“掌門！”一名身著月白色束腰錦衣，頭上頂著四方髻的女子恭敬地拱手傾身施禮。
山洞裏水汽氤氳，視線朦朧。
蒼白的線條勾勒出雙肩美背柔和的弧度，全數青絲繞成蟬盤旋在一起，這個被稱作“掌門”的女子正泡在洞中溫泉練功。她雙目緊閉，額上和肩上均滯有淋漓的汗珠，細長的雙眉似乎要飛入雲鬢。
她便是星火派的現任掌門，海棠閣閣主沐海棠曾經的尊師——花紫焰！
“查得如何？”女子開口問道，神情悠閑，雙眸沒有一絲顫動。若不是這略顯滄桑的音色，旁人定猜不出這女子竟已四十有餘。
“迴掌門，屬下分別潛入過蕭家堡以及梨花塢，甚至與現任武林盟主周朗賀過了幾迴招......依屬下看來，他的武功遠遠不及石峰大師兄！”
“可石峰死在他手上是不爭的事實！這個——你如何解釋？”花紫焰微微睜開眼睛。
“迴掌門，經過屬下這段時日的走訪打探得知，周朗賀武功雖然不賴，但絕不可能排到‘頂尖高手’的行列!他腦子比較靈活，喜歡玩小聰明，可是論智謀卻更加不及大師兄的一成！然而，大師兄卻在眾目睽睽的武林大會上死在他之手......屬下想其中必有蹊蹺！‘邪書生’丁若霜在大會的第二日竟消失了蹤跡，而周朗賀在贏得盟主之位後匆匆離開蕭家堡......更重要的是，屬下從周朗賀的小妾那裏得知他曾有半年長的時間沒有在梨花塢！掌門可以猜到他去哪兒了嗎？”女徒弟的嘴角輕輕一撇，露出幾分邪氣，她故意向花紫焰賣了個關子。
花紫焰的喉嚨有些幹澀：“去哪兒了？”
“蘇、州！”女徒弟重重念出這兩個字。
花紫焰的眸子裏瞬時凝聚了一點星光：“你的意思是，他去了海棠閣？”
“掌門高見!屬下正有此意！”女徒弟又接著道，“屬下在蕭家堡逗留時，從堡內的家丁那裏得知周朗賀隨身攜帶了一名喚作琳兒的婢女，但屬下又輾轉去到梨花塢時卻查無此人！梨花塢裏沒有一個人聽說過這名叫琳兒的女子！”
“桐桐，幹得不錯！”花紫焰欣慰道，升騰的霧氣使眼裏濕潤迷離，“二十年前本座放過了沐海棠四人，而今他們卻公然與我星火派作對！看來這二十年來的恩怨是時候了結了！”
說出這句話之後，花紫焰的胸中一陣快意。
“沉聞新現在如何？”她平靜地撫順了體內真氣。
“迴掌門，他被關在地下鐵牢裏，還沒死，不過也插翅難飛！”桐桐自信滿滿。
“帶本座去看看！”說話間，花紫焰便從三尺溫泉中縱身躍起，帶出片片水花，胸部及以下包裹了一層薄薄貼身的白色綢緞，她飛身至鐵梨木衣架處伸手取下衣物，在空中旋轉期間已將其穿戴完畢，隨後穩穩地落在桐桐麵前。
“是！”桐桐這才拱手迴應，心跳快了半分，氣息也不大穩。
從山洞溫泉到地下鐵牢不到半柱香的光景，但卻足以比得上天堂到地獄的差距。
沉聞新的四肢均被五尺鐵鏈緊緊拷鎖，所能移動的範圍不過數尺，周遭石壁堅固無比，麵前又有玄鐵柵欄二重防備，桐桐所說的“插翅難飛”並非戲言。
更艱苦的是，此處環境極其惡劣，地牢顧名思義在地下深處，除了暗無天日之外還極其缺氧，空氣裏彌漫的都是潮濕腐爛的氣味。再加上星火派地形特殊，此處的牢房地勢較低，經常會有溝渠裏的汙穢之物順水流而下滲入地牢，腳下廢水臭氣熏天，除了老鼠為鄰以外，連看守牢房的弟子也沒有。除了每天兩餐可以見得到送飯的弟子，其餘時間都得自己挨過。每日送飯的弟子都是全副武裝，麵罩頭盔一樣不落，胡亂把冷飯冷菜倒進沉聞新嘴裏之後就迫不及待地逃也似的離開。
