此時雖然已經入秋,卻依然是酷熱難當。


    早上還要稍好一些,可到了正午,那日頭可不是一般的毒辣。


    加上宮城內外的地麵,都鋪的是‘金磚’,太陽一照,比燒紅的鐵鍋……稍好一些,卻有限。


    陳之遴等舉人、生員坐在地上,上有驕陽暴曬,下有高溫炙烤,很快揮汗如雨,


    地上顯然是沒法坐了,隻能蹲著。


    上百人齊刷刷地蹲在那裏,那場麵,說不出的怪異、滑稽。


    有人途徑這裏,目睹這一幕,無不錯愕:這些舉人、生員,莫非是集體後不利(便秘)?


    這也怪這些江南士子們平日裏養尊處優,哪裏嚐試過在烈日下暴曬的滋味,否則也不會幹出這樣的蠢事。


    好在,他們有著無比堅定的信念。


    隻要熬過去,自己就是崇禎朝的‘海剛峰’,事後揚名天下且不說,以後在仕途上也將是一帆風順。


    在眾人的煎熬……不,期盼當中,宮門那邊終於有了動靜。


    一名太監大搖大擺地走了出來。


    “都打起精神來,莫要丟了咱江南士子的臉麵。”


    陳之遴趕忙向士子們傳話,然後在地上正襟危坐。


    誰知屁股剛落地,‘滋’的一聲,一股灼痛從臀部傳來,痛得他後門緊縮,一陣齜牙咧嘴。


    忍!


    皇帝馬上就要低頭了,一定要忍住!


    那太監來到眾人麵前站定,充滿戲謔、嘲弄的目光,自士子們身上掠過。


    然後他清了一下嗓子,尖聲尖氣地說道:“陛下口諭,江南士子們跪接!”


    這些士子們再怎麽猖狂,也不敢逾禮,硬著頭皮,強忍著灼痛,雙膝跪地。


    太監以崇禎的語氣大聲說道:“爾等能自江南遠赴京城,為民請命,精神可嘉,朕,甚是欣慰!”


    陳之遴心中一陣得意。


    這次的苦頭,算是沒白吃!


    誰知那太監話鋒一轉,接著說道:“為彰顯爾等為國為民之決心,那就繼續在這裏坐著吧,直到天黑方可離去,否則便是以為民請命之名,行逼宮之實!”


    眾人目瞪口呆。


    怎麽跟預想的不一樣?


    太監揮揮手,大批錦衣衛過來,將眾人圍了起來。


    “各位,好自為之!”


    太監‘嘿嘿’一笑,隨即揚長而去。


    眾多江南士子陷入集體懵逼狀態。


    等他們反應過來之後,長安右門前的廣場上炸開了鍋。


    一名錦衣衛大聲喝道:“皇城之前,禁止喧嘩,違者,鞭三十!”


    場上頓時安靜下來。


    陳之遴身邊的士子紛紛向他看過來:接下來咋搞?


    陳之遴低聲說道:“陛下如今正在氣頭上,等他冷靜下來,自然會改變心意,難道他就不怕事情鬧大?再說了,咱們還有全天下的官員、士紳支持,怕甚?”


    接著他得意地一笑,“這樣正好能成全我等的名聲,不就是天熱嗎,忍一忍也就過去了。”


    話一說完,陳之遴又是一陣齜牙咧嘴……屁股糊了。


    然而事已至此,含著淚也要堅持下去,不然呢?


    再說了,這點苦頭算什麽?


    想想先輩們,廷杖、打板子、流放,以及錦衣衛、東廠的酷刑,他們不都熬過來了嗎?


    奈何天氣太熱,這些細皮嫩肉的士子意誌再堅定,可身體卻是不允許。


    很快就像是被榨幹了水分的茄子,全都蔫兒了。


    一些意誌不夠堅定的想要離開,卻被錦衣衛擋了迴來:這麽大的日頭,老百姓還要下地幹活兒,你們連這受不住,還想為民請命?


    有幾個機靈一點的,裝作中暑倒在地上。


    誰知躺了許久,也不見有錦衣衛上前,反倒把全身都快給烤熟了。


    也有真的中暑倒下的,被錦衣衛拖到場邊,直接一桶水潑在身上,然後繼續拖迴到原處。


    就這樣,一直熬到天擦黑的時候,錦衣衛這才撤走。


    士子們全都像是脫水的幹豇豆,一個個曬得如同昆侖奴,相互攙扶著離開。


    有十幾個人,是被抬走的。


    “不達目的,絕不罷休,我陳之遴又豈會被這點困難嚇退?明日,繼續!”


    陳之遴迴頭看向皇宮,毅然、決然地說道。


    還來……周圍的士子全都是一個哆嗦,加快了步伐。


    第二天清晨。


    陳之遴果然來了,並且比昨天的人更多,足足有三百之眾。


    江南的士子來的倒是不多,隻有十來個,其他多數是國子監的生員。


    他們是受江南士子昨天的舉動‘感召’而來,畢竟江南士子們為的是天下士紳謀福利,而這些國子監的生員自身就屬於士紳的一部分。


    這種時候他們不出頭,還要等到什麽時候?


    隨著時間推移,匯聚在登聞鼓前的人越來越多,除了舉人、生員,還有很多低層的官員也加入其中。


    臨近正午的時候,大批四五品的中層官員陸續前來,接著是二三品的朝中大員,人數竟是超過了五百人。


    文華殿。


    崇禎坐在禦案之後,麵無表情地翻看著一封奏疏。


    以溫體仁為首的內閣大臣們,齊刷刷地跪在地上,伏地不起。


    許久,崇禎丟掉奏疏,漠然說道:“怎麽,官員和士子們逼宮,你們也打算逼朕的的宮嗎?”


    “臣,不敢!”


    溫體仁顫顫巍巍地說道,“臣等隻是擔心,任由官員和士子們鬧下去,廟堂震動,朝野生亂,望陛下早做決斷,絕不能讓風波越鬧越大。”..


    崇禎‘嗬’了一聲,“是不是朕殺了雲逍子、張國維等人,如了他們的願,也就相安無事了?”


    溫體仁抬起頭來,“一切過錯,絕不在陛下,也不在雲逍子,而在於內閣。臣身為首輔,理應擔責,請陛下嚴懲微臣,以謝天下!”


    這話有三分表演,倒有七分是真。


    如今的大明,可以沒有他溫體仁,卻絕不能沒有‘雲聖’。


    再說了,隻要雲真人在,即使自己倒下了,也有起複之日。


    要是雲真人倒下了,自己也長久不了,大明也跟著徹底完了。


    薛國觀昂首說道:“臣,願同首輔一起擔責!”


    幾名曾被雲逍舉薦的閣臣,也都紛紛附議。


    李標等兩三個閣臣,卻是跪著不語。


    “擔責?擔什麽責?”


    崇禎神色稍霽,臉上露出一絲笑容。


    都還算是有點良心,不枉叔父當初舉薦,這次的風波,也算是試金石。


    “都平身吧,隨朕去會一會這些官員、士子。”


    “朕倒是想看一看,他們除了逼宮,有沒有弑君的膽量!”


    崇禎自禦案中走出,大步朝文華殿外走去。

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