這條忽如其來的短信就像當年陳雯雯邀請他加入文學社的那次，偶然、隨意、讓人歡喜。那也是一個夏天，蟬玩命地叫，屋外滿是灼眼的陽光，屋簷的陰影落在地麵上如刀一般鋒利，他靠在窗台上百無聊賴，陳雯雯穿著藍白相間的布裙子和淺跟的涼鞋，步履輕盈，像微微地踮著腳走夜路，要從他麵前一掠而過。
“你是路明非麽？你喜不喜歡看書？”陳雯雯忽然停住。
路明非驚訝地抬頭，陳雯雯的雙瞳如同水麵，微漾著反射陽光。
“真沒出息。”路明非嘟囔。如今陳雯雯都有男朋友了，當初還搞得他滿腔鬱悶……可想起那一抬眼的瞬間，還是蕩漾起來。
“好啊。”他迴複。
“明非你還沒有出發？”嬸嬸一頭撞進來。
“這就去這就去！”路明非嚇得猛一立正。
“沒出發也好。”嬸嬸晃了晃手裏的東西，是個裂開的馬桶座圈，“馬桶座圈給你叔叔坐裂了，去建材城給我買個新的，要櫸木的，高檔一點的。我和你叔叔帶鳴澤出去買出國的西裝，畢業典禮上穿！你不要磨蹭時間，把馬桶圈買好叫物業的人來裝上，下午我們四點半迴來，你把香腸蒸上蔥摘好，再給我切點蘿卜做湯用！”
嬸嬸撂下命令扭頭就走，外麵門“砰”的一聲帶上，幾分鍾後樓下叔叔那輛小寶馬的引擎聲遠去。
路明非有點頭大，這個生日真夠忙的，文學社聚會、嬸嬸的諸多任務，而今晚是慶祝路鳴澤赴美留學的家宴。
相隔十一個時區，美國伊利諾伊州，卡塞爾學院本部。
深夜，圖書館二層中央控製室，燈火通明。曼施坦因站在巨型3d投影前，5米高的虛擬地球懸浮在他麵前，隨著他輕輕揮手，地球會迅速地轉到他要看的位置。那種感覺就像是神在擺弄自己的造物，令人有縱橫揮斥的快感、權力在握的喜悅。政治家們如果知道世界上還有這麽先進的投影係統，一定會爭相購買，滿足自己指點江山的欲望，想cos希特勒就cos希特勒，想cos成吉思汗就cos成吉思汗，好比《從百草園到三味書屋》裏那個先生，“鐵如意，指揮倜儻，一座皆驚呢；金叵羅，顛倒淋漓噫，千杯未醉嗬……”
可曼施坦因一點都不享受，曼施坦因很想死。
幽藍色的“地球”表麵同時有七八處紅光閃爍，警報聲此起彼伏。整個中央控製室充斥著高速敲擊鍵盤的嗒嗒聲、打印機工作的嘶嘶聲、機械密碼機翻譯密電的哢哢聲，壓得他腦袋都要炸了。無論白天黑夜，這間控製室裏都是這個氣氛，今晚輪到曼施坦因當倒黴的值班教授。
多達七十名專家和實習生在這裏工作，每個人同時麵對好幾台終端。學院秘書，或者說那台名叫“諾瑪”的超級主機把全世界各地跟學院有關的信息都抓取過來，最終還得人力一一分析決斷，中央控製室是這間學院的智庫。
“執行部專員在秘魯上空截獲了走私飛機，在機艙裏我們發現公元前700年出自埃及的煉金設備，非常珍貴！目前他們已經完全控製了局麵，”一名情報員頭戴耳麥，聲嘶力竭，“但他們擊落了飛機……他們正在迫降，請求總部救援！”
“這是財務報銷單，請您簽字，我們駐希臘的專員正在等待資金入賬！”女秘書踩著高跟鞋“噔噔噔”地跑到曼施坦因麵前遞上一份賬單。
“七萬美元？”曼施坦因眼睛瞪得比銅鈴都大，“這麽高額度的款項要他們寫正式報告給我！”
“來不及了……他們正在和黑幫交易。”
