長安,五城兵馬司衙門。


    都指揮使薛台望著手中柔軟暖和的毛衣,嘖嘖稱奇。


    他是秦王府的老人,資曆比丁智深還老,然勇猛有餘,機靈不足,顯然不如後者更得朱樉的意。


    不過混的也不算差,獲封懷安伯,以致熟人都叫他薛懷安。


    現如今執五城兵馬司,也算個實權人物。


    兵馬司衙門在洪武朝地位頗低,東南西北中各設一個,指揮使僅正六品。


    到了建元朝,朱樉設立一個都指揮使統領五城,為正三品官職,負責京城巡捕盜賊,疏理街道溝渠及囚犯、火禁等事。


    這些差事可都不好做,尤其是在京城地區。


    主官有背景,衙門就強勢。一旦弱勢,那基本也就什麽都管不了了。


    薛台是朱樉的貼身護衛出身,一直頗受信任,在這個位置上也做得有聲有色。


    尤其是福利待遇方麵,總能從朝廷要到各種物資好處,發給下麵的弟兄,令兵馬司的兵丁對其非常擁戴。


    此刻幾名副手就在一旁,狂拍薛台的馬屁。


    “大人果然好本事,我聽說,工部的作坊,隻弄出一萬多件毛衣,連宮中的禁衛都沒發全,咱們五城兵馬司卻人手一件啊!”


    “這話說的,也不看看咱們大人是誰,萬歲爺的貼身護衛出身,誰能比了?”


    薛台聞言麵有得色,大手搓揉毛衣,衝眾人道:“要我說,還是咱們的萬歲爺有本事,能變廢為寶,草原那邊牧羊上千年,何曾想過將羊毛紡成線,織成衣服啊!”


    “對,對,還是大人說的在理,歸根結底,還是萬歲爺洪恩,才有咱們弟兄的好處啊!”


    這些將領說的熱鬧,卻沒一個真喜歡所謂的毛衣。


    原因嘛,也簡單,因為工部的技術還很粗糙,以致毛衣有澹澹的味道。


    對於朝廷勳貴文武大臣而言,如何會穿這種衣服,再暖和也不成啊!


    可對底層的兵卒而言,已是值得炫耀的福利了。


    過年以來,先是發了全套的棉衣、棉褲,如今又有飽暖的毛衣,不知令多少人羨慕。


    因為產能有限,工部作坊裏的毛衣,全都發給將士們,而未麵向市場。


    除此之外,火繩槍、彈藥、弓箭、長槍、雁翎刀等各種軍需物資,亦在加緊時間鍛造,為的自然宣稱已久的藩王西征了。


    根據派出的密探得知,此刻的帖木兒帝國,已然四分五裂打成一鍋粥。


    帖木兒的四子沙哈魯,長孫皮兒·馬黑麻,三子的兒子哈裏勒以及鎮守各地的貴族,全都起兵爭霸,別提多混亂了。


    此刻大明派兵過去,這些人就算組成聯軍,也做不到一條心。


    畢竟相互廝殺一年多,早就打出血仇了,豈是輕易能聯合的。


    朱樉當初沒立刻派兵進攻帖木兒帝國,除了經濟上的原因,亦有這方麵考慮。


    就像曹操在袁紹死後,故意坐觀袁氏兄弟內鬥,而沒有第一時間征討,亦是一樣的算計。


    而到了建元四年,時機就比較成熟了。


    三月,朱樉於奉天殿內,詔命英王朱棣為征西大將軍,西征軍團統帥,楚王朱楨、涼國公藍玉為軍團副帥,湘王朱柏,寧王朱權為大軍先鋒。


    除此之外,晉王朱濟熺,周王朱橚等亦派出一衛人馬。


    共集結大軍二十萬,隨軍民夫三十萬,號稱五十萬大軍。


    城外,看著遮天蔽日般的旗號,穿戴整齊、甲胃鮮明的將士,朱棣心中豪情萬丈,真想不到有生之年,還能指揮這麽多朝廷軍隊。


    “老四,大明境內的事,二哥做主。出了大明,便任爾等施為了!”


    拜將台上,朱樉舉一杯酒敬道。


    朱棣忙說:“皇兄放心,臣弟此番定不會令朝廷失望,有所繳獲也會及時運迴國內。”


    朱樉哈哈一笑,“也不用全運,別讓為兄虧太多便是!”


    朱棣道:“皇兄放心,臣弟這次會讓大臣們好好瞧瞧,打仗亦能賺錢的!”


