“孫蓮英，既事關國事，那就先拿進來吧。命人送林卿迴府，今早城外的截殺，想來林卿驚魂未定，已然神誌不清。”
“是。”
孫蓮英板板正正地一揖，旋即接過林靖澄手中的奏疏，小心地攙起他，又吩咐孫晏如好生照料。
“臣···謝過陛下。”林靖澄幾是跪得腿腳發麻，在兩位公公的攙扶下顫顫巍巍地再行一禮。
到底是跪足了兩個時辰，他連皇帝陛下的麵都沒見著。
孫蓮英雙手捧著奏疏，恭恭謹謹地立於楚帝旁側，“陛下，奏疏。”
“念！”
楚帝斜倚在憑幾上，雙眸微闔，根本看不出方才怒氣騰騰的樣子。
孫蓮英展閱念道，
“陛下聖鑒：
自臣及冠入仕，至今三十載。承蒙陛下天恩，委以重任，忝列朝堂，臣不勝感激涕零。然今臣不勝惶恐，冒死以陳請辭之情。”
話音戛然而止，孫蓮英抬眸覷了一眼楚帝的神情，謹慎道，“陛下，這是林尚書的請辭疏。”
“繼續念！”
他不禁打了個冷顫，緊跟著讀下去，
“臣少遭不幸，早年孤苦，曆經磨難，幸得陛下垂憐。自入仕以來，臣未嚐敢有一日之懈怠，夙夜憂歎，恐托付不效，以傷陛下之明。每思陛下之厚恩，臣常感奮而自勵，欲竭力以報陛下之殊遇。
然歲月不居，時節如流，臣已至暮年，氣血漸衰。今臣耳目昏聵，憂思成疾，實難再任繁劇之職。每念及此，臣心憂懼，恐因臣之衰朽，貽誤國家之事，損陛下之威。
汝南家中尚有族叔，年事已高，體弱多病，朝不慮夕。臣念及族叔養育之恩、知遇之恩，未報萬一，心中愧疚，難以自安。臣知忠孝難以兩全，然臣無族叔，無以至今日；族叔無臣，無以終餘年。望陛下體臣之苦衷，憐臣之孝情，恩準臣告老還鄉，使臣得以歸養。唯願陛下聖體康泰，江山永固，社稷安寧。
臣不勝惶恐，頓首再拜。”
殿內頓時陷入一片靜寂。
良久，楚帝勉強提了精神坐起，揉了揉額角，語氣懶懶道，“蓮英，你覺得呢？”
孫蓮英琢磨片刻，“林尚書一向持重老成、克己複禮，興許仍沉浸在喪子悲慟之中而無法自拔。”
楚帝唇角含笑，緩緩站起身，“若是染之在此，或有驚天動地之言。”
孫蓮英躡著腳步跟上去，試探地一問，“奴才可要傳林禦史入宮覲見？”
“你覺得染之現下會否懷疑是朕指使匪賊截殺？”
“這······恕奴才愚鈍。”
“你，不敢說？”
孫蓮英微怔，垂首默然不語。
“你走一遭染之府上，代朕聊表問候。”
“奴才遵旨。”
楚帝斜睨一眼他手中的請辭疏，唇角一勾，“此物一並送去，讓他看個仔細。越是這個時候，他越要和朕是一條心。”
孫蓮英躬身一拜，領旨退下。
轉眼又是兩日光陰逝去，常樂坊的喧鬧不止，反而愈演愈烈。
誠園旁的暗巷本就不寬，可頭尾當下俱是擠得水泄不通，一眼望去也不知是在圍觀些什麽，最裏頭還傳來衙役維持秩序的唿喝，“府衙辦案，退開！都退開！”
杜子騰望著懸於茶樓梁上的兩具屍首，擰眉不語。
周文墨在此自戕後，謠言四起，茶樓也暫且歇業，緊閉門板。偏生連著兩日發生命案，俱是在這間茶樓，亡者懸於梁上，睜大雙目，直直地盯著誠園。
若是尋常，連著兩起命案雖不是小事，但也不過是在周邊街坊圍觀議論一陣而已，不會引起多大的波瀾。畢竟長安一百零八坊，百萬民眾，縱使查不出緣由，府衙敷衍了事，也不會惹來爭議。
