巡視的隊伍繼續向北走,來到一條河邊,河麵寬有二十餘丈。以前從這裏經過隻能向西十裏水流較緩處繞路,或者乘舟而渡。現在石拱橋工師正在河兩岸砌石修地基,準備在這是修建一條大石拱橋。


    見黑山來視察,一名工師小跑著來道黑山身邊,施禮道:“石拱橋工師韓亙拜見安南侯!”


    黑山見韓亙頭頭板冠,乃五級大夫爵工師,便迴禮道:“韓大夫,我看這裏河寬足有二十丈,你們建過這麽長的拱橋嗎?”


    “稟侯爺,在下在會稽郡建過二十五丈寬大橋!”韓亙答道。


    “那這條橋多久能建好?”黑山又問。


    “這條路上規劃了大小六十三座石拱橋,我們同時在施工,計劃百百內,全部完工!”韓亙答道。


    這麽大的一座橋,在現代最少也要半年才可以修好,而此時全部靠人力畜力,如何能在百日內完工?黑山帶著疑問問道:“百日內,六十三座石拱橋全部完工?真不可思議,你們是怎麽做道的?”


    “稟侯爺!大工師石拱大人早已經將各種規格的橋梁全部統一設計好!采用統一的標準釆下石塊,我們隻要選好位置,嚴格按圖紙的要求打好基礎,再按圖紙將石塊拚好就成。所以省時省力!”韓亙答道。


    “標準化好啊!標準化就像是流水線作業,效率便會大大提高!”黑山說道。


    ……


    鹹陽阿房宮。始皇帝自從挨了高漸離那一下後,左臉留下一道淺淺的傷疤,左耳也落下耳鳴、失聰的病根。從那天起,他不再對山東人抱有任何希望,不僅不再見六國之人,加特意加重了山東各地的徭役。一時間,山東各地怨聲載道。


    轉眼又是九月二十三日,按常例,這是歲首前的最後一次大朝會,始皇帝幾個月來首次露麵。大臣們依舊貫例先匯報過去一年的工作總結。


    待大臣們的發言,始皇帝無論是否聽清楚,都隻說一句話:“具折上奏,待朕閱後再決!”


    本來許多政事,大臣們的意見不同,難免再朝堂辯論一番,再由皇帝裁定。現在皇帝竟然讓大家“具實上奏閱後決”,朝會因此省下不少事情。以往上午朝會議不完,中午都是由皇帝賜宴,下午還要接著議事。今年大朝會,還未到午時,朝堂之上已經是鴉雀無聲。皇皇帝便宣布退朝。


    河渠侯鄭國頭發胡須全白了,以前直挺挺的背也有點駝了。一雙腳由於年輕時經常泡在水裏,現在得了嚴重的風濕,走路時一瘸一拐的,手裏依舊拿著讓他引以為傲的探水鐵尺當拐杖。他一步一拐地慢慢朝始皇帝的書房走去。


    旁邊的郎衛以為鄭國走錯了方向,小聲地提醒道:“鄭大人,宮門口在另一邊!”


    鄭國用手裏的探水鐵尺戳了戳地麵大聲說道:“老夫要去書房見皇帝陛下一麵!”


    “皇帝陛下一下朝,就準備要去阿房宮了,根本不會迴書房!”郎衛答道。


    “你立刻去報告皇帝陛下,老臣有話要當麵奏於陛下,就在禦書房等著。他如果不見老臣,我這把老骨頭就留在禦書房了!”鄭國邊說邊向禦書房走去。


    郎衛沒有辦法,隻能去稟告始皇帝。始皇帝暗想:老丞相王綰去逝了,老公叔嬴奔也年老多病沒有上朝。敢這樣對自己說話的,也就剩下老河渠侯鄭國一人了。心中並沒有生氣,反而覺得有一絲絲溫情。於是便下旨,先去禦書房。


    禦書房內,君臣之禮罷,始皇帝大聲說道:“老令有何事,先坐下慢慢奏來!”


    兩名太監急忙過來扶鄭國坐下。鄭國耳朵已經比較背,也大聲說道:“請陛下讓他們都退下去,老臣有話要說!”


    始皇帝揮了揮手,讓趙高帶著太監宮女們退出門外。


    鄭國說道:“臣入秦已經三十六年了,現在已經年老燈枯,黃土已經埋到脖子上了!有些話,臣必須勸告陛下一聲,否則老臣死不瞑目也!”


