明朝初年,燕京地區本來叫做北平府。


    後來朱棣攻下南京,遷都北平,就把周邊的州縣整合成順天府。


    順天府起初管轄通州、涿州、霸州、薊州四州,下設三河、武清、香河、保定、遵化等二十三個縣。此外,還有宛平、大興縣等十一縣。


    具體相當於現在京津冀一體化的核心地帶,堪稱大明的北大門。


    建州每次劫掠,也都重點照顧這個區域,已巳之變時便劫走了大約一百五十萬兩的財物。


    崇禎走在遵化縣城的石道上,周圍的民房建築,不是被建州拆毀,就是被遼鎮軍征用木料來防守,稀稀拉拉,十分凋敝。


    有些人家,甚至就在斷壁間搭起一個小披篷,幾口人擠在一起瑟瑟發抖。


    順天府尹劉宗周隨侍左右,沉痛道,“陛下,建奴猖獗,致使本城居民損失慘重,許多人除了宅地,也沒有浮財重建自己的房屋,隻能原地搭一個窩棚藏身。”


    崇禎沒有說話,如果不親眼所見,很難想象此時此刻大明子民過的是什麽樣的生活。


    隻有看見活生生的人在自己麵前受苦,崇禎才能意識到,皇上心裏裝的是九州萬方,並不是一句空話。


    “縣衙待客的廂房還在吧?”崇禎問道。


    劉宗周一愣,答道,“啟稟陛下,衙門卻是沒有多少損失。您的意思是?”


    “年底也不會有什麽貴客了,讓衙役把房間清點清楚,鋪上大通鋪。再清點一下城裏老弱不禁風的婦孺,實在無力建房的就先搬進去。”


    崇禎不可能因為同情心泛濫,就下一道聖旨,把十幾個京城周邊遭兵災的縣城居民重建家園。


    那樣至少要花數百萬兩銀子,讓明年一年的財政都陷入癱瘓。在大明官吏的操辦下,不出意外也是爛尾工程。


    但他至少可以動用自己的權威,讓最困難的民眾過得比之前好一些。


    劉宗周眼前一亮,“陛下聖明,此舉實乃活民之舉。”


    崇禎並沒有直接接茬,而是點撥道,“你們這些做臣子的,也不能總是口稱萬歲、君父盛德。我不說話,你們就按兵不動。”


    “就拿這眼前情況來說,除了官府,還有城裏的文廟、佛寺,都不會有太大損失。你們既為父母官,就可以主動去談,豈不是能活更多的百姓。”


    劉宗周麵露慚色,點頭稱是,隨後轉入苦思。


    崇禎見自己的點撥對他有所觸動,便不再多說。


    對於大明來說,劉宗周也算是一個難得的人才。


    在原本的曆史上,劉宗周在已巳之變後上了一道奏本,直接點明崇禎急躁好功、遇挫則怒的性格缺陷,指出像他這樣天天想一口吃成個胖子,最後隻能是瘦死。


    結果崇禎拿起來一看,說道,此人忠心但是有點迂,就不管了,也不去反思改變自己的毛病。


    雖然劉宗周看人看事很準,但終崇禎一朝未得重用,後來率門生投水自盡。


    而且從個人私德看,劉宗周堪稱完人,不僅是浙學鼻祖,還意識到自身階級的問題,主動給自己的佃戶減免田租。


    崇禎一邊思考著劉宗周的履曆,一邊同他一道進了遵化縣大戶張氏新改建的房屋。


    屋子裏按照葡萄牙人的製法,擺了一張洋爐,上麵通著一個煙囪。


    幾名壯勞力用簸箕把土豆大小的煤球塞入爐子下麵,又用紙簾子引火點著。


    不一會,屋子裏就蕩起一陣暖意。


    隻不過隨之而來的,還有一股子煤煙味。


    見崇禎有些皺眉,劉宗周解釋道,“陛下,直隸從宋朝起就開始燒煤了,但是就因為這煤氣頗能毒殺居民,所以還不成氣候。”


    “但是這新改造的煤爐上有煙囪通氣,“煤氣”比起過去卻是大大減少。這張大戶也說開著爐子睡覺都不用擔心出事。”


    “而且在取暖的同時,煤爐還能燒水煮飯,可謂一舉多得了。”


    崇禎點頭,“既如此,在順天府是否可將這煤爐推廣到千家萬戶?”


    劉宗周麵露難色,“眼下順天府百廢待興,修繕城牆、賑濟災民、重整田地、購買耕牛,要花錢的地方實在太多,推到千家萬戶實有難處。”


    “不過,臣已下令各縣將官寺改造成這樣的煤爐,也鼓勵有積蓄的大戶申請改造。”


    崇禎點頭,“這是個開頭,但還是太慢。”


    “光靠我們推,老百姓還以為其中有什麽貓膩,是來榨取他們錢財的。你不如周知這順天府內的大戶富商,就說這煤爐之法傳自宮中,有種種便利。”


    “現在宮中見直隸百姓艱難,特將此法流出,讓他們去爭相拍賣,用得來的錢賑災。萬一拍著了,這製造安裝煤爐之法便專屬於他,以後還有想要這種煤爐的都得找他,否則便是與宮裏過不去。”


    劉宗周還在琢磨,崇禎卻瞥了一眼在房屋角落蹲著的張大戶,“張大戶,你可也有興趣?”


    張大戶一個激靈,連忙跪倒,口稱萬歲。


    “草民三生有幸,得見聖上天顏,就是傾家蕩產,也要把此法買下來!”


    崇禎微微一笑,“這製法原本說破了也不值錢,值錢的乃是皇家特許權。”


    “你家產頗豐,不過如果孤立無援,怕是傾家蕩產也摸不著邊呢。”


    張大戶和劉宗周開始時有些愕然,隨後立刻迴過神來。


    的確,能夠使用煤爐的,可不止順天府一府。


    近些年天氣奇冷,莫說是慣常入冬要備足燒柴的北方各省,就是湖廣、南直隸等地,也少不了對取暖的需求。


    即使貧困之家用不起,但每個府,每個縣,總得有幾十上百號用得起,不怕花錢買煤的。


    挨家挨戶裝過去,這是何等的利潤?


    張大戶的唿吸都變得粗重了,自己本以為能麵聖就是最大的好處了,沒想到能得聞這樣天大的商機。


    自己別說奢望這項生意的全部股份了,就算隻拿一成半成,一年少說也能賺迴十萬兩銀子。


    劉宗周也是意識到聖上這項無本買賣,對自己經略直隸的幫助,看向崇禎的眼神更加充滿了敬佩。


    不過,崇禎交給劉宗周的任務,可不僅僅是賣煤爐而已。

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