“可還沒被消化！那東西的身體能隔絕電磁波，可他現在要浮到水麵上張了嘴！你的炸彈們在他的胃裏叫爸爸呢！”曼斯拍下起爆按鈕。
震耳欲聾的爆炸聲從背後一公裏處傳來，聲震讓整艘摩尼亞赫號都戰抖起來。十枚水下炸彈同時爆炸的瞬間，一道樹立的火柱，直插入水中，有如一柄由火焰構成的劍被神從雲端裏投擲下來。瞬間之後，火焰爆裂開來，混在炸藥中的尖利金屬片向著四麵八方濺射，有些直接擊中了摩尼亞赫號的船尾。
“成功了！”塞爾瑪高喊著揮舞手臂，她看見那根漆黑的背脊在爆炸瞬間被扭曲。隻要那還是個生物，就絕不可能活下來。
摩尼亞赫號的船身在水麵上近乎90度轉向，艱難地停下，過熱的引擎在船底蒸發出大量的水汽。人們鑽出船艙，站在暴風雨裏，看著一公裏外瞬間沸騰的水麵，水麵上巨大的旋渦旋轉，把大量的泡沫都吸往水底深處。曼斯抹了一把臉上的雨水，想象那根沒有完全被毀滅的粗大脊椎緩緩地沉落在水底的河床上，長長地出了一口氣。
“要是能捕獲個活體多好。”三副歎息。
“十五米長、五十噸重的活體，你準備怎麽運迴卡塞爾學院？”曼斯問。
“那是龍王諾頓？”塞爾瑪問。
“應該不是，龍王的智商不會低到把炸彈吃了。”曼斯說，“一會兒可以過去看看能不能取到肌體的碎片，迴去做個研究。塞爾瑪你這次表現得不錯，實習課我給你滿分，你會是卡塞爾學院曆史上少見的實習課滿分。”
塞爾瑪點點頭，“謝謝，雖然我現在寧願用它交換葉勝和亞紀迴來。”
曼斯抓住塞爾瑪的肩膀用力捏了一把，他也隻能這麽鼓勵一下塞爾瑪了。他被扯了一個趔趄，愣住了，塞爾瑪脫離了他的掌心，往後飛出，墜向水中，仿佛黑暗裏有一隻魔鬼的巨手抓著她的背心。塞爾瑪直沉下去，燈光在最後一瞬照了過來，曼斯看見塞爾瑪張大了嘴，卻發不出聲音，水從她嘴裏直灌進去。她消失了，水麵上隻剩下漆黑細長的蛇一樣的東西一卷。
一根長尾！本來應該已經炸成碎片的尾椎骨！
曼斯拾起地下的狙擊槍，把整整一個彈夾打進水裏，片刻之後，紅黑色的水浮起在水麵上。
曼斯驚呆了，他忽然想起水下不僅僅是那怪物，還有塞爾瑪。他不知道那血跡是塞爾瑪的或者龍的，但是這樣密集的射擊，塞爾瑪如果還活著也很難幸免。他丟下狙擊槍，跌跌撞撞地往後退了幾步，靠在艙壁上。
詭異的笑聲像是從驚濤駭浪裏浮起，迴蕩在摩尼亞赫號的周圍，非常低沉，卻又帶著非常輕佻的歡快。
“你們都聽見了麽？”三副的聲音在戰抖。
“你沒有聽錯……是龍在笑，他在……嘲笑我們。”曼斯低聲說。
船艙裏響起急促的蜂鳴聲，二副一愣，那是火控雷達再一次捕獲了炸彈的信號，剛才引爆時有一枚啞彈。這時距離摩尼亞赫號不遠的水麵上，一條黑色的背脊緩緩地浮起。那東西緩緩地張大了嘴，所有人都能看見它密集的牙床一直延伸到接近喉嚨，深處是一枚閃著紅光的水下炸彈。
“還要引爆麽？”二副問。
“它在等你引爆呢。”曼斯說，“你記得爆炸瞬間出現了一條衝向上方的火柱麽？是那個東西把嘴張開對著上方，爆炸產生的大量熱氣流從它的嘴裏噴出，釋放了壓力，就像龍炎一樣。它現在把嘴對著我們，你引爆，熱氣流會對著我們湧來。”
“他的消化道是鐵做的？”二副不敢相信。
“我判斷錯了。”曼斯低聲說，“他的智商一點也不低，他吞掉炸彈，是因為他知道那些炸彈對他沒用。他攻擊直升飛機，大概是他不喜歡燈光騷擾它。躲避我的子彈也是不喜歡被騷擾而已，傷不到他。他在和我們這幫走投無路的獵物玩遊戲……發動引擎！”
“引擎已經過熱，沒辦法堅持多久了。”輪機長說。
“不需要跑多遠，燈光往船頭方向照一下，看看那是什麽。”曼斯說。