    “老令有話但說無防!朕記得,您是朕登基那年,與韓王使,入秦賀朕登基的。也算是看著朕長大的老臣了!”始皇帝感慨道。


    “陛下啊!老臣時日不多了!今天求見陛下,是想告訴陛下一聲,關中鄭國渠北岸的許多地已經拋荒了,您知道否?”鄭國痛心地說道。


    “老令何出此言?好好的地為何拋荒?”始皇帝問道。


    “關中的老秦人十室六空了!你知道嗎?”鄭國說道。


    “怎的會空了?老秦人也逃國而去?”始皇帝驚訝道。


    “陛下!關中老秦人怎會逃國?陛下啊!大秦的疆土實在是太大了。北邊四郡、西邊的西域,南方的百越,哪個地方離得開關中老秦人?沒有關中的老秦人根本守不住現在的大秦帝國。老秦人的子弟常年在外當兵打仗,誰在家裏種地娶妻生娃?”鄭國傷心地說道。


    “那朕從山東遷來的百姓呢?他們也不種地嗎?”始皇帝問道。


    “陛下從山東遷來的富戶的確不少,可是他們除了種地外,其它的樣樣都拿手。”鄭國說道。


    始皇帝思考片刻,內心深處雖然很煩,但是鄭國說的事,的確是真實存在。隻好耐著性子應道:“老令之言甚是,朕立即下旨,即日起,停止征發關中的兵役、徭役,讓關中老秦人好好體生養息。”


    鄭國又說道:“陛下啊!還有一件事,老臣不提,他們也不敢提,還望陛下……”


    “什麽事,您就直接說吧!”始皇帝不耐煩地打斷道。


    鄭國說道:“陛下!您該立儲君了!儲君之位未定,長公子又遠離朝堂,於國家大大不利也!”


    “老令所言,朕知道了!長公子扶蘇雖有賢名,但缺少厲練。在蒙恬軍中任監軍近兩年,其進步有目共睹。再厲練一年半載,朕必召其迴鹹陽!儲君之事,何愁不定?”始皇帝說道。


    由於兩人都耳背,說話的聲音都比平時大三分。門口的趙高都是一字不落地聽在耳朵裏。趙高深知皇帝陛下內心已經很煩鄭國,正苦於無法結束鄭國那喋喋不休的勸告。突然見到宮門吏匆匆送來一封八百裏加急,暗喜道:“真乃天助我也!”


    屋內鄭國正想再勸一勸始皇帝立儲君,門外忽然傳來趙高的聲音:“稟陛下,南陽郡守發來八百裏加急!”


    始皇帝聽了,如釋重負,急忙說道:“呈進來!”轉頭又對鄭國說道:“老令啊!你的建議朕會好好考慮,安排宗正府去辦!您先迴去,朕還有要事要處理!”說完接過趙高遞過來的信,不等鄭國迴答,便對趙高說道:“小高子,備駟馬王車,送老令迴府!”


    “諾!”趙高應聲退下。


    “哎!”鄭國歎了一口氣,也不謝恩,轉身一步一拐地走出禦書房。


    始皇帝鬆了一口氣,打開書信,頓時呆住了,原來南陽郡守來信上奏“南陽侯滕越於始皇帝三十六年九月十九病卒”


    ……


    刺桐城,黑山懷著悲痛的心情,將剛剛病故的小黑埋在太守府後花園,並下令讓石工用石頭雕一隻一樣大小的小黑,放在上麵,緬懷這隻戰功赫赫的田園犬。


    肉餅來到後花園,輕聲地說道:“帥長,南陽侯府的吳不凡來了,和他在一起的還有沛縣來的劉季帶來的十來個刑徒!”


    黑山一聽立收起悲傷,說道:“準備酒席,我們在南陽新兵營時,吳不凡可沒少照顧我們!”


    “屬下已經安排人去準備!”肉餅答道。


    黑山來到客廳門口,見門口站著十來個衣著破爛的壯漢,被寒冷的海風吹得瑟瑟發抖。立即對身邊的人吩咐道:“帶他們去吃點熱飯,換身衣服。全部留在府中聽用!”


    “諾!”客廳邊的小吏應道。


    進了客廳大門,兩個中年漢子同時向黑山施禮道:“吳不凡見過安南侯!”“劉季拜見安南侯!”


    “哈哈哈!”黑山拍了拍吳不凡的肩膀高興地笑道,“吳兄弟,何故到此?為何與劉季同時來到?哦!兩位都不是外人,坐下說話!”


    “稟侯爺,主君他病故二月有餘了!”吳不凡悲傷地說道,“主君臨走時讓我簡單處理一下他的後事,第一時間南下投靠侯爺!”


