昔日李奇進山剿匪,無一不是慘敗。吳明見他對春湖賊寇這般畏懼,心中更加鄙視。沒了李奇在旁邊聒噪,吳明更感愜意,當即丟下糧草輜重,輕裝上陣,加快速度向前方追去。這樣一來,他的速度的確快了不少,很快便追上賊軍。隻是那賊首宋寧見勢不妙,當下也丟下多餘的東西,拚命向前逃竄。保護他的心腹護衛更是齊齊迎了上來,拚死攔截。


    吳明根本不想管這些人,隻分出一部分人馬攔住這些護衛,自帶著上千人馬繼續追趕賊首宋寧。


    賊首宋寧被他追得慌不擇路,竟棄了大路官道,直向偏僻小徑逃去。吳明連忙追上去,廖寒生卻突然提醒道:“將軍,情況有些不對,不可再追了。”


    吳明一看周邊地形,隻見己方不知不覺間已追至一處密林,兩邊樹林茂密,中間隻一條羊腸小道,不知通向何處。吳明頓時也悚然一驚:“先生何出此言?”


    廖寒生道:“將軍,正所謂逢林莫入。這兩邊樹林太過安靜了,連鳥雀都不見一隻,前方恐有埋伏。謹慎起見,我軍還是暫緩前進的好。”


    吳明聽了,心中略覺遲疑,隻是眼見宋賊就要追上,此時後撤他如何能甘心?最後一咬牙還是下令繼續前進道:“先生太過謹慎了,賊軍縱有埋伏,又能奈我何?”


    廖寒生阻之不住,隻得硬著頭皮繼續往前。然而,入林後不久,隻聽一聲鼓響,兩邊密林中突然冒出無數賊軍,一時間箭如飛蝗,密如雨下。


    吳明大驚失色,同樣是埋伏,這賊軍之前在黃楓穀似乎不堪一擊,如今到了這裏怎麽突然變得這般兇猛了?心思略微一轉吳明便知自己中計了,還真被李奇那烏鴉嘴說中了——這是賊人的示敵以弱之計。宋賊兵少,故意把他引來,讓他首尾不能相顧,然後再集中兵力,伏擊他這一千人馬。


    他本有一萬新軍,然而因為追敵心切,拋棄大部隊走上了這條羊腸小道,如今反而成了兵少的一方。宋賊還真是狡詐啊!


    吳明又驚又怒,連忙撥轉馬頭,下令後撤:“不好,中計了,快撤!”


    然而已經晚了。宋寧一路詐敗,將之誘來,豈會輕易放他逃走?一聲令下,兩邊伏軍齊出,一時間殺聲震天,吳明不由變色:“撤!快撤!”


    等好不容易撤出來,吳明命人清點損失,追擊的上千人馬已折損大半。吳明心中懊惱欲死,悔不聽李奇和廖寒生之言,輕敵冒進,以致中了賊人奸計。正暗自咬牙,想著等自己匯合了大軍,定要一雪前恥,重創這幫土匪,不料這時,手下士兵又倉皇來報:“將軍,大事不好,我軍後路已被賊軍截斷。”


    “什麽?”賊軍竟然這般狠,在密林處伏擊他不算,又趁他前後軍脫節之時突然襲擊,截斷了他的歸路。


    此時吳明若還不知自己落入了賊軍的陷阱那他就是一頭豬了。隻是他還是第一次領兵作戰,之前興衝衝追來,哪想到會中了敵人的埋伏?當下不由有些發蒙,一時之間竟不知該怎麽辦?還是旁邊的幕僚廖寒生提醒道:“將軍,繼續留在此地隻有死路一條,還請將軍下令不惜一切代價殺出去,李奇將軍率領的後軍會接應我們,賊軍兵少,肯定攔不住我們的。”


    “對對對,賊軍攔不住我們,將士們,跟我衝出去!”


    一個時辰後,吳明在付出巨大的傷亡後,終於殺出重圍,與前來接應的李奇後軍匯合。


    隻是賊人仍緊追不舍,而官軍新敗,士氣低落,如何敢反身與賊寇交戰,是以倉皇逃竄,最後竟將李奇率領的後軍直接衝散。


    宋寧趁機率軍從後掩殺,正所謂兵敗如山倒,眾官兵隻恨自己爹媽少生了兩條腿,紛紛奪路而逃。


    一時間官軍自相踩踏、自相殘殺,李奇雖然連斬數十人,卻依然無濟於事。無奈之下,隻得下令後撤。


    於是戰場上出現了這樣一幕奇景:宋寧不過三千賊軍,卻追著上萬官軍跑。一直追到黃楓穀,宋寧這才停下,鳴金收兵。


    官軍逃入黃楓穀後,這才得以喘息。吳明、李奇連忙收攏士卒,重新布置防禦工事。最後清點損失,這才發現,僅此一戰,官軍便折損了三千多人馬。


    吳明又悔又愧,向李奇道歉道:“悔不聽李將軍之言,以致有今日之敗。”


