農人將籬笆圍起來,為得是防著野豬衝進院中拱了糧倉,吃了舊糧,毀了新種。


    誰是農人暫且不論,那北境河海相望的妖邪。都是那餓瘋了起了偷盜之心的野豬。


    虎大王在山中扒了一條紅蛟的皮,讓那座旁的兔兒迴房後編條像樣的腰帶。放幹了血,將肉丟給巡山羊去後廚料理。


    獨剩下一條長長的骨頭。頭骨裏還捆著紅蛟的魂魄。


    “你這小蛟,敢出來打探風聲,看我家三山五洞的兵馬。可覺著我妖兵威武啊。”


    紅蛟卻是個硬氣的,“打殺了我又何用?歲神殿可保我靈性不散,再有往生。來世若托生成人,說不得還得了宿慧。修一世俗道。修一身功德。你這虎妖欲隨那天妖南下,卻不知中州早有提防。怕是有去無迴,此生收困頓湮滅之苦。”


    “好骨氣!事到如此還在嘴硬。你那江主逃之夭夭。便是我家主上盆中養的蝦兒都敵不過。還大言不慚,說什麽抵擋妖軍。我且留你魂魄,讓你看看待靈韻易變之後,那人道大陣是被我家主上如何鑿開。我等又是如何擄掠人口,延年益壽。”


    虎大王口噴邪風,將那紅蛟煉化成了倀鬼。


    骨蛟空中遊轉,飛出洞口。


    山外的風聲小了。


    虎大王哈哈一笑,“這行雲的本事當真了得,風小了好。日日在那苦寒之地,聽得風聲厭煩。”


    兔兒化作的女子嬌笑道,“大王此番出手便拿住了那打探消息的小神。該是報與主上領功才是。前些日子,那禿頭鳥捉了幾村的人,便得了一件寶貝。大王這拿了河裏的神官。不比他要強?”


    “誒。此話差矣。我拿這小神是他送上門來。那禿頭鳥可是趁機闖了大陣探得消息。暫且還比不得。他通曉神行之術,這功勞該是他的。但當真到了兩軍對壘之時,那才是本大王爭功之時。”


    “大王威武。”


    虎大王嘿嘿笑了聲,並未迴話。


    寒川邊上是獬豸子嗣領地。那頭生獨角,似羊非羊的怪物站在山頭。元靈大仙子嗣修行有兩難,證道難,化形難。


    所以即便已經五千多年歲數,這獨角羊依舊是個走獸麵貌。


    “你這羊倌放我去路,省了我妖軍渡海時間。來日我從中州撤迴之時,也分你些許血食。增你修為壽數。”


    獬豸子嗣有名有姓,姓李名窟。


    李窟眼中橫瞳,抬頭看著那雪雕覺著好累。“你這老怪下來說話。明明知曉本尊看不得高處,卻偏偏飄在雲上頭。”


    一陣狂風,一隻雪白大雕從空中揮翅落下。大雕高三丈,兩翅展開寬七丈有餘。白羽中有銀光閃爍,黑喙金瞳。一雙爪子覆著土黃鱗片。


    爪尖扣進了石土之中,落下後飛沙走石。


    隻有五尺高的李窟在這白雕麵前好似一個芝麻粒。


    “小點兒,小點兒。你這本相這麽大,既占地方又礙事。我山中這點花花草草都被你弄壞了。”


    白雕搖身一變,雲霧收斂,變成了一個白須老者。


    “這迴就順眼多了。”李窟咩咩一笑。“你可知西邊有兩位真人坐鎮,正法教旁門盧金山在沙海整治地脈。此時來中州,怕是有去無迴咯。”


    老翁摸著胡須,“若拖下去,中州氣韻大成,各地起了宗門。那時再來抓人練功,才是尋死之道。”


    李窟坐在地上,兩個蹄子放在肚皮上。“好端端非要走捷徑,那捷徑那麽好走的?如今規矩立下。你率領妖軍擄掠人口,犯了忌諱。待各大宗門緩過來,怕是要好好整治你。”


    “你這路,到底放不放。若不放,你我做過一場。本王念在天仙的麵上,可留你一命。”


    “你這話好生嚇人。這問心路的規矩你當是曉得。拋出心讓本尊看看,若你那心是好的,這路本就暢通無阻。若你那心是惡的。我吃了你心,你退迴去渡海。”


    隻見那老翁指尖化作白羽,好似刀鋒將胸口剖開,將心髒丟了出去。


    李窟獨角光芒一閃,定住了妖心。


    妖心鮮紅,咚咚聲似鼓。


    “為萬妖動南下之念,為饑民尋求生之路。此舉為善,此路可過。”