偏生杜子騰替清雪贖身的傳聞還未平息，前兩日三皇子又替林明禮與京都府尹擔保，倘若發生連杜府尹都解決不了的案子，三皇子就算是押解，也得將這位林府大公子送迴府去。
然當下，這兩樁案子，可絕非僅是命案這麽簡單。坊間的傳聞逐漸演變成，文墨先生的妄議並不是空穴來風，當日枉死的百姓不願真相就此平息，這才接連向更夫、普通民眾索魂奪命。傳聞若是沒個交代，詛咒隻會一直持續下去，永不停息。
‘前兩日林禦史與林尚書父子在城外遇險，若無林禦史拚死相救，唯恐他們父子已死於非命。’
‘隨行的下人俱是被匪賊所殺。依我看，這位大公子哪是與林尚書在城外木屋爭吵書童之死，分明是上了二郎山去見那位摒塵師太。’
‘照你這麽說，摒塵師太果真是長公主？’
‘否則文墨先生道出實情後，林尚書為何要上二郎山？不是心虛是什麽？’
‘林禦史還是心善···’
‘慎言！’
‘聽說自縊的這幾人頻頻在坊間議論，你們幾個小心死於非命。’
一時間聚訟紛紜。
長安城中，巡防營擔有城門守衛、夜間宵禁及鎮壓械鬥之類的職責。高統領已履任多年，照理這種刑名案件歸京都府衙管轄，他本不該出現在這裏。
可前兩日，先是死了一更夫，又接連有百姓於茶樓自縊，誠園門前幾度引發暴動，原本於常樂坊梭巡的衛隊也由一支，逐步抽調增派至三支。
高統領命衛隊輔助衙役維穩，有序疏散民眾，又忙從一道口子中間鑽了進去，抱拳行禮，“杜府尹！”
數次唿喚之下，杜子騰方從沉思中緩過神來，迴以一禮，訕然道，“望高統領恕罪，杜某一時出了神。”
高統領湊上前，小聲道，“高某省的，杜府尹如今愁的夜不能寐。可高某得提醒你一句，如若再發生命案，且不說你我的前程，長安城的百姓一人一口唾沫就能將我等淹死。眼下不若先勸勸大公子，暫且迴林府避一避。”
杜子騰麵色凝重，疑惑道，“高統領以為大公子迴了務本坊，就能解決所有問題？”
“至少眼下可以平息民憤。”
杜子騰攥緊雙手，臉上除了疲憊和無奈，再看不到別的情緒。如若再有命案發生，且不能捉拿真兇，誰知曉陛下會有如何滔天怒火。
高統領右手握緊腰間的佩刀，遲疑片刻後，拉扯他借一步說話，“杜府尹，隻要我巡防營增派兵力，料想這元謀也不敢如此頂風作案。說到底，大公子迴了務本坊，巡防營和衙役近些時日再梭巡得勤快些，屆時再尋個十惡不赦之徒擔下一應罪責，你我都好有個交代。”
杜子騰餘光看了他一眼，卻也沒說什麽話。
“陛下雖未問責，可前幾日林禦史和尚書令父子在城外遇險，陛下盛怒之下叱責巡防營、城門侯皆是拿著俸祿不幹事的廢物，難道杜府尹是在等陛下降罪嗎？如今謠言四起，此刻若不盡快平息，更待何時。”
高統領抬眸環顧四周，看了看周遭的動靜，又鄭重其事道，“高某深知杜府尹大義，十惡不赦之徒高某自會尋來，定然不會令你為難。”
杜子騰越想越不對，忙抓住他的手腕，擰眉道，“高統領，此舉不是欺君嗎？”
“欺君？”高統領自覺聲音略大了些，緊壓低聲音，“十惡不赦之徒要殺，命案的元謀也要抓。不過是暫且拿他換些光陰，總歸是好過革職。杜府尹的風流韻事，高某也聽說了些。杜氏曾將全族希冀放在你身上，如今卻因青樓女子險些毀於一旦。杜府尹，破獲這兩樁命案，同樣是豎威！難道你忍心讓杜氏全族的心血付諸東流嗎？”
