‘就目前為止,我已經在神之鄉“下層”分別留下了風、水、地三元素“足跡”,隻差最後的火元素,就能滿足晉升5階的關鍵條件……’


    吉蘭騎乘著獰羊,於密林中疾馳。他麵露思忖,在心中想到。


    勁風拂麵,揚起了他的漸變色發梢。


    ‘靈知和靈性的強度,在冥想法《萬花夢》和改良秘藥“熔岩香膏”的幫助下,最多一個月就能達標。’


    ‘還差2000點神秘能量,再讓“斑斕”將玩家途徑的5階原質推演出來……’


    ‘這樣,就能順利晉升5階了!’


    吉蘭心中謀劃著,頗為期待。


    不多時。


    他便迴到了那輪水潭附近。


    肩高兩米多的獰羊,慢慢減緩了速度,最後在水潭邊緣停下。


    一路狂奔而來,它竟沒有半點氣喘,依舊咧著那張猙獰的大嘴,鎮定自若。


    吉蘭翻身而下,輕輕拍了拍羊腹。


    “咩——”


    令他感到意外的是,獰羊的叫聲完全不同於其可怕的外表,顯得非常溫順柔和,如此形成了極大的反差。


    吉蘭不禁輕笑一聲,將獰羊遣散。


    坐騎化作了一團綠火,於火中隨風飄散,消失無蹤。


    “葉芙妮小姐。”吉蘭上前兩步,朝寧靜的水潭喚了句。


    很快,一抹金發隨之從水麵浮現。


    潭中仙女葉芙妮再度現身。


    “先生這麽快就迴來了?”她好奇問道。


    “嗯。”吉蘭點點頭。“我打算借用你水潭底下的‘迴廊’入口,進入其中。”


    葉芙妮展顏一笑,道:


    “請便,先生。”


    吉蘭不再言語,而是一手摁壓著帽子,一手拎著灰手杖,直接朝水潭便是一躍。


    撲通!


    他整個人沉入了水裏。


    水花四起。


    潭水頗為冷冽,但對吉蘭而言不算什麽。他調整身位,頭朝下,往底部遊去。


    在岸上時不覺得,真入了水才發現,潭水其實很深,起碼數十甚至上百米。


    隨著深潛,光線越來越暗。


    吉蘭展開了靈視,用以探查前路。


    可他很快便是一怔。


    因為在靈視範圍內,他捕捉到了一道龐大無比的身軀。


    其長度超過十米,體寬三四米,通體光滑碧綠,並布滿了炫目的奇異花紋。四足、蹼爪、長尾,仿佛就像是一隻放大了無數倍的蠑螈……


    吉蘭心頭一凜。


    他將靈視範圍擴大,掃過“巨大蠑螈”的身軀,往上看去。旋即,竟詫異發現,其頭部正連接著葉芙妮的上半身。


    ‘原來,這才是“潭中仙女”的真麵目……’


    露出水麵的貌美女子形象,不過是這蠑螈怪物的“頭部”!


    吉蘭收迴感知,不由暗歎神之鄉“下層”的一切,果然如傳言般的荒誕。


    他繼續往黑暗寒冷的潭底遊去。


    不稍片刻。


    吉蘭的靈視發現了一扇腐朽的木門,就立於底部淤泥中。其門框完整,隻是爬滿了苔藻,黃銅質地的球狀門把手還散發著微弱的光亮。


    ‘那應該就是通往“迴廊”的入口了。’


    吉蘭找準目標,加快了遊動的速度。


    他來到木門前,探手抓住了門把手。


    一擰,一推。


    嘩——


    頓時,一道漩渦從門縫裏出現。


    一股強大的吸力,直接將吉蘭拽了進去。


    待一陣天旋地轉過後,吉蘭突然感覺迎麵吹來了帶有腐爛氣味的大風。


    他的身體不受控製往前踉蹌幾步,這才站穩。


    啪嗒!


    抬頭一看,吉蘭驚愕看到,自己竟來到了一處荒涼的平原之上。


    轉過身,迴頭看去。


    那扇木門還立在原地,隻是門已經自行闔上。


    ‘看來葉芙妮並沒有騙我……’


