幾人把各自身上的氧氣瓶解下來,沉重的鋼瓶砸到雪地上,壓出了幾個凹陷。車隊裏立馬走出幾個人,把這三個鋼瓶搬到越野車上。


    “你們不打算上車嗎?我們打算去西邊的中段點站看看,我們可以順路把你們帶到交界地站的。”領頭的壯漢在風雪中大吼道。


    鼯鼠打開了公頻:“交界地站不是已經發通告了?不允許車輛靠近!”


    “對,我們會把你送到範圍邊緣,後麵的路會比較難跑車,隻能靠你們自己了。”壯漢迴答,“看在你們幫忙找到了他們的麵子上,這次免費!”


    聽到最重要的兩個字,三人立馬點頭答應下來。他們把身上帶著貨物放到車頂並捆好,隨後鑽進了越野車裏。兩個外骨骼戰士占的體積太多,隻能分開來一人坐一輛車,不得不讓出來的倒黴蛋隻能和薑鈴擠在領頭人的那輛車裏。


    “早知道還不如走路呢!”薑鈴心裏想。她被擠在車門旁,這輛車已經嚴重超載了。


    “一會兒就到了,我聽說交界地站已經軍事化管理了,你們去那裏到底是幹什麽?”後座上一個人開始搭話,以緩解車內的尷尬狀態。


    “我嗎?順路而已。”薑鈴迴答道。但實話實說直接把話題堵死了,這讓車內的氣氛更加詭異起來。


    “好了別鬧騰了,堅持一下,馬上就到了!”坐在副駕駛位置上的領頭壯漢在防護服裏悶聲悶氣。


    車裏很快就安靜下來,隻剩下眾人的唿吸聲以及抗寒汽油機引擎的聲音。窗外的景色乏善可陳,外麵本就是漆黑一片,再加上車窗上貼的膜,更是什麽也看不清楚。隻有偶爾後方的車輛照過來的燈光,能讓薑鈴短暫地看清楚路麵上的積雪。


    過了一會兒,三輛越野車穿過一個門形建築,有些類似以前的收費站。領頭壯漢當即賀喜道:“恭喜了,你們現在到達綠區了!”


    車裏的人立馬歡唿起來,發出幾聲“哦”、“啊”、“吼”的怪叫,就仿佛是某種儀式一樣。其中一人還右手撫胸,作出某種奇怪的姿勢祈禱道:“願後土與我同在。”


    薑鈴聽到這話有些意外,她還記得昨晚夢見的內容。末日之後,迷信的擴張速度比想象的更快了一些,當然,也可能是這些腦子別褲腰帶上的搜索者確實需要一些精神寄托。於是她向這個祈禱的人詢問道:“你什麽時候皈依的?”


    “啊?”這家夥好像沒聽明白,等薑鈴又重複了一遍問題後,他才反應過來,“我那個站裏有不少這樣的人,我就當他們是在拜祖宗,所以就順勢學著拜了幾下。後來用處還不少,那些人把我當成了某個教派的信徒,在某些方麵得到了不少優待。”


    “挺奇怪的對吧,臨時政府非但沒有製止,反而開了一些綠燈。”領頭人也有了點興趣,“他們說這是發展的必經之路,當世界的規則崩塌,未知多於已知的時候,隻能依靠信仰才能重拾生存的熱情。不過他們把教派也納入管控了,據說教派的理念隻是和他們殊途同歸而已。”


    “他們能自由傳教了?”薑鈴有些不可置信,這豈不是在開曆史倒車?


    “不能,但人們有自由選擇信不信教的權利。他們劃撥了一塊區域給教徒使用,而作為迴報,教派需要為都市圈作出應有的貢獻,包括納稅、參軍之類。”他迴答道。


    看來這一屆還是很不錯的,執行的魄力也是有一些的。很多時候並不是從幾個方法中挑一個好的,而是從幾個壞方法中選一個危害沒那麽大的。薑鈴放心了,看來這個社會後繼有人了,想來迴歸地表會有一些希望。(理性討論,請勿涉政)


    車隊的速度很快,相對走路肯定要快多了,大概半個多小時後,車隊停在一處空地上。現在已經是午夜了,天上的烏雲還在翻卷著,風雪依舊。三人從車上下來,把行李都收拾好,準備重新踏上旅途。