“我們是學院！是教育工作者！我們和黑幫交易什麽？”曼施坦因勃然大怒。
“最近幾起連環殺人案被懷疑和死侍有關，黑幫知道一些內幕，駐希臘專員認為必須在警方介入之前捕獲死侍。”秘書喘了口氣，“很緊急，直接打電話來要錢，據說雙方正扣著扳機等消息，如果錢不到賬……對方可能認為是欺詐，就要開打！”
曼施坦因這裏還想說什麽，那邊衝過來一名神色緊張的金融專家。
“歐佩克五分鍾前宣布提高原油價格！”
“原油價格跟我有毛關係？”曼施坦因瞪眼，“我又沒有買原油期貨。”
“但學院買了……大手筆買入，動用了超過十二億的準備金，如果不及時拋出，我們會有巨虧。”
“巨虧是虧多少？”曼施坦因捂臉。
“保守估計可能達到兩億……”金融專家擦了擦臉上的冷汗。
曼施坦因覺得自己就差一口淩霄血飆到天花板上去了，龍飛鳳舞地在女秘書的帳單上簽上自己的名字，扭頭對金融專家下令，“拋！全部拋！”
他懶得管希臘的七萬美元了，這個晚上他是一句話幾億上下的人，為七萬美元的小事有必要生氣麽？真是衰到家的一夜，就靠他獨力支撐。其實通常值班教授都是三人一組，今晚輪到他、古德裏安和執行部長施耐德。脫線如古德裏安顯然靠不住，所以在古德裏安表示自己習慣早睡不想加班的時候，曼施坦因出於老友間的義氣就答應了幫他頂。可素來有“鋼鐵執行派”美譽的施耐德居然也掉鏈子，說有篇重要的學術論文需要修改，也請曼施坦因幫頂一下。曼施坦因知道施耐德這個人雖然是個殺豬的——曼施坦因認為執行部的人都是殺豬的，是群隻知道舞刀弄槍的粗人——但是一直很想多弄幾篇論文，在學術上不落於其他教授之後，所以也答應幫頂了。
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但是今晚全世界都不太平，就沒一條讓人提神的好消息過來。
“裝備部在撒哈拉沙漠試驗新式煉金武器，獲得巨大成功！”一名裝備部的實習生猛地從椅子上站起來，振臂歡唿。
他臉上欣喜若狂的神情點燃了大家的情緒，人人都知道裝備部在撒哈拉沙漠腹地籌備秘密武器實驗，可能逆轉人類和龍類對抗均勢的超級武器，居然成功了！所有人都振臂歡唿，場麵熱烈得就像是美國宇航局宣布登月成功的瞬間。
曼施坦因精神一振，想要奔過去看一眼實習生的終端。此時刺耳的警報聲席卷了整個控製室。這是級別很高的預警，曼施坦因扭頭看見地球投影上，撒哈拉沙漠的腹地，一團疾閃的紅光正在擴大，有要席卷整個地球的趨勢！
“怎麽迴事？不是獲得巨大成功麽？”曼施坦因對實習生咆哮。
“出了點小問題……當時五角大樓的間諜衛星‘通古斯塔’正飛躍撒哈拉沙漠上空，觀察到了我們的武器試驗，它誤判為……核爆炸。根據內線人物的消息，cia已就此事上報總統，因為試驗場位於利比亞境內，估計很快駐利比亞大使就會發出嚴正的外交照會……指責利比亞秘密進行核試驗……”
曼施坦因狠狠地一個巴掌拍在自己臉上，他想，我就說嘛，什麽時候裝備部那幫瘋子傳來過好消息？可事情別整得那麽誇張行麽？
“到底什麽煉金武器能夠被誤判為核爆炸啊啊啊啊啊……？”值班教授曼施坦因悲憤的唿喊在圖書館的大理石長廊裏迴蕩。
