遠在福建漳浦縣的周侯燦顯然不會理解這個時候李東陽的憂慮。


    雖然他從小就在北京城長大,但現在他顯然已經離開了北京,不用再感受北京的冬天了。


    這一段周侯燦正在準備宴會,準備在過年之前把各個都圖有話語權的人物都請到縣衙裏來聚一聚,拉進一下相互之間的關係。


    “周縣尊,請不請吳家來?”


    小年這天,正當周侯燦看著縣衙裏的衙役和吏員打掃翻新衙門的時候,陳廣泰拿著一份名冊匆匆趕到正在“公生明”石這裏站著的周侯燦身邊。


    請不請吳家確實是一個棘手的問題。至少陳廣泰覺得,在這個問題上,他還沒有擅自做主的權力。


    本來按照周侯燦和陳廣泰之間的分工,陳廣泰應該負責邀請把縣裏的這些人物到縣衙裏來。


    但吳家畢竟比較特殊,這個問題還要踢給周侯燦來解決。


    “你說呢?”周侯燦根本沒思考多長時間,就迴答了陳廣泰的這個疑問:“吳家再怎麽樣也是仕宦之家,你不請吳家請他們,傳出去讓別人怎麽想?”


    陳廣泰暗暗腹誹,他又不知道周侯燦心裏到底是怎麽想的,要是不提前確認,誰知道你周侯燦最後會不會有別的意思。


    當然,他肯定不會在周侯燦麵前表露出來,而是在得到答複之後便著手安排送請帖的事情了。


    按照周侯燦二人的商定,縣裏將在臘月二十八的時候請人過來開筵席,所以他們還有充足的時間把請帖送到被邀請名單上的每個人手上。


    看著陳廣泰又迴了屋,周侯燦卻開始認真思考起了這個問題。


    自己究竟該用什麽樣的態度去對待吳家,要和吳家保持多遠的距離?


    畢竟吳家已經板上釘釘地幹了販私的事,雖然現在縣裏麵沒有掌握證據,但是這個東西是雙方心照不宣的。


    之前胥文相剛一離開,吳暄不就代表吳家來縣裏探周侯燦的口風了嘛。


    周侯燦繞著戒石亭轉了起來。他不時看向亭子中間刻有“公生明”的石碑,深深感慨了起來。


    現在他真的是有勁沒處使,連棉花都沒得打。


    什麽公生明偏生暗的,在吳家這件事上都不管用。


    周侯燦不是傻子,他並不想摻和吳家販私的事情,因為他知道自己肯定是管不住的。但除了販私的問題他消極了些之外,在吳家的其他問題上他可不會像胥文相那樣也裝作不知道。


    所以他才會派人去查探之前那個越訴的人到底是怎麽迴事,而不是選擇無動於衷。


    可到現在為止,縣裏派去的人都沒有傳迴什麽有用的消息,這雖然讓周侯燦和陳廣泰更堅信雲霄有問題之外,並沒有任何幫助。


    麵對吳家這個龐然大物,像周侯燦這樣還敢去調查的地方官已經不多了。


    不管周侯燦怎麽去想,時間都是在流逝的。


    臘月二十八這一天,漳浦縣衙迎來了許多客人。其中,既有業務能力突出的糧裏長,又有深孚眾望的鄉裏老人,還有像吳家這樣的仕宦之家。


    總的來說,漳浦縣裏有頭有臉的重要人物都在這裏。


    麵對這個場麵,周侯燦和陳廣泰都不敢有絲毫大意,生怕有哪點做的不妥而惹人笑話。


    “伯清,福滿樓的人來了沒有?”周侯燦從大堂裏出來,伸手擦了擦額頭上並沒有的汗,急匆匆地問道下麵已經忙得焦頭爛額的陳廣泰。


    “縣尊,已經派人去請了,”陳廣泰聽到周侯燦叫他,連忙放下手裏的事務,抽空往上看了一眼,“上午縣裏就已經派人去福滿樓督辦了,一會兒他們把菜送來就好了。”


    “這就好,這就好,”周侯燦喘了口氣,拉過旁邊過的一個小吏,“你去後堂把我放好的東西拿出來。”


    這小吏愣了一下。


    “去啊,愣著幹啥?”周侯燦很是不滿,“這是什麽日子了?竟然還在這兒不著調,一會兒出了岔子怎麽辦?”


    “是,縣尊,小人知錯了。”


    這小吏苦著一張臉到了後堂。


    剛才他也是一下沒反應過來,所以才愣在了那裏。


    所謂“東西”,在閩南方言裏是“妯娌”的意思。他剛聽周侯燦說“把放好的東西拿出來”,還以為是什麽呢。


    周侯燦現在雖然能聽懂一些這邊的方言,但是他說話的時候還是按著北方官話的習慣,這個是一時半會兒改不過來的。


    這小吏從視線裏消失後不久,周侯燦就把這件事拋到了腦後,因為他還有更重要的事情要做。


    他深吸了一口氣,走進了大堂裏。


    雖然之前他已經在腦子裏預演了無數次今天會發生的事情,但當真的事到臨頭的時候,他反而就把這些東西給忘了。


    一瞬間,他好像又迴到了當時殿試的時候。那個時候,雖然他也曾無數次想過進入金殿之後的情形,但當真進去的時候,他卻發現這裏的一切和他想的都有很大的出入。


    周侯燦鎮定地笑了笑。雖然情況有變,但這並不意味著他就會怯場,相反,壓力越大,周侯燦的臨場發揮就越好。


    “今天本縣先謝過各位能夠到縣裏來小聚,這一年裏各位都不容易,縣裏若是沒有各位的幫助,恐怕就要亂套了。”


    周侯燦始終明白這一點,雖然自己是知縣,但現在在場的所有人年紀都比他大,其中甚至有六七十的老人。在這種情況下,他是一定要保持必要的尊敬和謙虛的。


    何況周侯燦方才說的話也沒有什麽問題。


    到場的鄉老們確實在村鎮的矛盾調解中發揮了不可替代的作用。如果沒有他們的調節,縣裏的案子將會呈倍增長,而這將會拉低縣裏正常公務的處理效率,顯然不是周侯燦想看到的結果。


    雖然國朝有規定一些案子必須要先經過村上的調節,但這些鄉老已經不止於此了。


    “大事化小,小事化了”在他們這裏已經被運用得出神入化了。很多本該由知縣進行判斷的案子也在他們的調解下消弭於無形。


    這就是鄉老的地位,怎麽能說他們沒有發揮作用呢?

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