    “我們到了,前麵的路隻能靠你們自己了!”搜索隊領頭人將重新標好位置的地圖還給鼴鼠。


    他們現在位於綠區邊緣的一處農田裏,準確的說是一片荒地。這裏的田地已經被一些頑強的雜草侵占了,也許這些雜草也是某種突變體。這個所有生物都在變異的世界,對於某些生物來說是危機,但對於其他生物來說就是機遇了。世界上的總體生態位其實沒發生什麽改變,隻不過是你方唱罷我登場而已。


    “這些不怕冷的雜草是某種灌木的突變體。灌木你知道嗎,就是那種喜歡橫向生長的植物,根紮的不深,也長不高的植物。”鼴鼠又到了他的專業領域,他踩在四十公分厚的積雪裏,邊走邊介紹,“突變之後,它們就隻喜歡縱向生長了。它們木質化的根可以紮透岩石層,一直長到到溫暖的地下河那裏,但地表還是那樣長不高的樣子。科學部一開始對它們很頭疼,這種突變體的生長特性可以把鋼筋混凝土都紮穿。後來才發現它們不喜歡堿性環境,我們在地表撒了些石灰就把它們趕走了。”


    “你說的真是雜草嗎?”薑鈴在頻道裏問道。


    “對,就是雜草。它們一年能長幾百米長,隻不過是往下長的。”鼴鼠迴答道,“這年頭很多生物都喜歡往地下鑽!”


    這大概就是野獸和人類的本質區別了,趨利避害的生物本能會讓野獸們盡可能地跑到適宜的地方生存,而人類卻將希望放在惡劣的地表——那些地底下的人做夢都想迴到地表生活。人類的曆史就是一部抗爭史,現在人們又迴歸到與自然抗爭的循環中了。


    鼴鼠帶的路是沿著綠區邊緣的,這樣走有很多好處。那些被派往綠區開發的人在邊緣建立了很多矮小的圍牆,沿著這些圍牆走是不會搞錯路的,而且圍牆還能阻擋一部分風雪。他們需要找到一條高架公路,這條公路會通向交界地站。


    人類在黑暗中行走其實是很困難的,特別是當他還知道黑暗裏藏著怪物的時候。三個人在風雪中一腳深一腳淺,身後的腳印以極快的速度被積雪掩蓋。若不是幾人裝備精良,說不定一夜過後,就得人間蒸發了。


    由於沒有參照物,也不知道過了多久,他們突然感覺腳底下的地麵變得平整起來。在行進中變得昏昏欲睡的薑鈴猛地反應過來,她趕忙大喊:“停下!我覺得我們到了!”


    纏在她腰上的繩子一下子繃得筆直,隨後又鬆垮下來。過了好一會兒,兩個大個子才靠近薑鈴,他們身上掛著的手電筒照的她什麽也看不見。鼴鼠好像明白了什麽,他趕忙試圖把手電筒取下來,但被凍結的機械不聽使喚,那個手電筒掉在了地上。光芒打在遠處,他們看到了被風刮地吱吱作響的路牌——他們確實到了。


    “時間過去多久了?”鼴鼠發話道,他用另一隻手敲了敲外骨骼,震下來不少破碎的冰塊。


    “五個小時,我們隻走了七公裏路!現在是淩晨四點不到。”鼯鼠迴答道,他的聲音有些疲倦。


    “加快速度。才走了三分之二的路程。”鼴鼠彎腰撿起了掉在雪地上的手電筒,薑鈴看到他的外骨骼上掛滿了冰淩。


    “剛剛下過雨嗎?”她問道。


    “不是,是外骨骼的散熱係統熔化了一部分雪花,然後又被寒風凍結。”鼯鼠馬上就迴答了這個問題,看來這樣的問題很常見。


    之後的路程就相對輕鬆一些了,這條道路修建的很好,看起來應該是直到戰前還在維護的城際高速公路。除了還在唿嘯的風雪和地麵上的積雪以外,幾人沒有碰到任何麻煩。好吧,事實上一路上的暴風雪已經讓人們受夠了,相反,如果出現一些意外情況,說不定還能算是一個插曲。可惜什麽也沒有,光是這樣的惡劣環境就足以讓生命止步了。


