翻開近代中國史，如果問誰是晚清開眼看世界第一人，答案是林則徐。如果問誰是硬剛歐洲殖民列強第一人，答案是林則徐。如果說鴉片戰爭以來，因循守舊的王公貴族最嫉恨的第一人，答案也是林則徐。
說他是晚清開眼看世界第一人，是因為他對於西方的文化、科技和貿易一直秉持開放態度，主張學其優而用之。由他主持編譯的《四洲誌》及魏源編撰的《海國圖誌》，對晚清的洋務運動乃至日本的明治維新都具有啟發作用。
說他是剛歐洲殖民列強第一人，是因為他以欽差大臣赴廣東禁煙時，派人明察暗訪，強迫外國鴉片商人交出鴉片，並將沒收鴉片於虎門銷毀。
如果說鴉片戰爭以來，因循守舊的王公貴族最嫉恨的第一人，是因為他主導的虎門銷煙，被認為是第一次鴉片戰爭的導火線，戰爭爆發不久，林則徐被構陷革職，發往新疆戍邊。
乾隆五十七年，在福建官侯一位私塾先生的家裏，一位小孩呱呱墜地了，他就是林則徐。廩生的津貼，不足以養活一家人。在此情況下，陳帙隻得以女紅幫補家計，她也將此剪紙手藝傳於女兒，才能維持家庭生活。林則徐在母親的支持下，雖不用代勞家計，但每天到書塾之前，都會先為母親姊妹的工藝品拿到店鋪寄賣，放學後，則再到店鋪收錢交迴母親。
貧寒的家世和生活境遇的刺激，使林則徐較一般的孩子早熟。他自少“沈敏愨謹，事親至孝”，“天懷敦篤”，對辛苦勞作的母親體貼同情，盡力相助。這種品質與作風，在他為官後，表現為始終對下層人民生活的關注與同情。
中舉成家
林則徐童年家境寒苦，但他得到開明的父親教導，還有一個溫馨的家庭，童年是頗為快樂的。林賓日也非常重視對林則徐的教育。四歲時，林賓日已將他攜入塾中，教以曉字。六歲時，林則徐開始學作文章。七歲，已經熟練文體。由於林賓日幼時家貧，到十三歲才入書塾，常常被同學嘲笑，為免兒子和自己一樣命運，教書時便將他攜入塾中，抱在膝上，一同聽學。
林則徐八、九歲時，就在學堂上寫出了“海到無涯天作岸，山登絕頂我為峰”的詩句，震驚四座，他在書塾常常以佳作得到獎金。眼見家境依然貧窮，有人曾叫林則徐改業，但林賓日不許，他認為兒子日後必飛黃騰達，名成利就。
嘉慶元年（1796年），十二歲的林則徐當選為孔廟佾生。嘉慶二年（1797年），林則徐參加府試，獲第一名。同年，林賓日成貢生。次年（1798年），林則徐考中秀才。[54]從中秀才到中舉人之前，林則徐除有時在館教讀謀生，大多時間在鼇峰書院學習。在院長鄭光策指導之下，林則徐專心向學。入讀期間，林則徐通過父親結識學者陳壽祺，受到陳壽祺經世匡時思想的影響。與鄭光策的女婿梁章钜交往甚頻，兩人同時立下“經國救世”之誌。
嘉慶九年（1804年）秋，林則徐參加鄉試，中第二十九名舉人。在揭曉成績排名的那一天，他正式迎娶河南永城知縣鄭大模之女鄭淑卿為妻。十二月，林則徐前往京師參加會試，次年（1805年）三月名落孫山。十一月迴鄉後就在福州北庫巷開設“補梅書屋”開班授徒。
初任仕途
嘉慶十一年（1806年），五月，張百齡任汀漳龍道，曾見到林則徐，當即目為“大器”，並“廣為延譽”。秋，林則徐為解決家庭生計，應廈門海防同知房永清之聘擔任書記。該職專責處理商販洋船來往、米糧兵餉的文書記錄。當時廈門的社會風氣敗壞，走私鴉片問題嚴重，曆任同知皆是貪吏，外商賄賂成風，無人打擊走私。林則徐認識到鴉片問題、煙販伎倆，擴展了眼界。在任內，他得到福建巡撫張師誠的賞識，於嘉慶十二年（1807年）秋被張師誠招為幕僚，專司筆劄。
