狼狽逃竄中,洪劍依然感到難以置信:這宋寧到底有多少人?他又是如何得知我的計謀然後設下埋伏的?


    隻是此時也來不及細想了,周沫再次焦急道:“老將軍,四麵都是賊軍,而且在春湖那邊賊軍更是源源不斷地殺過來,我們根本沒法登船與水師匯合啊!”什麽與水師匯合,這不過是委婉的說法,實際上就是坐船逃跑。


    洪劍聞言反倒冷靜下來,道:“賊寇之中有高人!他們這是要逼著我們從陸上逃竄,這樣一來,我們將徹底失去水上之利,再無反敗為勝的可能。”


    難怪之前搶灘登陸時他們沒有遇到任何抵抗,一開始洪劍以為是自己進軍迅速,而賊寇平時太過鬆散沒有防備,這時才幡然醒悟,賊寇這是故意放他們進來的。宋子靜之前的提醒是對的,賊寇之前一路上望風而降,毫不抵抗,不過是示敵以弱,目的便是要引他們上岸,好進行伏擊。隻可惜他一意孤行,未能聽進良言。


    周沫心急如焚道:“那現在我們怎麽辦?要不要不顧一切殺向湖邊?”


    洪劍搖搖頭道:“來不及了。且不說短時間內我們難以殺到湖邊,就算我們能殺過去,數千人想要成功登船也不是一時半會兒可以做到的。到時我等必然陷入賊軍的重重包圍,隻怕要落個全軍覆沒的下場。當務之急,是通知水師立刻撤退,到下遊接應我等。”


    此刻的洪劍前所未有的清醒,他明白自己之前太過輕視賊軍,犯了驕兵必敗的大忌。宋寧遠比他想像的要聰明。對方深知在水上不是官軍的對手,所以一路之上根本不與他交戰,就連官軍搶灘登陸時也不攻擊。隻等官軍進入他們事先設好的埋伏圈後才突然發動。這是揚長避短,一擊必殺。


    可笑他落入敵人的算計之中還不自知,之前竟還取笑人家宋子靜,哪知道自己才是那個可笑之人。


    洪劍心中充滿了悔恨之意。不過此時他反而冷靜下來,望著眼前的戰場,突然往東南方麵一指,然後果斷下令道:“立刻向東南薄弱處突圍。此刻賊軍尚未完成最後的合圍,我們現在就走,應當還有逃出生天的可能。否則,若是再晚上一時三刻,隻怕就真的要全軍覆沒了。”


    洪劍的判斷沒有錯。一刻鍾後,賊軍完成了四圍合圍。而官軍因為先行一步,在最後關頭終於成功殺出重圍,向東南方向逃竄而去。洪、周二人迴身看了看自己的隊伍,不由捶足頓胸,悲痛不已:他們雖然成功突圍,但也付出了巨大的代價,七千官兵最後隻有兩千餘人逃了出來,剩下近五千人盡數被眾匪包圍。遠遠地二人隻聽到有匪首在高聲大喊:“放下武器,繳械不殺!”


    五千官兵,被賊軍包圍後,又不見了主將,群龍無首之下,眼見突圍無望,自是紛紛丟下武器,選擇投降。


    洪劍痛苦地閉上了眼睛,他知道這五千官兵,全都迴不來了。今日他們不僅沒有打敗宋寧,攻占春湖,反而被賊軍打敗,而且是大敗、慘敗。


    洪劍強忍著心中的傷痛,讓人打出旗語,命令留守在春湖水麵上的一千水師立即撤退。自己則和周沫帶著兩千殘兵迅速從陸上逃走。


    然而,剛走到一個山穀,隻聽一聲大喊:“放箭!”頓時,無數箭矢從上方射出,走在前麵的官軍頓時如割麥子一般倒下。


    “不好,有埋伏!”洪劍臉色大變。話音剛落,隻見楊迪率領一夥賊軍突然從穀中殺出,官軍驚慌之下不由大亂。洪劍、周沫見賊人不多,連忙下令:“衝過去!”


    說完當即一馬當先,帶領眾官軍殺出一條血路,衝過穀去。一番血戰之後,洪劍、周沫二人清點人馬,身邊已隻剩下一千多人了。二人不由欲哭無淚。


    洪、周強打起精神,帶領官軍繼續向春湖外撤退。不料,未走兩三裏,隻聽一聲鼓響,又是一隊賊人殺出,領頭的一聲大喝:“桂萼在此,官軍速來受死!”