大副迴頭看了一眼，愣住了。黑暗中他們隻顧著駕船奔逃，聲納掃描的方向始終對著背後的追蹤者，卻沒意識到前方連山一樣的黑影。
三峽大壩。
他們距離這座耗資數百億的巨型人工建築隻剩下幾公裏的距離，巍峨的堤壩矗立在漆黑的水上，像是一個巨人躺下沉睡。
無路可逃了。
“返迴船艙，發動引擎，筆直向前。”曼斯說。
所有人都默默地看著他。
“我是船長，在這裏我說了算。”曼斯說，“發動引擎，最大功率，前進！”
過熱的引擎再一次咆哮起來，船尾猛地卷起水浪，摩尼亞赫號仰首挺進。曼斯獨自站在船尾，看著遠處洄遊的龐然大物，雨水沿著他臉上的皺紋飛快地下流。
“來吧！”他低聲說。
沒有出乎他的意料，那東西也在等這一刻，獵物開始奔逃時，最後的追獵才開始。他忽然沉入水下，犀利的水線再現，現在沒有什麽能幹擾他了，他以前所未有的高速逼近。
“通航禁止！通航禁止！靠近船隻立即減速！”大壩上方傳來船閘管理人員的唿叫。
摩尼亞赫號的行徑無異於自殺，在暴風雨中船閘全都封閉了。三峽航道落差太大，是五層船閘，每層船閘之間的水位落差有二十米，即便管理人員立刻開始蓄水也沒法讓下一層船閘的水位升高二十米，此刻如果打開人字門，結果隻能是泄洪，巨量的水流會以雷霆萬鈞之勢泄入下一層船閘，形成壯觀而致命的激流，把這艘船拖入其中，沿著泄洪的瀑布摔下去撞得粉碎。如果不打開人字門，以這艘船的高速，撞上去一樣會粉碎。這些巨門每一扇都用了兩千噸鋼鐵鑄造。
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“繼續前進！”曼斯的吼叫從船尾傳來。
大副臉色鐵青，雙手穩穩地握著舵輪。二副的手按在引爆炸彈的紅色按鈕上，那東西把嘴合上了，信號再次消失。
三副抱著“鑰匙”出現在前艙，“鑰匙”睜大了眼睛，直視前方夜色裏越來越近的人字門。他伸出了稚嫩的手，憑空指向前方，幼小的身軀微微一震，眼睛裏流動著淡金色。巨大的力量從他的手上洶湧而出，每個人都感覺到了。
人字門轟然中開！“鑰匙”的言靈強行打開了通道，他能命令的不僅僅是活靈，也包括三峽航道的安全係統。
巨量的水泄入下層船閘，激流立刻把摩尼亞赫號拉了進去，船達到了前所未有的七十節航速。
他們向著死亡加速前進，前麵等待著他們的是二十米高的瀑布。紊亂的湍流中，摩尼亞赫號已經無法保持航向了，整條船在湍流中時而橫過來，時而箭一樣向前直躥。那東西察覺到危險了，降低了速度。
曼斯開了手中古老的錫瓶。這個錫瓶在埃及的一處墓葬中沉睡了幾千年，卡塞爾學院花費了重金從一場拍賣會中獲得了它。賣家並不明白這東西真正的價值，但是卡塞爾學院的人知道，他們把整個錫瓶漆成代表“高危”的紅色，珍而重之地保存在“冰窖”裏。曼斯把錫瓶裏的液體傾倒在身邊的銅罐上，銅罐被他用一根纜繩和自己捆在了一起。
劇烈的腐蝕效果瞬間出現，灰色的液體遇到銅罐，像是濃酸般不停地冒泡，液體沿著銅罐表麵的花紋爬行，像是一條條灰色的小蛇，瘋狂地尋找空隙要鑽進去。銅罐即將被打開。
水中的龍族發出刺耳的尖嘯。曼斯正在做的事情無疑令他狂怒。他放棄了和湍流對抗，背脊彎成弓形紮入水中，向著摩尼亞赫號撲進。
“所有人係緊安全帶！”大副吼叫。
“前進！”大副把加速器推到頂。
摩尼亞赫號隨著湍流“飛出”一級船閘，通過人字門，短暫地滯空。大副聽見輪機在空轉中熄火了，他按照曼斯的命令，做了一切能做的事。他並不想為屠龍而死，不過真的有這樣的一天，他也做好了準備。他閉上了眼睛。
“嘟嘟嘟”的蜂鳴，是最後那枚炸彈的信號，二副拍下了引爆擎！