花紫焰和桐桐來到地牢門口，桐桐上前一步提醒道：“掌門！裏麵沼氣太重，讓屬下為您掩鼻可好？”
“不用！”她伸手拒絕道，“你把你自己照顧好就行！這一時本會兒的工夫本座捱得過去！”
說罷便彎腰進了這略顯逼仄的牢門，桐桐在其後打開火折子，順次點亮了石壁處的油燈。燈芯搖晃不定，光線依舊昏暗。
走了大約八百步，花紫焰才到了囚禁沉聞新的牢房鐵柵欄外。
聽到腳步聲的沉聞新緩慢抬起沉重的腦袋，牢房裏突然的光亮讓他誤以為是飯點到了，抬頭一看，卻發現原來是來了兩位“貴客”。
盡管光線稀疏，但卻並不妨礙沉聞新看清最前麵女子棱角分明的臉頰。
“花紫焰！花掌門！你把我扔在這鬼地方這麽久，總算想起來看我了？”沉聞新語氣虛弱但依舊嘴硬。
“本座近段時間有些繁忙，怠慢了沉長老還望莫怪！”花紫焰揉了揉鼻子，戲謔道，“而且，這可不是什麽鬼地方，這是我專門為我星火派大名鼎鼎的四大叛徒準備的天字一號房！你旁邊還有三間空著呢！放心！用不了多久你就有鄰居作伴了！”
“哼！你幹脆殺了我可好！何必折磨我？”沉聞新滿腔憤懣地拉拽著四肢上的鐵鏈，鐵鏈發出一陣沉重的悶響。
他眼裏怒火中燒，身上的袈裟早已襤褸不堪，原本的光頭也生出了齊肩的亂發。花紫焰瞧他這一身狼狽竟難以自控地笑出聲：“哈哈哈哈！沉聞新呀沉聞新！二十年前你可是我的左膀右臂呀，如今落得這步田地分明是你自找的！你讓我殺你？我偏不！我就要折磨你！你要是不願意受折磨你就自殺呀！大不了在江湖上傳出一個‘海棠閣沉長老被逼自殺於星火派’的不好名聲！”
“你！你——你！花紫焰！你不得好死！”沉聞新氣急敗壞地吼道，張牙舞爪地欲把眼前輕笑狂妄的女子碎屍萬段。
“咳咳咳！”或許是這裏氣味太刺鼻，花紫焰掩麵咳了幾下，很快又咄咄逼人道，“沉聞新！離開星火派這二十多年，你學到些什麽？邪魔歪道的心狠手辣你都丟了，但是名門正派的假正義你卻領悟了不少精髓呀！為師知道你表麵大義凜然，實則貪生怕死，所以為師還特意吩咐你的師弟們在你的飯菜裏添了幾味藥，助你調養生息，就當做是為為師在你家門口把你打傷一事向你道歉！”
沉聞新瞠目欲裂，咬牙切齒地瞪著她。
“別動怒呀！有本事就自殺吧！”花紫焰輕蔑地冷笑一聲，甩發離開。
出了地牢之後，外麵的空氣果然清新太多，花紫焰忍不住深深吸入幾口，才道：“本座懷疑石峰之死定與海棠閣的千麵玉羅脫不了幹係，畢竟海棠閣中唯有她會易容術！你去查探一下她的消息！若是可以，把她帶迴來見我就更好不過了！當然，要是不慎失手殺掉就當是給石峰報仇吧！”
“是！屬下遵命！”桐桐立即雙手抱拳義不容辭。
走了幾步之後，花紫焰驀然想起什麽，又偏過頭疑惑地問道：“對了，石秦去哪兒了？好多日子本座都沒看到他了？”
“迴掌門！石秦師弟向來好色，說不定現在流連於某處煙花之地呢！”桐桐如實迴答，但刹那間又記起些事，不大肯定道，“不過，我記得他好像和我說起要去碧水山莊見那個江湖第一大美人宋可慈……”
“是嗎？真是色心不改！”花紫焰撩了撩衣袖，“派人下山把他給我找迴來！省得一天到晚給本座在外麵惹麻煩！”