    此時官軍又累又餓,更重要的是,連番敗績之下早已成了驚弓之鳥。賊人數量雖少,但官軍哪敢應戰?眼見又有埋伏,頓時嚇得肝膽俱裂,爭相逃命而去,竟是連抵抗都不敢了。


    好不容易逃出生天,洪劍、周沫再次清點人數,身邊已隻有數百人了。這要是再殺出一波賊軍來,他們豈不是要全部交待在這裏了?


    洪劍、周沫這會兒真是連自殺的心都有了,丟人啊!尤其是洪劍,想他縱橫疆場二十餘年,何曾有過這等慘敗?更關鍵的是,並不是敗給什麽天下聞名的強軍部隊,而是敗給了山中的草寇。此戰之後,自己這一世的英名恐怕就要毀於一旦了。


    洪劍道:“周將軍,若前方還有賊軍阻攔,麻煩你帶著大家去與水師匯合。”你看,又是匯合,都到這時候了,這老將軍還嘴硬。什麽麻煩你帶著大家去與水師匯合,準確來說,應該是麻煩你帶著大家去逃命才對。


    周沫道:“那老將軍你呢?”


    洪劍道:“我來斷後。”這位老將軍顯然已心存死誌。


    周沫道:“那怎麽行?要斷後也是我來,老將軍你帶著大家先走。”你看,周沫這話就實誠多了,不過還是說的有些委婉。


    洪劍搖頭道:“若非老夫一力堅持,今日焉能有此慘敗?老夫無顏麵對眾將士,唯有死戰拖住敵人,還請周將軍帶領大家安全返迴。拜托了!”


    “老將軍,折煞末將了。”周沫連忙扶住洪劍,眼角濕潤道:“賊軍此次已是傾巢而出,前方縱然還有阻攔,也必然是小股賊人,不足為懼。我們完全可以殺出去的。”


    洪劍不再多言,心裏卻已經打定主意,一旦前方再有埋伏,他必留下阻敵。隻等周沫帶人退去,他便橫劍自刎——老將軍是真的無顏迴去了。恩大丈夫馬革裹屍,本就是軍人宿命。今日若能拚得一死,讓周沫帶著剩下的數百兄弟安全返迴,也算死得其所了。


    急行數裏,前方果然又殺出一幫賊人來。領頭的則是華泰。眾官軍心中不由絕望,完了完了,這下真的完了,春湖的賊寇怎麽這麽多?洪劍抽出手中長劍,對周沫道:“周將軍,一切就拜托你了。”說完率領自己的親衛立刻殺了上去:“大夥快走,老夫為你們斷後。”


    周沫忙也跟上,道:“我與老將軍並肩作戰,今日誓與賊寇死戰到底。”


    隻是,手下的官兵卻沒有兩位將軍那麽視死如歸。除了洪劍、周沫二人的親兵外,其他官兵根本無心作戰,隻想快點逃命。眼見洪劍周沫二人陷入賊軍包圍,身邊的人一個個陸續倒下。洪劍猛地推了周沫一把,怒道:“快走!”


    周沫滿身狼狽地迴望了洪劍一眼,正要帶兵離去,隻見四麵都是賊軍,卻哪裏殺得出去?


    正在這時,前方煙塵揚起,無數官軍迅速趕來,遠遠地,隻聽見一個哄亮地聲音大喊道:“洪老將軍、周將軍勿慌,子靜來也。”


    周沫一邊抵擋賊軍,一邊向前方看去,隻見宋寧帶著兩千士卒正迅速向他們這邊趕來,身邊兩員虎將,緊緊地護在宋寧的左右。周沫不由大喜道:“是子靜,洪老將軍,我們有救了!”


    賊人眼見官軍來救,立即放棄了洪劍、周沫二人,在華泰的帶領下,迅速向春湖撤去:“撤!”


    “賊寇哪裏走?”宋寧帶著一幫新兵假意追了上去。


    洪劍、周沫慌忙叫住他道:“窮寇勿追!小心埋伏!”宋寧不過帶著兩千新兵,追上去隻怕會遭到賊軍埋伏。


    “洪將軍,周將軍。”宋寧不過佯作追趕罷了,聞言順勢便掉頭,返迴到二人身前,抱拳道:“子靜救援來遲,還請二位將軍勿怪。”


    周沫抓住宋寧的手,歡喜道:“子靜來的正是時候,何罪之有?”剛剛真的是千鈞一發,死裏逃生啊!宋寧若再晚來一刻,他與洪老將軍隻怕真的要交待在這裏了。


    洪劍滿臉慚愧道:“悔不聽子靜之言,以致有今日之敗。老夫慚愧莫名。對了,子靜不是留守在後方調配糧草嗎?卻緣何到此?”