“裝配煉銀彈頭的……戰術飛彈，配合煉汞、從維蘇威火山灰中精製的硝、聖嬰之血，產生的爆炸可以令中心區域的龍類受到致命毒殺。”
“這東西有什麽用啊？有幾個龍類會去沙漠深處等著你炸？如果他待在紐約呢？讓幾千人給一條龍陪葬？你那些成分不但能殺死龍類，也能殺死人類！”曼施坦因癱坐在椅子裏，“我需要打幾個電話來解決這件事……我需要一點時間……”他忽然又暴跳起來，雙掌猛拍在桌麵上，“執行部立刻給我派人！派人！派人飛往撒哈拉沙漠，把現場給我清理幹淨！在五角大樓的人到達之前！”
他的吼聲被巨大的聲浪壓過了，地麵劇震，燈光紛紛熄滅又重新亮起。曼施坦因摔倒在地，翻滾起身，衝到窗邊看向外麵，漆黑的夜色裏，一道暗藍色的火焰直衝天空。那是“冰窖”的方向，儲存煉金設備的倉庫，那裏藏著的東西能把地球毀滅個幾遍！
“出事了！”曼施坦因撲到中控台邊，抓起鐵錘就要砸玻璃。玻璃下方是全校警報的紅色扳手。
這時中控台上的紅色電話震響起來，曼施坦因猶豫了一下，還是先接了電話，這部電話直通冰窖，他想先弄清那邊的情況，有人入侵？還是意外爆炸？
“喂？今晚誰值班？”電話對麵的人漫不經心地問。
“風紀委員會主任曼施坦因！什麽情況？”曼施坦因被他的語調激怒了。他聽出那個聲音了，是裝備部的發言人，裝備部那群沉迷於武器的狂人很少露麵，聯絡都是委托給這個靠不住的發言人。
“隻是正常的實驗，一點小小的明火，一切問題都在我們的掌控中，”發言人很淡定，“不用大驚小怪，我們打這個電話就是臨時通知，今晚裝備部在冰窖有實驗。”
曼施坦因雙眼噴火：“掌控中？你們裝備部在撒哈拉的實驗……”
“各部門就位！氫火焰準備好，我們再來一次……”話筒裏傳來什麽人的聲音。
“還來一次啊？瘋子們你們不玩出人命來不罷休是吧？”曼施坦因對著話筒咆哮，迴答他的隻有“嘟嘟”的忙音，發言人早已幹淨利落地掛斷了電話。
曼施坦因慢慢掛上電話，無力地坐迴椅子裏。又能怎麽樣呢？這個學院裏有些部門是不能得罪的，裝備部就是其中之一，即便知道任憑他們瞎搞會把天都搞塌下來……但誰也不想下次出任務時拿到手的新式裝備無緣無故地爆炸什麽的……
腳步聲急促淩厲，控製室的門被人用力推開。居然是施耐德拖著古德裏安，這兩個沒義氣的家夥把曼施坦因一個人扔這裏頂缸，按道理說不會好心迴來幫忙的。古德裏安大概是被從窩裏給抓出來的，還戴著頂皮卡丘圖案的睡帽。非常符合他的審美。
“怎麽迴事？”曼施坦因隨手抓下古德裏安的睡帽扔在旁邊，卻是問施耐德。古德裏安滿眼惺忪，一副“跟我沒什麽關係我還想迴去睡”的表情。
“我們在中國丟失了一份資料。”施耐德的聲音低沉嘶啞，總聽得人毛骨悚然。
“嘁！”曼施坦因嗤之以鼻。他心說在中國丟失一份資料算什麽，你倆一個頂著皮卡丘睡覺去了，一個借口要修改論文，剩我一個人在這裏頂了整整十二個小時了，在這十二個小時裏我為你執行部分布在全世界各地的七個行動組擦了屁股，支付了額度高達十二萬美元的善後款項，阻止了一起槍戰，正在解決一場子虛烏有的核武危機……而你現在急匆匆地跑來就是為了跟我說丟了什麽資料？
