小道童在前頭引路,先是接上了已在府衙門前候著的馬車,然後到了那道士租用的客棧別院。


    季通忙前忙後卸行囊,皆是小樓平日用度。玉香則在屋內接過後拆開包裹,一一擦拭幹淨。


    至於何公子,他被楊暮客與那廚青拉走問話。


    小道童在偏房外小心翼翼地將屋門掩上,抱著手門外候著。


    楊暮客先看著廚青洗茶,問,“在西岐國聽聞周上國在支山國的山上。不知這山多高,地多廣?”


    廚青搖搖頭,“若以支山國來看,那的確本國立於支山之上。周上國地處高原,自龍元胎衣相撞隆起所成。四周皆是窪地,遂可稱高上之國。邊界支山比那支山國盆地高三百七十餘丈。高原土地廣袤,水係豐沛,土地三百多億畝。”


    楊暮客了然地點點頭,“原來如此,初聽以為這周上國就是建在一座山上。想來也是道聽途說之言。”


    “其實此說並未有錯,隻是難以想象罷了。”廚青笑笑給楊暮客斟茶,然後問那何公子,“還怕嗎?”


    何公子動動嘴唇,“不怕。”


    楊暮客抿一口茶,“不怕就好。初見你覺察有短命之相,但當下麵相卻已大改。磕碰中許是掉了牙,擋了災禍。”


    何公子聽後舔了舔左腮那跟著季通跑路時摔掉的牙縫,覺著這少年道士越發深不可測。


    廚青定睛瞧了瞧,佩服道,“大可道長果然道法精深。”


    楊暮客放下茶杯笑道,“謬讚……謬讚……廚青道長可否為貧道解惑。自打上了岸,意外接踵而至。貧道心中滿是謎題。”


    廚青指著那何公子說,“這位是把鑰匙,而大可道長則成了持鑰之人。”


    楊暮客鎖眉問,“此鑰匙能開什麽鎖呢?”


    廚青長籲,“國戰之鎖。”


    楊暮客搔搔眉頭,“那廚青道長是來取鑰匙?還是?”


    廚青道長取一個空茶杯,“這位是王上。”


    楊暮客一旁點點頭,何公子也抬頭看那廚青的解釋。


    廚青再取一個空茶杯,“這邊是政院……這邊是勳貴。”說完他哢嚓一下將那代表勳貴的茶杯捏碎,撥成兩邊,“勳貴裏有貪財的,有貪功的。自不能混為一談。”


    楊暮客看著茶桌,“那道長為何方奔走?”


    廚青將茶壺提起,給王上那一杯斟滿茶。“敬王上。”說完將茶水倒在了地上。


    楊暮客打趣道,“這算大不敬了啊。”


    廚青清亮的眼中全是堅定,“敬的是那先王。”


    楊暮客了然點點頭。


    廚青繼續解釋著,“我國曾戰敗賠款,此乃本國立國後首敗。也是國恥。曆代王上忍辱負重,隻為一雪前恥。何公子,你家祖曾為先王舍生取義,貧道是敬佩他的。”


    那何公子低下頭,“小人遠居海外,家中之事不甚清楚。”


    廚青聽後搖了搖頭,“你不信貧道,不敢言說罷了。”他轉頭繼續跟楊暮客解釋,“知州劉大人乃是本朝丞相學生,丞相是政院之首。他以為丞相是止戰派的,所以他封城,簽署了何家後人的羈押文書。那個鴻臚寺的許大人是勳貴之後,他伯父仍在軍中任職,當下為衛戍左旗將軍。所以他是勳貴主戰派的。”


    楊暮客聽完與所知信息比對了下,點點頭問,“那位通判又是哪一邊的呢?”


    廚青摸了摸下巴的胡子,猶豫了下,“啥也不是。”


    何公子就像一隻貓,端坐著在兩個的道士視線中時那般乖巧。而當二人視線離開之時他則開始到處觀察。


    楊暮客覺著有趣,但又不想先逗他。廚青作為肩負要職的周王親信,自然有些話需要挑明了說。


    廚青將熱水澆在茶寵上,慢慢悠悠地說,“何玉常,貧道說你是鑰匙,大可道長是持鑰之人。你或許不以為然,甚至不滿。不妨了當地告訴你,你何家之財,從不獨屬你何家。”


    何公子聽後那一臉無辜與無助不見了,甚至眼底露出了些許陰毒。“小子當然知曉,否則我何家又怎會被驅逐呢。”