這些話一字一句地擊穿杜子騰內心的防線。
京都府尹一職與其他郡守迥然不同，先前許多京都府尹的在位時間不長，有的甚至僅有幾個月或是一年，這也從側麵反映了擔任京都府尹需要很高的政治智慧和應變能力，且得有相當的能力與京畿的世家大族斡旋。長安城裏除卻韋太師以外，唯有杜氏。不過這並不代表杜子騰能夠完全掌控，多半還是倚靠杜氏族老，故而這句杜氏全族心血確非妄言。
不過牆倒眾人推，替青樓女子贖身本就欠妥，現下又接連發生命案。饒是杜氏一族再有威望，皇帝陛下降罪之日，杜氏全族或難幸免。
杜子騰心頭一動，喃喃道，“杜某該怎麽做？”
“如今大公子是三皇子的幕僚，不若由殿下出麵相勸······”
他話音未落，但意思已經很清楚。杜子騰皺眉道，“不可。三皇子曾言，杜某若未能追查出命案元謀，他方才勸大公子迴務本坊。若依高統領所言，這豈不是要令杜某欠下天大的人情？”
高統領怔了怔，旋即抿唇一笑，“那就看杜府尹的本事，可否憑一己之力勸大公子迴去。”
杜子騰繃緊麵頰，神色並不輕鬆，旋即揖手一禮，正色道，“杜某且先試一試。多謝高統領不吝賜教。”
“杜府尹言重了。”
高統領見幾名衙役用木板抬著白巾遮裹的屍身，抱拳一禮，“高某先在外等候。”
街頭巷尾圍觀的百姓遙望屍體抬出，登時又是一陣騷動。高統領生怕再引起踩踏，趕忙衛隊嗬斥攔堵。
呂令史徐徐而來，“杜府尹。經驗屍，亡者瘀斑較少，且掙紮痕跡不多，生前應是處於昏厥，元謀刻意掩飾作自縊狀。”
“可有足跡、指印殘留？”
“不曾查探到，元謀顯然有所準備。跟昨日一樣，應該是用笤帚清掃過足跡，濕布拭去指印，現場處理得很幹淨，查不出端倪。”
杜子騰揉著額角思忖片刻，抬眸望了一眼誠園的高牆，心中腹誹，‘途經這條街巷的百姓寥寥無幾，紛紛避之不及。可又有笤帚清掃，又要擦拭指印，如此動靜想來也會驚動毗鄰的誠園。倘若元謀是在他處行兇，又何必要將屍首搬運迴茶樓？畢竟巡防營一直在梭巡，真發出些動靜，豈非是惹火上身？’
“勞呂令史奔波，那就先迴府衙，再細細查驗一番，看有無其他的線索。”
“是。”
巡防營在常樂坊的守備較平素已是嚴苛上數倍，尤其是對暗巷周遭更是加緊梭巡。常樂坊幾是人人自危，恨不能當下就立刻搬離出去。可在他們眼裏，‘罪魁禍首’就是誠園這位大公子，還有他那身居尚書令的爹——林靖澄。若一日不將昔日舊事分說清楚，這文墨先生與十六名枉死百姓的冤魂和怨念就無法消散。
“啊！”
一聲尖叫劃破坊間靜謐的清晨。
已接連三日，而這迴亡者橫死在誠園旁側的暗巷之中，倚靠在誠園的院牆上。
巡防營的衛兵戰戰兢兢地迴話，“高···高統領，卑職已差人在巷道首尾死死盯守，宵禁期間根本無人出沒。”
“你的意思是真有冤魂索命？”
衛兵不禁打了個冷顫，弱弱道，“大···大抵是真有······”
“有個屁！”高統領抬腿踹了過去，“夙夜戒備，就換來一句是有怨鬼索命，你是在拿老子玩笑？”
“高統領！”
高統領見杜子騰徐徐走來，整了整衣容，抬手命衛兵退下，旋即抱拳道，“杜府尹。”