“啪”的一聲，一份文件被施耐德拍在桌上。曼施坦因一眼掃到封麵上的暗紅色印章，因為加班而渾渾噩噩的腦子好像被人灌入一盆涼水，清醒了。印章圖案是一條巨蛇頭銜著尾圍成一個圈，鱗片宛然，中間是粗黑體的兩個字母，“ss”。
“頂級編號……”曼施坦因低聲說。
卡塞爾學院的任務，和血統一樣分不同等級。優先級從高到低，分別是abcdef級……而超越等級之上的特殊任務則定為“s”級，“s”級任務很少出現，在三峽水庫對龍王諾頓的作戰“青銅計劃”就是“s”級。而“ss”這種級別則是例外中的例外，未必比“s”級更加重要，但是極其特殊，這類任務由校董會直接下達，不通過校長昂熱。
“剛才的核武危機被定義為“a”級任務，已經上升到外交層麵，而這份資料任務級別居然是“ss”級……什麽資料那麽要命？讓那些藏在幕後的校董們也坐不住了？難不成是校董們的緋聞？”
“是的，校董會要的東西。”施耐德緩緩點頭。
曼施坦因點頭，拍了拍手，“先生們女士們，讓我們單獨說話。”
中央控製室裏其他人都站了起來，魚貫而出，金融專家經過曼施坦因身邊的時候低聲問：“分階段拋售麽？”
“現在這個不重要了，你自己決定。”曼施坦因揮手，把這十二億的大單扔給金融專家去處理了。現在對他而言隻有一件事，這個“ss”級的任務，一旦它出現，其他的全部讓道。
“你不能走！”曼施坦因把蹭在隊尾想溜出去的古德裏安抓了迴來。
“你說你們要單獨說話，”古德裏安撓頭，“你們說的那些東西我又不懂。”
“可你是值班教授。”曼施坦因歎了口氣，“‘ss’級任務不是我們任何人能單獨決定的，校長不在，就由值班教授組共同決定。你必須在場。”
偌大的中央控製室裏隻剩下他們三個。門嚴絲合縫地關上了，沒有人敢偷聽校董會的秘密任務，學院風氣自由，校規還是很嚴厲的。“什麽東西？”曼施坦因問。
“你最好別問，”施耐德說，“本來你應該完全不知道這件事，這件事直接走執行部的流程，因為出了意外，才不得不告訴你。”
“這麽高級別的任務，執行部應該全力以赴，怎麽會出問題？”曼施坦因問。
“我們確實全力以赴，製訂了很詳細的方略，成功獲得了資料，派最得力的人親自押送迴本部，但是東西在路上丟了。”施耐德比了個手勢。投影圖像變了，是一座龜殼形玻璃穹頂的建築，像是機場等候大廳，但它完全變形了，高強度的鋁合金梁像麻花那樣擰在一起。投影模擬了這場災難發生的過程，隨著地麵震動，所有鋁合金梁無端地扭曲，好像被一雙巨大的手擰轉，幾千幾萬片玻璃全部脫離，直墜而下。
“我見過這個大廳，是火車南站！”古德裏安忽然說。
“對，你見過這個建築，在路明非的家鄉。你去麵試的時候，這座新車站還在建，夏天剛剛投入試用。玻璃穹頂由三千二百片高強度玻璃構成，鋁合金骨架結構可以抗八級地震，是最先進的建築技術。但是北京時間今天早晨，它在一次三級地震中被毀。三千二百片玻璃垂直下墜，就像是三千二百個刀口同時切割，”施耐德頓了頓，“而當時，我們的人帶著那份資料正在候車。”
“他死了？”曼施坦因問。
“被切成了碎片。”施耐德低聲說，“是雷蒙德。”