    臨行之前,兄弟倆曾暢談一番。


    嘮的都比較實在,朱樉的意思就是,朱棣必須移藩,否則他不放心。


    朱棣也盟誓了,表示此番離京後,餘生都不會再踏上大明故土。


    朱樉表示,他會全力支持朱棣打下帖木兒帝國。


    朱棣則說,會將繳獲的財寶大部分運迴朝廷,不負皇兄支持,兩人算是達成一個非正式的協議。


    拜將台下,望著意氣風發的朱棣,藍玉則略顯失落,此番西征,他隻得了一個副帥的職位,所能統領的亦隻有六個衛不到四萬人馬,若朱棣有心作梗便無多少立功的機會了。


    大軍拔營之後,藍玉縱馬來到朱棣所在的中軍,隨其一起騎馬向前。


    “涼國公來此,可是有所見教?”


    藍玉道:“想跟王爺,聊聊帖木兒帝國的事!”


    朱棣笑了,“好啊,我也正想與人說說呢!”


    倆人一聊才發現,對帖木兒、金帳汗國、德裏蘇丹國、馬穆魯克等都十分了解。


    朱棣驚喜道:“不想涼國公,對西方有此研究?”


    藍玉苦笑:“我的情形王爺也知道,在大明境內無用武之地。可我不想老死於病床上,如今知極西之地,尚有不遜於中原的繁華所在,朝廷又這般支持,自然要奮力西向,為大明開疆拓土啊!”


    朱棣道:“我亦有此雄心,涼國公若不嫌棄,隨我一同在河中建國如何?”


    藍玉聞言一愣,其實對於移藩實封,建國什麽的,沒有多大興趣。


    他畢竟就一個女兒,還是蜀王妃,建了國又有什麽意思,總不能讓外孫繼承吧?


    而他本身已經做到大明最頂尖的國公,放著大明的國公不做,去朱棣的新國當勳貴,怎麽琢磨也不太劃算啊!


    然朱棣亦是一代雄主,靖難之役時能說出與寧王平分天下,此刻亦能忽悠藍玉啊!


    “涼國公,極西之地,漢人稀少。我們就像周時被封的諸侯一般,須不斷與蠻夷爭鬥,才能建立長久穩固的統治。所以郡縣之法,在那邊是行不通的,還得是周朝的分封製。


    臨行之前,我與皇兄暢談,他亦支持我在那邊建立類似周王朝的國家。”


    藍玉好奇,“王爺的國號,也叫大周嗎?”


    朱棣道:“不,皇兄已經賜下國號,為大英王國!”


    “大英,王國,聽著倒也霸氣!”


    朱棣驚喜道:“涼國公也這麽覺得?”


    見藍玉點頭,朱棣欣喜道:“說實話,一開始還不太習慣,可多念幾次,便覺也還好了。


    皇兄亦說,我這大英施行分封,亦稱聯邦製,下設諸多實封的邦國。


    我觀這二十萬大軍,在無能比的上涼國公的,還請國公相助啊!”


    藍玉聽罷踟躕,他之前是想一直向西,打到海邊去。


    然這隻是他的豪情,也得將士們願意才行啊!


    一旁的藍封,已然心動。


    他四十來歲,正是想建功立業的年紀。


    也知道極西之地沒那麽好打,要能在朱棣的大英王國境內,當一個聯邦的國君,亦是不錯的選擇啊!


    當父子倆轉迴自己的隊伍,說起這事時,藍封便明確表態,覺的跟著朱棣在河中地區建國,是個不錯的選擇。


    藍玉聽罷,也有些心動。


    可河中之地到底如何,他也不知曉,便決定等一等再表態。


    卻說大軍一路西行,到六月時,湘王朱柏、寧王朱權統領的騎兵部隊,抵達阿力麻裏。而後麵的大隊人馬,才出玉門關。


    安西布政使鐵鉉,都指揮使瞿能,率眾出迎,並提供大量的肉食果蔬勞軍。


    城中,最大的酒樓內。


    鐵鉉、瞿能等人設宴,為兩位王爺接風。


    席間,朱權好奇,問這二人可知西邊的事嗎?


    鐵鉉道:“往西走可不容易,過了西邊的山口,是一處類似河西走廊的地方,然地理環境,卻比河西走廊更惡劣!”


    朱柏道:“能隔絕華夏與極西之地,想來環境不咋樣啊!”


    鐵鉉道:“雖說環境惡劣,卻是古來的交通要道,這些年一直商旅不斷。古時的玄奘法師,便是從那邊繞去天竺的!”