杜子騰蹲下身去，仔仔細細地打量一番亡者的麵孔，低聲喃喃道，“這不是前幾日那書生嗎？”
“杜府尹認識他？”
“有過一麵之緣。”
杜子騰如何不記得，前幾日他當眾發難，咄咄逼人的姿態怕是一時半會都難以忘卻。
“是誰發現的？”
高統領垂眸看了一眼亡者，先迴了一句“今晨路過暗巷的百姓”，又緊著解釋道，“高某差人守住巷道兩端，直至寅時，也無人出沒於此。天亮時分，許是誠園院牆的陰影遮擋，故而起先無人察覺亡者倒在牆根下。一直到天亮透，路過的百姓才發現了他。”
“高統領覺得，他是死於寅時以後？”
“驗屍還得交給仵作。興許昨夜就死了，隻是趁衛隊迴營，他才被轉移至此。又或是······”高統領徐徐仰起頭，望向誠園高牆上的青空。
若是要將屍體神不知鬼不覺的轉移至此，除非是避開所有人的目光，還有就是從宅院裏頭向外拋屍。
誠園外的百姓已是人頭攢動。先前若還有些顧忌，當下可真是按捺不住暴動的心緒。
‘杜府尹，接連發生的命案到底查的如何？’
‘是啊！難道我們要一個個都死光了，杜府尹方能給一個交代？’
‘命案接連發生在誠園的這條暗巷裏，難道還不能說明一切嗎？要不就是文墨先生與死難的百姓怨氣難消，要不林明禮當真就是個災星。無論如何，今日林尚書和他的公子必須要給個交代！’
‘對，必須要給個交代！’
街頭的百姓心緒愈發的激動、忿然，僅憑衙役與巡防營已是再難阻攔。
高統領低聲提醒道，“杜府尹，該下決斷了！”
杜子騰轉過身去，眼瞧著衙役和巡防營攔起的人牆幾是搖搖欲墜，漸漸咬住牙根，“容杜某與大公子先行商議。”
“是。”
孫蓮英板板正正地一揖，旋即接過林靖澄手中的奏疏，小心地攙起他，又吩咐孫晏如好生照料。
“臣···謝過陛下。”林靖澄幾是跪得腿腳發麻，在兩位公公的攙扶下顫顫巍巍地再行一禮。
到底是跪足了兩個時辰，他連皇帝陛下的麵都沒見著。
孫蓮英雙手捧著奏疏，恭恭謹謹地立於楚帝旁側，“陛下，奏疏。”
“念！”
楚帝斜倚在憑幾上，雙眸微闔，根本看不出方才怒氣騰騰的樣子。
孫蓮英展閱念道，
“陛下聖鑒：
自臣及冠入仕，至今三十載。承蒙陛下天恩，委以重任，忝列朝堂，臣不勝感激涕零。然今臣不勝惶恐，冒死以陳請辭之情。”
話音戛然而止，孫蓮英抬眸覷了一眼楚帝的神情，謹慎道，“陛下，這是林尚書的請辭疏。”
“繼續念！”
他不禁打了個冷顫，緊跟著讀下去，
“臣少遭不幸，早年孤苦，曆經磨難，幸得陛下垂憐。自入仕以來，臣未嚐敢有一日之懈怠，夙夜憂歎，恐托付不效，以傷陛下之明。每思陛下之厚恩，臣常感奮而自勵，欲竭力以報陛下之殊遇。
然歲月不居，時節如流，臣已至暮年，氣血漸衰。今臣耳目昏聵，憂思成疾，實難再任繁劇之職。每念及此，臣心憂懼，恐因臣之衰朽，貽誤國家之事，損陛下之威。
汝南家中尚有族叔，年事已高，體弱多病，朝不慮夕。臣念及族叔養育之恩、知遇之恩，未報萬一，心中愧疚，難以自安。臣知忠孝難以兩全，然臣無族叔，無以至今日；族叔無臣，無以終餘年。望陛下體臣之苦衷，憐臣之孝情，恩準臣告老還鄉，使臣得以歸養。唯願陛下聖體康泰，江山永固，社稷安寧。
