此刻，在書房隔壁，一位老太太和一位中年婦人正通過一個暗孔觀察著書房中的情景。宋寧猜的雖未全中，但也不遠矣。此時，張家之人的確躲在暗處觀察著他，隻不過並不是張肅，而是張肅的母親張老夫人和妻子張夫人。
不久，張肅送走客人，也趕了過來。見母親和妻子還在觀察，不由問道：“此子如何？”
張母點頭道：“氣質飄逸，相貌不俗。更難得性情沉穩，不驕不躁，雖被冷遇，卻並不惱怒，反而泰然安坐，淡定自如。吾兒眼光不錯。”
張肅又看向妻子張夫人，張夫人道：“夫君的眼光自是不會錯的。隻是此人到底不過一介平民，而且來曆不明，與之結親我怕張家會惹人恥笑。”
這雖然也是張肅之前所顧慮的地方，但此刻他已經將人領進家裏，張母也十分讚成，再聽妻子這般說，張肅不免有些不悅。不過對方畢竟是他的結發之妻，不好當麵斥責，隻得耐心解釋道：“此事為夫也考慮過，夫人不用擔心。此子雖然出身低微，但胸中自有錦繡，將來絕非池中之物。想來祖上多半也是名門望族，如今不過家道中落，又遭逢大亂，這才落魄至此的。若母親和夫人同意，我想先將之提拔，之後再請人作媒。此子性格堅韌不拔，他日必成大器，如此當不會有辱我張家門楣。”
什麽家道中落遭逢大亂，自然是宋寧為編造身世來曆一早就準備好的說辭。此時大蘇帝國四處動亂，盜匪猖獗，家破人亡者不計其數，是以張肅倒也未曾懷疑。
聽說還要提拔對方，張夫人更加不樂意了：“夫君這樣做是不是太便宜他了？”
張肅見自己都這樣說了妻子還是反對，也有些生氣了：“夫人可是不同意此事？”
張夫人道：“我隻是覺得此人與我們非親非故，夫君又是提拔，又是結親的，對方若是什麽名門子弟也就罷了，可偏偏他什麽都不是，是不是太過了些？”
“名門子弟能娶茹兒嗎？”張肅道：“難道我不想找個世家子弟聯姻？關鍵是茹兒這種情況哪個名門弟子願意娶？現在我好不容易找到一個，各方麵都還不錯，人家也願意，你卻嫌棄人家出身太低，難道你想茹兒老死在家裏，一輩子也嫁不出去嗎？”
張夫人見張肅發怒，心中也有些畏懼，卻還是堅持道：“我也不是嫌棄他出身太低，隻是覺得他娶我們女兒太容易了些。茹兒就算再難嫁出去那也不是隨便哪個人都能娶的。而且以他的出身，主動求娶我們女兒，隻怕目的不純。他既是夫君的屬下，不可能不知道茹兒的情況，難道他就不怕……”
不怕什麽張夫人沒有說出口，但張肅和張母自然都明白她的意思：宋寧難道就不怕被克死？
張肅道：“我已經問過了，對方明言願娶茹兒，一生愛之信之，絕不相負。可見他人品貴重，十分難得。正因為如此，我才會想著把茹兒許配給他。”
張夫人卻還是不太願意：“他之所以願意娶茹兒不過是想攀附我們張家罷了，可並非真心喜歡我們女兒。這種人看著忠實可靠，實際上多半心中藏奸，不是好人。我也不是反對夫君的意思，隻是覺得夫君還需慎重，至少要再多觀察觀察這人一段時間才是。”
張肅無奈道：“我觀察他已經快大半年了，不然我豈會叫他上門？而且，眼見茹兒都這個年紀了，我們實在是耽擱不起啊！若錯過了這次，我們到哪再給茹兒找這麽一個如意郎君去？”說著又望向張老夫人。
老太太剛才一直沉默，此時終於開口道：“你二人也不必再爭了，不管此事成與不成，人家既已上門，沒有一直避而不見的道理。看此人淡然自若的樣子，隻怕已猜到我們在暗中觀察於他了。我們先迴內宅吧，順便把茹兒也叫來。”又對張肅道：“你先出去見見吧，稍後可帶他來後宅見我。”
老太太一開口，張夫人作為媳婦自然隻有聽命的份。兩人從一旁悄悄離開。張肅這才整理了下儀容，緩緩走進了書房。
見張肅進來，宋寧連忙從座位上站起。張肅一臉和煦地道：“今日休沐，恰好幾個好友登門，讓你久等了。”
“並未久等，”宋寧道：“大人事務繁忙，是我打攪了。”