出動了b007號專員雷蒙德，可見執行部確實很謹慎。雷蒙德2006年畢業於卡塞爾學院機槭係，“b”級，言靈是序列號28的“熾日”，能在領域內放射強度達到4000流明的烈光。烈光無法殺死敵人，但雷蒙德的領域就是個直徑五十米的巨型白熾燈泡。任何對手想接近雷蒙德，就等於進入了一枚白熾燈的內部，眼睛都睜不開。因此這個並不高階的言靈被看作強到變態的bug言靈。可雷蒙德居然死了，“熾日”完全失去了意義，因為他的對手沒有眼睛，是三千二百塊從天而降的玻璃。
“傷亡很驚人吧？”曼施坦因問。
“除了雷蒙德隻有三人受傷，那座車站還在試用期，發車不多，候車的也很少。”
“是被同類攻擊？一座應該抗八級地震的建築，在三級地震裏倒塌了，沒法解釋。”曼施坦因說。
“我知道，這在中國叫豆腐渣工程。”古德裏安插嘴。
“你是路明非麽？你喜不喜歡看書？”陳雯雯忽然停住。
路明非驚訝地抬頭，陳雯雯的雙瞳如同水麵，微漾著反射陽光。
“真沒出息。”路明非嘟囔。如今陳雯雯都有男朋友了，當初還搞得他滿腔鬱悶……可想起那一抬眼的瞬間，還是蕩漾起來。
“好啊。”他迴複。
“明非你還沒有出發？”嬸嬸一頭撞進來。
“這就去這就去！”路明非嚇得猛一立正。
“沒出發也好。”嬸嬸晃了晃手裏的東西，是個裂開的馬桶座圈，“馬桶座圈給你叔叔坐裂了，去建材城給我買個新的，要櫸木的，高檔一點的。我和你叔叔帶鳴澤出去買出國的西裝，畢業典禮上穿！你不要磨蹭時間，把馬桶圈買好叫物業的人來裝上，下午我們四點半迴來，你把香腸蒸上蔥摘好，再給我切點蘿卜做湯用！”
嬸嬸撂下命令扭頭就走，外麵門“砰”的一聲帶上，幾分鍾後樓下叔叔那輛小寶馬的引擎聲遠去。
路明非有點頭大，這個生日真夠忙的，文學社聚會、嬸嬸的諸多任務，而今晚是慶祝路鳴澤赴美留學的家宴。
相隔十一個時區，美國伊利諾伊州，卡塞爾學院本部。
深夜，圖書館二層中央控製室，燈火通明。曼施坦因站在巨型3d投影前，5米高的虛擬地球懸浮在他麵前，隨著他輕輕揮手，地球會迅速地轉到他要看的位置。那種感覺就像是神在擺弄自己的造物，令人有縱橫揮斥的快感、權力在握的喜悅。政治家們如果知道世界上還有這麽先進的投影係統，一定會爭相購買，滿足自己指點江山的欲望，想cos希特勒就cos希特勒，想cos成吉思汗就cos成吉思汗，好比《從百草園到三味書屋》裏那個先生，“鐵如意，指揮倜儻，一座皆驚呢；金叵羅，顛倒淋漓噫，千杯未醉嗬……”
可曼施坦因一點都不享受，曼施坦因很想死。
幽藍色的“地球”表麵同時有七八處紅光閃爍，警報聲此起彼伏。整個中央控製室充斥著高速敲擊鍵盤的嗒嗒聲、打印機工作的嘶嘶聲、機械密碼機翻譯密電的哢哢聲，壓得他腦袋都要炸了。無論白天黑夜，這間控製室裏都是這個氣氛，今晚輪到曼施坦因當倒黴的值班教授。
多達七十名專家和實習生在這裏工作，每個人同時麵對好幾台終端。學院秘書，或者說那台名叫“諾瑪”的超級主機把全世界各地跟學院有關的信息都抓取過來，最終還得人力一一分析決斷，中央控製室是這間學院的智庫。
“執行部專員在秘魯上空截獲了走私飛機，在機艙裏我們發現公元前700年出自埃及的煉金設備，非常珍貴！目前他們已經完全控製了局麵，”一名情報員頭戴耳麥，聲嘶力竭，“但他們擊落了飛機……他們正在迫降，請求總部救援！”