曼斯的瞳孔倒映著可怕的景象，一張巨口張開急速逼近，兩根枯黃色的、彎刀般的利齒足長一米，排牙密如荊棘！他的後半截身體還在船閘內，就急切地探出頭來，漆黑修長的身軀半隱在黑夜裏，密密麻麻的鱗片閃著微光。
劇烈的爆炸來自那東西的體內，噴湧出的火焰如同一柄超大號的焊槍。
一連串的爆音從曼斯的嘴裏吐出。
言靈·無塵之地。
他在領域內下達命令，巨大的氣壓由內而外，無論是炸彈碎片還是高溫火焰都被逼退。轉瞬間，曼斯周圍出現了一道球形罩壁，把爆炸的衝擊隔離，罩壁之外，灼熱的風把鋼鐵都軟化了。那東西被衝擊波震退，半身不受控製地迴縮，蟠曲成團。
三副的懷裏，“鑰匙”猛地抓緊了小手！
人字門的引擎即刻發動，重達兩千噸的鋼鐵巨門轟然合攏。長達15米的巨大身軀被攔腰截住，淒厲的狂笑從湍流中刺出，像是柄利劍。曼斯捂上了耳朵，他從未聽到過這樣的笑聲，說是笑，又像是瀕死的痛苦哀嚎。
曼斯不知道到底是那東西臨死時的大無畏精神在起作用，或者他根本就隻能發出類似笑聲的聲音。不過他不在乎了，他已經殺了這家夥，這是他對學生們的祭奠。
“再見，諾頓殿下。”曼斯血絲爆射的瞳孔裏，閃過寒冷的諷刺。
摩尼亞赫號隨著激流直墜下去，墜向二級船閘的水麵，曼斯無聲地笑了。
卡塞爾學院圖書館，控製室，一片死寂。
摩尼亞赫號的信號中斷，屏幕上一片漆黑。時間已經過去了半個小時，施耐德教授搓著手來迴走動，這樣的等待讓人坐立不安。
大概隻有路明非不覺得時間過得太慢，因為他正在鏖戰。eva提議說要打一局星際。他也知道這時候如果被人發現他在打星際著實是個可恥的事兒，不過看起來eva覺得時間很難熬，這個虛擬少女在屏幕這頭到那頭不斷地踱步、蹦跳、撓頭、以及無聊地在地麵上畫圈圈，這時她提議“不如來一局一對一吧”……路明非覺得是男人就不能拒絕。
好久沒玩了，還好手沒生，路明非鼠標在手天下我有。他還是蟲族，上來就在基地外安置了光子炮，一隊升級的狂熱者守在炮陣中。路明非的刺蛇群沒有貿然衝鋒，他意識到eva必然在搞鬼，她是個電腦的虛擬人格，那麽偷看地圖絲毫沒有難度。在和諾諾搭配時，她已經用了這一招。
“你又看了我地圖吧？”路明非輸入。
“看了，不過我可隻有一片水晶礦一個氣礦，你已經開了六個分基地了，一共十二個主基地，一瞬間能出三隊刺蛇。”eva說，“把攻防升滿吧，那時候我們的遊戲就開始。”
“什麽？”
“我強攻你啊，看你能挺幾波。”eva說。
“看不出你長的是個美少女卻是強攻一派！你不會作弊加人口吧？”路明非忽然有點期待，跟什麽電腦打能那麽過癮啊，她還陪你聊天。
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“不會，滿人口兩百，公平的。”eva說，“開始！”
話音未落，路明非就看見海潮一樣的狂熱者從eva的陣地中湧出！
“是男人就挺過十波啊！”eva說。
“是小姑娘就不要逃！”路明非很開心這種新玩法。
接下來他遭遇了一生裏最累的拉鋸戰，對於eva這樣一台電腦而言，她根本就不需要擔心指揮，每個單位都是單獨行動包抄迂迴。路明非仗著滿人口刺蛇和遍地炮塔強硬抵抗，他的礦和氣都被eva加到了無限，滿屏幕大約二十個基地瘋狂地湧出刺蛇，匯集在中央戰場上。這種萬用兵種打空打地都好用，快死了還能孵化潛伏者。eva的每一波兵種都不同，狂熱者、龍騎、偵察機、海盜船、成群的金甲蟲……仗著蟲族無與倫比的暴兵速度，路明非連扛了九波，最後一波清掉三隊航空母艦時，他隻剩下半隊受傷的刺蛇了。
