聽完吳穹的敘述，乃琳眉頭一皺，道：“吳兄，你覺得這個南思齊值得信任嗎？”
吳穹道：“不覺得，他畢竟是個飛賊……不過他連正臉都給我看到了，還跟我攀關係，我也想不到他有什麽非要騙我的理由。”
嘉然道：“而且他也沒說不讓你繼續追查下去，對吧？”
吳穹撓頭：“這倒是。”
嘉然一攤手：“那咱們還接著調查不就得了，反正離他說的‘好戲’還有兩天不是嗎？”
向晚緊接著說道：“對啊對啊，反正閑著也是閑著，魚家那小胖子的爹媽我們還沒去找呢。”
乃琳：“既然如此，明天就由我和然然、晚晚和黎管家一同去找他們，你們幾位夜裏辛苦，不妨先在客棧休息半日。”
徐北玄：“這倒不用，我稍微睡會就夠了。”
宋飛鳶：“同上。”
吳穹：“那就交給你們調查好了，我這一晚可是夠折騰的。”
吳惘也表示和陌生人交談非自己所長，也不參與了。
幾人計較已定，便各自迴房安歇。
吳穹這一覺睡得很香，一來要追上南思齊實在是消耗了他不少體力，二來自打進入越驊山後經曆的一係列風波中，都是他打頭拿主意，如今友軍隊伍壯大了，大夥兒群策群力，總好過自己一個人在那瞎指揮，肩上的擔子輕了不少。
那麽第二天一早，幾人吃了早飯，便又分為兩組，按著之前在魚家所得的信息，幾位姑娘去城裏孫家染坊找那老魚的兒媳穀氏，徐北玄和宋飛鳶則去尋魚克興。
先說染坊這頭。這孫家染坊的主人是福建永安人氏，永安自古以來染業就非常發達，孫掌櫃年輕時便肩挑染擔走街串巷，後家中遭逢變故，幾經輾轉來到枝江定居，仍舊承襲祖業為生。孫掌櫃不光手藝好，為人也樂善好施，生意做大後經常周濟鄰裏，店裏的員工不少都是窮苦出身。魚克興的妻子穀氏就是由熟人介紹，暫時來此工作，等黃金鯉魚的風波過去再迴村繼續打漁。
向晚一行人到達染坊時，隻見不少女工正在各自忙活，院子的空地上立了數十對竹竿，彼此以繩索相連，五顏六色的織物掛在上麵晾曬，微風拂過，如旌旗展動。
王嘉然叫住一個正搬運洗衣桶的女工，問道：“這位大姐，請問魚家嫂子在哪裏呀？”
女工見是個伶俐的小姑娘，便笑著指向院子另一頭道：“那頭穿青花布，正在漿洗衣物的便是。”
幾人謝過女工，來到那穿青的婦人麵前，由乃琳問道：“敢問可是魚家大嫂？”
“是我，你們是……”穀氏抬頭一眼便望見了乃琳白金色的長發，登時有些驚訝地道，“你是昨日為家公診治的王大夫吧？”
璧朝不限海禁，與外邦貿易往來頗為繁盛，是以國內外藩眾多，部分地方甚至流行將頭發染成如外藩一般的金、棕等色，老百姓早也見怪不怪，穀氏便是認為麵前這金發藍瞳的少女有著異域血統。
乃琳道：“正是小女子，不知魚老先生身子如何了？”
穀氏連忙起身，千恩萬謝道：“家公已好得多了，整日稱讚您是妙手迴春、菩薩轉世呢！”
乃琳：“這可不敢當。對了，我們此來是為了問嫂子一些事情。”
穀氏在圍裙上擦了擦手：“您盡管問，我一定知無不言。”
乃琳：“那我就直說了……那日嫂子你可是在河邊目睹有人釣上一條黃金鯉魚？”
穀氏的眼神突然一變，但隨即又恢複正常，道：“啊，是的，我親眼所見，當時我和幾個鄰家姑嫂正在河邊洗衣服，就看到另一邊的岸上有個戴草帽的男人釣上一條鯉魚。剛開始我們也沒注意，可當那條魚在半空中掙紮時，被太陽光映照得閃閃發亮，奪人眼目，我們才發現那條鯉魚是通體金黃的。”
乃琳：“那個戴草帽的人，您可看清了他的長相？”
穀氏：“那草帽挺大的，看不清臉，不過看著年紀不大，挺瘦的。”