“是！屬下遵命！”
山洞裏水汽氤氳，視線朦朧。
蒼白的線條勾勒出雙肩美背柔和的弧度，全數青絲繞成蟬盤旋在一起，這個被稱作“掌門”的女子正泡在洞中溫泉練功。她雙目緊閉，額上和肩上均滯有淋漓的汗珠，細長的雙眉似乎要飛入雲鬢。
她便是星火派的現任掌門，海棠閣閣主沐海棠曾經的尊師——花紫焰！
“查得如何？”女子開口問道，神情悠閑，雙眸沒有一絲顫動。若不是這略顯滄桑的音色，旁人定猜不出這女子竟已四十有餘。
“迴掌門，屬下分別潛入過蕭家堡以及梨花塢，甚至與現任武林盟主周朗賀過了幾迴招......依屬下看來，他的武功遠遠不及石峰大師兄！”
“可石峰死在他手上是不爭的事實！這個——你如何解釋？”花紫焰微微睜開眼睛。
“迴掌門，經過屬下這段時日的走訪打探得知，周朗賀武功雖然不賴，但絕不可能排到‘頂尖高手’的行列!他腦子比較靈活，喜歡玩小聰明，可是論智謀卻更加不及大師兄的一成！然而，大師兄卻在眾目睽睽的武林大會上死在他之手......屬下想其中必有蹊蹺！‘邪書生’丁若霜在大會的第二日竟消失了蹤跡，而周朗賀在贏得盟主之位後匆匆離開蕭家堡......更重要的是，屬下從周朗賀的小妾那裏得知他曾有半年長的時間沒有在梨花塢！掌門可以猜到他去哪兒了嗎？”女徒弟的嘴角輕輕一撇，露出幾分邪氣，她故意向花紫焰賣了個關子。
花紫焰的喉嚨有些幹澀：“去哪兒了？”
“蘇、州！”女徒弟重重念出這兩個字。
花紫焰的眸子裏瞬時凝聚了一點星光：“你的意思是，他去了海棠閣？”
“掌門高見!屬下正有此意！”女徒弟又接著道，“屬下在蕭家堡逗留時，從堡內的家丁那裏得知周朗賀隨身攜帶了一名喚作琳兒的婢女，但屬下又輾轉去到梨花塢時卻查無此人！梨花塢裏沒有一個人聽說過這名叫琳兒的女子！”
“桐桐，幹得不錯！”花紫焰欣慰道，升騰的霧氣使眼裏濕潤迷離，“二十年前本座放過了沐海棠四人，而今他們卻公然與我星火派作對！看來這二十年來的恩怨是時候了結了！”
說出這句話之後，花紫焰的胸中一陣快意。
“沉聞新現在如何？”她平靜地撫順了體內真氣。
“迴掌門，他被關在地下鐵牢裏，還沒死，不過也插翅難飛！”桐桐自信滿滿。
“帶本座去看看！”說話間，花紫焰便從三尺溫泉中縱身躍起，帶出片片水花，胸部及以下包裹了一層薄薄貼身的白色綢緞，她飛身至鐵梨木衣架處伸手取下衣物，在空中旋轉期間已將其穿戴完畢，隨後穩穩地落在桐桐麵前。
“是！”桐桐這才拱手迴應，心跳快了半分，氣息也不大穩。
從山洞溫泉到地下鐵牢不到半柱香的光景，但卻足以比得上天堂到地獄的差距。
沉聞新的四肢均被五尺鐵鏈緊緊拷鎖，所能移動的範圍不過數尺，周遭石壁堅固無比，麵前又有玄鐵柵欄二重防備，桐桐所說的“插翅難飛”並非戲言。
更艱苦的是，此處環境極其惡劣，地牢顧名思義在地下深處，除了暗無天日之外還極其缺氧，空氣裏彌漫的都是潮濕腐爛的氣味。再加上星火派地形特殊，此處的牢房地勢較低，經常會有溝渠裏的汙穢之物順水流而下滲入地牢，腳下廢水臭氣熏天，除了老鼠為鄰以外，連看守牢房的弟子也沒有。除了每天兩餐可以見得到送飯的弟子，其餘時間都得自己挨過。每日送飯的弟子都是全副武裝，麵罩頭盔一樣不落，胡亂把冷飯冷菜倒進沉聞新嘴裏之後就迫不及待地逃也似的離開。
