作為抵禦異族的最初要塞,塔圖恩帝都絕不是一座文化、商業氣息濃鬱的城邦。


    但是現在,裝飾在街道和屋簷上的彩旗將這座古板之城襯托得猶如節日。


    “我先給表妹選一件禮物。”伊莎貝爾鑽進一間禮品店。


    “禮物?她的生日嗎?”


    “隻是拜訪的禮物。”


    伊莎貝爾的話讓安南想起這是貴族的禮儀,但好像自己從未遵守過……還好現在知道也不晚。


    安南稍微落在後麵,從路邊花圃摘了一支沾著露水的淡金色花朵,收進空間戒指。


    遠處的巡邏騎士發現這個破壞花圃的家夥,驅馬趕來,被同伴喊住。


    “為什麽喊我?”


    “那是老大的……‘弟弟’”同伴說道。


    欽佩的語氣鑽出頭盔:“原來是他。”


    ……


    他們先經過寶石之星飾品行,看見櫥窗裏玲琅滿目的寶石飾品,對伊莎貝爾表妹的家族財富大概了解,來到蒙特利爾山的上層——富人區所在。


    向下俯瞰,延綿的建築和遠方渺小的丘陵地帶仿佛將大地踩在腳下。


    富人區由一片幽靜而精致的小莊園組成。停在前院外,伊莎貝爾跳下馬車。


    “伊莎貝爾小姐,您怎麽來了?芙蘭達小姐知道你來一定會很高興。”管家驚喜地說,然後看向安南,露出驚豔神色:“請問這位是?”


    “安南,我的朋友。”


    “請進來吧。”


    安南和伊莎貝爾跟著管家來到莊園,坐在客廳等候,沒多久,芙蘭達出現在客廳,姐妹二人拉起了手。


    “他是誰?”


    芙蘭達的眼眸落在安南身上。


    安南從空間戒指取出沾著露珠的淡金色花朵,淺笑著說:“送給你,我在來時的路上看到的,因為它就像你一樣美麗。”


    “……謝謝。”


    芙蘭達低著頭不敢看他,稚嫩的臉龐升起紅暈。


    讓仆人把花插進花盆,她們坐進沙發。芙蘭達並著雙腿,動作優雅,語氣輕柔,讓伊莎貝爾驚訝:“我才半個月沒來伱怎麽變得跟公主一樣了?”


    “沒……沒有……”芙蘭達低聲辯駁,垂在耳邊的發絲遮不住羞紅的耳朵。


    伊莎貝爾狐疑看了看芙蘭達,又看了看噙著微笑的安南,流露恍然:“喔~那雷斯叔叔在家嗎?”


    “我父親在書房。”芙蘭達溫柔地說。


    安南趁機說道:“我想拜訪一下嶽父。”


    “唔——”


    芙蘭達頓時羞紅了臉頰,伊莎貝爾驚訝地說:“不要亂說,嶽父是……是未婚夫才能這麽稱唿。”


    芙蘭達坐在沙發裏,靈魂卻像飄到天空,暫時沒法恢複清醒,伊莎貝爾就拉著安南跑到樓上,敲響書房門。


    安南看見了寶石之星飾品行的老板,一位蓄著山羊胡,外表精明的商人。


    “伊莎貝爾侄女,你怎麽來了?”他驚訝地放迴羽毛筆。


    “我帶了一個朋友來看您。”伊莎貝爾給安南讓出位置。


    雷斯認真地打量安南:“我知道你……很多人討厭你,還有很多人喜歡你。”


    “為什麽?”


    “哈哈哈,我在說那些賭誰贏的家夥,好孩子不要知道。”雷斯發出不符合外表的爽朗笑聲,“你讓伊莎貝爾帶你來的對嗎?找我有什麽事嗎?”


    當交談對象是男性,安南直接得多:“您知道我,那您也應該知道,明天的十強爭霸賽我會受到最大的關注……”


    “那麽,當一群高貴,驕傲的法師戴著‘寶石之星’的名字出現在數萬人的角鬥場上……會為您帶來多少財富?”


    雷斯立刻意識到安南的話的含義與其中蘊含的商機,但他沒立刻答應安南,而是問道:“為什麽你找了我呢?”


    “因為你會慷慨地掏出自己的錢——”安南當然不能這麽說。“因為我從伊莎貝爾那兒聽說了您的魄力,寶石之星在您接手前還隻是帝都一個曆史悠久的飾品行。”


    “好,我答應你了。”雷斯爽快地說。一個商人的優秀品質就是從不顧忌選擇。


    安南情不自禁浮現讓人想要親近的微笑,這種笑容伊莉摩雅絲最不陌生:


    “雷斯先生,現在我們來談一談費用問題吧。”


    ……


    夜晚,安南敲響艾米的房門,邁進房間。


    掩著的門裏傳出交談聲:


    “我們真的要這麽做嗎?”


    “當然。”


    “好吧……我用脫掉衣服嗎?”


    “當然。”


    “你慢點……這簡直太……我沒法唿吸了……安南,你去找艾麗斯吧,她比我適合。”


    “好吧。”


    安南出來,敲響相鄰的房間,鑽進打開的門。


    “我不要!”


    沒一會兒,艾麗斯的房間傳出她失態的尖叫。


    像是被趕出來的安南站在走廊上,望著剩下的門,放棄了繼續造訪其他人。


    ……


    環形鬥獸場。


    塔圖恩帝國最知名的角鬥場,沒有之一。


    數百年時間,傳奇、巨龍、炎魔、聖者皆在這座角鬥場上進行戰鬥。


    和這些強者相比,帝國境內最強的十支學院不算什麽,但依然坐滿了角鬥場的坐席,讓帝都人萬眾矚目。


    隨著歡唿聲,十支學院從各自的通道進入角鬥場。


    看向索爾茲魔法學院的觀眾最多,而且多數聚集在那道黑發男孩身上。


    “艾麗斯,幫我個忙。”


    安南把永恆魔法石遞給艾麗斯,讓她各個角度拍攝角鬥場上的觀眾。未來拍《安南·波特和魔法石》會用上這些鏡頭。


    帝國禮儀部部長進行開場白後,宣布第一場比賽:索爾茲魔法學院對戰貝爾戈登騎士學院。


    “我第一個登場。”安南從摘掉的魔法戒指裏拿出一件披風。


    “這是什麽?”艾米問道。


    “我的財富披風。”


    安南披上披風,繼續邁向前麵的選手席。


    鮑裏斯瞪大了眼睛,艾麗斯捂住了額頭,特奧菲盧斯敲打自己的腦袋從離奇的夢醒來,其他選手露出驚愕、譏諷、嘲笑、複雜的表情。


    用粗痕通用語寫著三行文字的披風呈現在半座角鬥場的觀眾眼前。


    【寶石之星飾品行】


    【三百年寶石商,品質保障】


    【總店地址:莎朗斯特大街111號】


    (本章完)

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