乃琳：“後來呢？我聽說那雷富貴雷老板把那條魚買了？是在河邊當場買的？還是那釣客把魚拿到市場上才被雷老板買去的？”
穀氏不假思索道：“是當場買的，雷老板那天到我們村想買些新鮮的銅魚，正好也碰上這一幕，後來便問那釣客將黃金鯉魚買走了。”
乃琳心道，這件事從頭到尾都太巧了些，那釣客釣得黃金鯉魚正巧被洗衣婦們目擊，洗衣婦們正巧沒看清那人的臉，而雷老板又正巧出現在那裏，仿佛一切都被安排得明明白白。另外穀氏麵對自己的提問，迴答得也是有條有理，就好像有人提前告訴了她如何講述這件事情一般。
念及此處，乃琳決定詐她一下，便把臉一沉道：“您是不肯說真話嗎？”
穀氏目光頓時有些閃躲：“王大夫這是說哪裏話來？我哪有對恩人說假話的道理？”
“那我問你。”乃琳眼神一冷，“你埋在床下的那些銀子是哪來的？”
此話一出，穀氏自知是瞞不住了，低頭沉默了片刻，方才低聲說道：“此處不是說話的地方，請幾位姑娘隨我來。”說罷四周望了望，朝著屋內走去。
向晚：“乃琳你是怎麽知道她在床底有銀子的？”
嘉然：“當時老魚頭的孫子好像說過，他娘親在床底埋了一個罐子，可並沒說罐子裏麵是什麽。”
乃琳笑了笑：“我猜的。”
……
另一頭，徐北玄和宋飛鳶在一處工地上見到了魚克興。
魚克興是個五大三粗的漢子，頗有幾分膂力，現下便在城中做些搬磚的重活。
“你們說黃金鯉魚啊？那個純粹是騙人的。”魚克興聽說倆人是昨日給了自己父親傷藥的王大夫的朋友後，當即便大大方方地承認了。
“那，這究竟是誰設下的騙局？又是為了騙誰？”宋飛鳶追問道。
魚克興抹了把臉上的汗，道：“唔，這個嘛……收了人家的銀子，是不是不應該告訴你們……”
正在這會，有另一名工人走到魚克興身邊，問道：“魚哥，今天阿倫那小子還是沒來麽？”
魚克興眉頭一皺：“是啊，這都多少天了，在這樣下去非得耽誤工期不可。”
那工人道：“咱也早去他家看過好幾趟了，壓根就沒人，莫不是遭了什麽不測？”
魚克興歎道：“那小子家裏就他一人，幸虧學得些木工手藝才不至於餓死，要是再遭了什麽不測，那隻能說老天爺對他們家實在是太……”
那工人搖著頭離開，迴去繼續做工，魚克興沉吟片刻，對著徐、宋二人道：“這樣如何，咱們來做個交易，你們幫我找到阿倫那小子的下落，我就把黃金鯉魚的事兒全都告訴你們，反正那位貴人給我們銀子的時候並沒說要我一定保守秘密。”
徐北玄：“原來可以這麽隨便的嗎？找人的事跟黃金鯉魚半毛錢關係都沒有吧？”
宋飛鳶卻道：“話不能這麽說，魚大哥一定是覺得那位‘阿倫’失蹤一事有蹊蹺吧？”
魚克興點頭：“阿倫是經常與我們一同做工的木匠，這孩子從小孤苦伶仃，性格又老實，年紀在我們當中又是最小，大夥都很照顧他。可就在幾天前，他說要去城裏哪家幫工，之後就再也沒見到過他。按說他平日裏也從不去那些勾欄、賭場之類的地方，除了我們之外更是沒什麽熟人，我實在想不到他能在哪。”
宋飛鳶：“令弟是衙門的捕快吧？有問過他麽？”
魚克興：“他說再過幾天人家保不齊自個兒就出來了，可阿倫沒有家屬替他報官，衙門便也不會調查此事。我看兩位少俠既然和蕙質蘭心的王大夫是朋友，想必也是義薄雲天之人，若是能幫咱們找出阿倫的下落，黃金鯉魚的秘密我魚克興自當一五一十地全部告訴二位。”
這馬屁可算是拍到徐北玄的心窩裏了，當時便答應了他：“既然如此，就交給我們了。若是吳閣主在此，想必他也會答應的吧！你說是不，宋公子？”
