弗朗科伊斯開始給他三秒前才起的名字的“自由之刃”做第一件事:招募。


    讓人失望的是,沒有幾個人響應。


    他們仍沒有勇氣做改變現狀的事。


    安南想將瑞坎爾王國當成青蛙,他們同樣是另一群被放在熱水裏的青蛙。


    “我們……可以走了嗎?”一名居民小心翼翼地問。


    “不行。”


    這個時候,弗朗科伊斯想的卻是如果安南在這裏,他會怎麽做。


    嗯……根本不會發生這種事。安南隻是站在那兒,人們就天然願意聽他的話。


    他不是安南,那就用“沒臉皮男爵”的辦法,比如……死亡的威脅。


    “抱歉,我不能放你們離開。”弗朗科伊斯還是選了一個稍微“溫和”的方式,“達爾,你的鹹魚幫有地窖——”


    “奧爾梅剛剛好先生……”瘸腿巴布忽然打斷弗朗科伊斯將要說的話,認真地凝視他:“如果你信得過我,就把他們交給我吧。”


    弗朗科伊斯沉吟後說:“好,但你沒有太多時間。”


    “很快。”


    瘸腿巴布來到不安的人們麵前,用讓他們逐漸平靜的和藹聲音說道:“你們不必害怕,畢竟連我也站在這裏。”


    “巴布大叔,你也是被他們抓來的嗎?”一名居民問道。


    “用‘抓’來形容剛剛給你們一頓飽足飯食的人可不合適。”瘸腿巴布輕笑道,“我清楚你們在恐懼什麽……坦白來說,我也一樣。”


    迎著眾人的目光,他緩緩講述道:“在我得知消息的時候,我很彷徨和恐懼,擔心事情不是我想的那樣……結果看見奧爾梅剛剛好先生,我終於鬆了口氣。”


    “伱們還想忍受多久?貧窮、饑餓、瘟疫,奪走了我們一個個親人,摯愛,現在機會就在眼前,你們居然想再迴到那片泥沼,然後慢慢死去?做些什麽吧,反正……再糟也不會比現在糟,不是嗎?”


    “媽的,我跟你們幹!就憑你給我們吃的!”


    人群裏冒出一道怒音,弗朗科伊斯聽出那是小斯莫的聲音,不過其他人不知道。有人帶頭,他們紛紛附和起來,痛斥官僚的黑暗,仿佛剛才默不作聲的是另一群人。


    居民的態度給弗朗科伊斯提了醒。


    幸福源於擁有其他人所沒有的事物。他們被封閉在這裏,日子一天天變糟,但因為缺乏對外界的認知,還以為其他地方也是如此。


    所以那些傳單,就是為了揭開殘酷的真相嗎?


    “看呐,他們站在我們這邊了。”瘸腿巴布來到弗朗科伊斯身邊,“我或許不該說這個,但我還是要說……恐懼是王國用來鎮壓我們的東西。要想讓人們站在我們這邊,要用另外一種東西。”


    “跟你們這些道德高尚的人站在一起,總會讓我顯得黯淡無光。”


    “你太客氣了,你已經是我見過的脾氣最好的貴族。”


    弗朗科伊斯倒不意外巴布發現這點:“那是現在,以前的我……算了。我確實帶了你說的‘另一種東西’。”


    “哦?那是什麽?”


    弗朗科伊斯從魔法戒指裏拿出一張傳單。


    瘸腿巴布接過,起初平靜的神色逐漸凝重,最後化作感慨。


    “這真是……”他抬起頭,凝視著弗朗科伊斯,“看來你們的目的比我想象的要深遠……”


    “所以你要幫我嗎?”


    “為什麽不呢?”瘸腿巴布笑道:“我很高興能在生命的最後階段和你做這樣偉大的事。”


    “您打算從哪裏開始做起?”弗朗科伊斯用上了敬詞。


    瘸腿巴布低頭看了看傳單:“你們不是已經準備好了嗎?”


    漲著肚子的人們在陸續看完《自由城300勇士》和傳單之後,已經願意相信弗朗科伊斯是來救他們的。


    不然為什麽給他們食物,還給他們看這麽好看的東西,圖他們不洗澡嗎?


    有了瘸腿巴布的幫助,弗朗科伊斯很快製定了樸素的宣傳方案:“來鹹魚幫,有肉,有麵包。”


    接觸本地人也以快活不下去的人為主。


    經曆過絕望的人更容易抓住希望不放手。


    弗朗科伊斯讓達爾大量采購食物和瘸腿巴布給的草藥清單,他帶著不少幫眾出發——人多不光能扛東西,還能讓不懷好意的人退縮。


    他們迴來後,小斯莫帶著人在街上到處找重兵、快要餓死的人迴來。


    鹹魚幫的動靜很快引起注意,弗朗科伊斯對外放出風聲,鹹魚幫要擴大規模。同時讓他們裝成一副兇惡的模樣把人帶迴來。


    外麵的人以為鹹魚幫變成了吃人的魔窟,但其實那些被帶迴的人要麽在治療,要麽捧著食物狼吞虎咽。


    鹹魚幫人數很快擴充到七十人,不過沒幾個能打的。


    達爾說街上除了他們,還有一個鯊魚幫,那是真正的幫派……鹹魚幫隻是一群快活不下去的人湊到一起,借著人數獲得一些便利,再收留幾個無家可歸的孩子去街上賣東西,最多小偷小摸……


    鯊魚幫開賭場,販賣人口,搶女人,殺人,搶來孩子,打斷他們的手腳去街上賣慘——


    “鯊魚幫有職業者嗎?”弗朗科伊斯問。


    “他們老大是個戰士……”


    “交給我吧。達爾,你來帶路。小斯莫,帶上一半幫眾跟上來。”


    “哦。”


    以為要打一場血戰的小斯莫帶足了幫眾和武器,在居民紛紛驚恐避讓之中趕到鯊魚幫大門外,結果看見達爾彎著腰,而一旁的新老大正優雅地用手帕擦手。


    “帶幾個膽子大的進去救人。”


    “啊?噢……”


    小斯莫後知後覺,闖進了到處是屍體的鯊魚幫老巢。


    解決了鯊魚幫,鹹魚幫的擴張再無阻礙。花了不到一天,“自由之刃”就占領了整條街。


    帶著從鯊魚幫救出來的人迴去,弗朗科伊斯還在想著接下來怎麽擴張的時候,有了一個壞消息:他們的食物又要見底了。


    沒有食物,就沒法拉攏居民。


    “自由之刃”的擴張之路遇到阻礙之時,王國西方的諾安港,紅女巫正帶著船隊為所欲為。


    (本章完)

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