    李窟身形消失在了山巔,高山竟然挪開,這聯通了中州,西耀靈州,濟靈寒川的絕壁山峰竟然當真往西挪了挪,讓出了一條濟靈寒川通往中州的道路。


    天邊一道金光落下,一個手持斬馬刀,身披金甲的威武將士堵在了中州最北的路口。


    土中無數陰兵鬼卒浮出地麵。


    那老頭眯著眼睛看了看歲神殿的執歲巡查將軍,“來日再會。”


    老頭化作雲霧,雪白大雕展翅北去。


    羅朝北境的斥候看到了大山挪動,本來擋著寒風的山口挪走之後,狂風肆虐。那斥候被吹飛掀了幾個跟頭。他大雪中爬起來匆匆迴去報信。


    此時北境已經修築了九個冰堡。犬牙交錯,互有照料。祭金運抵之後,直接在冰堡中起爐鍛造兵器。每個冰堡十二萬人整,冰堡外還有星羅棋布的小型陣地。


    北境為了抵禦妖邪,已經陳兵數百萬。原本人口遷徙而缺少了人道氣勢,也因兵卒的數量得以補齊。這些兵卒都是氣血旺盛之輩,聲勢比原來的幾千萬人口還要雄壯。


    冰堡之中熱鬧非常,羅朝中天南海北的人聚在一起。生活習慣各有不同,但大家目標一致,多樣人生便多了趣味。


    薑家鐵器的飛舟就停靠在冰堡的校場。數十人住在一個營帳之中。


    薑輝是薑家之主,也是薑福的父親。薑輝之子薑祥生得儀表堂堂,威武雄壯。池亮是跟隨薑家鐵器運送輜重而來,他本是薑家鐵具的一個祭金師傅。通曉陰陽理學,會些易數。更是打鐵鍛鐵的一把好手。


    池亮拜見家主,“東家,小人想留在這營地裏做個鐵匠。”


    薑輝哼了一聲,“莫說是你,這帳子裏誰不想留下立功?但這功勞是那麽好撈的?這次打的是妖精,是會法術的怪物。這數百萬人能有多少活下來?”


    “父親,孩兒也想留下。”


    薑輝皺眉看向薑祥,“你……”


    “昨夜妹妹傳信,想進京參與王妃甄選之事。咱們薑家拿什麽和人家去比?就算妹妹憑著樣貌才華討了太子殿下夫婦歡心,又怎比得了那些高門大戶富足?我們薑家掏不出像樣的嫁妝,迴不起聘禮……妹妹這一生都要遭那些王公笑話。我薑家若想得那士人身份,與其妹妹嫁給好人家,不若我這當哥哥的拚一把。”


    薑輝歎了口氣,“你若為家為國,投身抗妖事業。為父打心裏高興。但你若為了那士人身份,瞻前顧後,為父怕你是得不著好。你不準留下!”


    “父親!這是千載難逢的機會!”


    “為父留下,你迴去。你未成婚,薑家還指望著你兄妹倆。”


    池亮在一旁沒機會插話,靜靜地等著。聽到家主薑輝留下,他心裏長舒一口氣。


    薑輝對池亮說,“池亮,你雖非獨子,但乃是嫡長子。我薑家不曾虧待你們家人,你若隨著祥兒迴去,未來猶可期。但若留下,前程未卜啊。”


    “東家。小人看不得那些人流離失所。咱姓池的本來就是南城軍戶。祖祖輩輩都守著邊疆。當年歸無山以北羅朝沒打贏,土地丟了。祖宗退到了明龍江以南。灰泥郡改名叫了陶白郡,我家祖宗又退到了衛冬郡。我池家輸了一輩子。這次北疆妖邪來犯。若輸了,我羅朝還怎麽退?那些妖精可是要吃人的。”


    薑輝笑了,“那你隨我留下吧,咱上場殺妖的本事沒有。但給那些將士們鍛幾把好刀兵的本事還是有的。”


    “多謝東家!”


    孫家船隊運送著一船金鎖,貨船的吃水線早就超過了安全線。隻要骨江起風一個浪花拍上來,整條船都要傾覆。但超載已經是不得不為。


    江上的那些花船,載不動多少貨物。便是如此,花船都要從鐵索橋上運送金鎖。孫家難不成還比不上那些賣皮相的娘們麽?


    孫瀚在船頭高唿,“前方有湍流,打滿舵!”


