一支百餘人的騎隊,在街道上緩緩而行,馬蹄踏在青石路麵上,發出清脆而又整齊的聲音。


    馬背的騎者都頭戴鬥笠,身披蓑衣,看不出是什麽來頭。


    然而這支隊伍在行進間,自有一股震懾人心的肅殺之氣,讓人不敢直視。


    馬隊來到鏡園前停下。


    眾多權貴紛紛冒雨迎上去。


    這些平日裏養尊處優的大人物,此時全都被淋成了落湯雞,卻個個精神抖擻,連落在臉上的雨水都顧不得擦一下。


    “拜見雲真人、王公公!”


    以朱國弼、陳靖為首,權貴們紛紛揖拜行禮。


    這支騎隊,正是從西山島趕到南京的雲逍一行。


    “好大的排場,權力,真是個好東西!”


    雲逍看著齊刷刷行禮的權貴們,忍不住‘嗬’了一聲。


    唯一美中不足的,是沒在地上鋪上紅地毯……後世的專家們到田裏考察都有這東西。


    差評!


    王承恩在一旁笑道:“這還是雲真人提前叮囑過不得張揚的結果,若非如此,肯定是要出城三十裏,黃土墊道,淨水潑街,百姓夾道相迎。”


    “他們心裏麵,怕是恨不得那刀子殺了我吧。”


    雲逍一聲嗤笑,也懶得與他們虛與委蛇,從馬背上躍下,徑自朝園林中走去。


    麵子?


    這些官員、士紳,從裏到外都爛透了,雲真人哪裏來的麵子給他們?


    “雲真人鞍馬勞頓,又淋了雨,需要歇息。”


    “陳靖留下,其他都請迴吧,等聖旨到了,再召見諸位。”


    王承恩朝眾人揮揮手,大步跟上雲逍的步伐。


    陳靖彎著腰,一路小跑跟了上去。


    官員們麵麵相覷,每個人的臉上都滿是憤懣之色。


    大家夥而冒著雨,在這裏辛苦等候這麽久。


    竟然連一句場麵話都沒有,就直接打發迴去了。


    目中無人!


    一些官員、士紳低聲咒罵起來。


    “恃寵而驕,狂妄之極!”


    “熱臉挨冷屁股,這麽看不起咱們,本官還不伺候呢!”


    “看他這頭強龍,如何在江南唿風喚雨!”


    ……


    朱國弼臉色鐵青,看著鏡園一眼,冷哼一聲,甩袖鑽進官轎,然後起轎而去。


    官員們也都紛紛離開。


    園林大門前一下子變得冷清了下來。


    士紳們相約來到園林對麵的一座酒樓商議。


    “雲逍子,看來是鐵了心要對咱們下手啊!”


    “那倒未必,我看他是想給江南的官員、士紳們一個下馬威而已。”


    “年少輕狂,不知天高地厚!”


    “大家夥兒趕緊想辦法吧!”


    ……


    王時敏冷哼一聲,製止了眾人的議論,“天子委雲逍子以重任,就是要對咱們江南士紳下手,諸位就不要再有什麽僥幸了,思白老師(董其昌)就是咱們來日的下場。”


    眾人沉默下來,神情間都是憂心忡忡。


    一人說道:“雲逍子未必會對江南士紳趕盡殺絕,前幾日,他不是讓人聯絡咱們,有意拉咱們入夥,在江南建水泥廠和錢莊嗎?”


    幾名士紳紛紛點頭,的確是有這麽一迴事。


    隻不過因為鬆江府的事情鬧的太大,又不清楚雲逍的意圖,因此不敢貿然答應。


    一名士紳說道:“要不,咱們主動繳納了拖欠的錢糧,把這遭應付過去?”


    其他士紳頗為意動。


    “昏聵!”


    王時敏一聲訓斥。


    此人文人氣極重,太倉太原王氏又是勢力極大,因此行事很是有些狂悖,不給人留情麵。


    “你們以為,雲逍子僅僅隻是催繳錢糧這一項?”


    “別的且不說,就拿海貿這一項來說,雲逍子會放過這條財路?”


    王時敏的這番話,頓時讓眾人的神色大變。


    江南士紳財源滾滾,靠得可不是田產土地,也不是尋常的生意,而是海上走私。


    土地隻是士紳們的基本盤,海上貿易才是真正的財源。


    整個東南地區向海外的貿易,形成了一個以十三家士紳豪族為主的龐大利益集團,他們才是東南的無冕之王。


    這十三家豪族,每一家都有船隊,每年向海外源源不斷地輸出絲綢、茶葉、瓷器等商品,從中賺取數倍甚至是十數倍的暴利。


    海外貿易,自然繞不開海盜、西洋人。


    這也是為什麽東林黨、複社與西洋傳教士密不可分的主要原因。


    在場的這些士紳,正是東南十三家豪族的代表。


    要是斷了他們海貿這條財路,比挖了他們的祖墳還要嚴重,又怎麽可能接受?


    “朝廷已經成立海貿公司,還能讓咱們繼續從海上撈銀子?”


    王時敏一聲嗤笑,徹底擊破了所有人心中的僥幸。


    “都把刀子架到咱們的脖子上了,總不能任由他把腦袋砍掉吧?兔子急了,都還要咬人呢!”


    “隻要咱們十幾家聯起手來,雲逍子這所謂謫仙,又能如何?”


    “先給他上幾道開胃菜,讓他知道,咱們江南士紳也不是隨意拿捏的軟柿子。”


    王時敏一番話說完,眾人連連點頭。


    雲逍子固然不好惹。


    可如今要斷他們的財路,即使皇帝,也要跟他掰掰手腕子,以前又不是沒做過。


    ……


    雲逍沐浴更衣後,來到花廳。


    王承恩、方正化和陳靖早在這裏等候,見他來了,趕忙站起身來。


    陳靖露出諂媚的笑容,說道:“雲真人駕臨寒舍,小的萬分榮幸,隻是簡陋了一些,望雲真人莫要見怪。”


    “陳公公客氣了。”


    雲逍的目光在花廳中奢華的陳設上掠過,笑了笑,“陳公公這裏如果還算是簡陋的話,陛下過的日子,怕是連叫花子都不如了。”


    陳靖腿肚子直哆嗦,陪著笑說道:“雲真人說笑了……”


    “你這狗東西,也配讓雲真人跟你說笑?”王承恩一聲冷笑。


    陳靖慌忙從懷裏取出一份禮單,雙手遞向雲逍。


    雲逍接過來,隨意翻著看了幾眼,嗬嗬一笑,“糖衣炮彈,嗬!”


    王承恩森然說道:“狗東西,好大的膽子,敢跟那些官員、士紳一起,來糊弄雲真人和咱家!”


    “小的就是萬歲爺放到南京的看門狗,雲真人和廠公這次來江南代表的是萬歲爺,小的哪裏敢有那個狗膽,糊弄兩位祖宗?”


    陳靖再也支撐不住,兩腿一軟跪在地上。

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