“如果你看見一麵牆，往上往下往左往右都看不見盡頭，永遠抵達不了邊界，那是什麽？”一個淡定的聲音在船艙裏響起。
曼斯驚訝地抬起頭，那是葉勝的聲音。
“那是死亡，我以前看一本書上說的，現在我懂了。這是葉勝，我和亞紀都存活著，我正通過‘蛇’的電流在和你們對話。我們已經抵達青銅與火之王諾頓的宮殿，請迴複。”
“確認麽？”曼斯聲音微顫。
“教授，如果你看到我眼前這麵青銅牆壁，你也會相信的。”葉勝說。
水底深處，葉勝和亞紀緊拉住彼此的手，懸浮在幽綠色的水中，抬頭去看上方，射燈的光迷失在幽綠色裏，往四麵八方看去都是一樣的，看不到頭。除了正前方，那裏矗立著一麵青銅巨牆，向著上下左右延伸，看起來沒有邊界，無限大。
地震暫時停止，水中的塵埃漸漸下落，視野清晰起來。
葉勝從青銅壁的銅鏽中辨認出了一個斑駁的印記，和剛才發現的陶片上的印記完全一樣，是一張在火焰中灼燒的臉，隻是大了很多。
“這是一座……青銅之城？”亞紀輕聲說，她和葉勝之間還有一根單獨的通訊線。
“和傳說中他在北歐冰雪上鑄造的青銅之城一樣。”葉勝說，“我們走運了！如果不是地震打開了裂縫，我們是沒法在水底鑽洞到達這裏的。”
“是啊，誰會知道它被埋藏在地下幾十米的深處？用青銅鑄造整座城市，真不知道龍族怎麽做到的。”
“馮·施耐德教授有過一種猜測，龍王諾頓是把整座山鑿空作為模子，把銅漿從山頂灌入，青銅之城成型的同時，高熱導致山岩崩裂，從而鑄造出現在技術都無法實現的龐然大物，一座完完全全由青銅製造的城市，他的棲息地。”
“想象那個場麵真是瘋狂。”亞紀輕聲說，“他……會在裏麵麽？”
“那得進去看看才知道。”葉勝說，“我期待的。”
“葉勝、亞紀，準備迴撤，”曼斯的聲音傳來，“我擔心會有餘震，而且你們的氧氣儲備不足了。”
“教授，你知道我現在看到的是什麽麽？是龍和人兩個世界的邊緣，你會在觸摸到世界邊緣的時候停下來喘口氣麽？如果餘震把這條縫掩埋了，你會遺憾死的。”葉勝說，“裏麵有什麽東西，我能感覺到，進去的那條‘蛇’圍繞著什麽在遊動。它很恐懼。”
曼斯沉默了足有一分鍾，“恐懼……能讓蛇恐懼的，是諾頓本人的墳墓麽？”他深深吸了口氣，“好的，我明白了。我會為你們更換新的設備，但是記住，你們的時間隻有兩個小時，無論是氧氣還是電力都隻能撐兩小時，兩小時後長江航道海事局的直升機大概也到了，那時候水下作業將被迫停止。”
“明白，”葉勝說，“可我現在很想知道龍王家的門在哪裏，這東西連條縫都沒有。”
“我倒是大概知道，稍等，我很快會帶個鎖匠下潛去找你們。”曼斯說。
曼斯走到後艙，撥通了電話，“校長，‘夔門計劃’的新進展，我們在地震產生的水下裂縫裏，找到一座完全由青銅鑄造的城市。”
電話那頭沉默了一會兒，“青銅古城，那是青銅與火之王諾頓的宮殿。”
“我們應當立刻探索，雖然長江江麵上的風雨很大，要冒風險，”曼斯說，“不過很難等，我們有競爭者。”
“競爭者？是誰？在考古探險這個領域能和我們競爭的人太少了。”
“一支水下探險隊，被中國香港的民間基金資助，探索一處新發現的水下墓葬。看起來他們對我們的事情並沒有什麽了解，但是他們會在最近下潛。”曼斯說，“如果他們發現了青銅古城，我們可能無從保密了。葉勝感覺到青銅古城裏……有什麽東西，那不是座死城。”
“明白了，你的請求被批準，”校長說，“切記不能讓一個純血龍族離開我們的監控，對他們，首選是生擒，其次是殺死。這種東西脫離掌控，整個世界會被顛倒的。”