“這是財務報銷單，請您簽字，我們駐希臘的專員正在等待資金入賬！”女秘書踩著高跟鞋“噔噔噔”地跑到曼施坦因麵前遞上一份賬單。
“七萬美元？”曼施坦因眼睛瞪得比銅鈴都大，“這麽高額度的款項要他們寫正式報告給我！”
“來不及了……他們正在和黑幫交易。”
“我們是學院！是教育工作者！我們和黑幫交易什麽？”曼施坦因勃然大怒。
“最近幾起連環殺人案被懷疑和死侍有關，黑幫知道一些內幕，駐希臘專員認為必須在警方介入之前捕獲死侍。”秘書喘了口氣，“很緊急，直接打電話來要錢，據說雙方正扣著扳機等消息，如果錢不到賬……對方可能認為是欺詐，就要開打！”
曼施坦因這裏還想說什麽，那邊衝過來一名神色緊張的金融專家。
“歐佩克五分鍾前宣布提高原油價格！”
“原油價格跟我有毛關係？”曼施坦因瞪眼，“我又沒有買原油期貨。”
“但學院買了……大手筆買入，動用了超過十二億的準備金，如果不及時拋出，我們會有巨虧。”
“巨虧是虧多少？”曼施坦因捂臉。
“保守估計可能達到兩億……”金融專家擦了擦臉上的冷汗。
曼施坦因覺得自己就差一口淩霄血飆到天花板上去了，龍飛鳳舞地在女秘書的帳單上簽上自己的名字，扭頭對金融專家下令，“拋！全部拋！”
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“裝備部在撒哈拉沙漠試驗新式煉金武器，獲得巨大成功！”一名裝備部的實習生猛地從椅子上站起來，振臂歡唿。
他臉上欣喜若狂的神情點燃了大家的情緒，人人都知道裝備部在撒哈拉沙漠腹地籌備秘密武器實驗，可能逆轉人類和龍類對抗均勢的超級武器，居然成功了！所有人都振臂歡唿，場麵熱烈得就像是美國宇航局宣布登月成功的瞬間。
曼施坦因精神一振，想要奔過去看一眼實習生的終端。此時刺耳的警報聲席卷了整個控製室。這是級別很高的預警，曼施坦因扭頭看見地球投影上，撒哈拉沙漠的腹地，一團疾閃的紅光正在擴大，有要席卷整個地球的趨勢！
“怎麽迴事？不是獲得巨大成功麽？”曼施坦因對實習生咆哮。
“出了點小問題……當時五角大樓的間諜衛星‘通古斯塔’正飛躍撒哈拉沙漠上空，觀察到了我們的武器試驗，它誤判為……核爆炸。根據內線人物的消息，cia已就此事上報總統，因為試驗場位於利比亞境內，估計很快駐利比亞大使就會發出嚴正的外交照會……指責利比亞秘密進行核試驗……”
曼施坦因狠狠地一個巴掌拍在自己臉上，他想，我就說嘛，什麽時候裝備部那幫瘋子傳來過好消息？可事情別整得那麽誇張行麽？
“到底什麽煉金武器能夠被誤判為核爆炸啊啊啊啊啊……？”值班教授曼施坦因悲憤的唿喊在圖書館的大理石長廊裏迴蕩。
“裝配煉銀彈頭的……戰術飛彈，配合煉汞、從維蘇威火山灰中精製的硝、聖嬰之血，產生的爆炸可以令中心區域的龍類受到致命毒殺。”
“這東西有什麽用啊？有幾個龍類會去沙漠深處等著你炸？如果他待在紐約呢？讓幾千人給一條龍陪葬？你那些成分不但能殺死龍類，也能殺死人類！”曼施坦因癱坐在椅子裏，“我需要打幾個電話來解決這件事……我需要一點時間……”他忽然又暴跳起來，雙掌猛拍在桌麵上，“執行部立刻給我派人！派人！派人飛往撒哈拉沙漠，把現場給我清理幹淨！在五角大樓的人到達之前！”
