,周驥、朱頂必將反目,等兩人相爭之時,宋寧再趁機北上,必能打敗朱頂,攻占蘇東、蘇中並重奪膠東。


    宋寧知道,作為主帥,切忌猶猶豫豫,多謀寡斷。此時就是他做出決斷的時候了。思慮許久,最後宋寧還是選擇按兵不動。他相信聶忍和大德,絕不會讓他失望。


    事實證明,他的選擇是對的。


    半月後,北麵消息傳來,聶忍在膠東銅霧山大敗周驥,殲敵數萬。周驥最後隻帶著兩萬殘兵倉皇逃走。


    雖然對聶忍、大德有信心,但周驥率五萬鐵騎南下,加上部將楊誠三萬大軍,兵力已達八萬之巨,而聶忍隻有三萬多人馬——他是怎麽打敗周驥的?


    眾人均覺不可思議。細看情報,這才知道,原來聶忍深知自己兵少,正麵對決的話絕不是周驥和楊誠對手,所以一開始便是使得誘敵深入之計。之前在周驥突然加入戰場便假裝大敗,在水師的掩護下退迴大河之南。之後後也沒有阻止周驥渡河,而是命水師先行撤走,任由周驥率軍南下。


    這樣做既是誘敵之舉,也是無奈之舉。因為宋軍有水師攔截,固然可以阻止周驥渡河,但大河在膠東境內長達千裏,宋軍水師雖強,但隻有五千人,不可能封鎖得住整條大河。為此,聶忍幹脆不再阻攔,任由周驥渡河南下,攻入膠東。


    之後,聶忍先率領一萬騎兵親自迎戰周驥,作出一副堅決抵抗的架勢。但真正交鋒時卻表現得十分不堪,被周驥打得毫無招架之力,落荒而逃。


    周驥不知是計,眼見聶忍敗逃,當即率領鐵騎在後狂追。楊誠手下多為兵卒,於是落在了後麵。


    聶忍一路詐敗,將周驥引至銅霧山。此時,大德法師所率一萬五千多精銳步卒已在銅霧山等候。等周驥數萬鐵騎追至,聶忍佯裝不敵,四散潰敗而走,邊逃邊向著大德法師高唿:“大師救我!”


    大德法師也是戲精,當即讓聶忍先走:“將軍快走,貧僧斷後。”當下命步卒“倉促”結陣:前方布滿戰車,後麵是長槍兵及弓弩手,最後借助銅霧山之地形,從正麵攔住周驥的騎兵,讓聶忍這個主帥先逃。


    周驥看後不由冷笑:“想走,哪有那麽容易?”


    周驥之前連番大勝,難免生出驕橫之心,又見大德法師隻是區區一萬五千兵卒,竟也想攔住他數萬燕北鐵騎,簡直是癡心妄想。當即下令騎兵衝鋒,先擊潰這一萬多兵卒,再去追趕逃走的聶忍不遲。


    隻是還未衝到敵軍陣前,前方戰馬卻齊齊掉入坑裏:“不好,是陷馬坑。周邊到處都是鐵蒺藜,大家小心!”


    不過到底是燕北精銳騎兵,很快就避開了各方陷阱,衝到宋軍陣前。


    “射。”大德法師十分冷靜,一聲令下,後方弓弩手箭發如雨,燕北騎兵紛紛落馬,旋即被後麵的騎兵踩過,顯然是不活了。


    “散開。”燕北騎兵很有經驗,眼見敵軍放箭,立刻分散開來,同時從馬上抽出投槍,奮力投向宋軍。宋寧同樣響起一陣慘叫之聲,瞬間倒下一片。


    雙方很快激烈地戰鬥到了一起,相對來說,燕北騎兵無疑占據著絕對優勢。大德法師所率步兵雖然精銳,但尚未來得及配備神臂弓這等神器,隻能依靠車陣和銅霧山的地形優勢延緩騎兵的速度,削弱對方的攻勢,然後弩箭齊發,最大限度地射殺敵軍。


    然而,周驥有五萬騎兵,大德法師卻隻有一萬五千人,實力相差太過懸殊,若無意外,大德法師應當會被全殲。


    隻是,周驥萬萬沒想到,就在雙方戰鬥正酣之時,聶忍突然去而複返,然後率五千重騎直接殺向周驥中軍。這五千重騎是聶忍數年來花重金打造的王牌軍隊,從人到馬,全披重甲。之前詐敗時聶忍隻帶著一萬輕騎,這五千重騎並沒有帶去,而是和大德法師的一萬五千步兵一樣,埋伏在附近。


    聶忍佯裝敗走後,立即將這五千重騎帶了過來。今日他就是要用這五千重騎作為主力,一舉擊潰周驥的大軍,生擒周驥。周驥南下時因為要一路急行,所以帶的五萬人馬都是輕騎兵。一時間還真擋不住養精蓄銳的五千重騎。


    聶忍親率五千重騎,真可謂是人擋殺人,佛擋殺佛。轉眼便殺入周驥中軍。周驥作為主帥就在中軍之中,眼見敵人重騎殺至,不由大驚失色,頓時慌了神。


    “主公快走!”手下親衛忙護著周驥向北逃離,周驥此時也顧不得手下的數萬大軍了,當即上馬,在眾多親衛的護送下急忙向北逃去。

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