“再來啊，我準備好了。”路明非補滿了人口，蠍子和皇後也都補滿了能量。
“第十波。”eva說。
航母？龍騎？還是成群的光明聖堂？路明非期待的時候，屏幕忽然黑掉了，隻有隱隱約約的暗紋飄過。他按按迴車鍵，居然還能激活對話。
“eva你死機了？”路明非輸入。
“沒有，遊戲在繼續，我把鏡頭拉遠一點給你看？”
“鏡頭？什麽鏡頭？”
他忽然看清了屏幕上的敵人，eva說得對，隻有“拉遠了鏡頭”，這敵人才能被看見。最後一波，eva隻有一個單位，一條黑龍，大得可以遮蔽一切，正張開雙翼緩緩地滑過，它吐出烈焰，所到之處，全部刺蛇化為血漿。屏幕剛才不是黑了，而是因為這條龍比屏幕顯示麵積還要大出很多倍，路明非看到的暗紋是它的鱗片。
“好大隻！”路明非喊出聲來。
“黑龍之王尼德霍格，它名字的意思是‘絕望’。”eva說，“你輸了，下次再一起玩咯，路明非。”
屏幕一閃，切換迴毫無吸引力的工作界麵。
“大隻？”施奈德教授皺眉，“什麽大隻？”
路明非猛地站起，“‘大隻’在中國俚語中是安靜的意思……我是說，好安靜啊！”
施奈德教授微微點頭，路明非說的是他們每個人的心裏話，確實，太安靜了，漆黑的屏幕，沉默的擴音器，就像……死了一樣。他有種隱約的、不祥的預感，卻不能對任何人說，似乎這話隻要出口，就會變成真的。
“是很大隻啊！曼斯……你到底怎麽樣了？”他長長地歎了口氣。
大屏幕忽然亮了，一張安詳的老人麵孔出現。銀白色的頭發梳得很整齊，歲月在他臉上留下了深刻的痕跡，把他的皮膚變做了開裂的古樹或者風化的岩石，但是線條依舊堅硬，銀灰色的眸子中跳蕩著光。筆挺的黑色西裝裹在他依舊挺拔的身軀上，胸袋裏插著一支鮮紅的玫瑰花。
一時間路明非說不清這個老人的年紀，從皮膚和麵容看，他已經很老很老了，可坐姿像一頭年輕的獅子。
“太帥了！”路明非感歎，“真是極品老頭！”
全體霍然起立。
“昂熱校長。”施奈德教授說。
“摩尼亞赫號已經平安落在三峽水庫的二級船閘。我們獲得了重要的資料，感謝諸位的努力，我宣布解散。”校長淡淡地說。
控製室裏沸騰了，所有人都高舉手臂歡唿起來，教授們激動地互相擁抱，學生們在空中擊掌。但是明顯的，學生們分做兩派，一群圍繞著愷撒，一群圍繞著楚子航，奇蘭在這個關鍵時刻匆匆地跑去洗手間了。剩下路明非一個，距離所有人都挺遠，不知道該投奔哪一撥人。
這時他看見諾諾獨自靠在牆上嚼著口香糖，望著窗外發呆。
路明非忽然欣喜起來，覺得這世上還有諾諾和他是一撥的。
“嘿！路明非！你是最棒的！”奇蘭迴來了，居然捧著一束花，上來使勁地和路明非握手，而後大力擁抱他。
控製室裏靜了一會兒，教授們鼓起掌來。獅心會和學生會的精英們各自看著會長，愷撒和楚子航也鼓起掌來。於是所有人都鼓起掌來。一瞬間路明非被人群包圍，他們遮擋了路明非看諾諾的視線，紛紛和路明非握手。路明非第一次感覺被尊敬時，看見諾諾在人群外淡淡地瞥了他一眼，自顧自地吹著泡泡。泡泡越來越大，最後炸掉了。
“解散！”施奈德教授宣布。
學生們離開控製室，都向屏幕上的校長揮手致意，顯然校長在這裏是個偶像派人物。校長隻是微笑，並不迴答。
路明非走到門口的時候，卻聽見校長在背後說：“謝謝，路明非。”
路明非詫異地迴過頭，校長在屏幕上揚起了一疊白紙，“恭喜你，你已經通過3e考試，分數是十年來最高的，你保住了自己‘s’級地位，我將特別授予你校長獎學金。”
教授們學生們彼此傳遞著驚詫的眼神，相隔幾十年之後，又一個“真正的”“s”級學生出現在卡塞爾學院，這個外表衰到家的男生不但用分數，還用那超乎尋常的能力為自己的階級做了注解。