“得，就當做個支線任務吧……”宋飛鳶無奈地道，“那就請魚大哥把那位阿倫兄弟的姓名、住址、平日裏與什麽人來往等等一切信息告訴我們，越詳細越好。”
……
孫家染坊，某處房間內。
“……事情就是這樣。”
徐北玄和宋飛鳶要完成一個支線任務才能獲知的真相，此時已被穀氏和盤托出，乃琳等人聽罷，無不覺得好笑。
“原來那條魚是染的，那個釣客也是雷老板找的托兒……哈哈哈哈。”向晚笑得花枝亂顫，好像聽到了世間最好笑的笑話。
乃琳的手中正拿著一小罐金色的染料：“所以那條魚的體表，就是用這種華麗的顏色染的？”
穀氏點點頭：“雷老板偽造黃金鯉魚，還有我收了他銀子的事，還請幾位姑娘不要外傳。”
嘉然：“放心吧，我們的口風都是很緊的！”
黎晴卻道：“可他大費周章，攪得滿城風雨，究竟是為了什麽目的？”
向晚：“是啊，那個姓南的人說要我們看好戲，總不能真是為了看全枝江人為了條魚爭得頭破血流的好戲吧？”
穀氏：“這便真的不清楚了，我也問過雷老板為什麽要做這些，他卻一個字也不肯透露，隻說是‘為了開一個玩笑’。”
向晚：“開玩笑？看不出來那個胖子還有幽默感呢？”
嘉然：“如果隻是個玩笑，不會對大家造成困擾便也罷了；可因為他的這個玩笑，魚頭村的漁民們可都沒法生活了啊。”
乃琳：“所以最後還是得去問一問雷老板嗎……”
……
魚頭村，河邊。
“嗯？怎麽不見盛文耀那小子？”在河邊看場子的焦投宏發現少了個人，便問身邊的跟班道。
“他說有事要去跟他家主人商量，吃過早飯就走了。”跟班迴答。
“算了，少他一個也不少，反正也沒什麽傻子會來找事。”焦投宏躺在椅子上，正翹起二郎腿，突然發覺遠處有個人影，手搭涼棚一望，卻見是個女子，高紮馬尾，身形苗條，背上束著一條用布包裹的長杆，正朝著此處快步走來。
“這……不會是來找事的吧？”
吳穹道：“不覺得，他畢竟是個飛賊……不過他連正臉都給我看到了，還跟我攀關係，我也想不到他有什麽非要騙我的理由。”
嘉然道：“而且他也沒說不讓你繼續追查下去，對吧？”
吳穹撓頭：“這倒是。”
嘉然一攤手：“那咱們還接著調查不就得了，反正離他說的‘好戲’還有兩天不是嗎？”
向晚緊接著說道：“對啊對啊，反正閑著也是閑著，魚家那小胖子的爹媽我們還沒去找呢。”
乃琳：“既然如此，明天就由我和然然、晚晚和黎管家一同去找他們，你們幾位夜裏辛苦，不妨先在客棧休息半日。”
徐北玄：“這倒不用，我稍微睡會就夠了。”
宋飛鳶：“同上。”
吳穹：“那就交給你們調查好了，我這一晚可是夠折騰的。”
吳惘也表示和陌生人交談非自己所長，也不參與了。
幾人計較已定，便各自迴房安歇。
吳穹這一覺睡得很香，一來要追上南思齊實在是消耗了他不少體力，二來自打進入越驊山後經曆的一係列風波中，都是他打頭拿主意，如今友軍隊伍壯大了，大夥兒群策群力，總好過自己一個人在那瞎指揮，肩上的擔子輕了不少。
那麽第二天一早，幾人吃了早飯，便又分為兩組，按著之前在魚家所得的信息，幾位姑娘去城裏孫家染坊找那老魚的兒媳穀氏，徐北玄和宋飛鳶則去尋魚克興。
先說染坊這頭。這孫家染坊的主人是福建永安人氏，永安自古以來染業就非常發達，孫掌櫃年輕時便肩挑染擔走街串巷，後家中遭逢變故，幾經輾轉來到枝江定居，仍舊承襲祖業為生。孫掌櫃不光手藝好，為人也樂善好施，生意做大後經常周濟鄰裏，店裏的員工不少都是窮苦出身。魚克興的妻子穀氏就是由熟人介紹，暫時來此工作，等黃金鯉魚的風波過去再迴村繼續打漁。