    吉蘭心想著,打量著四周的環境。


    目之所及,隻有黃褐色的土地。天空暗淡,仿若發黴的灰色幕布。遠處還能看到不少嶙峋的紅色怪石,零零散散。


    這裏寥無人煙,甚至看不到哪怕一隻蜥蜴的身影。


    但一些堪比房屋大小的巨大骸骨,卻是坐落各處。尤其是一些彎曲朝上,呈拱形匯攏的骸骨,明顯像是某種巨型生物的肋骨部分。


    四周一片死寂。


    更遠方的地平線,像是被橡皮擦過的畫布,模糊、肮髒、充斥著虛幻。


    吉蘭深吸口氣,嗅到了環境裏彌漫的腐爛氣味。


    他想到了老師帕拉教導的一些神秘學知識。


    在神之鄉“下層”與“迴廊”之間,實際上存在著一片“過渡地帶”。


    這片地帶相較“下層”,更加無序與危險。同時,也是魔鬼常出沒的地方。


    “薇薇。”吉蘭摸了摸右手中指上的藍寶石戒指,將自己的小使魔喚出。


    妖嬈小人扇著蝠翼飛到了吉蘭肩頭。


    “咦。”它左右環顧,顯得很驚訝。“主人,這裏好像是‘地獄邊境’誒!”


    “地獄邊境?”吉蘭眉頭一挑。


    這個地名他並不陌生。


    穿越伊始,引導他踏上“火劍之路”的那本典籍,由莎黛·巴爾比娜所著的《烙鐵秘錄》中,就有描寫。


    當初召喚薇薇的那個儀式,就叫“地獄邊境的試探”。


    “你來過這裏?”吉蘭問。


    “嗯……”薇薇先是一怔,然後迴答。“薇薇當時就是在這裏,接收到了主人儀式的召喚,從而去往了塵世。”


    “原來如此。”吉蘭有所明悟。


    喚魔儀式似乎並不能直接溝通地獄,中間被某種無形的力量影響幹擾了。


    唯有離開地獄,來到了這處過渡地帶,才能接收到源於塵世的召喚……


    這時,薇薇看著遠方,又道:


    “薇薇失去了領地後,就一直在地獄裏流浪,從‘青草地’一路橫穿‘走廊’和‘城堡’,最終抵達了‘邊境審判所’。”


    “因為貴族的身份,‘審判者’並未為難我,放我離開了地獄……之後,我就來了這裏。”


    經過薇薇的一番講述,吉蘭得知了有關地獄的一些訊息。


    正如老師帕拉所說,“地獄”確實就存在於神之鄉“迴廊”之中,但這一點,薇薇並不知曉。


    它甚至不知道“迴廊”是什麽。


    地獄之中,等級森嚴。


    領主必然是貴族,而貴族也分三六九等,且都以實力為硬性條件。


    普通魔鬼聽命於領主,畏懼於貴族。次一等的貴族,又聽命於更高一等的貴族。


    實力地位越高的魔鬼貴族,其領地不僅越大,還位於地獄更深處。


    據薇薇所說,地獄共有九層。前七層依次分布著大量的男、子、伯爵,而第八第九層則是侯爵與大公的居所。


    而薇薇曾經的領地,就在第二層。


    聽到這,吉蘭不由聯想到了“犬伯”雪納瑞,以及“焚侯”喬。


    這兩位,都是地獄中的強者。


    當然,少不了那位赫赫有名的邪神“硫磺公”。


    相傳,祂就是地獄之王,是一切災禍的源頭,是“正午曙光”奧美爾的死對頭。


    “薇薇,既然你對這裏比較熟悉,能否幫我找到徘徊於此的其它魔鬼。”


    吉蘭朝小使魔問道。


    薇薇乖巧地點點頭,道:


    “沒問題,主人。”


    說完,它便從吉蘭的肩頭飛起,在前方半空帶路。


    薇薇跟隨吉蘭的這大半年裏,幾次吞噬同類的惡之砂,實力提升不小。已經從原本的“二環男爵”,成長到了如今的“一環子爵”。


    放在地獄之中,也不算是弱者。


    她憑借著自身的特殊性,感知著同類的氣息。


    很快,薇薇便找準了一個方位。


    “我聞到了魔鬼的氣味,主人跟我來。”


    吉蘭點點頭,扶著帽子,拎起手杖,快步跟上。


    一人一使魔穿梭在死寂的荒原,行進數裏路之後,吉蘭遠遠看到了四五道修長的漆黑身影,正在一堆紅色岩石邊上或坐或站,一副百無聊賴的模樣。


    ‘五隻魔鬼……’