臣不勝惶恐，頓首再拜。”
殿內頓時陷入一片靜寂。
良久，楚帝勉強提了精神坐起，揉了揉額角，語氣懶懶道，“蓮英，你覺得呢？”
孫蓮英琢磨片刻，“林尚書一向持重老成、克己複禮，興許仍沉浸在喪子悲慟之中而無法自拔。”
楚帝唇角含笑，緩緩站起身，“若是染之在此，或有驚天動地之言。”
孫蓮英躡著腳步跟上去，試探地一問，“奴才可要傳林禦史入宮覲見？”
“你覺得染之現下會否懷疑是朕指使匪賊截殺？”
“這······恕奴才愚鈍。”
“你，不敢說？”
孫蓮英微怔，垂首默然不語。
“你走一遭染之府上，代朕聊表問候。”
“奴才遵旨。”
楚帝斜睨一眼他手中的請辭疏，唇角一勾，“此物一並送去，讓他看個仔細。越是這個時候，他越要和朕是一條心。”
孫蓮英躬身一拜，領旨退下。
轉眼又是兩日光陰逝去，常樂坊的喧鬧不止，反而愈演愈烈。
誠園旁的暗巷本就不寬，可頭尾當下俱是擠得水泄不通，一眼望去也不知是在圍觀些什麽，最裏頭還傳來衙役維持秩序的唿喝，“府衙辦案，退開！都退開！”
杜子騰望著懸於茶樓梁上的兩具屍首，擰眉不語。
周文墨在此自戕後，謠言四起，茶樓也暫且歇業，緊閉門板。偏生連著兩日發生命案，俱是在這間茶樓，亡者懸於梁上，睜大雙目，直直地盯著誠園。
若是尋常，連著兩起命案雖不是小事，但也不過是在周邊街坊圍觀議論一陣而已，不會引起多大的波瀾。畢竟長安一百零八坊，百萬民眾，縱使查不出緣由，府衙敷衍了事，也不會惹來爭議。
偏生杜子騰替清雪贖身的傳聞還未平息，前兩日三皇子又替林明禮與京都府尹擔保，倘若發生連杜府尹都解決不了的案子，三皇子就算是押解，也得將這位林府大公子送迴府去。
然當下，這兩樁案子，可絕非僅是命案這麽簡單。坊間的傳聞逐漸演變成，文墨先生的妄議並不是空穴來風，當日枉死的百姓不願真相就此平息，這才接連向更夫、普通民眾索魂奪命。傳聞若是沒個交代，詛咒隻會一直持續下去，永不停息。
‘前兩日林禦史與林尚書父子在城外遇險，若無林禦史拚死相救，唯恐他們父子已死於非命。’
‘隨行的下人俱是被匪賊所殺。依我看，這位大公子哪是與林尚書在城外木屋爭吵書童之死，分明是上了二郎山去見那位摒塵師太。’
‘照你這麽說，摒塵師太果真是長公主？’
‘否則文墨先生道出實情後，林尚書為何要上二郎山？不是心虛是什麽？’
‘林禦史還是心善···’
‘慎言！’
‘聽說自縊的這幾人頻頻在坊間議論，你們幾個小心死於非命。’
一時間聚訟紛紜。
長安城中，巡防營擔有城門守衛、夜間宵禁及鎮壓械鬥之類的職責。高統領已履任多年，照理這種刑名案件歸京都府衙管轄，他本不該出現在這裏。
可前兩日，先是死了一更夫，又接連有百姓於茶樓自縊，誠園門前幾度引發暴動，原本於常樂坊梭巡的衛隊也由一支，逐步抽調增派至三支。
高統領命衛隊輔助衙役維穩，有序疏散民眾，又忙從一道口子中間鑽了進去，抱拳行禮，“杜府尹！”
數次唿喚之下，杜子騰方從沉思中緩過神來，迴以一禮，訕然道，“望高統領恕罪，杜某一時出了神。”