“時間有限，要打開青銅之城，我可以使用‘鑰匙’麽？”
“我讓你帶著他，就是為了這一刻！”
曼斯收起電話，俯下身輕輕撫摸搖籃裏的嬰兒，剛才還嚎啕大哭的嬰兒現在安靜了，瞪大無辜的眼睛四顧。搖籃邊坐著一個女人，大約三四十歲，嫵媚動人，左手無名指上閃耀的鑽戒說明她有一個相當富有的丈夫。
“寶貝，你是感覺到那個東西了麽？”曼斯捏了捏嬰兒的鼻子。
“使用他可要當心，它是我們目前唯一的‘鑰匙’，這麽高的龍血純度，再難找到第二個，楚子航也沒法和他相比。”女人說。
“可他比楚子航乖多了，”曼斯逗弄嬰兒，“別擺出這麽不相信人的樣子，你隻是他的養母，我們大家都很喜歡‘鑰匙’的。有時間多關心你自己的女兒。”
“陳墨瞳麽？”女人淡淡地說，“我看不出她把我看作母親。”
“你們的家庭問題很複雜……工作時間就不討論這個了，”曼斯小心翼翼地抱起孩子，看著女人的眼睛，“對你們的家庭問題多說兩句別介意，除非隻有女兒把自己看作母親，自己才把女兒看作女兒，這樣的母親是否要求太高？你有個很漂亮的養女哦。”
“你是她的導師，我很清楚你關心她。不過，一個能看著自己親生母親死在自己麵前，卻不哭不鬧，隻是安安靜靜地等了兩天兩夜直到收屍人敲門的女孩，讓人沒有去愛的打算。”女人聲音裏沒有任何動搖。
“好吧，”曼斯歎了口氣，“我隻想說諾諾有時候性格是很古怪……但是她是個……很好的孩子啊。”
曼斯返迴前艙，站在窗前伸展雙臂，等待塞爾瑪為他穿好潛水服。
他的目光穿越風雨，落在遠處露出水麵的山上，“白帝城，我很喜歡這個名字。”
“船長，白帝城到底是指龍王的寢宮，還是一座城市？”塞爾瑪問。
“是有那麽一座城市，一座建立在兩千多年前的城市，幾十年前它還暴露在空氣中，因為三峽水庫的修建，水位上漲，古城主體已經被淹沒，隻剩下那座島上的白帝廟。建立這個城市的人名叫公孫述，兩千多年前他反抗一個理想主義的王朝叛逆者王莽，在這裏建立了他自己的國家。有人稱他為‘白帝’。”
“這個名字讓我想起白王。”三副說。
“不是白王，應該是青銅與火之王，也有人稱他為灰之王，高貴的龍族初代種，‘四大君主’之一，他的名字是諾頓。由黑王尼德霍格直接繁衍出來的。”
“自體產子？”塞爾瑪說，“那黑王到底是他的……爸爸還是媽媽？”
“根據目前的研究，龍族確實也是交配產子，對於絕大多數龍族來說，是有父母的。但是初代種不一樣，‘四大君主’不是通過雌雄體的配種生產，他們代表四大元素，直接由黑王分裂而成。黑王既是他的父親又是他的母親。”曼斯說，“中國人的元素是金、木、水、火和土五種，龍族則隻有地水風火四種，你們在煉金學入門課上就該學過的。”
“那個中國人公孫述其實是龍王？”
“不，是隱藏在公孫述背後的某人，在公孫述稱帝前，他自稱看見有龍從井中升起，趴伏在他的宅邸前，在中國曆史中的記載是‘龍出府殿前’，這被公孫述看作吉兆。”曼斯說，“四川在古代中國的版圖上是西方，而公孫述認為他的幸運來自金屬，金屬的顏色是白色，所以他才被稱為‘白帝’。也就是說，所謂的‘白帝’，並非我們說的白王，在中文中的真實意思是‘金屬之王’。而巧合的是，青銅與火之王諾頓有兩樣神跡，第一，無與倫比的火焰；第二，他從地脈深處煉出了青銅，並以之為武器。”
“這個人……哦不，這條龍為什麽要做這些呢？鑄造這樣一座青銅城，是不可思議的大工程啊！”