    吉蘭掃了一眼,卻是頗為失望。


    因為這些魔鬼在他看來,實力孱弱,根本不是貴族或領主一級。


    按照老師帕拉的說法,普通魔鬼所蘊含的靈魂強度不夠,並不適合作為“哲人石”的材料。


    “都殺了吧。”吉蘭淡淡說了句。


    “是,主人!”薇薇應允一聲,便扇著翅膀飛向了那五隻魔鬼。


    在這個過程中,它恢複了原貌。


    姣好的麵容露出獰笑,箭尾搖曳,摩挲著利爪。


    那五隻魔鬼也在同一時間發現了吉蘭和薇薇。它們先是一驚,旋即四散逃跑。


    在魔鬼的認知裏,能來到地獄邊境的人類,絕對沒有善茬。而徑直朝它們飛來的,更是一位魔鬼子爵,貴族天生的壓迫感讓它們本能感到恐懼。


    然而,薇薇的速度是它們的數倍之快,僅僅幾個唿吸的時間,利爪便將這些魔鬼撕碎。


    尖銳的箭尾捅穿了最後一隻魔鬼的胸膛,讓其在痛苦和哀嚎中,自燃成了一撮黑色的砂礫。


    不一會兒。


    薇薇便捧著五合一的“惡之砂”,徑直飛到吉蘭麵前,邀功般說道:


    “主人,薇薇把它們都殺了。”


    “做得好。”吉蘭淡淡道。“這些‘惡之砂’給你了,都吃了吧。”


    “謝謝主人!”薇薇一喜。


    它早已按耐不住饑餓,直接埋頭將手裏一大撮“惡之砂”統統吸食殆盡。


    吃完這些後,薇薇伸出黑色長舌,舔了舔嘴唇,有些意猶未盡。


    “走吧,繼續狩獵。”


    吉蘭扶了扶帽子,道。


    “這次讓你吃個飽。”


    “是!主人!”薇薇很是高興,連忙說道。


    就這般,一人一使魔又朝著另一個方向而去,搜尋著魔鬼的蹤跡。


    接下來一段時間裏,薇薇循著氣息,又相繼找到了四處魔鬼紮堆的地點。


    其中多的十幾隻聚集,少的也有兩三隻,但無一例外,它們統統殞命於薇薇的利爪和箭尾之下。


    隻是讓吉蘭感到遺憾的是,這些都隻是普通魔鬼,對他無用。


    於是,魔鬼死亡燃燒所留下的“惡之砂”,被他全部賜給了薇薇服用。


    吃完這些,薇薇總算飽了。


    按照它的說法,經過這次進食,距離下一次的實力提升也不遠了。


    吉蘭對此也頗為滿意。


    此後,一人一使魔又狩獵了不少魔鬼,林林總總加起來有二三十隻。


    這些魔鬼留下的“惡之砂”,被吉蘭用小瓶裝好。


    他邊跟著薇薇走向下一處地點,邊把玩著一瓶“惡之砂”。


    倏地,吉蘭想到了什麽。


    ‘既然“賢者秘紋”通過消耗點數,能夠煉成神秘材料……那麽能不能反過來,將神秘材料分解成點數呢?’


    想到這,他躍躍欲試。


    吉蘭手握玻璃瓶,直接催動了掌心的烙印。


    劈啪!


    隻見密密麻麻的銀色電弧乍現,在吉蘭的手掌上跳躍。


    裝滿一瓶,足足一個標準單位的“惡之砂”頓時被分解,化作了齏粉,從吉蘭的指間飄飛。


    而吉蘭的視線一角,原本隻剩下“62”的神秘點數,隨之一跳,變成了“82”。


    見狀,吉蘭麵露喜色。


    ‘真的可行!’


    他又轉念一想。


    ‘是了……“斑斕”從某種意義上而言,與煉金術有著異曲同工之妙。同樣是分解和再構築,隻不過是限於腐敗神秘生物,再對我自身進行增強。’


    ‘而“賢者秘紋”就相當於給它增加了一個“插件”,提供了另一個可選擇的方向。’


    吉蘭立即將其餘收集到的“惡之砂”都拿了出來,全部放在手裏進行了分解。


    按理說,魔鬼作為靈體,是無法被“斑斕”腐敗成點數的。但通過這樣取巧的方式,吉蘭依舊實現了自己獲取能量的目的。


    幾十瓶“惡之砂”分解一空。


    吉蘭獲得了560點神秘能量,眼底彩數顯示為“622”點。


    又進一步開發出“賢者秘紋”與“斑斕”結合的使用方法,吉蘭的心情非常不錯。


    臉上的笑容,也愈發明朗。


    恰在這時,薇薇也傳來了好消息。


    隻見其突然停在了半空,轉過頭來,朝吉蘭說道:


    “主人,薇薇嗅到了一股強大的氣息,應該屬於魔鬼貴族。”


    “終於找到了?”吉蘭眉頭一揚。“能估測出對方的實力和位階嗎?”


    “嗯……”


    薇薇沉吟了一下,又閉上眼睛,仰頭嗅了嗅。


    不一會兒,它再度張開雙眼。


    “和薇薇相差無幾,應該是子爵一級……不過對方的身邊還有其餘魔鬼的氣息,數量不少,這應該是一位領主。”


    “越多越好!”


    吉蘭咧嘴一笑。


    “這次,我親自出手。”

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