欽差一行雖然從簡，也有四五百人，照顧這麽多人吃喝拉撒的重任，便全落在會江驛丞和驛吏兩人身上。雖然他倆手下有縣裏派來的五十名民夫，依然從早到晚，忙得腳不沾地。直到下半夜，準備好明天的早飯，兩人才累得跟死狗一樣，各自迴屋準備睡他倆時辰。
李驛吏進到自個房間，一邊捶著背，一邊摸出火折子，吹出紅光來，點著了桌上的蠟燭……
燭光一起，屋裏登時明亮不少，李驛吏看見一條黑衣漢子，紋絲不動立在窗前……
李驛吏嚇得掉落了火折子，大張著嘴巴兩腿直篩糠，待看清那黑衣漢子的麵容，他竟直接嚇暈過去了……
本打算來個震撼出場的黑衣漢子，不由大為尷尬，隻好將李驛吏弄到床上，又掐人中又捏虎口，好半天終於聽到李驛吏的唿嚕聲……驛吏大人實在太累了。
黑衣漢子徹底失去耐心，正反兩巴掌將李驛吏扇醒，揪著衣領把他拎起來道：“看看我是誰？”
“鬼……”李驛吏驚駭欲絕、聲音微弱道。
“不錯，我就是鬼！”黑衣漢子恨聲道：“來向仇人索命的惡鬼！”
見李驛吏又要嚇暈過去，黑衣漢子隻好說人話道：“別害怕，我是何常!”
“何……何員外？”李驛吏眼睛瞪得比黑衣漢子還大，牙齒打顫道：“那還是鬼啊……”
“鬼有影子麽？”黑衣漢子抬起手，燭光照出的影子，便籠罩了李驛吏的臉。
“你竟然沒死？”李驛吏相信他是活人，依然難以置信道：“你是怎麽逃過秋決的？”
“嘿嘿。”見他終於相信，黑衣漢子拉個杌子坐在床邊道：“早跟你說過，我是錦衣衛！”
“那為啥早不亮明身份？”李驛吏曆經磨難，變得敏感多疑道：“平白受這份折辱？”
“嘿，”黑衣漢子歎口氣，說實話道：“其實我也沒想到，先父傳下來的身份，到現在還好使……”說著便簡單講出前因後果：
“我家三代糧長，我爹我爺爺都是洪武朝的糧長。太祖皇帝時，糧長比現在受重視多了，我爺爺我爹每年都會進京麵聖，太祖爺除了問些收成風物的問題之外，也會問他們當地吏治民情之類。為了拉攏他們，太祖皇帝將天下所有糧長都編為錦衣衛，命其暗中監視地方官員……”
“可惜太祖晚年，誤信文官讒言，處死了錦衣衛的指揮使，解散了鎮撫司，我父親這些錦衣衛的密探，一下子失去了組織。他老人家臨終前才告訴我真相，對我說，如今皇上重建錦衣衛，我們這些密探說不定早晚有恢複身份的一天。我起先並不在意，日子過得不錯，誰還想當探子？”黑衣漢子何常恨恨道：“直到那姓王的小賊，害得我家破身亡，自己也要被處斬時，我才想起自己的身份，可惜說出來也沒人相信！”
“那後來是怎麽迴事兒？”李驛吏小心問道。
“其實還有有人聽到心裏去的，那位參與會審的錦衣衛千戶，親自查明了我的身份，認定我確實是錦衣衛百戶後，便把我提到了京城的詔獄，然後給我改名換姓，把我放出來！”如此隱秘之事，何常卻毫不掩飾的說出來，並不怕惹出麻煩……錦衣衛的身份，讓他的膽子十分肥壯。
“那現在員外是？”李驛吏驚歎道。
“現在沒有什麽何員外了。”何常板著麵孔、一字一頓道：“我姓常，錦衣衛鎮撫司小旗常在是也！”
“不是百戶麽……”李驛吏小聲道。
“嘿……”何常，現在叫常在，常小旗尷尬的瞪他一眼道：“這是活命的代價，用三級官階換來的！”說著又強調道：“鎮撫司的小旗，地方知府也得尊著恭著！”
“那倒是。”李驛吏滿是羨慕的讚道：“誰敢惹錦衣衛啊。”
“當然。”常在誌得意滿的哼一聲道：“這次兄弟自告奮勇，跟我們千戶大人，護送欽差一行，想不到這麽快就迴富陽了。”
“可是富陽已經麵目全非了。”李驛吏歎一聲，頗有殘花敗柳之意。
“對了，你怎麽淪落到驛吏的份兒上了？”常在打量著起碼老了十歲的李驛吏道：“早先看見你老成這樣子，我都不敢認了。”
“唉……”李驛吏自然是李晟，隻見他未曾開口淚先流，黯然神傷道：“姓王的爺倆，知道當初是我給你支得招，自然不會饒過我。姓魏的又嫌我不和他一心，也樂於幫著他爺倆整治我……”說到傷心處，李驛吏哭得涕淚橫流道：“縣裏那幫王八蛋，也是群落井下石的畜生，輪番打我的秋風。到後來，連街上的流氓混混，都敢到我家裏敲詐……那王賢父子官兒越做越大，就越多人通過踩我來討好他們……如今我家裏值錢的東西，早被洗劫一空，你嫂子都不敢上街，一上街準被人占便宜。嗚嗚，我早就不想活了我……”