向晚一行人到達染坊時，隻見不少女工正在各自忙活，院子的空地上立了數十對竹竿，彼此以繩索相連，五顏六色的織物掛在上麵晾曬，微風拂過，如旌旗展動。
王嘉然叫住一個正搬運洗衣桶的女工，問道：“這位大姐，請問魚家嫂子在哪裏呀？”
女工見是個伶俐的小姑娘，便笑著指向院子另一頭道：“那頭穿青花布，正在漿洗衣物的便是。”
幾人謝過女工，來到那穿青的婦人麵前，由乃琳問道：“敢問可是魚家大嫂？”
“是我，你們是……”穀氏抬頭一眼便望見了乃琳白金色的長發，登時有些驚訝地道，“你是昨日為家公診治的王大夫吧？”
璧朝不限海禁，與外邦貿易往來頗為繁盛，是以國內外藩眾多，部分地方甚至流行將頭發染成如外藩一般的金、棕等色，老百姓早也見怪不怪，穀氏便是認為麵前這金發藍瞳的少女有著異域血統。
乃琳道：“正是小女子，不知魚老先生身子如何了？”
穀氏連忙起身，千恩萬謝道：“家公已好得多了，整日稱讚您是妙手迴春、菩薩轉世呢！”
乃琳：“這可不敢當。對了，我們此來是為了問嫂子一些事情。”
穀氏在圍裙上擦了擦手：“您盡管問，我一定知無不言。”
乃琳：“那我就直說了……那日嫂子你可是在河邊目睹有人釣上一條黃金鯉魚？”
穀氏的眼神突然一變，但隨即又恢複正常，道：“啊，是的，我親眼所見，當時我和幾個鄰家姑嫂正在河邊洗衣服，就看到另一邊的岸上有個戴草帽的男人釣上一條鯉魚。剛開始我們也沒注意，可當那條魚在半空中掙紮時，被太陽光映照得閃閃發亮，奪人眼目，我們才發現那條鯉魚是通體金黃的。”
乃琳：“那個戴草帽的人，您可看清了他的長相？”
穀氏：“那草帽挺大的，看不清臉，不過看著年紀不大，挺瘦的。”
乃琳：“後來呢？我聽說那雷富貴雷老板把那條魚買了？是在河邊當場買的？還是那釣客把魚拿到市場上才被雷老板買去的？”
穀氏不假思索道：“是當場買的，雷老板那天到我們村想買些新鮮的銅魚，正好也碰上這一幕，後來便問那釣客將黃金鯉魚買走了。”
乃琳心道，這件事從頭到尾都太巧了些，那釣客釣得黃金鯉魚正巧被洗衣婦們目擊，洗衣婦們正巧沒看清那人的臉，而雷老板又正巧出現在那裏，仿佛一切都被安排得明明白白。另外穀氏麵對自己的提問，迴答得也是有條有理，就好像有人提前告訴了她如何講述這件事情一般。
念及此處，乃琳決定詐她一下，便把臉一沉道：“您是不肯說真話嗎？”
穀氏目光頓時有些閃躲：“王大夫這是說哪裏話來？我哪有對恩人說假話的道理？”
“那我問你。”乃琳眼神一冷，“你埋在床下的那些銀子是哪來的？”
此話一出，穀氏自知是瞞不住了，低頭沉默了片刻，方才低聲說道：“此處不是說話的地方，請幾位姑娘隨我來。”說罷四周望了望，朝著屋內走去。
向晚：“乃琳你是怎麽知道她在床底有銀子的？”
嘉然：“當時老魚頭的孫子好像說過，他娘親在床底埋了一個罐子，可並沒說罐子裏麵是什麽。”
乃琳笑了笑：“我猜的。”
……
另一頭，徐北玄和宋飛鳶在一處工地上見到了魚克興。
魚克興是個五大三粗的漢子，頗有幾分膂力，現下便在城中做些搬磚的重活。
“你們說黃金鯉魚啊？那個純粹是騙人的。”魚克興聽說倆人是昨日給了自己父親傷藥的王大夫的朋友後，當即便大大方方地承認了。
“那，這究竟是誰設下的騙局？又是為了騙誰？”宋飛鳶追問道。
魚克興抹了把臉上的汗，道：“唔，這個嘛……收了人家的銀子，是不是不應該告訴你們……”
正在這會，有另一名工人走到魚克興身邊，問道：“魚哥，今天阿倫那小子還是沒來麽？”