    李奇心中雖然腹誹,表麵上卻不敢顯露出來,反而安慰道:“將軍言重了,勝敗乃兵家常事。我軍雖然折損一陣,但仍有數千人馬,且武器裝備、兵員素質均優於賊軍。隻要接下來謹慎行事,定能剿滅宋賊,得勝而歸。”


    吳明心中有些不悅,這李奇說的好聽,卻還是有怪他之前不聽勸諫之意啊!什麽“接下來謹慎行事,定能剿滅宋賊,得勝而歸”,不就是說自己行軍不夠謹慎嘛。你一個敗軍之將,又有什麽資格說我?更何況,如今我是主將,你隻是副將,真當我不敢治你麽!


    吳明心中暗暗發狠,算是給李奇記了一筆,嘴上卻讚道:“此言大善。李將軍不愧為我樂郡宿將,行軍打仗多年,經驗豐富,用兵老道。明年輕氣盛,之前多有冒犯,還望李將軍大量海涵,千萬不要介意。以後明定當多多聽取李將軍意見,謹慎用兵,絕不再給賊人以可趁之機。”說著還向李奇深深地施了一禮。


    這廝表麵功夫做得挺足,饒是李奇深知他為人,也不由有些感動。吳明施禮他自是不敢接受,連忙避開,躬身還禮道:“將軍折煞末將了。宋賊狡詐,之前即便是末將指揮,也同樣會落入賊人陷阱,將軍用兵並無疏漏之處。”


    正說著,卻突然聽到手下再次匆忙來報:“將軍,大事不好,樂江水麵突然出現大批戰船,渡口已被賊軍封鎖,我軍歸途受阻,如今已被困在黃楓穀進退不得了。”


    “什麽!”


    黃楓穀地處靈縣與萬縣交界,背靠靈雲山,中間隻一條小道相通。旁邊便是樂江。大軍想要迴返,必須從渡口渡過樂江才行。如今靈縣這邊被賊軍團團圍住,而另一頭的渡口賊人出動水軍,又被封鎖住,官軍歸途受阻,竟一下子成了甕中之鱉。


    吳明一聽,臉上頓時漲成了豬肝色。以他高傲的性子,剛剛為何要對李奇這樣一個敗軍之將低頭道歉,是他真的知錯能改、悔悟轉性了嗎?當然不是。他不過是強忍著性子,希望能挽迴當前的不利局麵,打敗賊軍以找迴之前丟失的顏麵而已。


    他雖然看不起李奇,剛剛心中更是給他記了一筆,但經此一戰卻也明白,李奇久經沙場,作戰方麵的確勝過他不少。想要打敗春湖賊軍,自己以後還需多多倚仗他才行。為此這才向之道歉,最後更是似模似樣地行了一禮。


    隻是,他萬萬沒想到的是,賊人竟然早已埋伏下水軍,如今渡口已失,自己數千大軍瞬間被困在了黃楓穀。宋賊這是要將自己斬盡殺絕嗎?


    簡直欺人太甚!


    他再裝不下去了,當即拔劍,就要衝殺出去,給賊軍一點顏色看看。


    李奇連忙拉住他道:“將軍不可啊!黃楓穀地勢低矮,且出口狹窄。如今賊人守住出口,又占據高地,以居高臨下之勢圍困我軍,且不說我軍新敗,士氣低迷,縱是士氣高昂之時,也難以衝殺出去。此事還需從長計議啊!”


    吳明道:“如今我等還有六千多大軍,而宋賊最多隻有五千人,還要派出一部分水軍封鎖江麵,對方堵在出口處的兵馬頂天了能有三千人。以六千打三千,我們如何會輸?”