    淩晨六點的天空還是昏暗一片,放在以前的話,這裏應該可以在東南方看見升起的朝霞。經過長途跋涉,幾人在換上最後一對濾罐前,總算遠遠地看到了黑色的低矮建築。那裏應該就是交界地站的某個地表出入口了,他們很快就看到了建築上發出的燈光。


    這裏的地表輻射量明顯少很多,他們進入消洗程序後,很快就從隔離艙裏出來了。然而,站點的情況很不好。這個站點的供電係統明顯出了問題,站內隻有少數地區還能提供照明,其他地方幾乎都停電了。


    三人越是靠近那些亮著的地方,心情越是糟糕起來。他們的電力基本上全依賴臨時供電車,那些車輛的汽油機轟鳴聲在地下空間內格外吵鬧,以至於它們周圍一個人都沒有。


    “你們去忙吧!我去人們那裏打聽點事。”薑鈴對著另外兩人說道,“撤離的時候在頻道裏唿叫我就行。”


    三人變成一人,薑鈴獲得了短暫的自由。


    站點裏的人們大都居住在集散地的車庫裏,這裏堆積著很多箱子和物資,一些人正在排隊領取某種食物。薑鈴遠遠的看了一下,他們的食物看起來比較濕潤。她走近一個人群聚集的火盆旁,這些人正在燒著一些空置的木箱。


    “。。。。。。我去下麵看過了,酸水已經淹到地下二層了。還好我把家裏的東西都帶上來了,有好多人走的時候都沒把東西帶上,現在這苦日子,嘖嘖嘖。。。。。。”薑鈴聽到這些烤火的人在聊著什麽,她把頭盔脫下來並掛到背包上。她沒有把防護服脫下來,這裏就有不少人身上穿著一套防護服。


    “我聽說對策局已經派人過來了,也不知道他們到底派了多少人。”一個婦女坐在一個油桶上縫補著什麽。


    “他們一般外派的人很少,我隻希望人數少一點。”一個臉上有條疤的兇惡男人說道,他正在火堆旁製作某種卷煙。


    “對,他們人越少,說明事情越安全。”旁邊一個瘦子插嘴道。


    薑鈴看到這個站點並不像是一個嚴格的軍事化站點,這裏的人反而有一種散漫的錯覺。於是她在觀察了一陣後,開口詢問道:“你們有沒有看到過一個叫做‘三楊商隊’的小隊?他們有三個。。。。。。”


    “你說他們啊?喏~”他指了指遠處的一個亮著燈的地方,“老楊懂維修合成糧機,所以他被臨時征調去管那個了。現在的待遇挺好,至少飲用水管夠。”


    “他們哪有三個啊?我從一開始就隻見過一個!”烤火的人裏有一個年輕的聲音插嘴道。


    “別亂說話!”他的話音剛落,又一個婦人的聲音響起,“老楊的烤餅很好吃,他的兄弟可惜了!”


    “你們很缺水嗎?從什麽時候開始的?”薑鈴疑惑道。


    那個刀疤臉男人停下手中的活計,從懷裏掏出一個保溫杯,快速地小口喝了一點水就趕忙把杯蓋蓋上。他說道:“差不多有一個月了,從地鐵路線被切斷開始,我們這裏就斷水斷電了。”


    “已經這麽久了嗎?”


    “是啊,算下來都已經那麽久了,我們已經在黑暗中生活了一個月了。我都快忘了以前水電無限量供應的日子了。現在連網絡都快斷了,他們用了不少人命才把下麵的服務器搶救上來,總算保住了大夥通行證裏的積分。”刀疤男迴答道,周圍人馬上應和起來。


    雖然站點裏的飲用水價值很高,但薑鈴不打算在這裏發什麽國難財。她“係統”裏那點點數根本不夠讓站點裏的人解渴,這裏幾萬人一天的用水量就要超過三十噸,而且還是最低需求。以她現在的能力,隻夠這些人霍霍幾天的。


    她有些難過,站點被地下水倒灌,但那些地下水都是無法利用的酸化水。這就像某個海邊的城市嚴重缺水,當工業能力喪失後,普通人就會變得和野獸一樣完全沒有希望。但好在,外麵的人還沒忘記他們。


    薑鈴離開了這處火堆。

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