張肅擺擺手，邀他坐下後道：“可是戶曹有事？”
宋寧道：“沒有。三日前聽說今日是老夫人生辰，特來祝壽，冒昧打擾，還請大人恕罪。”說完便將精心準備的壽禮送上。
張肅道：“家母並非整壽，也沒打算辦酒，你實在太客氣了。”
宋寧道：“寧自打入戶曹以來，多勞大人關懷與照顧。以前一直不知如何才能報答大人萬一，今日既是老夫人生辰，豈有不上門祝賀的道理？此不過寧一點心意，隻望老夫人身體康健、福壽綿長。”
張肅道：“有心了，我代家母謝過。”
宋寧見他並未推辭，這才暗暗鬆了口氣，又道：“不知老夫人可在，我想拜見一下她老人家當麵向她祝下壽？”
張肅道：“家母正在後宅，請隨我來。”說著就站起，當先行去。
見此，宋寧心中這才大定下來，心知自己已通過第一層考驗。
接下來，隻要再通過老夫人的考驗，相信此事應該就沒什麽大問題了。想到這裏，宋寧也不由有些激動。他卻不知，人家張夫人根本就不同意此事。若非張肅堅持，他早被趕出張府去了。
在古代，後宅乃主人私密之地，成年外男輕易是不得入內的。此次因有張老太太吩咐，加上又是張肅領著，宋寧這才得以進來。饒是如此，一路上他也不敢隨便亂看，以免給人留下不好的印象。
張老夫人和張夫人早已在內等待，張肅帶著宋寧進來時，隻見上首坐著一個滿頭銀發、雍容富態的老太太，旁邊則是一位麵容微冷、風韻猶存的中年婦人，宋寧心知這就是張老夫人以及張夫人了，忙垂下眼簾，躬身施禮道：“小子宋寧拜見老夫人、夫人，祝老夫人福如東海、壽比南山，祝夫人青春長駐、笑容常在。”
老太太微笑點頭，對張夫人道：“恩，倒是嘴甜，怪討人喜歡的。”
張夫人附和著笑笑，勉強點了點頭。
老太太又看向宋寧，直言道：“聽說你想娶我的孫女？”
宋寧沒想到對方這般直接，一時倒愣住了。不過宋寧畢竟是現代人，可不知什麽叫謙虛客套，愣神隻是一下，很快便又答道：“是的。久聞二小姐知書達理、秀外慧中，小子心中甚是仰慕，願娶之為妻，攜手一生，共約白頭。”
張夫人心道這人臉皮倒是挺厚，她欲言又止。老太太眼中笑容不減，道：“我孫女曾經許過三門親事，這你應該知道吧？”
宋寧道：“小子知道。”
老太太道：“你不介意？”
宋寧道：“二小姐的情況我都聽說了，心中並不介意。”
老太太道：“你既都已聽說，當知我孫女三次都是還未來得及過門，夫婿便已意外身故，時人皆以為我孫女克夫不祥，難道……你不怕成為第四個嗎？”
宋寧心道，這老太太還真是什麽都敢說，問題一個比一個尖銳犀利。他連忙打起十二分的精神應對道：“小子並不相信這種說法。二小姐三次均未下嫁對方便已身死，雙方並未接觸，與二小姐何幹？更怨不得她一個弱女子！所謂‘克夫不祥’之說不過是無稽之談。”
“哦？”老太太有些不信地道：“你真這樣想？”
宋寧道：“不錯，子不語怪力亂神。天地無限，固然有人所不知之事，但把一個好好的閨閣小姐說成是不詳之物，卻太牽強也太過分了些——反正小子是不信的。若娶二小姐便會被克死，小子雖死無怨！”
聽宋寧說的這般斬釘截鐵，就連張夫人也不由動容。宋寧不知道的是，此刻在帷幕之後還躲著一個膚白貌美、容貌傾城的年輕女子，是真的傾城——比之後世絕大多數明星都要漂亮許多的那種。
對方聽了宋寧的話後，望向他的眼神中頓時迸發出一絲異樣的神采——此人正是那張二小姐。後者沒想到祖母這般通情達理，竟會主動叫她來相看對方。早知道，之前自己又何必多此一舉，偷偷讓貼身丫環去看？
老太太久經世故，對人心知之甚深，這世上口是心非者不知凡幾，誰知宋寧剛剛說的有幾分真心？所以，聞言後卻並沒有完全相信：“我這孫女一連三次婚事不成，心中已有陰影。此事我們還需征詢下她本人的意見。”
宋寧道：“這是自然。”
半柱香後，宋寧告辭離開張府。