    廖寒生也有些無語,打仗若是隻靠人數,那他們不早就贏了,前麵我們還有一萬人呢,不也被人家三千兵攆得像兔子一樣滿山跑麽?當即也勸諫道:“將軍,主不可以怒而興師,將不可以慍而攻戰。黃楓穀內寬而外狹,若在穀內,我們還可以組織優勢兵力,與賊軍對峙;若強行突圍,賊軍占據地利,又士氣如虹,我軍必然損失慘重,還請將軍三思。”


    吳明前麵還說以後一定會多多聽取別人的意見,隻是此刻盛怒之下哪還記得:“先生不必多言。之前賊寇也妄圖在此伏擊我軍,結果如何?還不是被我殺得大敗。如今我軍雖然受挫,但隻是一時大意誤中賊人奸計而已。若論真刀實槍拚殺,宋賊烏合之眾焉是我官軍敵手?先生請安坐便是,且看我如何大破賊軍?”


    當即不顧李奇、幕僚阻攔,率領眾官軍,像之前一樣強行殺了出去。


    隻是這次宋寧卻不給他機會了。官軍剛衝到出口處,兩邊立刻砸下無數滾木大石,官軍縱然手握盾牌,卻也抵擋不住。更要命的是,黃楓穀出口狹窄,片刻間便被橫木亂石堵住,而官軍卻丟下數百具屍體,寸步不得前進。


    吳明又急又怒,當即命人搬開亂石,繼續向外突圍。


    然而官軍剛放下武器去搬大石,賊軍便立刻亂箭齊發,官軍瞬間損失慘重。李奇隻好命人手持盾牌擋在外圍,掩護其他士兵搬開亂石。無奈出口又長又窄,兩邊卻又高聳陡峭,吳明空有優勢兵力,卻完全施展不開。好不容易清理出一條通道。賊軍卻又瘋狂砸下滾木亂石。官軍傷亡慘重不說,出口再次被堵住。


    這般情形下,想要衝殺出去,官軍非損傷殆盡不可。


    吳明雖然憤怒,卻也不是傻子,衝殺了數陣,見根本闖不出去,隻得丟下大堆屍體,無奈退迴。


    迴到軍帳,吳明又羞又怒,幾乎無顏麵對廖寒生和李奇。想起剛才自己吹噓的話,就不由臉上火辣辣的,恨不能找個地縫鑽進去。心中也終於明白,之前他之所以能在黃楓穀大敗伏擊的賊軍,不過是宋賊故意詐敗而已。


    可要他承認自己不行卻是萬萬不能的。既然這邊殺不出去,那就隻能去另一邊攻打賊人水軍,看能不能重新奪迴渡口了。


    李奇再次跳出來反對。在己方沒有水師的前提下,貿然去攻打賊人水軍是愚蠢的行為。如今他們手裏連一艘戰船都沒有,拿什麽去奪迴渡口?


    廖寒生也搖頭道:“我軍沒有戰船,攻打賊人水軍自然不成。學生認為,將軍當立即向郡守大人求援。”


    吳明聽後卻有些猶豫。內心之中他是不想求援的。要知道出發前他可是立下軍令狀的。這次更是足足帶了一萬大軍前來,結果一戰之下,敵人毫發未損,自己卻要向郡中救援,他丟不起這人拉:“我就不信,我堂堂官軍,會被他這群烏合之眾困死在這!”說完他便帶領手下親衛,負氣去看賊人水軍去了。


    雖然知道不可能,但他還是想去看看。萬一賊寇水軍有什麽漏洞或者破綻可尋呢?現場查看一下,總比坐以待斃要強,說不定真讓他找到辦法了呢!


    然而,很快他就絕望了。賊人不僅戰船犀利,而且封鎖極為嚴密。數十艘大船一字排開,將整個江麵團團圍住。莫說是數千官軍,即便是一隻蒼蠅,也休想從這裏飛過去。


    宋賊什麽時候有這麽強大的水軍了?不說吳明,就連李奇、廖寒生也嚇到了。正驚駭不已之時,前方最大的一艘戰船上,之前他拚命追趕的那賊首宋寧卻突然來到船頭,手握一把芭蕉扇,麵帶微笑,麵對著眾多官兵朗聲說道:


    “吳將軍,我聽聞你出征前曾在吳郡守帳前立下軍令狀,若不能拿下我甘願受軍法處置。如今你已成甕中之鱉,除了投降,再無生路。我隻要守住此處,不出半月,你軍糧耗盡,大軍必然自潰。為將軍計,為眾將士計,我勸你還是自縛手腳,早早投降吧。也免得日夜煎熬,忍屈受辱,最後卻還是要跪下投降。”


    宋寧稍微易了下容,又刻意改變了聲音,加上距離這麽遠,相信吳明應該認不出他來。


    吳明聞言羞憤不已,不由惱羞成怒道:“賊子辱我太甚,眾將士誰敢衝過去,替我斬殺此賊!”說著便拔出長劍,一指宋寧。

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