    朱柏道:“東晉僧人法顯從長安沿古絲綢之路西行求佛,歸來後著有《佛國記》。他在書中描寫經過蔥嶺的路程是‘上無飛鳥,下無走獸,四顧茫茫,莫測所之,唯視日以準東西,人骨以標行路啊!’”


    鐵鉉聞言一愣,不想朱柏一個王爺,還懂這些!


    朱權更納悶,“你不是一直崇尚道家嗎?怎麽和尚的書也看?”


    朱柏哭笑不得,“略有涉獵而已!”


    幾個人暢談帖木兒帝國的形勢,夜深方散。


    之後一個月,基本處於修整狀態。


    到七月時,才開始繼續西行。


    翻越了蔥嶺之後,這隻部隊才算離開大明境內,然一路西去,亦沒碰到大股敵軍。


    主要是環境實在惡劣,支撐不了大股部隊駐紮。


    但小的哨所還是有的,雖說大部分直接被明軍滅了,還是有少部分人逃出,將明軍入寇的消息,報告給當地的官軍。


    與大明接壤的大部分地區,皆屬於帖木兒的長孫皮兒·馬黑麻。


    他本是被帖木兒指定的繼承人,然堂弟哈裏勒占據了帖木兒帝國的首都撒馬爾罕,自立為蘇丹,他派兵去打卻沒打過。


    不僅如此,四周不少小軍閥亦在攻擊他的領土,而他的部下也在不斷的叛亂。


    可以說,此刻的帖木兒帝國“儲君”,已經到了山窮水盡的地步。


    居然還要被強大的明國攻打,真的是沒有最慘,隻有更慘啊!


    皮兒·馬黑麻都要崩潰了,在祖父的靈位前祈禱,希望能給他一些指示。


    可死去的人,又能給他什麽幫助啊!


    還是他的老師,勸說道:“蘇丹,我覺得,要不就投靠大明吧!”


    “你說什麽?”


    皮兒·馬黑麻愣住了,眼睛瞪的老大,不敢相信自己的耳朵。


    他可是帖木兒帝國的合法繼承人,被祖父指定的儲君,雖說現在及及可危,卻也不能輕易投降啊!


    “投降大明,有什麽好處?”


    老師道:“帖木兒蘇丹在世時,曾給大明遞交過國書,臣服於他們。所以您這麽做,不會被貴族指責的。而大明遠道而來,無論是想征服這裏,還是搶一大筆錢就走,都需要與這邊的貴族合作,還有比您更合適的人選嗎?”


    皮兒·馬黑麻聞言,覺得有些道理。


    “可我投降了,那邊能給我什麽好處?”


    老師笑道:“讓您做帝國的蘇丹啊!”


    “怎麽可能?”皮兒·馬黑麻起身驚唿,以他的政治智慧,很難理解這種事。


    老師卻道:“臣看過一本名為《三個國家曆史演繹》的書,裏麵講明國之前的漢國要滅亡時,天下大亂,到處都是軍閥,而一個名為曹操的貴族卻支持當時的漢國君主,平定了大半的軍閥。”


    “那個漢國君主,後來如何了?”


    “當了好多年的皇帝,最後讓位給曹操的兒子了!”


    皮兒·馬黑麻來了興致,“這麽說,似乎還不錯啊!”


    他現在的處境,還不如漢獻帝呢!


    漢獻帝至少還有一幫大臣們追隨,皮兒·馬黑麻這邊卻隻有不停造反的手下。


    原本曆史上,他就是被堂弟哈裏勒擊敗後,被手下的將領殺死的。


    此刻雖未發生,卻已然感覺到軍心不穩,有分崩離析的可能。


    若投降大明後,當幾年蘇丹再讓位,也不是不能接受啊!


    想到此處,皮兒·馬黑麻忽壓低聲音,“還請老師幫我寫一封密信,送給明軍統帥,就說我帖木兒帝國的指定蘇丹皮兒·馬黑麻,要投降大明!”


    老師當即去寫了一封信,簽字用印後,派心腹侍衛帶著密信尋找明軍。


    朱柏與朱權這邊,正率兵圍攻一座小城,因為缺乏攻城器械,進展不怎麽樣。


    忽見值守的將領來報,說有人送來投降的信。


    朱權笑道:“這幫人還會用詐降計,要賺咱們入城嗎?”


    將領道:“不是城內送出來的,是從西邊來的,說要見統帥後,才能交信。”


    朱柏道:“將人帶上來!”


    不多時,皮兒·馬黑麻的心腹護衛帶到。


    把事情經過說清楚後,朱柏、朱權都愣住了。


    再瞧信上內容,兩位王爺都有些傻眼,朱權喃喃道:“還有人想當漢獻帝?”

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