宋寧剛離開，張老太太便對張肅道：“吾兒好眼光，此子可招為婿。”
張夫人驚訝地望著老太太，不解道：“母親何出此言？”
張老夫人道：“你家老爺前麵說的沒錯，此子聰明絕頂，進退有據，如今雖然落魄，他日必成大器。我張家與之結親，有百利而無一害。”
張夫人道：“老太太為何對此人評價如此之高？此人之前所言多有欺瞞不實之處，他連茹兒麵都沒見過，就說對茹兒仰慕久矣，可見不是忠實可靠之人。他上門求親，不過是貪慕虛榮想借我張家之勢罷了，老太太切莫被他哄騙了去。”
張老夫人道：“此人所言不實，我自然是清楚的；欲聯姻以借張家之勢我也心知肚明。不過，這並非什麽見不得人的事，一個人欲求上進是好事不是嗎？此子根基淺薄，想要出人頭地就必然要借勢，相中張家，可謂目光精準。因為除茹兒外，本縣稍有門第的人家，就沒有誰會同意與之結親，此其一。”
“對方不畏世俗流言，不懼個人生死，亦要把握住機會，此非常人也。要知道你家老爺不過隱晦暗示，他便知曉其意，毅然上門，借祝壽之機剖明心跡，言談間進退有據、舉止得體，態度也不卑不亢，揮灑自如，將來絕非池中之物，此其二。”
“及至張家，他麵對我等之冷落卻麵不改色，泰然安坐而一切了然於心；後我雖一再刁難，問辭尖銳，他卻仍能巧妙對答，句句合人心意，其聰明睿智、應變機巧，可見一斑，此其三。”
“有此三點，足見其能。凡事利則相合，不利則散。招此人為婿，固然於對方有利，然為張家未來計，又何嚐有害？此合則兩利，互惠共贏之事也，招此人為婿有何不可？”
張夫人呐呐無言，半響方道：“老太太剛剛不是說還要征詢一下茹兒的意見麽？茹兒就在後麵，何不叫她出來，當麵問問她自己的意思？”
於是張老太太將帷幕後的張二小姐叫出來，問道：“小夥子你剛剛也看到了，你母親讓我問下你的意見？”
張夫人連忙向女兒打眼色，哪知張茹卻似沒看見一般，含羞低頭道：“茹兒一切但憑祖母和父母大人作主。”
張老夫人聞言，頓時大笑起來。
不久，張肅送走客人，也趕了過來。見母親和妻子還在觀察，不由問道：“此子如何？”
張母點頭道：“氣質飄逸，相貌不俗。更難得性情沉穩，不驕不躁，雖被冷遇，卻並不惱怒，反而泰然安坐，淡定自如。吾兒眼光不錯。”
張肅又看向妻子張夫人，張夫人道：“夫君的眼光自是不會錯的。隻是此人到底不過一介平民，而且來曆不明，與之結親我怕張家會惹人恥笑。”
這雖然也是張肅之前所顧慮的地方，但此刻他已經將人領進家裏，張母也十分讚成，再聽妻子這般說，張肅不免有些不悅。不過對方畢竟是他的結發之妻，不好當麵斥責，隻得耐心解釋道：“此事為夫也考慮過，夫人不用擔心。此子雖然出身低微，但胸中自有錦繡，將來絕非池中之物。想來祖上多半也是名門望族，如今不過家道中落，又遭逢大亂，這才落魄至此的。若母親和夫人同意，我想先將之提拔，之後再請人作媒。此子性格堅韌不拔，他日必成大器，如此當不會有辱我張家門楣。”
什麽家道中落遭逢大亂，自然是宋寧為編造身世來曆一早就準備好的說辭。此時大蘇帝國四處動亂，盜匪猖獗，家破人亡者不計其數，是以張肅倒也未曾懷疑。
聽說還要提拔對方，張夫人更加不樂意了：“夫君這樣做是不是太便宜他了？”
張肅見自己都這樣說了妻子還是反對，也有些生氣了：“夫人可是不同意此事？”
張夫人道：“我隻是覺得此人與我們非親非故，夫君又是提拔，又是結親的，對方若是什麽名門子弟也就罷了，可偏偏他什麽都不是，是不是太過了些？”
“名門子弟能娶茹兒嗎？”張肅道：“難道我不想找個世家子弟聯姻？關鍵是茹兒這種情況哪個名門弟子願意娶？現在我好不容易找到一個，各方麵都還不錯，人家也願意，你卻嫌棄人家出身太低，難道你想茹兒老死在家裏，一輩子也嫁不出去嗎？”