    廚青感慨這小家夥的痛快。固然是個蠢材,但也非一無是處。陰毒的性子頗有何家之人的風範,若是再隱忍些,命或許能長些。廚青了當地說,“如今王上急需糧餉,是該動用何家產業的時候了。”


    楊暮客聽得津津有味,感情這何家被那周王室當成了儲錢罐。而且看來那周王不打算做一錘子買賣,敲碎了取個幹淨固然痛快,但將人皆安頓妥當卻也稍顯仁義。或許這何家日後還會富貴很久。


    那何公子咬牙切齒地盯著廚青,“你這道院清修的道士,卻給那周王做牛做馬,不知你修的是什麽道。”


    廚青嘿嘿一笑,“小家夥,貧道俗姓乃是周。即便不是姓周,生為本國之人為本國做事,何來牛馬之說?”


    何公子不屑哼了一聲,“就算我是鑰匙,那與這異國貴人有何幹係。你說他是持鑰之人,莫不是這周上國人才凋零,要靠著外人才能保得我命周全?”


    聽到此話楊暮客重新打量了下何公子,想到那日甲板初遇之時他也算少年張揚。遂開言道,“貧道以為生死憂患讓玉常公子丟了那股心氣,這兩幅麵孔倒是喬裝得真好……你知貧道是外人,那應知這周上國上上下下,識得你何玉常之人,無不利益攸關。唯貧道無所掛礙,廚青道長言說我為持鑰之人,為的便是你抵達何家祖產之前,不得有人左右你。”


    廚青聽後肅顏,“大可道長七竅玲瓏,是貧道多言了。”


    哪知那何玉常此時怒不可遏,競大膽地指著楊暮客說,“我何家資財,你們說那國祚所用便要收走。你這外來道士還言說不得有人左右我……無恥!無恥至極!一個外人你能得著什麽好?”


    楊暮客自是不能搭理這話,但廚青針尖對麥芒,可由不得這何公子亂說。


    廚青先是給楊暮客斟茶倒水,晾了那何玉常片刻,然後斜眼看了看他,跟楊暮客說。“大可道長,您說這富貴與性命孰重?”


    楊暮客端茶言謝,“自是性命重要。”


    廚青再問,“那您說,性命與氣節孰重?”


    楊暮客答得幹脆,“二者皆重。若可兩全其美則好。若不可,理當舍命保節。”


    廚青叫了聲好,“大可道長說得是天下人皆知之理。何玉常。你在外也是讀書受教之人,這道理你不懂嗎?”


    哪知那何玉常瘋了一般,抓頭扯發,“我何家如今遠居海外,你周上國的氣節要挾我這外人?”然後他愣愣地盯著楊暮客,“大可道長,您覺著這也對?”


    楊暮客裝模作樣咬了咬下唇,何玉常以為他的話點醒了這道士,廚青亦是以為大可道長為其所動。


    嘖地一聲,“貧道不知內裏詳情,爾等要我拿什麽主意?對與不對貧道說得不算,那錢財若有等同於無,不如想點實際的。”


    廚青聽了楊暮客的話歎了口氣,對渾身發冷的何玉常說,“王上若想得此財,千百種方法可將你從海外帶迴,開你那何家府庫。但王上下令要你全族遷迴周上國。仁至義盡。”


    何玉常那一口氣終究還是泄了,以他全族上下性命相要,卻還得誇仁至義盡。上位者當真無恥!


    該聽的楊暮客都聽了。他覺著無趣,先告辭出了屋。


    編瞎話對楊暮客來說實在累人,這一場談論本就與他毫無瓜葛。卻要想盡了法子兩者皆要照顧。要他當場直抒胸臆,那這何公子是何下場他不在乎,那所謂家財屬誰也不重要,他隻要救何玉常一命的功德,還有那何玉常許下的科儀。那何家上上下下,未曾有過聯係,又與他何幹?至於廚青這心念家國的俗道,啥也不是……


    他迴了小院中安排的客房,那客房與小樓所住相連。瞧見玉香從院外迴來買了些鮮花,紅的似火,粉的似霞,翠綠鮮活。


    “家姐休息得可好?”楊暮客對那玉香說。


    玉香持花萬福,“小姐嫌那房間清冷,要些顏色裝點。”


    楊暮客一拍腦門,“哎呀,是我的不是。這些時日冷落了家姐,事情太多太忙,沒能多陪陪她。”