無與倫比的“s”級。
“泡泡別吹炸咯！”諾諾和路明非擦肩而過，拍了拍他的肩膀，出門去了。
震耳欲聾的爆炸聲從背後一公裏處傳來，聲震讓整艘摩尼亞赫號都戰抖起來。十枚水下炸彈同時爆炸的瞬間，一道樹立的火柱，直插入水中，有如一柄由火焰構成的劍被神從雲端裏投擲下來。瞬間之後，火焰爆裂開來，混在炸藥中的尖利金屬片向著四麵八方濺射，有些直接擊中了摩尼亞赫號的船尾。
“成功了！”塞爾瑪高喊著揮舞手臂，她看見那根漆黑的背脊在爆炸瞬間被扭曲。隻要那還是個生物，就絕不可能活下來。
摩尼亞赫號的船身在水麵上近乎90度轉向，艱難地停下，過熱的引擎在船底蒸發出大量的水汽。人們鑽出船艙，站在暴風雨裏，看著一公裏外瞬間沸騰的水麵，水麵上巨大的旋渦旋轉，把大量的泡沫都吸往水底深處。曼斯抹了一把臉上的雨水，想象那根沒有完全被毀滅的粗大脊椎緩緩地沉落在水底的河床上，長長地出了一口氣。
“要是能捕獲個活體多好。”三副歎息。
“十五米長、五十噸重的活體，你準備怎麽運迴卡塞爾學院？”曼斯問。
“那是龍王諾頓？”塞爾瑪問。
“應該不是，龍王的智商不會低到把炸彈吃了。”曼斯說，“一會兒可以過去看看能不能取到肌體的碎片，迴去做個研究。塞爾瑪你這次表現得不錯，實習課我給你滿分，你會是卡塞爾學院曆史上少見的實習課滿分。”
塞爾瑪點點頭，“謝謝，雖然我現在寧願用它交換葉勝和亞紀迴來。”
曼斯抓住塞爾瑪的肩膀用力捏了一把，他也隻能這麽鼓勵一下塞爾瑪了。他被扯了一個趔趄，愣住了，塞爾瑪脫離了他的掌心，往後飛出，墜向水中，仿佛黑暗裏有一隻魔鬼的巨手抓著她的背心。塞爾瑪直沉下去，燈光在最後一瞬照了過來，曼斯看見塞爾瑪張大了嘴，卻發不出聲音，水從她嘴裏直灌進去。她消失了，水麵上隻剩下漆黑細長的蛇一樣的東西一卷。
一根長尾！本來應該已經炸成碎片的尾椎骨！
曼斯拾起地下的狙擊槍，把整整一個彈夾打進水裏，片刻之後，紅黑色的水浮起在水麵上。
曼斯驚呆了，他忽然想起水下不僅僅是那怪物，還有塞爾瑪。他不知道那血跡是塞爾瑪的或者龍的，但是這樣密集的射擊，塞爾瑪如果還活著也很難幸免。他丟下狙擊槍，跌跌撞撞地往後退了幾步，靠在艙壁上。
詭異的笑聲像是從驚濤駭浪裏浮起，迴蕩在摩尼亞赫號的周圍，非常低沉，卻又帶著非常輕佻的歡快。
“你們都聽見了麽？”三副的聲音在戰抖。
“你沒有聽錯……是龍在笑，他在……嘲笑我們。”曼斯低聲說。
船艙裏響起急促的蜂鳴聲，二副一愣，那是火控雷達再一次捕獲了炸彈的信號，剛才引爆時有一枚啞彈。這時距離摩尼亞赫號不遠的水麵上，一條黑色的背脊緩緩地浮起。那東西緩緩地張大了嘴，所有人都能看見它密集的牙床一直延伸到接近喉嚨，深處是一枚閃著紅光的水下炸彈。
“還要引爆麽？”二副問。
“它在等你引爆呢。”曼斯說，“你記得爆炸瞬間出現了一條衝向上方的火柱麽？是那個東西把嘴張開對著上方，爆炸產生的大量熱氣流從它的嘴裏噴出，釋放了壓力，就像龍炎一樣。它現在把嘴對著我們，你引爆，熱氣流會對著我們湧來。”
“他的消化道是鐵做的？”二副不敢相信。
“我判斷錯了。”曼斯低聲說，“他的智商一點也不低，他吞掉炸彈，是因為他知道那些炸彈對他沒用。他攻擊直升飛機，大概是他不喜歡燈光騷擾它。躲避我的子彈也是不喜歡被騷擾而已，傷不到他。他在和我們這幫走投無路的獵物玩遊戲……發動引擎！”
“引擎已經過熱，沒辦法堅持多久了。”輪機長說。
“不需要跑多遠，燈光往船頭方向照一下，看看那是什麽。”曼斯說。