張夫人見張肅發怒，心中也有些畏懼，卻還是堅持道：“我也不是嫌棄他出身太低，隻是覺得他娶我們女兒太容易了些。茹兒就算再難嫁出去那也不是隨便哪個人都能娶的。而且以他的出身，主動求娶我們女兒，隻怕目的不純。他既是夫君的屬下，不可能不知道茹兒的情況，難道他就不怕……”
不怕什麽張夫人沒有說出口，但張肅和張母自然都明白她的意思：宋寧難道就不怕被克死？
張肅道：“我已經問過了，對方明言願娶茹兒，一生愛之信之，絕不相負。可見他人品貴重，十分難得。正因為如此，我才會想著把茹兒許配給他。”
張夫人卻還是不太願意：“他之所以願意娶茹兒不過是想攀附我們張家罷了，可並非真心喜歡我們女兒。這種人看著忠實可靠，實際上多半心中藏奸，不是好人。我也不是反對夫君的意思，隻是覺得夫君還需慎重，至少要再多觀察觀察這人一段時間才是。”
張肅無奈道：“我觀察他已經快大半年了，不然我豈會叫他上門？而且，眼見茹兒都這個年紀了，我們實在是耽擱不起啊！若錯過了這次，我們到哪再給茹兒找這麽一個如意郎君去？”說著又望向張老夫人。
老太太剛才一直沉默，此時終於開口道：“你二人也不必再爭了，不管此事成與不成，人家既已上門，沒有一直避而不見的道理。看此人淡然自若的樣子，隻怕已猜到我們在暗中觀察於他了。我們先迴內宅吧，順便把茹兒也叫來。”又對張肅道：“你先出去見見吧，稍後可帶他來後宅見我。”
老太太一開口，張夫人作為媳婦自然隻有聽命的份。兩人從一旁悄悄離開。張肅這才整理了下儀容，緩緩走進了書房。
見張肅進來，宋寧連忙從座位上站起。張肅一臉和煦地道：“今日休沐，恰好幾個好友登門，讓你久等了。”
“並未久等，”宋寧道：“大人事務繁忙，是我打攪了。”
張肅擺擺手，邀他坐下後道：“可是戶曹有事？”
宋寧道：“沒有。三日前聽說今日是老夫人生辰，特來祝壽，冒昧打擾，還請大人恕罪。”說完便將精心準備的壽禮送上。
張肅道：“家母並非整壽，也沒打算辦酒，你實在太客氣了。”
宋寧道：“寧自打入戶曹以來，多勞大人關懷與照顧。以前一直不知如何才能報答大人萬一，今日既是老夫人生辰，豈有不上門祝賀的道理？此不過寧一點心意，隻望老夫人身體康健、福壽綿長。”
張肅道：“有心了，我代家母謝過。”
宋寧見他並未推辭，這才暗暗鬆了口氣，又道：“不知老夫人可在，我想拜見一下她老人家當麵向她祝下壽？”
張肅道：“家母正在後宅，請隨我來。”說著就站起，當先行去。
見此，宋寧心中這才大定下來，心知自己已通過第一層考驗。
接下來，隻要再通過老夫人的考驗，相信此事應該就沒什麽大問題了。想到這裏，宋寧也不由有些激動。他卻不知，人家張夫人根本就不同意此事。若非張肅堅持，他早被趕出張府去了。
在古代，後宅乃主人私密之地，成年外男輕易是不得入內的。此次因有張老太太吩咐，加上又是張肅領著，宋寧這才得以進來。饒是如此，一路上他也不敢隨便亂看，以免給人留下不好的印象。
張老夫人和張夫人早已在內等待，張肅帶著宋寧進來時，隻見上首坐著一個滿頭銀發、雍容富態的老太太，旁邊則是一位麵容微冷、風韻猶存的中年婦人，宋寧心知這就是張老夫人以及張夫人了，忙垂下眼簾，躬身施禮道：“小子宋寧拜見老夫人、夫人，祝老夫人福如東海、壽比南山，祝夫人青春長駐、笑容常在。”
老太太微笑點頭，對張夫人道：“恩，倒是嘴甜，怪討人喜歡的。”
張夫人附和著笑笑，勉強點了點頭。
老太太又看向宋寧，直言道：“聽說你想娶我的孫女？”
宋寧沒想到對方這般直接，一時倒愣住了。不過宋寧畢竟是現代人，可不知什麽叫謙虛客套，愣神隻是一下，很快便又答道：“是的。久聞二小姐知書達理、秀外慧中，小子心中甚是仰慕，願娶之為妻，攜手一生，共約白頭。”