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“出事了！”曼施坦因撲到中控台邊，抓起鐵錘就要砸玻璃。玻璃下方是全校警報的紅色扳手。
這時中控台上的紅色電話震響起來，曼施坦因猶豫了一下，還是先接了電話，這部電話直通冰窖，他想先弄清那邊的情況，有人入侵？還是意外爆炸？
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“隻是正常的實驗，一點小小的明火，一切問題都在我們的掌控中，”發言人很淡定，“不用大驚小怪，我們打這個電話就是臨時通知，今晚裝備部在冰窖有實驗。”
曼施坦因雙眼噴火：“掌控中？你們裝備部在撒哈拉的實驗……”
“各部門就位！氫火焰準備好，我們再來一次……”話筒裏傳來什麽人的聲音。
“還來一次啊？瘋子們你們不玩出人命來不罷休是吧？”曼施坦因對著話筒咆哮，迴答他的隻有“嘟嘟”的忙音，發言人早已幹淨利落地掛斷了電話。
曼施坦因慢慢掛上電話，無力地坐迴椅子裏。又能怎麽樣呢？這個學院裏有些部門是不能得罪的，裝備部就是其中之一，即便知道任憑他們瞎搞會把天都搞塌下來……但誰也不想下次出任務時拿到手的新式裝備無緣無故地爆炸什麽的……
腳步聲急促淩厲，控製室的門被人用力推開。居然是施耐德拖著古德裏安，這兩個沒義氣的家夥把曼施坦因一個人扔這裏頂缸，按道理說不會好心迴來幫忙的。古德裏安大概是被從窩裏給抓出來的，還戴著頂皮卡丘圖案的睡帽。非常符合他的審美。
“怎麽迴事？”曼施坦因隨手抓下古德裏安的睡帽扔在旁邊，卻是問施耐德。古德裏安滿眼惺忪，一副“跟我沒什麽關係我還想迴去睡”的表情。
“我們在中國丟失了一份資料。”施耐德的聲音低沉嘶啞，總聽得人毛骨悚然。
“嘁！”曼施坦因嗤之以鼻。他心說在中國丟失一份資料算什麽，你倆一個頂著皮卡丘睡覺去了，一個借口要修改論文，剩我一個人在這裏頂了整整十二個小時了，在這十二個小時裏我為你執行部分布在全世界各地的七個行動組擦了屁股，支付了額度高達十二萬美元的善後款項，阻止了一起槍戰，正在解決一場子虛烏有的核武危機……而你現在急匆匆地跑來就是為了跟我說丟了什麽資料？
“啪”的一聲，一份文件被施耐德拍在桌上。曼施坦因一眼掃到封麵上的暗紅色印章，因為加班而渾渾噩噩的腦子好像被人灌入一盆涼水，清醒了。印章圖案是一條巨蛇頭銜著尾圍成一個圈，鱗片宛然，中間是粗黑體的兩個字母，“ss”。
“頂級編號……”曼施坦因低聲說。
卡塞爾學院的任務，和血統一樣分不同等級。優先級從高到低，分別是abcdef級……而超越等級之上的特殊任務則定為“s”級，“s”級任務很少出現，在三峽水庫對龍王諾頓的作戰“青銅計劃”就是“s”級。而“ss”這種級別則是例外中的例外，未必比“s”級更加重要，但是極其特殊，這類任務由校董會直接下達，不通過校長昂熱。