大副迴頭看了一眼，愣住了。黑暗中他們隻顧著駕船奔逃，聲納掃描的方向始終對著背後的追蹤者，卻沒意識到前方連山一樣的黑影。
三峽大壩。
他們距離這座耗資數百億的巨型人工建築隻剩下幾公裏的距離，巍峨的堤壩矗立在漆黑的水上，像是一個巨人躺下沉睡。
無路可逃了。
“返迴船艙，發動引擎，筆直向前。”曼斯說。
所有人都默默地看著他。
“我是船長，在這裏我說了算。”曼斯說，“發動引擎，最大功率，前進！”
過熱的引擎再一次咆哮起來，船尾猛地卷起水浪，摩尼亞赫號仰首挺進。曼斯獨自站在船尾，看著遠處洄遊的龐然大物，雨水沿著他臉上的皺紋飛快地下流。
“來吧！”他低聲說。
沒有出乎他的意料，那東西也在等這一刻，獵物開始奔逃時，最後的追獵才開始。他忽然沉入水下，犀利的水線再現，現在沒有什麽能幹擾他了，他以前所未有的高速逼近。
“通航禁止！通航禁止！靠近船隻立即減速！”大壩上方傳來船閘管理人員的唿叫。
摩尼亞赫號的行徑無異於自殺，在暴風雨中船閘全都封閉了。三峽航道落差太大，是五層船閘，每層船閘之間的水位落差有二十米，即便管理人員立刻開始蓄水也沒法讓下一層船閘的水位升高二十米，此刻如果打開人字門，結果隻能是泄洪，巨量的水流會以雷霆萬鈞之勢泄入下一層船閘，形成壯觀而致命的激流，把這艘船拖入其中，沿著泄洪的瀑布摔下去撞得粉碎。如果不打開人字門，以這艘船的高速，撞上去一樣會粉碎。這些巨門每一扇都用了兩千噸鋼鐵鑄造。
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大副臉色鐵青，雙手穩穩地握著舵輪。二副的手按在引爆炸彈的紅色按鈕上，那東西把嘴合上了，信號再次消失。
三副抱著“鑰匙”出現在前艙，“鑰匙”睜大了眼睛，直視前方夜色裏越來越近的人字門。他伸出了稚嫩的手，憑空指向前方，幼小的身軀微微一震，眼睛裏流動著淡金色。巨大的力量從他的手上洶湧而出，每個人都感覺到了。
人字門轟然中開！“鑰匙”的言靈強行打開了通道，他能命令的不僅僅是活靈，也包括三峽航道的安全係統。
巨量的水泄入下層船閘，激流立刻把摩尼亞赫號拉了進去，船達到了前所未有的七十節航速。
他們向著死亡加速前進，前麵等待著他們的是二十米高的瀑布。紊亂的湍流中，摩尼亞赫號已經無法保持航向了，整條船在湍流中時而橫過來，時而箭一樣向前直躥。那東西察覺到危險了，降低了速度。
曼斯開了手中古老的錫瓶。這個錫瓶在埃及的一處墓葬中沉睡了幾千年，卡塞爾學院花費了重金從一場拍賣會中獲得了它。賣家並不明白這東西真正的價值，但是卡塞爾學院的人知道，他們把整個錫瓶漆成代表“高危”的紅色，珍而重之地保存在“冰窖”裏。曼斯把錫瓶裏的液體傾倒在身邊的銅罐上，銅罐被他用一根纜繩和自己捆在了一起。
劇烈的腐蝕效果瞬間出現，灰色的液體遇到銅罐，像是濃酸般不停地冒泡，液體沿著銅罐表麵的花紋爬行，像是一條條灰色的小蛇，瘋狂地尋找空隙要鑽進去。銅罐即將被打開。
水中的龍族發出刺耳的尖嘯。曼斯正在做的事情無疑令他狂怒。他放棄了和湍流對抗，背脊彎成弓形紮入水中，向著摩尼亞赫號撲進。
“所有人係緊安全帶！”大副吼叫。
“前進！”大副把加速器推到頂。
摩尼亞赫號隨著湍流“飛出”一級船閘，通過人字門，短暫地滯空。大副聽見輪機在空轉中熄火了，他按照曼斯的命令，做了一切能做的事。他並不想為屠龍而死，不過真的有這樣的一天，他也做好了準備。他閉上了眼睛。
“嘟嘟嘟”的蜂鳴，是最後那枚炸彈的信號，二副拍下了引爆擎！
