假扮“耿老爺”的崇禎勸開了告狀的村民,來到明朝的河南府治洛陽。


    此時的洛陽,已經不複隋唐京城一般的盛況,但仍然是一座中原大城。


    為了避人耳目,崇禎特地提前下了馬車,同眾多隨行人員分開行動,來到了洛河邊上的名樓—牡丹樓。


    “梅之煥,這趙四的性格癖好你可查清楚了?”


    崇禎簡單休息了一會,一邊用熱毛巾擦臉,一邊問道跑前跑後的梅之煥。


    梅之煥恭敬答道,“陛下,都查清楚了,這趙四恰好也喜愛葉子戲,而且牌癮極大,與福王殿下興趣相投。經常在陪著福王殿下打完上半夜後,再迴來打下半夜。”


    “好!”崇禎精神一振,“正在擔心沒有辦法打進去,這就有現成的送上來了。就先以他為餌吧。”


    他轉頭朝向喬裝打扮,隨侍身旁的錦衣衛千戶李若漣,“放出風去,就說你是揚州來的鹽商,出手闊綽,想找洛城的頂尖富豪組一個私人牌局。”


    李若漣得令,出門布置。


    一旁的梅之煥看在眼中,實在忍不住問道,“陛下,您貴為九五至尊,日理萬機。如果真要炮製福王,遣一名小黃門來中州,將其係迴京師便是,又何必如此迂迴,大費周折呢?”


    崇禎搖了搖頭,“哪裏是你說的這般容易?福王畢竟是朕的皇叔,當年若不是東林黨人自導自演了一處梃擊案,坐天下的就是他也說不定。”


    “如果朕師出無名,縱使僥幸將其拿下,也必然招致天下宗藩的反對,和許多無知士人的攻訐,更不要說籍其家產。到時反而不美。”


    梅之煥沉吟道,“如果是為了名義,聖上以神宗皇帝托夢的理由召其進京祭祖,福王不赴便是不孝。明明身體並無大礙卻以生病名義抗旨,便是不忠。這兩條還不夠為他定罪嗎?”


    崇禎看著梅之煥失笑道,“梅卿,看來這河南巡撫還是委屈你了,朕該給你個左都禦史才對。”


    他又耐心解釋道,“這兩條雖然已經說得過去了,但嚴重程度隻能高高舉起,輕輕放下。最後那些泥古不化的文臣少不了又來勸朕親親相隱,維護人倫,不要對福王苛責太甚,罰他個幾萬兩銀子完事。那朕豈不是白折騰一場?”


    梅之煥不解道,“那陛下如此設計,最後又能抓到福王什麽樣的把柄呢?”


    崇禎笑而不語,揮手將其打發迴去辦公了。


    一天後,李若漣準備停當,便來向正在把玩手中一套水滸葉子牌的崇禎稟報。


    “陛下,小魚已經上鉤了。”


    “好,先釣小魚,再去釣大魚。”崇禎看向李若漣,饒有興致的問道,“這葉子牌變化無窮,你是怎麽成為個中高手的?”


    所謂葉子牌,就是明朝時的一種隻有葉子大小的紙牌遊戲,規則大致類似跑得快。


    在水滸葉子牌上,共有個、百子、千貫、萬貫四種花色,每一名好漢都有其對應的錢數,比如秦明代表七萬,雷仝代表八萬等。


    第一個打完手中牌的人,便可檢查其他人手牌剩餘的數字,乘上開局約定的基準錢數收錢。


    自成化年間起,葉子牌就流行於明朝大小城市,甚至像周延儒這種高官也沉迷其中。


    李若漣赧然道,“臣之前在錦衣衛當差時,既不受上麵器重,煩悶時每天隻與幾個同樣性情的同僚來往打牌,便練出了一身牌技。”


    崇禎點頭道,“技多不壓身啊,到時你們打牌,我也假扮賭客,在旁邊試試手好了。”


    雖然李若漣百般不情願,但終究胳膊拗不過大腿,崇禎最終也是如願坐上了牌桌。


    過了一會,此行的目標趙四也上了牌桌,大喇喇往椅子上一座。


    第一局,趙四以外的三個人刻意演他,幾乎都沒刻意壓他的牌,讓他拿到三次牌權,就把自己的牌打光。


    趙四把桌上一貫貫的錢摟入懷中,蠢笑著掃視眾人。


    “要不,咱來點大的吧?”


    “來多大?”李若漣問道。


    “來銀角子,你們敢嗎?”


    “吾還以為你要來多大,吾們那裏如果要來銀的,就是三兩的銀錠,你敢不敢?”


    趙四舔了一下嘴角。


    這竹葉戲可不比其他博戲,如果按銀錠計算,萬一手上的大牌沒機會打出去,一迴合就能輸出去三五百兩。


    趙四雖然這幾年借著王府威風,頗是搜刮了不少銀錢,但他並不是個傻子。眼下這三人都是外地來的客商,萬一合起夥來坑自己怎麽辦?


    “不來銀錠,就來五分的銀角子。”


    李若漣隱秘的看了一眼崇禎,又裝作不耐煩道,“好好好,就依你。沒想到你們這一點都不大氣,畏畏縮縮的。”


    眾人又來了十多局,這下大家也不再留手,否則趙四必然能看出端倪。


    但是坐在趙四上風位置的李若漣,卻連續喂了他不少牌,讓本來失去牌權的他又有機會打出小牌。


    這導致李若漣麵前的銀子大量減少,而趙四麵前的銀子堆成了小山。


    “喂,你贏了這麽多錢,就算來大一點的也不會虧啊,怎麽說?”


    趙四眯縫著眼睛思考了一下。眼前這些人,確實牌技不咋地,特別是上家這個,又菜又愛玩大的,簡直就是白給。


    “行!”趙四點頭。


    李若漣拍了拍手,身後立刻就有人搬來了一箱銀錠,將他身前的桌子重新堆滿,刺激得趙四眼裏貪財的光愈發閃爍。


    連續玩了幾局,李若漣有意識的控製著節奏,讓趙四有虧有賺,賺多虧少。


    這時,崇禎撓了撓頭,李若漣心知,是皇上讓自己收線了。


    一夜過去,趙四麵前的銀子已經流水般輸了出去,全身燥熱,脫得隻剩一件小衫。


    雙眼赤紅道,“你們還有銀子嗎?再賒我一點,我要贏迴來!”


    “還要借錢?”李若漣望著他,麵色有些不善。“你都欠了吾五萬兩了!”


    有這麽多嗎?趙四有些失神。突然迴過神來,怒吼道,“你們敢給我下套,我可是福王府裏的?”


    “什麽王府裏的?吾們還是來這裏賣私鹽的呢!”李若漣惡狠狠的扯住他的小衫,就把他的頭往桌子角上撞。


    趙四從未被這麽強硬對待過,哭喊道,“你們想要什麽?隻要別讓我虧欠了王爺,我都給你們!”


    “哼,還挺講義氣。”李若漣放開了趙四,“這樣吧,吾們這幾天還在這裏打牌。你要是能找幾個豪客,我們就把你欠吾們的帳一筆勾銷。不然的話,吾們也能找到你的家。”


    “你們要找,什麽樣的豪客?”


    “當然不是你這樣小氣巴拉的。”李若漣又不禁看了眼崇禎,“要找不把銀子當銀子的主!”

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