曼斯攤攤手，摘下嘴角的雪茄，“這我們從來不知道，我們要想弄清楚龍族到底想幹什麽，就得先弄清楚到底什麽是龍，他們和人類的關係。這是個學術難題，隻分析龍類的化石可沒結論，我們可能隻有抓到一個活的龍王來拷問一下。”他頓了頓，“今晚是個機會！”
葉勝感覺他留在青銅城內部的那條“蛇”的不安加劇了，遊動的速度加快了很多。
射燈的光柱自上而下，一個人影正向他們遊來。曼斯沒有說話，而是敲了敲自己頭盔麵罩致意，吐出一串氣泡。他看起來像是一個懷孕九個月的女人，他特製的潛水服在身前有一個硬質透明材料的囊，裏麵是穿著超小號潛水服的嬰兒。在這種成人也會不由自主驚懼的水下，嬰兒神奇的沒有哭喊，他緩緩地轉頭四顧，瞳孔中流動著淡金色的微光。
曼斯帶著新的信號線，接好之後，給葉勝和亞紀更換了氧氣瓶。
“謔！鑰匙！”葉勝拍拍曼斯的肚囊去逗那個嬰兒，“教授你看著活像一隻潛水的袋鼠。”
“那你像一隻跑我這裏來偷小袋鼠的狐狸！記住，兩個小時，”曼斯豎起兩根手指，“做好準備，我要開門了。”
葉勝和亞紀懸浮在曼斯的背後，各把一隻手搭在他的肩上。曼斯雙手在胸前交叉，有力地拍了拍自己最得意的學生們的手。
曼斯閉上眼睛，伸手按在青銅壁上，低聲吟誦。像歌唱又像咆哮，磅礴之音直接穿透了葉勝和亞紀的腦海深處。曼斯猛地睜開眼睛，做了一件普通潛水員看到會嚇得心髒停跳的事情，他在水下120米深處，打開了自己加壓潛水服的麵罩。這會讓巨大的水壓直接作用在他脆弱的人類身體上，他血液裏每一個氣泡都會爭相往外逃逸，可能爆掉他的血管！
水下轟然迴蕩著曼斯的聲音，這一刻，他釋放了言靈。
言靈·不塵之地。
圍繞著曼斯的江水旋轉起來，一個透明的水殼以他為中心迅速地向外擴大。直徑數米的球形空間裏，水被強行排開，渦流圍繞著他們高速地旋轉，曼斯氧氣瓶中泄露的高壓氧氣填補了這個泡裏的空間，他們居然站在了空氣中！
曼斯的手觸及的地方，如同朔風吹過青銅牆壁的表麵，大塊的銅鏽被剝下，露出嶄新的金屬表麵，泛著過了油一樣的青黑色微光。牆壁上的圖案清晰地顯現出來，是凸起的一張人臉，嘴裏含著一根燃燒的木柴，這是幅怪異的圖畫，臉被扭曲得痛苦，卻不肯鬆開緊咬木柴的牙齒。
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“寶貝，剩下的事情交給你了。”曼斯用鋼爪吊在青銅壁上，小心地從潛水服的腹腔裏抱出了嬰兒。
寂靜一片，隻有水渦高速旋轉發出的“嘩嘩聲”。這個黃金瞳的寶寶沉默了很久，努力地彎腰站了起來，立在曼斯的手掌上。他看起來隻有幾個月大小，叼著一個奶嘴兒，穿著印著大大小小奶牛的連身嬰兒服，腦袋上還隻有些稀稀疏疏的胎毛。可就是這樣一個孩子，挺直了腰背，肅穆得像是個神父。他凝視著那個人的臉，慢慢地伸出胖嘟嘟的小手，以一根手指點在那張臉的眉心。
眉心的青銅凸起劃破了嬰兒嬌嫩的手指，血漫過那張痛苦的臉。一瞬間亞紀看見那張臉扭曲了，透出歡喜的表情。葉勝伸手一撈，接住了嬰兒嘴裏落下的奶嘴，低沉得彷佛巨鍾的聲音從孩子的嘴裏湧出，青銅壁隱隱地共鳴起來。
嬰兒的血湧入青銅人麵的嘴裏，仿佛被強力吸噬，嬰兒卻以殉道者的漠然姿態站立著，完全沒有失血的痛苦表情。他微微俯身，像是要去親吻那個青銅人麵的嘴。曼斯抱住他，強行阻止了這個讓人悚然的行為，拿出止血繃帶，小心地層層裹在嬰兒的小指頭上，拍拍他的臉蛋，“鑰匙，足夠了，你太棒了。”
青銅人麵吸噬了血液之後，沉默了片刻，緩緩地張開了嘴，像是打哈欠似的。青銅壁深處傳來金屬加熱碎裂的可怕聲音，一個直徑約有一米的漆黑洞口出現在青銅壁上，上下都是那張青銅人臉的牙齒，絕不是人類的牙齒，一枚枚鋒銳得像是匕首。