高統領湊上前，小聲道，“高某省的，杜府尹如今愁的夜不能寐。可高某得提醒你一句，如若再發生命案，且不說你我的前程，長安城的百姓一人一口唾沫就能將我等淹死。眼下不若先勸勸大公子，暫且迴林府避一避。”
杜子騰麵色凝重，疑惑道，“高統領以為大公子迴了務本坊，就能解決所有問題？”
“至少眼下可以平息民憤。”
杜子騰攥緊雙手，臉上除了疲憊和無奈，再看不到別的情緒。如若再有命案發生，且不能捉拿真兇，誰知曉陛下會有如何滔天怒火。
高統領右手握緊腰間的佩刀，遲疑片刻後，拉扯他借一步說話，“杜府尹，隻要我巡防營增派兵力，料想這元謀也不敢如此頂風作案。說到底，大公子迴了務本坊，巡防營和衙役近些時日再梭巡得勤快些，屆時再尋個十惡不赦之徒擔下一應罪責，你我都好有個交代。”
杜子騰餘光看了他一眼，卻也沒說什麽話。
“陛下雖未問責，可前幾日林禦史和尚書令父子在城外遇險，陛下盛怒之下叱責巡防營、城門侯皆是拿著俸祿不幹事的廢物，難道杜府尹是在等陛下降罪嗎？如今謠言四起，此刻若不盡快平息，更待何時。”
高統領抬眸環顧四周，看了看周遭的動靜，又鄭重其事道，“高某深知杜府尹大義，十惡不赦之徒高某自會尋來，定然不會令你為難。”
杜子騰越想越不對，忙抓住他的手腕，擰眉道，“高統領，此舉不是欺君嗎？”
“欺君？”高統領自覺聲音略大了些，緊壓低聲音，“十惡不赦之徒要殺，命案的元謀也要抓。不過是暫且拿他換些光陰，總歸是好過革職。杜府尹的風流韻事，高某也聽說了些。杜氏曾將全族希冀放在你身上，如今卻因青樓女子險些毀於一旦。杜府尹，破獲這兩樁命案，同樣是豎威！難道你忍心讓杜氏全族的心血付諸東流嗎？”
這些話一字一句地擊穿杜子騰內心的防線。
京都府尹一職與其他郡守迥然不同，先前許多京都府尹的在位時間不長，有的甚至僅有幾個月或是一年，這也從側麵反映了擔任京都府尹需要很高的政治智慧和應變能力，且得有相當的能力與京畿的世家大族斡旋。長安城裏除卻韋太師以外，唯有杜氏。不過這並不代表杜子騰能夠完全掌控，多半還是倚靠杜氏族老，故而這句杜氏全族心血確非妄言。
不過牆倒眾人推，替青樓女子贖身本就欠妥，現下又接連發生命案。饒是杜氏一族再有威望，皇帝陛下降罪之日，杜氏全族或難幸免。
杜子騰心頭一動，喃喃道，“杜某該怎麽做？”
“如今大公子是三皇子的幕僚，不若由殿下出麵相勸······”
他話音未落，但意思已經很清楚。杜子騰皺眉道，“不可。三皇子曾言，杜某若未能追查出命案元謀，他方才勸大公子迴務本坊。若依高統領所言，這豈不是要令杜某欠下天大的人情？”
高統領怔了怔，旋即抿唇一笑，“那就看杜府尹的本事，可否憑一己之力勸大公子迴去。”
杜子騰繃緊麵頰，神色並不輕鬆，旋即揖手一禮，正色道，“杜某且先試一試。多謝高統領不吝賜教。”
“杜府尹言重了。”
高統領見幾名衙役用木板抬著白巾遮裹的屍身，抱拳一禮，“高某先在外等候。”
街頭巷尾圍觀的百姓遙望屍體抬出，登時又是一陣騷動。高統領生怕再引起踩踏，趕忙衛隊嗬斥攔堵。
呂令史徐徐而來，“杜府尹。經驗屍，亡者瘀斑較少，且掙紮痕跡不多，生前應是處於昏厥，元謀刻意掩飾作自縊狀。”
