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    通過錄音帶,理查德伯爵敘述了他對那張北敘利亞地圖的研究成果。

    故事起源大約在公元790年,一個男人突兀地出現在君士坦丁堡。他宣揚激進的平等主義,聲稱農民與士兵比貴族和皇帝更能理解神聖,普通人也可以從天空、水與流動的世界中窺探神性。這樣的言論在當時絕對是大逆不道的,值得上一個火刑架,或者被吊死。

    地處歐亞中樞的君士坦丁堡,每天都有無數傳教士來來去去。一神教、多神教互相攻擊。上帝、奧丁、宙斯、甚至埃及太陽神的教士都來插一腳。這座城市的居民見慣了騙子。如果那個男人隻會耍嘴皮子,那麽他不會有什麽好結果。被冷漠對待是最輕的,甚至有可能被吊在城門上。

    然而這個男人真的擁有神的眷顧。他僅靠雙手觸摸就能治療百病,甚至起死迴生!這完全符合基督教中對聖子的描述。很多人相信他是聖子降臨,或者某一位先知,總之就是擁有能夠跟神交流的能力。他的信徒如滾雪球一般增長,廣泛傳播他的教義。

    根據這個男人的說法,他並不懂魔法,隻會祈禱。如果神還不要這個人死,那麽就會降下生命之火。注火就是注入生命,火焰進入體內,穿過咽喉、肺和心髒,直達靈魂。他一次次讓周圍的人見證了奇跡。死於刀劍、死於床榻……不管是怎麽死的,隻要注火,屍體就會開始顫抖,重新睜開雙眼。

    他帶著一個據說裝滿了火焰的瓶子,他稱它為神聖之源。

    火象征著神的力量,神的意誌。火即是溫暖,溫暖孕育生命,而生命是神的賜予。

    很快,這個男人就被拜占庭帝國上層注意到了。注火能包治百病甚至複活?異端邪說!

    索菲亞大教堂的教士們對這個男人大為震怒,他們覲見皇帝,勸說皇帝下令抓人,要將他逮捕並用石頭砸死。皇帝支持教會,但他的命令卻被嚴重打了折扣,執行得很不順利。

    這是很自然的。先知在拜占庭帝國下層民眾中擁有許多追隨者,其中不乏低級官吏和士兵。上頭的命令寫得再嚴厲,最終依然要靠這些人去執行。如果他們陽奉陰違,皇帝的意誌就得不到貫徹。

    那個男人被秘密保護著送出了君士坦丁堡。呈報上去的卻說他“已經逃亡,不知所終。”

    有上千名追隨者跟著他一起逃亡,人數就像滾雪球一樣越來越多。最後他們的人數達到幾萬人,在北敘利亞——帝國控製力較為薄弱的領土上悄悄建立起了自己的城市。

    那城市一度繁榮昌盛,人口達到數十萬人之多。但最後,它還是被帝國注意到了。

    公元843年,全麵戰爭爆發。拜占庭帝國的重騎兵攻下那座城市,處死將近10萬教徒。幸存者四散逃亡,先知也不知所終。

    錄音最後,理查德伯爵以激動的口吻說:“我相信,一部分最核心的信徒後來又悄悄建立了一個小庇護所。他們負責運送先知的屍體——是的、那時先知可能已經死了,至少對外宣稱是這樣。他們在一處隱秘的山穀裏為他修築了墓地,並將神聖之源供奉在那裏。”

    勞拉激動地拿著那張地圖進行比對:“那個古墓……爸爸發現它了。至少是發現了關於它的重要線索!他原本就快找到這偉大的發現,那個不死靈魂的具體證據。所有人都不相信他,然而他才是對的,是其他人的判斷錯了。那古墓就在敘利亞!”

    “我們去看看?”南曉提議。

    “你願意陪我去嗎?”

    “當然!”

    勞拉激動得在南曉臉上蓋了個章:“謝謝你!這是目前對我最有意義的事。我要去尋找先知古墓,證明我爸爸的研究發現是正確的!”

    前往北敘利亞探尋古墓,說起來輕鬆,做起來可不是一件容易的事。

    機械師雷耶斯想念女兒,羅斯船長隻好留下來陪她。是的,他們住到一塊兒了。

    電子工程師阿曆克斯剛迴到倫敦就被逮捕。警方說他在邪馬台的時候試圖破解衛星信號。他辯稱是為了發送求救信號,但警方不聽,建議他有話可以跟律師說。

    老領航員葛林的腿嚴重受傷,以後大概一直離不開拐杖了。醫生說他堅持不接受手術的話,最後多半要坐輪椅。總之,他的冒險生涯大概結束了。今後隻能在酒吧裏一邊看英超一邊灌自己啤酒。

    勞拉的閨蜜珊曼莎·西村拒絕再參加冒險,準備去米國讀書。

    廚子約拿,本來勞拉以為至少他會留下來參加團隊的,結果卻不告而別……倒也不能算是完全的不告而別。臨走之前,他留下了一封傷心的告別信。“你有了南曉,我覺得自己是個多餘的人。”大意就是這樣。

    綜上所述,勞拉好不容易湊起來的冒險團隊散夥了。失去了堅忍號探險打撈船,沒有羅斯船長的威望為她背書,她募集不到人手。

    “船、我倒是有一艘,”南曉懶洋洋地說,“它叫《紅色哥薩克號》,是一艘非常不錯的間諜……呃、探險打撈船。有必要的最低限武力,有充足的艙室可以儲備物資,甚至有一架能潛入海底兩萬米的深潛器。”

    “水手?”

    “一個也沒有,”南曉說,“船上的電腦尊稱我為船長。除此之外,就沒有其他人了。”

    “不能沒有船員,”勞拉愁眉苦臉地說,“”

    南曉並不反對。基本上,對勞拉的決定,他完全采取放羊政策。他也不想讓紅色哥薩克號的高自動化程度公之於眾,過於吸引注意力,並不一定是好事。

    “我們要去《航海者》酒館試試,”她堅定地說,“招募一些人。”

    那天晚上,她勇敢地走向《航海者》酒館。

    “女士,”站在門口的一個閑人說,“這裏隻招待水手和船長。”

    南曉抓住他脖子,把他拎到旁邊:“這位女士想去哪就去哪。”

    勞拉想去哪就去哪,就像蒙多打野一樣。

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