林則徐跟隨張師誠四年，深受其器重，並獲知了不少曆史掌故和有關兵、刑、禮、樂等方麵的知識。張師誠對林則徐給予培植，將自己公事上的知識、權術一一傳授。林則徐成為張師誠的幕賓，是他一生中的重要經曆。
嘉慶十三年（1808年）十月，林則徐離閩北上，赴北京第二次參加會試。次年（1809年）四月，林則徐會試落選，離京南返。六月，仍入張師誠幕。七月至九月，張師誠主持鎮壓海盜蔡牽叛亂，林則徐獲準一同隨往，參與其事。凡張師誠的“籌海文移”，均出自林則徐手。張師誠事後稱讚林則徐：“是役也，僚屬睹餘督剿之勞，僉謂非餘先得賊蹤，飛檄催戰，未必能如斯神速。”十一月，張師誠推薦林賓日為將樂正學書院主持，使林家經濟得以改觀。
嘉慶十五年（1810年）十月，張師誠入覲，林則徐隨行，為第三次會試做準備。嘉慶十六年（1811年）二月，二十六歲的林則徐第三次參與會試。四月二十七日，赴京會考，以殿試二甲第四名、朝考第五名成進士。授翰林院庶吉士。旋即請假歸省。
嘉慶十七年（1812年）十月，林則徐北上迴京，途經南京時，受到時任兩江總督張百齡的厚待。嘉慶十八年（1813年）正月，林則徐繼續北上，五月抵京，入翰林院庶常館。在庶常館，他致力於研習滿文，悉心研究輿地、象緯及經世致用之學。四月，庶吉士散館，林則徐以翰林編修待用。七月，充任國史館協修。嘉慶二十年（1815年）二月，承辦《大清一統誌》“人物名宦”部分。三月，“派充撰文官”。九月，在翻書房行走。
在近十年的京官生涯中，他利用京師及翰林院中豐富的藏書、檔案，更加努力研究經世之學，仔細綜核“六曹事例因革、用人行政之得失”，等待實現自己濟世匡時的誌願。
有詩為證：
出老
林則徐〔清代〕
海到盡頭天作岸，山登絕頂我為峰。
如日東山能再起，大鵬展翅恨天低。
說他是晚清開眼看世界第一人，是因為他對於西方的文化、科技和貿易一直秉持開放態度，主張學其優而用之。由他主持編譯的《四洲誌》及魏源編撰的《海國圖誌》，對晚清的洋務運動乃至日本的明治維新都具有啟發作用。
說他是剛歐洲殖民列強第一人，是因為他以欽差大臣赴廣東禁煙時，派人明察暗訪，強迫外國鴉片商人交出鴉片，並將沒收鴉片於虎門銷毀。
如果說鴉片戰爭以來，因循守舊的王公貴族最嫉恨的第一人，是因為他主導的虎門銷煙，被認為是第一次鴉片戰爭的導火線，戰爭爆發不久，林則徐被構陷革職，發往新疆戍邊。
乾隆五十七年，在福建官侯一位私塾先生的家裏，一位小孩呱呱墜地了，他就是林則徐。廩生的津貼，不足以養活一家人。在此情況下，陳帙隻得以女紅幫補家計，她也將此剪紙手藝傳於女兒，才能維持家庭生活。林則徐在母親的支持下，雖不用代勞家計，但每天到書塾之前，都會先為母親姊妹的工藝品拿到店鋪寄賣，放學後，則再到店鋪收錢交迴母親。
貧寒的家世和生活境遇的刺激，使林則徐較一般的孩子早熟。他自少“沈敏愨謹，事親至孝”，“天懷敦篤”，對辛苦勞作的母親體貼同情，盡力相助。這種品質與作風，在他為官後，表現為始終對下層人民生活的關注與同情。
中舉成家
林則徐童年家境寒苦，但他得到開明的父親教導，還有一個溫馨的家庭，童年是頗為快樂的。林賓日也非常重視對林則徐的教育。四歲時，林賓日已將他攜入塾中，教以曉字。六歲時，林則徐開始學作文章。七歲，已經熟練文體。由於林賓日幼時家貧，到十三歲才入書塾，常常被同學嘲笑，為免兒子和自己一樣命運，教書時便將他攜入塾中，抱在膝上，一同聽學。