張夫人心道這人臉皮倒是挺厚，她欲言又止。老太太眼中笑容不減，道：“我孫女曾經許過三門親事，這你應該知道吧？”
宋寧道：“小子知道。”
老太太道：“你不介意？”
宋寧道：“二小姐的情況我都聽說了，心中並不介意。”
老太太道：“你既都已聽說，當知我孫女三次都是還未來得及過門，夫婿便已意外身故，時人皆以為我孫女克夫不祥，難道……你不怕成為第四個嗎？”
宋寧心道，這老太太還真是什麽都敢說，問題一個比一個尖銳犀利。他連忙打起十二分的精神應對道：“小子並不相信這種說法。二小姐三次均未下嫁對方便已身死，雙方並未接觸，與二小姐何幹？更怨不得她一個弱女子！所謂‘克夫不祥’之說不過是無稽之談。”
“哦？”老太太有些不信地道：“你真這樣想？”
宋寧道：“不錯，子不語怪力亂神。天地無限，固然有人所不知之事，但把一個好好的閨閣小姐說成是不詳之物，卻太牽強也太過分了些——反正小子是不信的。若娶二小姐便會被克死，小子雖死無怨！”
聽宋寧說的這般斬釘截鐵，就連張夫人也不由動容。宋寧不知道的是，此刻在帷幕之後還躲著一個膚白貌美、容貌傾城的年輕女子，是真的傾城——比之後世絕大多數明星都要漂亮許多的那種。
對方聽了宋寧的話後，望向他的眼神中頓時迸發出一絲異樣的神采——此人正是那張二小姐。後者沒想到祖母這般通情達理，竟會主動叫她來相看對方。早知道，之前自己又何必多此一舉，偷偷讓貼身丫環去看？
老太太久經世故，對人心知之甚深，這世上口是心非者不知凡幾，誰知宋寧剛剛說的有幾分真心？所以，聞言後卻並沒有完全相信：“我這孫女一連三次婚事不成，心中已有陰影。此事我們還需征詢下她本人的意見。”
宋寧道：“這是自然。”
半柱香後，宋寧告辭離開張府。
宋寧剛離開，張老太太便對張肅道：“吾兒好眼光，此子可招為婿。”
張夫人驚訝地望著老太太，不解道：“母親何出此言？”
張老夫人道：“你家老爺前麵說的沒錯，此子聰明絕頂，進退有據，如今雖然落魄，他日必成大器。我張家與之結親，有百利而無一害。”
張夫人道：“老太太為何對此人評價如此之高？此人之前所言多有欺瞞不實之處，他連茹兒麵都沒見過，就說對茹兒仰慕久矣，可見不是忠實可靠之人。他上門求親，不過是貪慕虛榮想借我張家之勢罷了，老太太切莫被他哄騙了去。”
張老夫人道：“此人所言不實，我自然是清楚的；欲聯姻以借張家之勢我也心知肚明。不過，這並非什麽見不得人的事，一個人欲求上進是好事不是嗎？此子根基淺薄，想要出人頭地就必然要借勢，相中張家，可謂目光精準。因為除茹兒外，本縣稍有門第的人家，就沒有誰會同意與之結親，此其一。”
“對方不畏世俗流言，不懼個人生死，亦要把握住機會，此非常人也。要知道你家老爺不過隱晦暗示，他便知曉其意，毅然上門，借祝壽之機剖明心跡，言談間進退有據、舉止得體，態度也不卑不亢，揮灑自如，將來絕非池中之物，此其二。”
“及至張家，他麵對我等之冷落卻麵不改色，泰然安坐而一切了然於心；後我雖一再刁難，問辭尖銳，他卻仍能巧妙對答，句句合人心意，其聰明睿智、應變機巧，可見一斑，此其三。”
“有此三點，足見其能。凡事利則相合，不利則散。招此人為婿，固然於對方有利，然為張家未來計，又何嚐有害？此合則兩利，互惠共贏之事也，招此人為婿有何不可？”
張夫人呐呐無言，半響方道：“老太太剛剛不是說還要征詢一下茹兒的意見麽？茹兒就在後麵，何不叫她出來，當麵問問她自己的意思？”
於是張老太太將帷幕後的張二小姐叫出來，問道：“小夥子你剛剛也看到了，你母親讓我問下你的意見？”
張夫人連忙向女兒打眼色，哪知張茹卻似沒看見一般，含羞低頭道：“茹兒一切但憑祖母和父母大人作主。”
張老夫人聞言，頓時大笑起來。