曼斯的瞳孔倒映著可怕的景象，一張巨口張開急速逼近，兩根枯黃色的、彎刀般的利齒足長一米，排牙密如荊棘！他的後半截身體還在船閘內，就急切地探出頭來，漆黑修長的身軀半隱在黑夜裏，密密麻麻的鱗片閃著微光。
劇烈的爆炸來自那東西的體內，噴湧出的火焰如同一柄超大號的焊槍。
一連串的爆音從曼斯的嘴裏吐出。
言靈·無塵之地。
他在領域內下達命令，巨大的氣壓由內而外，無論是炸彈碎片還是高溫火焰都被逼退。轉瞬間，曼斯周圍出現了一道球形罩壁，把爆炸的衝擊隔離，罩壁之外，灼熱的風把鋼鐵都軟化了。那東西被衝擊波震退，半身不受控製地迴縮，蟠曲成團。
三副的懷裏，“鑰匙”猛地抓緊了小手！
人字門的引擎即刻發動，重達兩千噸的鋼鐵巨門轟然合攏。長達15米的巨大身軀被攔腰截住，淒厲的狂笑從湍流中刺出，像是柄利劍。曼斯捂上了耳朵，他從未聽到過這樣的笑聲，說是笑，又像是瀕死的痛苦哀嚎。
曼斯不知道到底是那東西臨死時的大無畏精神在起作用，或者他根本就隻能發出類似笑聲的聲音。不過他不在乎了，他已經殺了這家夥，這是他對學生們的祭奠。
“再見，諾頓殿下。”曼斯血絲爆射的瞳孔裏，閃過寒冷的諷刺。
摩尼亞赫號隨著激流直墜下去，墜向二級船閘的水麵，曼斯無聲地笑了。
卡塞爾學院圖書館，控製室，一片死寂。
摩尼亞赫號的信號中斷，屏幕上一片漆黑。時間已經過去了半個小時，施耐德教授搓著手來迴走動，這樣的等待讓人坐立不安。
大概隻有路明非不覺得時間過得太慢，因為他正在鏖戰。eva提議說要打一局星際。他也知道這時候如果被人發現他在打星際著實是個可恥的事兒，不過看起來eva覺得時間很難熬，這個虛擬少女在屏幕這頭到那頭不斷地踱步、蹦跳、撓頭、以及無聊地在地麵上畫圈圈，這時她提議“不如來一局一對一吧”……路明非覺得是男人就不能拒絕。
好久沒玩了，還好手沒生，路明非鼠標在手天下我有。他還是蟲族，上來就在基地外安置了光子炮，一隊升級的狂熱者守在炮陣中。路明非的刺蛇群沒有貿然衝鋒，他意識到eva必然在搞鬼，她是個電腦的虛擬人格，那麽偷看地圖絲毫沒有難度。在和諾諾搭配時，她已經用了這一招。
“你又看了我地圖吧？”路明非輸入。
“看了，不過我可隻有一片水晶礦一個氣礦，你已經開了六個分基地了，一共十二個主基地，一瞬間能出三隊刺蛇。”eva說，“把攻防升滿吧，那時候我們的遊戲就開始。”
“什麽？”
“我強攻你啊，看你能挺幾波。”eva說。
“看不出你長的是個美少女卻是強攻一派！你不會作弊加人口吧？”路明非忽然有點期待，跟什麽電腦打能那麽過癮啊，她還陪你聊天。
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話音未落，路明非就看見海潮一樣的狂熱者從eva的陣地中湧出！
“是男人就挺過十波啊！”eva說。
“是小姑娘就不要逃！”路明非很開心這種新玩法。
接下來他遭遇了一生裏最累的拉鋸戰，對於eva這樣一台電腦而言，她根本就不需要擔心指揮，每個單位都是單獨行動包抄迂迴。路明非仗著滿人口刺蛇和遍地炮塔強硬抵抗，他的礦和氣都被eva加到了無限，滿屏幕大約二十個基地瘋狂地湧出刺蛇，匯集在中央戰場上。這種萬用兵種打空打地都好用，快死了還能孵化潛伏者。eva的每一波兵種都不同，狂熱者、龍騎、偵察機、海盜船、成群的金甲蟲……仗著蟲族無與倫比的暴兵速度，路明非連扛了九波，最後一波清掉三隊航空母艦時，他隻剩下半隊受傷的刺蛇了。
“再來啊，我準備好了。”路明非補滿了人口，蠍子和皇後也都補滿了能量。
“第十波。”eva說。