    “南陽侯也走了?”黑山驚訝地說道,“本來我還想下次迴鹹陽時,繞道南陽去拜訪他老人家一下。當年在南陽的提攜之恩我還沒來得及報答啊!”


    “主君在世常常感歎始皇帝陛下太好大喜功了,一年要做百年之事。若不及時改正,天下必將大亂。而能理亂定大秦乾坤者必是安南侯您!所以我便匆匆忙忙來投奔您了。在路上剛好遇上劉季,一打聽既然是同路,就一起來了!”吳不凡說道。


    “南陽侯謬讚了!我現在貶到這蠻荒之地,手下無兵,在此自保尚不足也!您既然不嫌棄閩中郡荒僻,就留下來任太守府長史,如何?”黑山說道。


    “諾!吳不凡願為侯爺效勞。”


    “劉季!你怎麽才帶來十來人?其他刑徒呢?”黑山嚴肅地問道。


    “嘿嘿!稟侯爺!我這個亭長是沒法幹了。三百多刑徒,還沒走到會稽郡就少了一半,反正已經交不了差了,我幹脆送他們一個人情,告訴他們願意走的自己走,不願意走的隨劉季到侯爺這裏領罪。咱想著和侯爺也有兩次一起吃酒的交情,侯爺總不至於殺了劉季吧?”劉季一臉無所謂地說道。


    黑山思考片刻,轉頭問吳不凡:“吳兄,你現在是長史,劉季的事情,交給你來處理了!”


    吳不凡想了想說道:“現在百姓都在逃亡,何況流徙的犯人?劉季加亭卒總共才四人,哪裏看得住三百多個刑徒?我看就定劉季一個看守不力,城旦五年,也留在閩中郡服刑吧!”


    “劉季!看在樊噲的麵子上,我就不罰你們去幹修城牆的累活了。你和你帶來的人就編入巡城捕役,你就先做個捕頭吧!”黑山說道。


    這個巡城捕頭,相當於後世巡警大隊的中隊長了,論官職,已經比亭長大了許多。


    “劉季謝過安南侯!”劉季高興地應道。


    幾天後,第一批紡織出來的牛仔布從冶城運抵刺桐城太守府。黑山叫來酈食其、吳不凡一起欣賞這些厚厚的牛仔布,問道:“這些布是我在冶城時,教冶城工師紡織的,取名牛仔布。你們也看看這種布的質地,說說你們的看法!”


    兩人認真地摸了摸質地,又仔細地看了看牛仔布的文理,酈食其說道:“這布也沒有什麽特別之處,隻是比尋常棉布厚了一點。侯爺您不會想和香西施一樣,賣出天價吧?這肯定辦不到,因為絲綢可比這些布漂亮多了!”


    吳不凡說道:“這種布應該比棉布結食耐用很多,如果價位合適,定會受百姓們喜愛。那麽市場前景就非常廣闊了!”


    “這些布比尋常棉布的成本差不多,但是質地要比葛布、棉布堅韌許多。現在冬天已經來臨了,我們先自給自足吧!吳不凡,你先和冶城孟浩聯係一下,讓他派些工師過來這邊支援一下。冶城和刺桐城的紡織工坊,全部生產黑色牛仔布,先給閩中郡所有官吏和士兵做官服和軍裝!”黑山說道,“還有,告訴孟浩,未經本太守允許,一寸牛仔布都不可流到外麵去!”


    “諾!”吳不凡施禮道。


    “酈大人,我們的徠民計劃效果怎麽樣?招徠的百姓多不多?”黑山問道。


    “稟告侯爺,已經初見成效了!現在每天都有百餘人入閩。大多數是丁壯,也有拖家帶口的!”酈食其答道。


    “現在中原的百姓已經被徭役壓得喘不過氣來!南下的肯定會越來越多。我們一定要做好準備接收這些人。沒有足夠的人口,我們就永遠沒有辦法控製閩中郡全境。”黑山交待道。


    “入閩的百姓,大多是在中原犯罪之人!我們這樣大批收留,國府如果怪罪下來,該如何應對?”酈食其擔心地問道。


    黑山思考片刻,說道:“現在中原徭役繁重,逃役者不計其數。他們大多是受到連坐牽連,我們先照單全收,再認真核查,如有殺人作奸的重犯,立即調來案件重判!其餘的一率不予追究!國府一旦怪罪下來,能扯皮就扯皮,不用擔心,一切有我。反正官文從鹹陽到這裏,一來迴就要幾個月!”


    “諾!”酈食其應道。

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