“這就是入口了。”葉勝低聲說。
“煉金術的偉大成就，用最純淨的物質容納精神，而後作為這裏的守衛，”曼斯說，“這是個活靈，隻有高純度的龍族血液會讓他暫時地滿足，你們有大概兩個小時，活靈是會閉門的。”
“大概？”葉勝說，“那麽不精確？如果是探索月球，你能說大概還有兩小時月麵降落麽？這裏麵可比月麵還要危險！”
“那就節省一分鍾用於討論的時間吧，”曼斯說，“我現在就解除言靈，通道灌水之後你們就可以進入了。”
嬰兒眼睛裏的淡金色褪去。他舉起纏著繃帶的手指到自己麵前，驚異地看了一眼，忽然咧開嘴嚎啕大哭起來，哭聲大得好像雷鳴似的，要多傷心有多傷心。
“哦哦哦哦，別哭別哭，寶貝兒辛苦你了。”曼斯一付無奈老爹的表情，把嬰兒放迴肚囊裏。
“記住，兩個小時，”曼斯看著葉勝的眼睛，再一次叮囑，“龍王諾頓還沒到蘇醒時間，目標是找到他的卵，但如果不能，就直接毀掉。”他遞過一個黑色的鐵盒，“裝備部給的東西，煉金設備，能毀掉卵，引爆前要避開至少50米。”
葉勝豎起大拇指，曼斯重新戴上了頭盔。言靈解除，巨大的空氣球一瞬間碎裂為無數的泡沫，急速向著上方升起，洶湧而來的水衝得葉勝和亞紀幾乎無法唿吸。而作為教授的曼斯居然如遊魚般敏捷，在青銅壁上借力，刺入水中，同時開啟了背後的水壓助推設備，高速離開。
亞紀抬頭看著漸漸消失在遠處的曼斯，黑暗重臨，唯一的亮光隻有葉勝頭盔上的射燈。
亞紀忽然感覺到了寒冷，足以摧毀人的、世界邊緣的寒冷。
“葉勝！”她迴頭喊。
“我在這裏。”葉勝伸出手，隔著厚厚的手套和她交握，露出笑來。
曼斯翻上船舷，摘去腳蹼，來不及扒掉潛水服，直撲前艙。
“生命參數正常，信號通暢，他們已經深入內部，那裏有很多的青銅雕像，空間站一樣的通道，還有……總之你不會相信的，天呐，沒親眼看過的人都不會相信！”塞爾瑪迎上來，滿臉都是興奮。
“投在大屏幕上。”曼斯說。
暗綠色的視頻片段出現在大屏幕上，那是葉勝和亞紀從水底發迴的。射燈光柱裏，層層漾動的波紋投在一件不可思議的青銅器上，圓形的，四周是一圈鋒利得如同狼牙的結構，第一眼看到就讓人想起如果投擲出去，它會唿嘯著劃出詭異的弧線，咬在敵人的脖子上旋轉。
“不可思議的工藝。”曼斯低聲說。
“看起來是什麽武器。”塞爾瑪說。
“不是武器，是齒輪，是某個係統的一部分。”曼斯低聲說。
鏡頭不斷地拉遠，似乎是葉勝帶著他頭盔上的攝像頭在緩慢地遊遠，同時攝像頭升到了水麵上方。
“裏麵殘存有大量的空氣，這能為我們爭取很多時間。”曼斯說。
“不，空氣成分中氧氣含量很低，過久的封閉讓氧氣都被金屬的氧化耗盡了。”大副說，“他們的氧氣依然隻夠支撐一小時35分鍾……不33分鍾。”
第二個金屬圓盤出現在鏡頭裏，之後是第三個、第四個……數不清的金屬圓盤布滿一麵高度數十米的青銅巨牆，青銅牙互相咬合在一起。曼斯一愣，低頭去看自己的手腕，他手腕上是一隻歐米茄潛水機械表。
“這是葉勝在為您現場播報，我覺得自己正在一枚手表機芯裏遊泳。”葉勝說。
“是種煉金機械，”曼斯說，“看它的複雜程度，龍王諾頓簡直是個機械師。不過這也並不奇怪，中國古代有記述說那時的人就能造出淩空飛翔不落的木鳥。時間隻剩50分鍾了，葉勝亞紀，盡快尋找寢宮。”
“明白，我能感覺到‘蛇’所環遊的那個位置距離我很近了。”葉勝說。