花紫焰和桐桐來到地牢門口，桐桐上前一步提醒道：“掌門！裏麵沼氣太重，讓屬下為您掩鼻可好？”
“不用！”她伸手拒絕道，“你把你自己照顧好就行！這一時本會兒的工夫本座捱得過去！”
說罷便彎腰進了這略顯逼仄的牢門，桐桐在其後打開火折子，順次點亮了石壁處的油燈。燈芯搖晃不定，光線依舊昏暗。
走了大約八百步，花紫焰才到了囚禁沉聞新的牢房鐵柵欄外。
聽到腳步聲的沉聞新緩慢抬起沉重的腦袋，牢房裏突然的光亮讓他誤以為是飯點到了，抬頭一看，卻發現原來是來了兩位“貴客”。
盡管光線稀疏，但卻並不妨礙沉聞新看清最前麵女子棱角分明的臉頰。
“花紫焰！花掌門！你把我扔在這鬼地方這麽久，總算想起來看我了？”沉聞新語氣虛弱但依舊嘴硬。
“本座近段時間有些繁忙，怠慢了沉長老還望莫怪！”花紫焰揉了揉鼻子，戲謔道，“而且，這可不是什麽鬼地方，這是我專門為我星火派大名鼎鼎的四大叛徒準備的天字一號房！你旁邊還有三間空著呢！放心！用不了多久你就有鄰居作伴了！”
“哼！你幹脆殺了我可好！何必折磨我？”沉聞新滿腔憤懣地拉拽著四肢上的鐵鏈，鐵鏈發出一陣沉重的悶響。
他眼裏怒火中燒，身上的袈裟早已襤褸不堪，原本的光頭也生出了齊肩的亂發。花紫焰瞧他這一身狼狽竟難以自控地笑出聲：“哈哈哈哈！沉聞新呀沉聞新！二十年前你可是我的左膀右臂呀，如今落得這步田地分明是你自找的！你讓我殺你？我偏不！我就要折磨你！你要是不願意受折磨你就自殺呀！大不了在江湖上傳出一個‘海棠閣沉長老被逼自殺於星火派’的不好名聲！”
“你！你——你！花紫焰！你不得好死！”沉聞新氣急敗壞地吼道，張牙舞爪地欲把眼前輕笑狂妄的女子碎屍萬段。
“咳咳咳！”或許是這裏氣味太刺鼻，花紫焰掩麵咳了幾下，很快又咄咄逼人道，“沉聞新！離開星火派這二十多年，你學到些什麽？邪魔歪道的心狠手辣你都丟了，但是名門正派的假正義你卻領悟了不少精髓呀！為師知道你表麵大義凜然，實則貪生怕死，所以為師還特意吩咐你的師弟們在你的飯菜裏添了幾味藥，助你調養生息，就當做是為為師在你家門口把你打傷一事向你道歉！”
沉聞新瞠目欲裂，咬牙切齒地瞪著她。
“別動怒呀！有本事就自殺吧！”花紫焰輕蔑地冷笑一聲，甩發離開。
出了地牢之後，外麵的空氣果然清新太多，花紫焰忍不住深深吸入幾口，才道：“本座懷疑石峰之死定與海棠閣的千麵玉羅脫不了幹係，畢竟海棠閣中唯有她會易容術！你去查探一下她的消息！若是可以，把她帶迴來見我就更好不過了！當然，要是不慎失手殺掉就當是給石峰報仇吧！”
“是！屬下遵命！”桐桐立即雙手抱拳義不容辭。
走了幾步之後，花紫焰驀然想起什麽，又偏過頭疑惑地問道：“對了，石秦去哪兒了？好多日子本座都沒看到他了？”
“迴掌門！石秦師弟向來好色，說不定現在流連於某處煙花之地呢！”桐桐如實迴答，但刹那間又記起些事，不大肯定道，“不過，我記得他好像和我說起要去碧水山莊見那個江湖第一大美人宋可慈……”
“是嗎？真是色心不改！”花紫焰撩了撩衣袖，“派人下山把他給我找迴來！省得一天到晚給本座在外麵惹麻煩！”
“是！屬下遵命！”