    孫家貨船是從骨江第一座鐵索橋啟航,航程遠比其他貨船要遠。這活兒是從敖家嘴裏搶來的,孫瀚不是為了官家的賞錢,也不是為了船隊的名聲。他是一股子血性驅使他如此去做。


    江女神教設立九座索橋,這九鎖橋陣是鎮壓骨江的兇性。骨江之所以叫骨江,是龍元之時,龍與蝦神相爭,一條巨龍命喪明龍江上遊。龍骨從明龍江順溜而下,卻不入海,分散在了這河道各處。每一塊龍骨都有兇性。


    人道之初這條江根本行不得貨船,隻能岸邊停些小帆板捕魚。


    羅朝俗道起初建立了九座跨江石拱橋,但橋墩不出個百年就會被煞氣侵蝕損毀。直到一個女子立於江上,破煞氣,斬河鬼,以邪麒麟的筋膜拉出了九條鐵索。羅朝沿著九條鐵索建立的鐵索橋。


    船上響著號子,船夫齊心協力拉動船槳。滿舵轉向,貨船如此才躲過了湍流。


    孫瀚抬頭向前看去,這便是最後一座鐵索橋了。


    那些花船上的女子穿著粗布破衣,在鐵鎖上攀爬,摘取金鎖。像是猴子一般。


    供奉神女的金鎖旁人定然不能摘,隻有這些信奉神女的優伶才可以觸碰。不時有女子體力不支落入江中,花船上有女子跳下江麵去撈人。


    衛冬郡裏,楊暮客掐算著因果。找到了孫家船隊的駐地。


    孫家獨女此時迴到了船塢,裏麵剩下一些可以運送物料的小舢板。


    一個七老八十的老頭兒站在孫姑娘前頭,賭氣地說。“這婚你說退就退了?你當家裏沒大人了麽?”


    “裴爺爺。那姓薑的有什麽好。他既不喜這門婚事,我主動去退婚,也隨了那莽夫的心意。”


    “咱孫家船隊又不是敖氏那樣的大戶,全靠薑家鐵器這些鋪子照顧。若退了婚,人家為何還要照顧我們孫家?”


    “我與那薑福講得明白,如今薑家她在做主。事已如此,還能咋辦?”


    “你們兩個小輩兒,又是女娃。能定下屁的事情,等各家大人迴來才拿主意。反正你說得不算。晚上我便去薑家賠禮道歉。你好好在船塢裏候著。”


    楊暮客站在門口咳嗽一聲,那老翁歪頭看外麵。孫姑娘也轉過身。


    “那什麽,貧道過來取卦錢。”


    孫姑娘臉上一紅,“你外頭候著。我這就出來。”


    “他是誰?你莫不是看上了這細皮嫩肉的道士?你這女子怎這麽不自愛,那道士都是花言巧語的人,能掐會算,一顆心能掰成八半,跟道士做伴兒,沒好兒!”


    “裴爺爺你亂說什麽,這人給孫兒占卦來的。他算出來我跟那薑祥沒緣分。您莫要亂猜。”說完孫姑娘跑出去。


    碼頭上人來人往,都看著孫姑娘和這個小道士。


    孫姑娘從懷裏取出荷包,拿出一卷通票。點了好幾張才湊出一貫。


    “錢給你了。你快快離開。這碼頭亂糟糟,不是你這清修之人來的地方。”


    楊暮客接過那零碎的通票,笑了笑,“晌午卦辭隻是上半闕,當下還有下半闕。姑娘且聽好了。千帆進百舸迴,多金弗如功德。”


    孫姑娘皺著眉,“你說什麽亂糟糟的。欺負本姑娘讀書少。那巧取豪奪什麽的本來就聽得迷糊,隻是借著機會給那姓薑的說了狠話。”


    楊暮客眨眨眼睛,感情自己一直自作多情,這姑娘沒聽懂那卦辭。“咳咳,貧道的意思是,您是個直人。不該彎彎繞繞,那些花心思的事情,去做了,反而弄巧成拙。多聽他人意見,固執己見害人害己。這次羅朝災禍,殃及人數眾多,若想家中圓滿,就算生意興隆,掙得多金,也不如糾正過往,多行功德之事。全家自然平安無恙。”


    孫姑娘聽後眨眨眼睛,“你的意思是給那些貪官汙吏當奴才用,白做活,還要養活這些江邊上的混賬無賴是不?”


    楊暮客啪地拍了下腦袋。


    這時那裴老頭兒出來了,“小老兒聽懂了。道長您先離開,我解釋給小姐聽。”


    楊暮客拱了拱手,“有緣再見。”


    孫姑娘哼了一聲。

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