“唉，咱真是難兄難弟啊……”常小旗也被勾起傷心事，一把鼻涕一把淚道：“我出事兒之後，家裏值錢的東西，都被胡不留那幫畜生搬走了。幾房妻妾也紛紛改嫁，我找到我兒的時候，他正在跟著叫花子要飯……嗚嗚，不報此仇，我誓不為人，嗚嗚……”
兩人抱頭痛哭了好一陣，常小旗才抹掉淚道：“好在蒼天有眼，非但叫兄弟我活下來了，還讓我成了錦衣衛！”說著重重一拍床沿道：“這次我迴來，就是找姓魏的、姓王的、姓胡的報仇的！”
“天可憐見啊！”李驛丞吏出望外道：“兄弟你打算怎麽辦，我全力配合！”
“這不找你合計麽……”常小旗道：“你看看有什麽好辦法，能置他們於死地！”
“我也沒辦法，”李驛吏撓頭道：“這幫人最近兇得很，把衙門裏經營的鐵板一塊，把縣裏大戶收拾的服服帖帖，老百姓更是感恩戴德……”
“難道他們就無懈可擊？”常小旗瞪起牛眼道。
“當然不是，大戶們都恨死他們了，隻是懾於他們的淫威，不敢亂來罷了。”李晟恨聲道：“隻要能抓住要害，不愁搞不死他們！”
“你這話我怎麽聽不明白？”常小旗一頭霧水道：“一會兒說沒辦法，一會兒又說不愁。”
“現在我是沒辦法，但隻要能拿到富陽縣戶房的賬目，我就有辦法了！”李晟冷聲道：“縣裏從今春開始，又是賃民房、又是開梯田，又是買糧食、又是收生絲……各項開支浩繁！兄弟知道，這意味著什麽？”
“什麽？”隔行如隔山，常小旗不明白他在說什麽。
“這意味著有大把撈錢的機會，”李晟羨慕嫉妒恨道：“比如賃民房。按慣例，經辦的差役要抽半成，戶房要抽半成，還有一成由知縣掌握，”頓一下道：“就算他們下手幹淨，不再從中克扣，這也是兩成的款子去向不明。至於開梯田、買糧食、收生絲……裏麵的花頭隻多不少，這些錢說起來叫陋規常例，但按照《大明律》，卻是貪汙無疑！”
“貪汙……”常小旗道：“這些年，沒聽說哪個官員，因為貪汙被抓起來。”
“那是沒鬧大，”李晟幽幽道：“如果大戶們聯名向欽差舉報，富陽縣官吏沆瀣一氣、貪贓枉法，你說欽差大人會怎麽辦？”
“呃……八成會交給知府衙門吧。”常小旗小聲道。
“怎麽，不會交給錦衣衛查麽？”李驛吏吃驚道。
“文官對我們錦衣衛，向來十分戒備，”常小旗歎口氣道：“別看我們和胡瀠是一路，但他跟防賊一樣防著咱們……”頓一下道：“不過咱們也不鳥他們！”想到那天千戶大人，一腳踹飛了說錯話的總旗大人，他便心中大定道：“我們千戶說了，必要時可以甩開姓胡的單幹！”
“那就讓他們告到錦衣衛那裏。”李驛吏道：“到時候還得兄弟照應一下。”
“沒問題。”常小旗說著，壓低聲音道：“但是我們千戶大人，憑什麽幫你們？”
“憑兄弟你啊……”李驛吏畢竟是做慣這種營生的，說著便醒悟道：“要多少錢？”
“一萬兩銀子。”常小旗豎起一根手指道：“兄弟我現在沒錢了，隻能你出。”
“我也沒那麽多錢了……”李驛吏看何常的麵色有異，隻好咬牙道：“我砸鍋賣鐵，也給你湊起來！”
“你可以讓那些大戶們也出點麽。”何常給他支招道：“扳倒姓魏的和姓王的，也是他們的心願，必須也得出血！”
“好，不過最好你也露麵，這樣他們才容易相信。”李驛吏睡意全無，兩眼放光道：“這樣吧，明天我去找刁主簿，讓他安排一下，咱們大家見個麵，”
“也好。”何常道：“一定要抓緊，我們在富陽待不了幾天的……”
“那好，我這就去找刁主簿！”李驛吏道：“他也是苦悶至極，肯定很積極的！”
“嗯。”何常點下頭。
李驛吏進到自個房間，一邊捶著背，一邊摸出火折子，吹出紅光來，點著了桌上的蠟燭……
燭光一起，屋裏登時明亮不少，李驛吏看見一條黑衣漢子，紋絲不動立在窗前……
李驛吏嚇得掉落了火折子，大張著嘴巴兩腿直篩糠，待看清那黑衣漢子的麵容，他竟直接嚇暈過去了……
本打算來個震撼出場的黑衣漢子，不由大為尷尬，隻好將李驛吏弄到床上，又掐人中又捏虎口，好半天終於聽到李驛吏的唿嚕聲……驛吏大人實在太累了。
黑衣漢子徹底失去耐心，正反兩巴掌將李驛吏扇醒，揪著衣領把他拎起來道：“看看我是誰？”
“鬼……”李驛吏驚駭欲絕、聲音微弱道。
“不錯，我就是鬼！”黑衣漢子恨聲道：“來向仇人索命的惡鬼！”
見李驛吏又要嚇暈過去，黑衣漢子隻好說人話道：“別害怕，我是何常!”