林則徐八、九歲時，就在學堂上寫出了“海到無涯天作岸，山登絕頂我為峰”的詩句，震驚四座，他在書塾常常以佳作得到獎金。眼見家境依然貧窮，有人曾叫林則徐改業，但林賓日不許，他認為兒子日後必飛黃騰達，名成利就。
嘉慶元年（1796年），十二歲的林則徐當選為孔廟佾生。嘉慶二年（1797年），林則徐參加府試，獲第一名。同年，林賓日成貢生。次年（1798年），林則徐考中秀才。[54]從中秀才到中舉人之前，林則徐除有時在館教讀謀生，大多時間在鼇峰書院學習。在院長鄭光策指導之下，林則徐專心向學。入讀期間，林則徐通過父親結識學者陳壽祺，受到陳壽祺經世匡時思想的影響。與鄭光策的女婿梁章钜交往甚頻，兩人同時立下“經國救世”之誌。
嘉慶九年（1804年）秋，林則徐參加鄉試，中第二十九名舉人。在揭曉成績排名的那一天，他正式迎娶河南永城知縣鄭大模之女鄭淑卿為妻。十二月，林則徐前往京師參加會試，次年（1805年）三月名落孫山。十一月迴鄉後就在福州北庫巷開設“補梅書屋”開班授徒。
初任仕途
嘉慶十一年（1806年），五月，張百齡任汀漳龍道，曾見到林則徐，當即目為“大器”，並“廣為延譽”。秋，林則徐為解決家庭生計，應廈門海防同知房永清之聘擔任書記。該職專責處理商販洋船來往、米糧兵餉的文書記錄。當時廈門的社會風氣敗壞，走私鴉片問題嚴重，曆任同知皆是貪吏，外商賄賂成風，無人打擊走私。林則徐認識到鴉片問題、煙販伎倆，擴展了眼界。在任內，他得到福建巡撫張師誠的賞識，於嘉慶十二年（1807年）秋被張師誠招為幕僚，專司筆劄。
林則徐跟隨張師誠四年，深受其器重，並獲知了不少曆史掌故和有關兵、刑、禮、樂等方麵的知識。張師誠對林則徐給予培植，將自己公事上的知識、權術一一傳授。林則徐成為張師誠的幕賓，是他一生中的重要經曆。
嘉慶十三年（1808年）十月，林則徐離閩北上，赴北京第二次參加會試。次年（1809年）四月，林則徐會試落選，離京南返。六月，仍入張師誠幕。七月至九月，張師誠主持鎮壓海盜蔡牽叛亂，林則徐獲準一同隨往，參與其事。凡張師誠的“籌海文移”，均出自林則徐手。張師誠事後稱讚林則徐：“是役也，僚屬睹餘督剿之勞，僉謂非餘先得賊蹤，飛檄催戰，未必能如斯神速。”十一月，張師誠推薦林賓日為將樂正學書院主持，使林家經濟得以改觀。
嘉慶十五年（1810年）十月，張師誠入覲，林則徐隨行，為第三次會試做準備。嘉慶十六年（1811年）二月，二十六歲的林則徐第三次參與會試。四月二十七日，赴京會考，以殿試二甲第四名、朝考第五名成進士。授翰林院庶吉士。旋即請假歸省。
嘉慶十七年（1812年）十月，林則徐北上迴京，途經南京時，受到時任兩江總督張百齡的厚待。嘉慶十八年（1813年）正月，林則徐繼續北上，五月抵京，入翰林院庶常館。在庶常館，他致力於研習滿文，悉心研究輿地、象緯及經世致用之學。四月，庶吉士散館，林則徐以翰林編修待用。七月，充任國史館協修。嘉慶二十年（1815年）二月，承辦《大清一統誌》“人物名宦”部分。三月，“派充撰文官”。九月，在翻書房行走。
在近十年的京官生涯中，他利用京師及翰林院中豐富的藏書、檔案，更加努力研究經世之學，仔細綜核“六曹事例因革、用人行政之得失”，等待實現自己濟世匡時的誌願。
有詩為證：
出老
林則徐〔清代〕
海到盡頭天作岸，山登絕頂我為峰。
如日東山能再起，大鵬展翅恨天低。