“可有足跡、指印殘留？”
“不曾查探到，元謀顯然有所準備。跟昨日一樣，應該是用笤帚清掃過足跡，濕布拭去指印，現場處理得很幹淨，查不出端倪。”
杜子騰揉著額角思忖片刻，抬眸望了一眼誠園的高牆，心中腹誹，‘途經這條街巷的百姓寥寥無幾，紛紛避之不及。可又有笤帚清掃，又要擦拭指印，如此動靜想來也會驚動毗鄰的誠園。倘若元謀是在他處行兇，又何必要將屍首搬運迴茶樓？畢竟巡防營一直在梭巡，真發出些動靜，豈非是惹火上身？’
“勞呂令史奔波，那就先迴府衙，再細細查驗一番，看有無其他的線索。”
“是。”
巡防營在常樂坊的守備較平素已是嚴苛上數倍，尤其是對暗巷周遭更是加緊梭巡。常樂坊幾是人人自危，恨不能當下就立刻搬離出去。可在他們眼裏，‘罪魁禍首’就是誠園這位大公子，還有他那身居尚書令的爹——林靖澄。若一日不將昔日舊事分說清楚，這文墨先生與十六名枉死百姓的冤魂和怨念就無法消散。
“啊！”
一聲尖叫劃破坊間靜謐的清晨。
已接連三日，而這迴亡者橫死在誠園旁側的暗巷之中，倚靠在誠園的院牆上。
巡防營的衛兵戰戰兢兢地迴話，“高···高統領，卑職已差人在巷道首尾死死盯守，宵禁期間根本無人出沒。”
“你的意思是真有冤魂索命？”
衛兵不禁打了個冷顫，弱弱道，“大···大抵是真有······”
“有個屁！”高統領抬腿踹了過去，“夙夜戒備，就換來一句是有怨鬼索命，你是在拿老子玩笑？”
“高統領！”
高統領見杜子騰徐徐走來，整了整衣容，抬手命衛兵退下，旋即抱拳道，“杜府尹。”
杜子騰蹲下身去，仔仔細細地打量一番亡者的麵孔，低聲喃喃道，“這不是前幾日那書生嗎？”
“杜府尹認識他？”
“有過一麵之緣。”
杜子騰如何不記得，前幾日他當眾發難，咄咄逼人的姿態怕是一時半會都難以忘卻。
“是誰發現的？”
高統領垂眸看了一眼亡者，先迴了一句“今晨路過暗巷的百姓”，又緊著解釋道，“高某差人守住巷道兩端，直至寅時，也無人出沒於此。天亮時分，許是誠園院牆的陰影遮擋，故而起先無人察覺亡者倒在牆根下。一直到天亮透，路過的百姓才發現了他。”
“高統領覺得，他是死於寅時以後？”
“驗屍還得交給仵作。興許昨夜就死了，隻是趁衛隊迴營，他才被轉移至此。又或是······”高統領徐徐仰起頭，望向誠園高牆上的青空。
若是要將屍體神不知鬼不覺的轉移至此，除非是避開所有人的目光，還有就是從宅院裏頭向外拋屍。
誠園外的百姓已是人頭攢動。先前若還有些顧忌，當下可真是按捺不住暴動的心緒。
‘杜府尹，接連發生的命案到底查的如何？’
‘是啊！難道我們要一個個都死光了，杜府尹方能給一個交代？’
‘命案接連發生在誠園的這條暗巷裏，難道還不能說明一切嗎？要不就是文墨先生與死難的百姓怨氣難消，要不林明禮當真就是個災星。無論如何，今日林尚書和他的公子必須要給個交代！’
‘對，必須要給個交代！’
街頭的百姓心緒愈發的激動、忿然，僅憑衙役與巡防營已是再難阻攔。
高統領低聲提醒道，“杜府尹，該下決斷了！”
杜子騰轉過身去，眼瞧著衙役和巡防營攔起的人牆幾是搖搖欲墜，漸漸咬住牙根，“容杜某與大公子先行商議。”