“何……何員外？”李驛吏眼睛瞪得比黑衣漢子還大，牙齒打顫道：“那還是鬼啊……”
“鬼有影子麽？”黑衣漢子抬起手，燭光照出的影子，便籠罩了李驛吏的臉。
“你竟然沒死？”李驛吏相信他是活人，依然難以置信道：“你是怎麽逃過秋決的？”
“嘿嘿。”見他終於相信，黑衣漢子拉個杌子坐在床邊道：“早跟你說過，我是錦衣衛！”
“那為啥早不亮明身份？”李驛吏曆經磨難，變得敏感多疑道：“平白受這份折辱？”
“嘿，”黑衣漢子歎口氣，說實話道：“其實我也沒想到，先父傳下來的身份，到現在還好使……”說著便簡單講出前因後果：
“我家三代糧長，我爹我爺爺都是洪武朝的糧長。太祖皇帝時，糧長比現在受重視多了，我爺爺我爹每年都會進京麵聖，太祖爺除了問些收成風物的問題之外，也會問他們當地吏治民情之類。為了拉攏他們，太祖皇帝將天下所有糧長都編為錦衣衛，命其暗中監視地方官員……”
“可惜太祖晚年，誤信文官讒言，處死了錦衣衛的指揮使，解散了鎮撫司，我父親這些錦衣衛的密探，一下子失去了組織。他老人家臨終前才告訴我真相，對我說，如今皇上重建錦衣衛，我們這些密探說不定早晚有恢複身份的一天。我起先並不在意，日子過得不錯，誰還想當探子？”黑衣漢子何常恨恨道：“直到那姓王的小賊，害得我家破身亡，自己也要被處斬時，我才想起自己的身份，可惜說出來也沒人相信！”
“那後來是怎麽迴事兒？”李驛吏小心問道。
“其實還有有人聽到心裏去的，那位參與會審的錦衣衛千戶，親自查明了我的身份，認定我確實是錦衣衛百戶後，便把我提到了京城的詔獄，然後給我改名換姓，把我放出來！”如此隱秘之事，何常卻毫不掩飾的說出來，並不怕惹出麻煩……錦衣衛的身份，讓他的膽子十分肥壯。
“那現在員外是？”李驛吏驚歎道。
“現在沒有什麽何員外了。”何常板著麵孔、一字一頓道：“我姓常，錦衣衛鎮撫司小旗常在是也！”
“不是百戶麽……”李驛吏小聲道。
“嘿……”何常，現在叫常在，常小旗尷尬的瞪他一眼道：“這是活命的代價，用三級官階換來的！”說著又強調道：“鎮撫司的小旗，地方知府也得尊著恭著！”
“那倒是。”李驛吏滿是羨慕的讚道：“誰敢惹錦衣衛啊。”
“當然。”常在誌得意滿的哼一聲道：“這次兄弟自告奮勇，跟我們千戶大人，護送欽差一行，想不到這麽快就迴富陽了。”
“可是富陽已經麵目全非了。”李驛吏歎一聲，頗有殘花敗柳之意。
“對了，你怎麽淪落到驛吏的份兒上了？”常在打量著起碼老了十歲的李驛吏道：“早先看見你老成這樣子，我都不敢認了。”
“唉……”李驛吏自然是李晟，隻見他未曾開口淚先流，黯然神傷道：“姓王的爺倆，知道當初是我給你支得招，自然不會饒過我。姓魏的又嫌我不和他一心，也樂於幫著他爺倆整治我……”說到傷心處，李驛吏哭得涕淚橫流道：“縣裏那幫王八蛋，也是群落井下石的畜生，輪番打我的秋風。到後來，連街上的流氓混混，都敢到我家裏敲詐……那王賢父子官兒越做越大，就越多人通過踩我來討好他們……如今我家裏值錢的東西，早被洗劫一空，你嫂子都不敢上街，一上街準被人占便宜。嗚嗚，我早就不想活了我……”
“唉，咱真是難兄難弟啊……”常小旗也被勾起傷心事，一把鼻涕一把淚道：“我出事兒之後，家裏值錢的東西，都被胡不留那幫畜生搬走了。幾房妻妾也紛紛改嫁，我找到我兒的時候，他正在跟著叫花子要飯……嗚嗚，不報此仇，我誓不為人，嗚嗚……”