他摸了摸那個黑匣子，轉頭對著亞紀，“你在這裏拍照和取樣，我去找‘蛇’的位置，在我們的下方。注意我的生命數據，如果我出了問題，不必救援，首先撤離。這是組長的命令。”
“是。”亞紀說。
曼斯驚訝地抬起頭，那是葉勝的聲音。
“那是死亡，我以前看一本書上說的，現在我懂了。這是葉勝，我和亞紀都存活著，我正通過‘蛇’的電流在和你們對話。我們已經抵達青銅與火之王諾頓的宮殿，請迴複。”
“確認麽？”曼斯聲音微顫。
“教授，如果你看到我眼前這麵青銅牆壁，你也會相信的。”葉勝說。
水底深處，葉勝和亞紀緊拉住彼此的手，懸浮在幽綠色的水中，抬頭去看上方，射燈的光迷失在幽綠色裏，往四麵八方看去都是一樣的，看不到頭。除了正前方，那裏矗立著一麵青銅巨牆，向著上下左右延伸，看起來沒有邊界，無限大。
地震暫時停止，水中的塵埃漸漸下落，視野清晰起來。
葉勝從青銅壁的銅鏽中辨認出了一個斑駁的印記，和剛才發現的陶片上的印記完全一樣，是一張在火焰中灼燒的臉，隻是大了很多。
“這是一座……青銅之城？”亞紀輕聲說，她和葉勝之間還有一根單獨的通訊線。
“和傳說中他在北歐冰雪上鑄造的青銅之城一樣。”葉勝說，“我們走運了！如果不是地震打開了裂縫，我們是沒法在水底鑽洞到達這裏的。”
“是啊，誰會知道它被埋藏在地下幾十米的深處？用青銅鑄造整座城市，真不知道龍族怎麽做到的。”
“馮·施耐德教授有過一種猜測，龍王諾頓是把整座山鑿空作為模子，把銅漿從山頂灌入，青銅之城成型的同時，高熱導致山岩崩裂，從而鑄造出現在技術都無法實現的龐然大物，一座完完全全由青銅製造的城市，他的棲息地。”
“想象那個場麵真是瘋狂。”亞紀輕聲說，“他……會在裏麵麽？”
“那得進去看看才知道。”葉勝說，“我期待的。”
“葉勝、亞紀，準備迴撤，”曼斯的聲音傳來，“我擔心會有餘震，而且你們的氧氣儲備不足了。”
“教授，你知道我現在看到的是什麽麽？是龍和人兩個世界的邊緣，你會在觸摸到世界邊緣的時候停下來喘口氣麽？如果餘震把這條縫掩埋了，你會遺憾死的。”葉勝說，“裏麵有什麽東西，我能感覺到，進去的那條‘蛇’圍繞著什麽在遊動。它很恐懼。”
曼斯沉默了足有一分鍾，“恐懼……能讓蛇恐懼的，是諾頓本人的墳墓麽？”他深深吸了口氣，“好的，我明白了。我會為你們更換新的設備，但是記住，你們的時間隻有兩個小時，無論是氧氣還是電力都隻能撐兩小時，兩小時後長江航道海事局的直升機大概也到了，那時候水下作業將被迫停止。”
“明白，”葉勝說，“可我現在很想知道龍王家的門在哪裏，這東西連條縫都沒有。”
“我倒是大概知道，稍等，我很快會帶個鎖匠下潛去找你們。”曼斯說。
曼斯走到後艙，撥通了電話，“校長，‘夔門計劃’的新進展，我們在地震產生的水下裂縫裏，找到一座完全由青銅鑄造的城市。”
電話那頭沉默了一會兒，“青銅古城，那是青銅與火之王諾頓的宮殿。”
“我們應當立刻探索，雖然長江江麵上的風雨很大，要冒風險，”曼斯說，“不過很難等，我們有競爭者。”
“競爭者？是誰？在考古探險這個領域能和我們競爭的人太少了。”
“一支水下探險隊，被中國香港的民間基金資助，探索一處新發現的水下墓葬。看起來他們對我們的事情並沒有什麽了解，但是他們會在最近下潛。”曼斯說，“如果他們發現了青銅古城，我們可能無從保密了。葉勝感覺到青銅古城裏……有什麽東西，那不是座死城。”
“明白了，你的請求被批準，”校長說，“切記不能讓一個純血龍族離開我們的監控，對他們，首選是生擒，其次是殺死。這種東西脫離掌控，整個世界會被顛倒的。”
