王吉，字子陽，西漢大臣，經學家，始家皋虞，後徙臨沂都鄉南仁裏。年少好學，舉孝廉出身，起家若盧縣丞，遷雲陽縣令。漢昭帝時，舉賢良方正科，出任昌邑國中尉。劉賀即位後，入朝為官，敢言直諫。漢宣帝時，累遷五經博士、諫大夫，針砭時弊。其子孫世居琅琊國臨沂縣，以郡望為徽號稱“琅琊臨沂王氏”，王吉被視為該族始祖。
昌邑王劉賀，貪酒好色，喜歡遊獵，不問政事，致使百姓勞役過重，怨聲載道，王吉上疏力諫，但未被采納。
漢昭帝劉弗陵死後，大將軍霍光執政，劉賀被迎立為皇帝，王吉再次上疏規勸劉賀要敬重大臣，勤於國政，但仍被拒絕。劉賀在位27天，淫亂妄為，為霍光所廢黜，作為昌邑王時的臣僚，大多人受到株連被處死或下獄，唯有王吉與郎中令龔遂屢次進諫，幸得免死。
漢宣帝時，王吉被起用為博士、諫大夫，針對皇室奢侈糜費、任人唯親等時弊，上疏力勸漢宣帝選賢任能，廢除蔭襲製度；提倡儉樸，愛惜財力，以整頓吏治，淳厚民風，使國家興旺發達。是中國最早的晚婚提倡者，在上漢宣帝劉詢言政事的本章中寫道：“夫婦，人倫之大綱、夭壽之萌也。世俗嫁娶太早，未知為人父母之道而有子，是以教化不明而多夭。”王吉主張晚婚的目的是要達到“不夭”和“明教化”，意即“優生優育”。
王吉，為官十分清廉，住長安時，鄰家棗樹的枝葉伸入其院中，王吉的妻子隨意摘了幾顆棗子給他吃。事後，王吉得知棗子是偷摘鄰居家的，便將妻子趕走。鄰家聽說後，執意要把棗樹砍掉，後經再三勸說，王吉才將妻子招迴。因此當時流傳著“東家有樹，王陽婦去，東家棗完，去婦複還”的佳話，王吉辭官迴鄉時隻帶著自己的行裝，毫無積蓄，迴鄉後衣食亦如同平民百姓。
王吉與貢禹情意相投，交往至深，所以後來有“王陽在位，貢公彈冠”的成語。漢元帝即位後，召王吉和貢禹同赴朝廷為官，王吉趕赴長安途中，病故。
昌邑王劉賀，貪酒好色，喜歡遊獵，不問政事，致使百姓勞役過重，怨聲載道，王吉上疏力諫，但未被采納。
漢昭帝劉弗陵死後，大將軍霍光執政，劉賀被迎立為皇帝，王吉再次上疏規勸劉賀要敬重大臣，勤於國政，但仍被拒絕。劉賀在位27天，淫亂妄為，為霍光所廢黜，作為昌邑王時的臣僚，大多人受到株連被處死或下獄，唯有王吉與郎中令龔遂屢次進諫，幸得免死。
漢宣帝時，王吉被起用為博士、諫大夫，針對皇室奢侈糜費、任人唯親等時弊，上疏力勸漢宣帝選賢任能，廢除蔭襲製度；提倡儉樸，愛惜財力，以整頓吏治，淳厚民風，使國家興旺發達。是中國最早的晚婚提倡者，在上漢宣帝劉詢言政事的本章中寫道：“夫婦，人倫之大綱、夭壽之萌也。世俗嫁娶太早，未知為人父母之道而有子，是以教化不明而多夭。”王吉主張晚婚的目的是要達到“不夭”和“明教化”，意即“優生優育”。
王吉，為官十分清廉，住長安時，鄰家棗樹的枝葉伸入其院中，王吉的妻子隨意摘了幾顆棗子給他吃。事後，王吉得知棗子是偷摘鄰居家的，便將妻子趕走。鄰家聽說後，執意要把棗樹砍掉，後經再三勸說，王吉才將妻子招迴。因此當時流傳著“東家有樹，王陽婦去，東家棗完，去婦複還”的佳話，王吉辭官迴鄉時隻帶著自己的行裝，毫無積蓄，迴鄉後衣食亦如同平民百姓。
王吉與貢禹情意相投，交往至深，所以後來有“王陽在位，貢公彈冠”的成語。漢元帝即位後，召王吉和貢禹同赴朝廷為官，王吉趕赴長安途中，病故。