    宋寧道:“我軍手下的士兵說,二位將軍被困在陸地之上,無法登船,所以立即棄舟登岸,前來相救。”


    洪劍道:“我白郡水師戰船呢?怎麽一直不見?”


    宋寧聞言猶豫了一下道:“賊寇用鐵索和巨木堵塞了航道,老將軍帶來的水師戰船盡皆擱淺,無法通行。末將無奈,隻得棄船登岸,從陸上前來救援。”


    洪劍臉色一變,這還真是屋漏偏逢連夜雨、船遲又遇打頭風。難道登陸的數千士卒盡沒不算,水師戰船也遭到了賊軍偷襲了嗎?若真是如此,可就要痛煞人了。白郡雖然水師強大,造船業發達,但也經不起這般損失,陸郡守要是知道,隻怕連吃了他的心都有了。


    “此地不宜久留,大家快走!”


    宋寧護著洪劍、周沫的殘兵,迅速撤離。等到春湖入湖口時,仍未見水師的蹤影,略一打聽,才知水師果然出事了。


    原來,賊軍狡詐至極,之前在春湖的一座島上竟潛藏了一支奇兵。洪劍周沫率水師過來時賊軍掩藏形跡、按兵不動,等官軍駛向北岸後,他們立即用鐵索攔江,阻住了水師的歸途。


    對此水師並不知情。後來,洪劍、周沫陷入賊軍包圍,倉遑逃走時打出旗語,讓水師撤退,到春湖下遊匯合。水師得令後立即率船離開,行不數裏,卻一頭撞到鐵索之上,戰船盡皆擱淺。水師剛剛下水想要拆除索鏈,賊寇卻突然從島上殺出,一個個乘著小筏子攻向戰船,將一眾水師團團圍住。


    水師戰船擱淺,加上人數太少,又分坐在數條戰船之上。所以很快被賊軍各個擊破。隻百餘人見機快,乘小船於混亂中逃脫。


    而幾艘水師戰船,全部被賊軍繳獲,無一幸免。洪劍兩眼一黑,差點一頭栽到樂江河裏。那可是白郡的頂級戰船啊!就這樣全部沒有了,這讓他迴去後如何向郡守大人交待?


    周沫、宋寧連忙將他扶住。等重新上船(宋寧帶來的船),洪劍強迫自己冷靜下來,道:“子靜,這宋寧怎麽會有這麽多人馬?之前圍困我和周將軍的匪徒就不下一萬人,之後又三次設伏,在小島上還隱藏有數千人堵截水師。這樣算下來,春湖賊匪豈不是有不下兩萬之眾?王森、歐辰作為南嶺老牌匪首,也不過數千人罷了,宋寧崛起滿打滿算也才一年時間,怎麽會有這麽強的勢力?”


    宋寧道:“宋寧先後吞並秦高、胡才、謝樂、龐育等春湖土匪,又一舉擊敗鍾山、李崖兩大巨寇,如今盡收其眾,勢力已遠超王森、歐辰二人。而且,此子統一春湖後,大肆招攬流民,瘋狂對外擴張,麾下土匪估計已不止兩萬。這也是末將之前一再要求謹慎用兵的原因。也不怕兩位將軍笑話,末將手下皆為新兵,若非有你們二位相助,我實不敢與此賊爭鋒。”


    洪劍、周沫聞言再沒有像之前那般輕視嘲笑,反而深以為然。誰能想到,區區一個賊寇,竟已有這般實力。他們三郡聯合剿匪,出動萬餘人馬,還有精銳水師,結果卻全軍覆沒。事實證明,不是宋子靜懦弱怯戰,而是他們自己過於輕敵了。


    周沫同樣感歎道:“更可怕的是,宋寧手下幾乎人人著甲,裝備武器絲毫不亞於官軍。此子已有統一南嶺,縱橫州縣的能力。一旦下山為禍,必然勢不可擋,若不能趁早除之,到時隻怕三郡之中,再無人能製。

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