“時間有限，要打開青銅之城，我可以使用‘鑰匙’麽？”
“我讓你帶著他，就是為了這一刻！”
曼斯收起電話，俯下身輕輕撫摸搖籃裏的嬰兒，剛才還嚎啕大哭的嬰兒現在安靜了，瞪大無辜的眼睛四顧。搖籃邊坐著一個女人，大約三四十歲，嫵媚動人，左手無名指上閃耀的鑽戒說明她有一個相當富有的丈夫。
“寶貝，你是感覺到那個東西了麽？”曼斯捏了捏嬰兒的鼻子。
“使用他可要當心，它是我們目前唯一的‘鑰匙’，這麽高的龍血純度，再難找到第二個，楚子航也沒法和他相比。”女人說。
“可他比楚子航乖多了，”曼斯逗弄嬰兒，“別擺出這麽不相信人的樣子，你隻是他的養母，我們大家都很喜歡‘鑰匙’的。有時間多關心你自己的女兒。”
“陳墨瞳麽？”女人淡淡地說，“我看不出她把我看作母親。”
“你們的家庭問題很複雜……工作時間就不討論這個了，”曼斯小心翼翼地抱起孩子，看著女人的眼睛，“對你們的家庭問題多說兩句別介意，除非隻有女兒把自己看作母親，自己才把女兒看作女兒，這樣的母親是否要求太高？你有個很漂亮的養女哦。”
“你是她的導師，我很清楚你關心她。不過，一個能看著自己親生母親死在自己麵前，卻不哭不鬧，隻是安安靜靜地等了兩天兩夜直到收屍人敲門的女孩，讓人沒有去愛的打算。”女人聲音裏沒有任何動搖。
“好吧，”曼斯歎了口氣，“我隻想說諾諾有時候性格是很古怪……但是她是個……很好的孩子啊。”
曼斯返迴前艙，站在窗前伸展雙臂，等待塞爾瑪為他穿好潛水服。
他的目光穿越風雨，落在遠處露出水麵的山上，“白帝城，我很喜歡這個名字。”
“船長，白帝城到底是指龍王的寢宮，還是一座城市？”塞爾瑪問。
“是有那麽一座城市，一座建立在兩千多年前的城市，幾十年前它還暴露在空氣中，因為三峽水庫的修建，水位上漲，古城主體已經被淹沒，隻剩下那座島上的白帝廟。建立這個城市的人名叫公孫述，兩千多年前他反抗一個理想主義的王朝叛逆者王莽，在這裏建立了他自己的國家。有人稱他為‘白帝’。”
“這個名字讓我想起白王。”三副說。
“不是白王，應該是青銅與火之王，也有人稱他為灰之王，高貴的龍族初代種，‘四大君主’之一，他的名字是諾頓。由黑王尼德霍格直接繁衍出來的。”
“自體產子？”塞爾瑪說，“那黑王到底是他的……爸爸還是媽媽？”
“根據目前的研究，龍族確實也是交配產子，對於絕大多數龍族來說，是有父母的。但是初代種不一樣，‘四大君主’不是通過雌雄體的配種生產，他們代表四大元素，直接由黑王分裂而成。黑王既是他的父親又是他的母親。”曼斯說，“中國人的元素是金、木、水、火和土五種，龍族則隻有地水風火四種，你們在煉金學入門課上就該學過的。”
“那個中國人公孫述其實是龍王？”
“不，是隱藏在公孫述背後的某人，在公孫述稱帝前，他自稱看見有龍從井中升起，趴伏在他的宅邸前，在中國曆史中的記載是‘龍出府殿前’，這被公孫述看作吉兆。”曼斯說，“四川在古代中國的版圖上是西方，而公孫述認為他的幸運來自金屬，金屬的顏色是白色，所以他才被稱為‘白帝’。也就是說，所謂的‘白帝’，並非我們說的白王，在中文中的真實意思是‘金屬之王’。而巧合的是，青銅與火之王諾頓有兩樣神跡，第一，無與倫比的火焰；第二，他從地脈深處煉出了青銅，並以之為武器。”
“這個人……哦不，這條龍為什麽要做這些呢？鑄造這樣一座青銅城，是不可思議的大工程啊！”
曼斯攤攤手，摘下嘴角的雪茄，“這我們從來不知道，我們要想弄清楚龍族到底想幹什麽，就得先弄清楚到底什麽是龍，他們和人類的關係。這是個學術難題，隻分析龍類的化石可沒結論，我們可能隻有抓到一個活的龍王來拷問一下。”他頓了頓，“今晚是個機會！”