魚克興眉頭一皺：“是啊，這都多少天了，在這樣下去非得耽誤工期不可。”
那工人道：“咱也早去他家看過好幾趟了，壓根就沒人，莫不是遭了什麽不測？”
魚克興歎道：“那小子家裏就他一人，幸虧學得些木工手藝才不至於餓死，要是再遭了什麽不測，那隻能說老天爺對他們家實在是太……”
那工人搖著頭離開，迴去繼續做工，魚克興沉吟片刻，對著徐、宋二人道：“這樣如何，咱們來做個交易，你們幫我找到阿倫那小子的下落，我就把黃金鯉魚的事兒全都告訴你們，反正那位貴人給我們銀子的時候並沒說要我一定保守秘密。”
徐北玄：“原來可以這麽隨便的嗎？找人的事跟黃金鯉魚半毛錢關係都沒有吧？”
宋飛鳶卻道：“話不能這麽說，魚大哥一定是覺得那位‘阿倫’失蹤一事有蹊蹺吧？”
魚克興點頭：“阿倫是經常與我們一同做工的木匠，這孩子從小孤苦伶仃，性格又老實，年紀在我們當中又是最小，大夥都很照顧他。可就在幾天前，他說要去城裏哪家幫工，之後就再也沒見到過他。按說他平日裏也從不去那些勾欄、賭場之類的地方，除了我們之外更是沒什麽熟人，我實在想不到他能在哪。”
宋飛鳶：“令弟是衙門的捕快吧？有問過他麽？”
魚克興：“他說再過幾天人家保不齊自個兒就出來了，可阿倫沒有家屬替他報官，衙門便也不會調查此事。我看兩位少俠既然和蕙質蘭心的王大夫是朋友，想必也是義薄雲天之人，若是能幫咱們找出阿倫的下落，黃金鯉魚的秘密我魚克興自當一五一十地全部告訴二位。”
這馬屁可算是拍到徐北玄的心窩裏了，當時便答應了他：“既然如此，就交給我們了。若是吳閣主在此，想必他也會答應的吧！你說是不，宋公子？”
“得，就當做個支線任務吧……”宋飛鳶無奈地道，“那就請魚大哥把那位阿倫兄弟的姓名、住址、平日裏與什麽人來往等等一切信息告訴我們，越詳細越好。”
……
孫家染坊，某處房間內。
“……事情就是這樣。”
徐北玄和宋飛鳶要完成一個支線任務才能獲知的真相，此時已被穀氏和盤托出，乃琳等人聽罷，無不覺得好笑。
“原來那條魚是染的，那個釣客也是雷老板找的托兒……哈哈哈哈。”向晚笑得花枝亂顫，好像聽到了世間最好笑的笑話。
乃琳的手中正拿著一小罐金色的染料：“所以那條魚的體表，就是用這種華麗的顏色染的？”
穀氏點點頭：“雷老板偽造黃金鯉魚，還有我收了他銀子的事，還請幾位姑娘不要外傳。”
嘉然：“放心吧，我們的口風都是很緊的！”
黎晴卻道：“可他大費周章，攪得滿城風雨，究竟是為了什麽目的？”
向晚：“是啊，那個姓南的人說要我們看好戲，總不能真是為了看全枝江人為了條魚爭得頭破血流的好戲吧？”
穀氏：“這便真的不清楚了，我也問過雷老板為什麽要做這些，他卻一個字也不肯透露，隻說是‘為了開一個玩笑’。”
向晚：“開玩笑？看不出來那個胖子還有幽默感呢？”
嘉然：“如果隻是個玩笑，不會對大家造成困擾便也罷了；可因為他的這個玩笑，魚頭村的漁民們可都沒法生活了啊。”
乃琳：“所以最後還是得去問一問雷老板嗎……”
……
魚頭村，河邊。
“嗯？怎麽不見盛文耀那小子？”在河邊看場子的焦投宏發現少了個人，便問身邊的跟班道。
“他說有事要去跟他家主人商量，吃過早飯就走了。”跟班迴答。
“算了，少他一個也不少，反正也沒什麽傻子會來找事。”焦投宏躺在椅子上，正翹起二郎腿，突然發覺遠處有個人影，手搭涼棚一望，卻見是個女子，高紮馬尾，身形苗條，背上束著一條用布包裹的長杆，正朝著此處快步走來。
“這……不會是來找事的吧？”