兩人抱頭痛哭了好一陣，常小旗才抹掉淚道：“好在蒼天有眼，非但叫兄弟我活下來了，還讓我成了錦衣衛！”說著重重一拍床沿道：“這次我迴來，就是找姓魏的、姓王的、姓胡的報仇的！”
“天可憐見啊！”李驛丞吏出望外道：“兄弟你打算怎麽辦，我全力配合！”
“這不找你合計麽……”常小旗道：“你看看有什麽好辦法，能置他們於死地！”
“我也沒辦法，”李驛吏撓頭道：“這幫人最近兇得很，把衙門裏經營的鐵板一塊，把縣裏大戶收拾的服服帖帖，老百姓更是感恩戴德……”
“難道他們就無懈可擊？”常小旗瞪起牛眼道。
“當然不是，大戶們都恨死他們了，隻是懾於他們的淫威，不敢亂來罷了。”李晟恨聲道：“隻要能抓住要害，不愁搞不死他們！”
“你這話我怎麽聽不明白？”常小旗一頭霧水道：“一會兒說沒辦法，一會兒又說不愁。”
“現在我是沒辦法，但隻要能拿到富陽縣戶房的賬目，我就有辦法了！”李晟冷聲道：“縣裏從今春開始，又是賃民房、又是開梯田，又是買糧食、又是收生絲……各項開支浩繁！兄弟知道，這意味著什麽？”
“什麽？”隔行如隔山，常小旗不明白他在說什麽。
“這意味著有大把撈錢的機會，”李晟羨慕嫉妒恨道：“比如賃民房。按慣例，經辦的差役要抽半成，戶房要抽半成，還有一成由知縣掌握，”頓一下道：“就算他們下手幹淨，不再從中克扣，這也是兩成的款子去向不明。至於開梯田、買糧食、收生絲……裏麵的花頭隻多不少，這些錢說起來叫陋規常例，但按照《大明律》，卻是貪汙無疑！”
“貪汙……”常小旗道：“這些年，沒聽說哪個官員，因為貪汙被抓起來。”
“那是沒鬧大，”李晟幽幽道：“如果大戶們聯名向欽差舉報，富陽縣官吏沆瀣一氣、貪贓枉法，你說欽差大人會怎麽辦？”
“呃……八成會交給知府衙門吧。”常小旗小聲道。
“怎麽，不會交給錦衣衛查麽？”李驛吏吃驚道。
“文官對我們錦衣衛，向來十分戒備，”常小旗歎口氣道：“別看我們和胡瀠是一路，但他跟防賊一樣防著咱們……”頓一下道：“不過咱們也不鳥他們！”想到那天千戶大人，一腳踹飛了說錯話的總旗大人，他便心中大定道：“我們千戶說了，必要時可以甩開姓胡的單幹！”
“那就讓他們告到錦衣衛那裏。”李驛吏道：“到時候還得兄弟照應一下。”
“沒問題。”常小旗說著，壓低聲音道：“但是我們千戶大人，憑什麽幫你們？”
“憑兄弟你啊……”李驛吏畢竟是做慣這種營生的，說著便醒悟道：“要多少錢？”
“一萬兩銀子。”常小旗豎起一根手指道：“兄弟我現在沒錢了，隻能你出。”
“我也沒那麽多錢了……”李驛吏看何常的麵色有異，隻好咬牙道：“我砸鍋賣鐵，也給你湊起來！”
“你可以讓那些大戶們也出點麽。”何常給他支招道：“扳倒姓魏的和姓王的，也是他們的心願，必須也得出血！”
“好，不過最好你也露麵，這樣他們才容易相信。”李驛吏睡意全無，兩眼放光道：“這樣吧，明天我去找刁主簿，讓他安排一下，咱們大家見個麵，”
“也好。”何常道：“一定要抓緊，我們在富陽待不了幾天的……”
“那好，我這就去找刁主簿！”李驛吏道：“他也是苦悶至極，肯定很積極的！”
“嗯。”何常點下頭。