葉勝感覺他留在青銅城內部的那條“蛇”的不安加劇了，遊動的速度加快了很多。
射燈的光柱自上而下，一個人影正向他們遊來。曼斯沒有說話，而是敲了敲自己頭盔麵罩致意，吐出一串氣泡。他看起來像是一個懷孕九個月的女人，他特製的潛水服在身前有一個硬質透明材料的囊，裏麵是穿著超小號潛水服的嬰兒。在這種成人也會不由自主驚懼的水下，嬰兒神奇的沒有哭喊，他緩緩地轉頭四顧，瞳孔中流動著淡金色的微光。
曼斯帶著新的信號線，接好之後，給葉勝和亞紀更換了氧氣瓶。
“謔！鑰匙！”葉勝拍拍曼斯的肚囊去逗那個嬰兒，“教授你看著活像一隻潛水的袋鼠。”
“那你像一隻跑我這裏來偷小袋鼠的狐狸！記住，兩個小時，”曼斯豎起兩根手指，“做好準備，我要開門了。”
葉勝和亞紀懸浮在曼斯的背後，各把一隻手搭在他的肩上。曼斯雙手在胸前交叉，有力地拍了拍自己最得意的學生們的手。
曼斯閉上眼睛，伸手按在青銅壁上，低聲吟誦。像歌唱又像咆哮，磅礴之音直接穿透了葉勝和亞紀的腦海深處。曼斯猛地睜開眼睛，做了一件普通潛水員看到會嚇得心髒停跳的事情，他在水下120米深處，打開了自己加壓潛水服的麵罩。這會讓巨大的水壓直接作用在他脆弱的人類身體上，他血液裏每一個氣泡都會爭相往外逃逸，可能爆掉他的血管！
水下轟然迴蕩著曼斯的聲音，這一刻，他釋放了言靈。
言靈·不塵之地。
圍繞著曼斯的江水旋轉起來，一個透明的水殼以他為中心迅速地向外擴大。直徑數米的球形空間裏，水被強行排開，渦流圍繞著他們高速地旋轉，曼斯氧氣瓶中泄露的高壓氧氣填補了這個泡裏的空間，他們居然站在了空氣中！
曼斯的手觸及的地方，如同朔風吹過青銅牆壁的表麵，大塊的銅鏽被剝下，露出嶄新的金屬表麵，泛著過了油一樣的青黑色微光。牆壁上的圖案清晰地顯現出來，是凸起的一張人臉，嘴裏含著一根燃燒的木柴，這是幅怪異的圖畫，臉被扭曲得痛苦，卻不肯鬆開緊咬木柴的牙齒。
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寂靜一片，隻有水渦高速旋轉發出的“嘩嘩聲”。這個黃金瞳的寶寶沉默了很久，努力地彎腰站了起來，立在曼斯的手掌上。他看起來隻有幾個月大小，叼著一個奶嘴兒，穿著印著大大小小奶牛的連身嬰兒服，腦袋上還隻有些稀稀疏疏的胎毛。可就是這樣一個孩子，挺直了腰背，肅穆得像是個神父。他凝視著那個人的臉，慢慢地伸出胖嘟嘟的小手，以一根手指點在那張臉的眉心。
眉心的青銅凸起劃破了嬰兒嬌嫩的手指，血漫過那張痛苦的臉。一瞬間亞紀看見那張臉扭曲了，透出歡喜的表情。葉勝伸手一撈，接住了嬰兒嘴裏落下的奶嘴，低沉得彷佛巨鍾的聲音從孩子的嘴裏湧出，青銅壁隱隱地共鳴起來。
嬰兒的血湧入青銅人麵的嘴裏，仿佛被強力吸噬，嬰兒卻以殉道者的漠然姿態站立著，完全沒有失血的痛苦表情。他微微俯身，像是要去親吻那個青銅人麵的嘴。曼斯抱住他，強行阻止了這個讓人悚然的行為，拿出止血繃帶，小心地層層裹在嬰兒的小指頭上，拍拍他的臉蛋，“鑰匙，足夠了，你太棒了。”
青銅人麵吸噬了血液之後，沉默了片刻，緩緩地張開了嘴，像是打哈欠似的。青銅壁深處傳來金屬加熱碎裂的可怕聲音，一個直徑約有一米的漆黑洞口出現在青銅壁上，上下都是那張青銅人臉的牙齒，絕不是人類的牙齒，一枚枚鋒銳得像是匕首。
“這就是入口了。”葉勝低聲說。