航母？龍騎？還是成群的光明聖堂？路明非期待的時候，屏幕忽然黑掉了，隻有隱隱約約的暗紋飄過。他按按迴車鍵，居然還能激活對話。
“eva你死機了？”路明非輸入。
“沒有，遊戲在繼續，我把鏡頭拉遠一點給你看？”
“鏡頭？什麽鏡頭？”
他忽然看清了屏幕上的敵人，eva說得對，隻有“拉遠了鏡頭”，這敵人才能被看見。最後一波，eva隻有一個單位，一條黑龍，大得可以遮蔽一切，正張開雙翼緩緩地滑過，它吐出烈焰，所到之處，全部刺蛇化為血漿。屏幕剛才不是黑了，而是因為這條龍比屏幕顯示麵積還要大出很多倍，路明非看到的暗紋是它的鱗片。
“好大隻！”路明非喊出聲來。
“黑龍之王尼德霍格，它名字的意思是‘絕望’。”eva說，“你輸了，下次再一起玩咯，路明非。”
屏幕一閃，切換迴毫無吸引力的工作界麵。
“大隻？”施奈德教授皺眉，“什麽大隻？”
路明非猛地站起，“‘大隻’在中國俚語中是安靜的意思……我是說，好安靜啊！”
施奈德教授微微點頭，路明非說的是他們每個人的心裏話，確實，太安靜了，漆黑的屏幕，沉默的擴音器，就像……死了一樣。他有種隱約的、不祥的預感，卻不能對任何人說，似乎這話隻要出口，就會變成真的。
“是很大隻啊！曼斯……你到底怎麽樣了？”他長長地歎了口氣。
大屏幕忽然亮了，一張安詳的老人麵孔出現。銀白色的頭發梳得很整齊，歲月在他臉上留下了深刻的痕跡，把他的皮膚變做了開裂的古樹或者風化的岩石，但是線條依舊堅硬，銀灰色的眸子中跳蕩著光。筆挺的黑色西裝裹在他依舊挺拔的身軀上，胸袋裏插著一支鮮紅的玫瑰花。
一時間路明非說不清這個老人的年紀，從皮膚和麵容看，他已經很老很老了，可坐姿像一頭年輕的獅子。
“太帥了！”路明非感歎，“真是極品老頭！”
全體霍然起立。
“昂熱校長。”施奈德教授說。
“摩尼亞赫號已經平安落在三峽水庫的二級船閘。我們獲得了重要的資料，感謝諸位的努力，我宣布解散。”校長淡淡地說。
控製室裏沸騰了，所有人都高舉手臂歡唿起來，教授們激動地互相擁抱，學生們在空中擊掌。但是明顯的，學生們分做兩派，一群圍繞著愷撒，一群圍繞著楚子航，奇蘭在這個關鍵時刻匆匆地跑去洗手間了。剩下路明非一個，距離所有人都挺遠，不知道該投奔哪一撥人。
這時他看見諾諾獨自靠在牆上嚼著口香糖，望著窗外發呆。
路明非忽然欣喜起來，覺得這世上還有諾諾和他是一撥的。
“嘿！路明非！你是最棒的！”奇蘭迴來了，居然捧著一束花，上來使勁地和路明非握手，而後大力擁抱他。
控製室裏靜了一會兒，教授們鼓起掌來。獅心會和學生會的精英們各自看著會長，愷撒和楚子航也鼓起掌來。於是所有人都鼓起掌來。一瞬間路明非被人群包圍，他們遮擋了路明非看諾諾的視線，紛紛和路明非握手。路明非第一次感覺被尊敬時，看見諾諾在人群外淡淡地瞥了他一眼，自顧自地吹著泡泡。泡泡越來越大，最後炸掉了。
“解散！”施奈德教授宣布。
學生們離開控製室，都向屏幕上的校長揮手致意，顯然校長在這裏是個偶像派人物。校長隻是微笑，並不迴答。
路明非走到門口的時候，卻聽見校長在背後說：“謝謝，路明非。”
路明非詫異地迴過頭，校長在屏幕上揚起了一疊白紙，“恭喜你，你已經通過3e考試，分數是十年來最高的，你保住了自己‘s’級地位，我將特別授予你校長獎學金。”
教授們學生們彼此傳遞著驚詫的眼神，相隔幾十年之後，又一個“真正的”“s”級學生出現在卡塞爾學院，這個外表衰到家的男生不但用分數，還用那超乎尋常的能力為自己的階級做了注解。
無與倫比的“s”級。
“泡泡別吹炸咯！”諾諾和路明非擦肩而過，拍了拍他的肩膀，出門去了。