    玉香捂嘴輕笑,“知曉了便好。今兒晚上一齊吃飯罷。”


    楊暮客笑著點頭,“誒,但可莫要叫那客棧的後廚,貧道要嚐玉香姑娘的手藝。”


    “爺吩咐的玉香記下了。”


    許大人先送來了馬車,這馬車是為何玉常準備的。車夫被季通打發走了,那車夫還囑咐季通給何玉常帶張條子。


    劉大人則安排了捕快在別院外頭護衛,楊暮客也不在乎,明麵的監視總比偷偷摸摸強些,畢竟蠅營狗苟的事情招人煩。這港城他沒熟人,自不必談什麽迎來送往,所以也沒啥不便。


    何玉常得知弟弟的消息也安定下來,作為何氏嫡子,他有被取而代之的擔心。他至今仍不清楚是哪一方人要在船上害死自己,但眼下被能人護得周全,這些歹人的計劃定然不會成功。


    如今他被廚青困在廂房裏,那小道童代替了季通護衛他。本來他還有幾分小覷之心,但那小道童使喚一個紙人搬桌椅板凳著實把他嚇著了。


    何玉常睡了一會兒,外頭天兒還沒亮呢,隻聽見院子裏季通哼哼哈嘿,一通拳法打下來何玉常輾轉反側。


    沒等多久三個道士開始邦邦敲木魚念經。一開始楊暮客不熟悉周上國的工作流程,念得磕磕絆絆。後來經過小道童的課餘輔導終於跟上了廚青的節奏。


    何玉常捧著枕頭望著房簷欲哭無淚,本以為晌午能睡個午覺,那許大人又派來了講書先生。囑咐何玉常孤身在外課業不能落下。那講書先生眉目斯文,但也是個棍棒伺候的狠人。何玉常他什麽時候正經念過書啊?雖沒被收拾地皮開肉綻,但疼得屁股不敢坐實那是真的。


    就這麽過了兩天。


    何公子裝模作樣地靠在窗邊看書,心裏卻嘀咕這院子裏沒一個像人的。仨道士自不必多說,神叨叨。那季通五大三粗,是個殺胚。那倆女的,一個富商千金,一個使喚丫頭。卻也都是聞其聲不見其人。幾日沒有婢女相伴,何玉常心底癢癢的很。他蹲在窗邊就是想瞧瞧那倆女子是個什麽模樣。


    港城中新添遊客何止千人,那一大船的人都在這港城安頓下來,更有南來北往的掮客。街麵上愈發熱鬧。雖風雨陰冷,錢財熱人心頭。


    小樓與楊暮客有通關文牒,添上玉香的名字也簡單。所以仨人可以無憂無慮地在城中閑逛,采買些好看的好玩的。半路遇著了許大人,這是緣分。遂許大人盡地主之誼,帶三人去那清淨之地賞玩。天公不作美,曲賦弄清雅。


    但季通不一樣,他於西岐國有官身,這便成了麻煩。西岐國雖亡了,但那府衙文書沒清點明白。如何證明他季通不是政治犯?又如何證明他季通不是貪汙潛逃?所以他需自己去辦理文書,開具行程證明。若西岐國更名為南羅國後,官府證明他季通清白無誤,那自然再無逃亡之嫌。


    大街上熙熙攘攘,東門出城的隊伍排成了長龍。季通往那府衙走了一圈,一路受盡了盤查。那些人得罪不起異國貴人,他這個隨從便成了刁難對象。


    一個藩國的小人物跟了貴人就想登天?按著流程難為你,你也挑不出毛病。


    又等了兩日,廚青引著劉大人進了院子。劉大人客客氣氣地進了楊暮客的廂房賠禮道歉,又轉頭去了何玉常的屋子交給他身份證明。


    此時這院中之人都在周上國有了身份憑證,自然可以於國中行走。出發的日子即在當下,前往周上國王都。


    晌午時候,港城落雪了。雪落在地上化作了水。街邊店家不停感慨冬來得如此之早。


    東城門太堵,廚青指了西城門。


    小道童與季通駕車在前,車裏是何玉常與廚青。楊暮客駕車在後。巧緣馱著車套閑庭信步,引來了一眾目光。如此駿馬這港城可不常見。


    出了城門,車輪落進了官道的車軌裏。兩架馬車開始疾馳。


    南下的寒風愈加凜冽。

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