“煉金術的偉大成就，用最純淨的物質容納精神，而後作為這裏的守衛，”曼斯說，“這是個活靈，隻有高純度的龍族血液會讓他暫時地滿足，你們有大概兩個小時，活靈是會閉門的。”
“大概？”葉勝說，“那麽不精確？如果是探索月球，你能說大概還有兩小時月麵降落麽？這裏麵可比月麵還要危險！”
“那就節省一分鍾用於討論的時間吧，”曼斯說，“我現在就解除言靈，通道灌水之後你們就可以進入了。”
嬰兒眼睛裏的淡金色褪去。他舉起纏著繃帶的手指到自己麵前，驚異地看了一眼，忽然咧開嘴嚎啕大哭起來，哭聲大得好像雷鳴似的，要多傷心有多傷心。
“哦哦哦哦，別哭別哭，寶貝兒辛苦你了。”曼斯一付無奈老爹的表情，把嬰兒放迴肚囊裏。
“記住，兩個小時，”曼斯看著葉勝的眼睛，再一次叮囑，“龍王諾頓還沒到蘇醒時間，目標是找到他的卵，但如果不能，就直接毀掉。”他遞過一個黑色的鐵盒，“裝備部給的東西，煉金設備，能毀掉卵，引爆前要避開至少50米。”
葉勝豎起大拇指，曼斯重新戴上了頭盔。言靈解除，巨大的空氣球一瞬間碎裂為無數的泡沫，急速向著上方升起，洶湧而來的水衝得葉勝和亞紀幾乎無法唿吸。而作為教授的曼斯居然如遊魚般敏捷，在青銅壁上借力，刺入水中，同時開啟了背後的水壓助推設備，高速離開。
亞紀抬頭看著漸漸消失在遠處的曼斯，黑暗重臨，唯一的亮光隻有葉勝頭盔上的射燈。
亞紀忽然感覺到了寒冷，足以摧毀人的、世界邊緣的寒冷。
“葉勝！”她迴頭喊。
“我在這裏。”葉勝伸出手，隔著厚厚的手套和她交握，露出笑來。
曼斯翻上船舷，摘去腳蹼，來不及扒掉潛水服，直撲前艙。
“生命參數正常，信號通暢，他們已經深入內部，那裏有很多的青銅雕像，空間站一樣的通道，還有……總之你不會相信的，天呐，沒親眼看過的人都不會相信！”塞爾瑪迎上來，滿臉都是興奮。
“投在大屏幕上。”曼斯說。
暗綠色的視頻片段出現在大屏幕上，那是葉勝和亞紀從水底發迴的。射燈光柱裏，層層漾動的波紋投在一件不可思議的青銅器上，圓形的，四周是一圈鋒利得如同狼牙的結構，第一眼看到就讓人想起如果投擲出去，它會唿嘯著劃出詭異的弧線，咬在敵人的脖子上旋轉。
“不可思議的工藝。”曼斯低聲說。
“看起來是什麽武器。”塞爾瑪說。
“不是武器，是齒輪，是某個係統的一部分。”曼斯低聲說。
鏡頭不斷地拉遠，似乎是葉勝帶著他頭盔上的攝像頭在緩慢地遊遠，同時攝像頭升到了水麵上方。
“裏麵殘存有大量的空氣，這能為我們爭取很多時間。”曼斯說。
“不，空氣成分中氧氣含量很低，過久的封閉讓氧氣都被金屬的氧化耗盡了。”大副說，“他們的氧氣依然隻夠支撐一小時35分鍾……不33分鍾。”
第二個金屬圓盤出現在鏡頭裏，之後是第三個、第四個……數不清的金屬圓盤布滿一麵高度數十米的青銅巨牆，青銅牙互相咬合在一起。曼斯一愣，低頭去看自己的手腕，他手腕上是一隻歐米茄潛水機械表。
“這是葉勝在為您現場播報，我覺得自己正在一枚手表機芯裏遊泳。”葉勝說。
“是種煉金機械，”曼斯說，“看它的複雜程度，龍王諾頓簡直是個機械師。不過這也並不奇怪，中國古代有記述說那時的人就能造出淩空飛翔不落的木鳥。時間隻剩50分鍾了，葉勝亞紀，盡快尋找寢宮。”
“明白，我能感覺到‘蛇’所環遊的那個位置距離我很近了。”葉勝說。
他摸了摸那個黑匣子，轉頭對著亞紀，“你在這裏拍照和取樣，我去找‘蛇’的位置，在我們的下方。注意我的生命數據，如果我出了問題，不必救援，首先撤離。這是組長的命令。”
“是。”亞紀說。