“剛才的核武危機被定義為“a”級任務，已經上升到外交層麵，而這份資料任務級別居然是“ss”級……什麽資料那麽要命？讓那些藏在幕後的校董們也坐不住了？難不成是校董們的緋聞？”
“是的，校董會要的東西。”施耐德緩緩點頭。
曼施坦因點頭，拍了拍手，“先生們女士們，讓我們單獨說話。”
中央控製室裏其他人都站了起來，魚貫而出，金融專家經過曼施坦因身邊的時候低聲問：“分階段拋售麽？”
“現在這個不重要了，你自己決定。”曼施坦因揮手，把這十二億的大單扔給金融專家去處理了。現在對他而言隻有一件事，這個“ss”級的任務，一旦它出現，其他的全部讓道。
“你不能走！”曼施坦因把蹭在隊尾想溜出去的古德裏安抓了迴來。
“你說你們要單獨說話，”古德裏安撓頭，“你們說的那些東西我又不懂。”
“可你是值班教授。”曼施坦因歎了口氣，“‘ss’級任務不是我們任何人能單獨決定的，校長不在，就由值班教授組共同決定。你必須在場。”
偌大的中央控製室裏隻剩下他們三個。門嚴絲合縫地關上了，沒有人敢偷聽校董會的秘密任務，學院風氣自由，校規還是很嚴厲的。“什麽東西？”曼施坦因問。
“你最好別問，”施耐德說，“本來你應該完全不知道這件事，這件事直接走執行部的流程，因為出了意外，才不得不告訴你。”
“這麽高級別的任務，執行部應該全力以赴，怎麽會出問題？”曼施坦因問。
“我們確實全力以赴，製訂了很詳細的方略，成功獲得了資料，派最得力的人親自押送迴本部，但是東西在路上丟了。”施耐德比了個手勢。投影圖像變了，是一座龜殼形玻璃穹頂的建築，像是機場等候大廳，但它完全變形了，高強度的鋁合金梁像麻花那樣擰在一起。投影模擬了這場災難發生的過程，隨著地麵震動，所有鋁合金梁無端地扭曲，好像被一雙巨大的手擰轉，幾千幾萬片玻璃全部脫離，直墜而下。
“我見過這個大廳，是火車南站！”古德裏安忽然說。
“對，你見過這個建築，在路明非的家鄉。你去麵試的時候，這座新車站還在建，夏天剛剛投入試用。玻璃穹頂由三千二百片高強度玻璃構成，鋁合金骨架結構可以抗八級地震，是最先進的建築技術。但是北京時間今天早晨，它在一次三級地震中被毀。三千二百片玻璃垂直下墜，就像是三千二百個刀口同時切割，”施耐德頓了頓，“而當時，我們的人帶著那份資料正在候車。”
“他死了？”曼施坦因問。
“被切成了碎片。”施耐德低聲說，“是雷蒙德。”
出動了b007號專員雷蒙德，可見執行部確實很謹慎。雷蒙德2006年畢業於卡塞爾學院機槭係，“b”級，言靈是序列號28的“熾日”，能在領域內放射強度達到4000流明的烈光。烈光無法殺死敵人，但雷蒙德的領域就是個直徑五十米的巨型白熾燈泡。任何對手想接近雷蒙德，就等於進入了一枚白熾燈的內部，眼睛都睜不開。因此這個並不高階的言靈被看作強到變態的bug言靈。可雷蒙德居然死了，“熾日”完全失去了意義，因為他的對手沒有眼睛，是三千二百塊從天而降的玻璃。
“傷亡很驚人吧？”曼施坦因問。
“除了雷蒙德隻有三人受傷，那座車站還在試用期，發車不多，候車的也很少。”
“是被同類攻擊？一座應該抗八級地震的建築，在三級地震裏倒塌了，沒法解釋。”曼施坦因說。
“我知道，這在中國叫豆腐渣工程。”古德裏安插嘴。