老會長不迭的拍打,還好他穿的工裝皮褲夠厚,不然真的就成慘案了。

    “你這小混蛋,總是給人招麻煩……”

    收拾幹淨,惱怒的嚷了幾句,老會長變得認真了:“瓊恩,你是差點凍死所以出現了幻覺。”

    “以前我給你們上課的時候說過,人快凍死的時候不再會感覺到冷,而是覺得很熱。”

    “如果還有力氣的話,甚至會把衣服脫掉。腦子再糊塗點,就以為是什麽神祇來救他了。”

    “你問問內恩隊長就知道,他見過太多凍死的人,很多臉上都是笑著的。”

    “蒸汽之神救了自己”這話出口,瓊恩隻覺得身心無比輕鬆,這是唯一能說得通的了,什麽火與光明之神,在這個世界完全沒聽說過,沒人會信的。

    但是蒸汽之神就不一樣了……

    瓊恩一句話讓老會長又呆住了:“可我還活著,幻覺做不到吧。”

    老會長沉默了許久,低聲說:“看來你也不知道自己是怎麽活下來的……”

    “不要變成鋼鐵堡那些愚昧的熊人,我們是管道工。”

    “管道工相信的是科學和理性,是我們手上的鉗子和扳手,儀表盤上的數字,實實在在的鋼鐵管道……”

    “煤炭在爐子裏生火,火把水變成蒸汽,蒸汽順著管道流到各種機器和取暖片上,給我們帶來了溫暖,讓我們擁有了力量。”

    他搖著頭,仿佛有無限感慨:“沒有蒸汽之神,瓊恩,這個世界沒有神,我給你們上的第一課就是在說這個。”

    瓊恩還要說話,老會長擺手:“不必說了,你自己不知道,我卻大概知道。”

    “你的確跟蛇民有關係,是蛇民救了你。”

    “不過什麽奸細,蛇民根本沒有那個必要。”

    “整個世界隻有我們河岸城會往外賣糧食,蛇民隻需要用他們在原野裏撿到的木料、煤炭和鋼鐵交換就能得到糧食。”

    “要說奸細……”

    老會長嘴角浮起不屑的冷笑:“飛艇商人就是蛇民,把持著貿易的市長大人才有那個資格。”

    不等瓊恩追問,老會長把他趕了出去:“去食堂領點吃喝,迴家好好休息。”

    “你家的屋子還留著,除了管道工,沒誰願意來住這種地方。”

    “記住了,不準亂跑,明天一早來報道。這幾天大家就忙著補你折騰出來的窟窿,維護計劃全都推後了,咱們的活還多著呢。”

    出了辦公室,瓊恩被一群少年圍住。

    少年們穿著管道工的製服,頭戴無簷鐵盔,腰間的大皮帶上掛著大大小小的鉗子扳手,還有包括有指無指至少兩種手套。

    “真的是瓊恩啊,你真的活著迴來了!”

    “連根指頭都沒凍掉嗎?你簡直太厲害了!”

    “我早說過了,瓊恩是管道工,從沒有被凍死的管道工!”

    “那幫惡心的真神信徒沒什麽話說了吧?他們恨不得每個管道工都去死!”

    少年們七嘴八舌的說著,都在表達歡迎和敬佩之意。

    他們和瓊恩一樣,都是父輩早早亡故,小小年紀就頂替了父輩的管道工。

    像這樣的“管道通工”,在河岸城裏有四五十個,最大的不到十八歲,最小的隻有十二三歲。

    瓊恩眼裏噙著淚花,跟他的小夥伴們一一擁抱。

    夥伴們當初還計劃過“劫獄”,想把他從警衛隊的看守房裏救出來,被老會長數落了一通後,不得不遠遠的看著他被警衛隊帶走,漸漸沒入風雪交加的遠處。

    “我迴來了……”

    瓊恩說:“我是被蒸汽之神救了。”

    他攤手歎道:“可惜沒人信我,老會長也不相信。”

    少年們麵麵相覷,都有些摸不著頭腦,他們也不信啊。

    最小那個還滿臉雀斑,好奇的問:“你是說鋼鐵堡的管道工們信的那個蒸汽之神嗎?他長什麽樣子?”

    瓊恩苦笑:“貝尼,神祇沒有樣子的……”

    那個年紀最大的少年高了瓊恩半個頭,都算得上青年了,不過寬度更是瓊恩的兩倍,他撓著頭憨厚的說:“真神教會也是這麽說他們的真神的啊。”

    瓊恩跟著撓頭:“我也記不清細節了,隻是聽到有個聲音這麽說,然後給我指引了迴來的路,還教了我很多事情,我卻看不到他。”

    他歎道:“你們真的覺得我靠自己,就能從那麽遠的地方走迴來嗎?”

    另一個跟瓊恩差不多高矮,卻要瘦弱得多的少年跟著歎氣:“為什麽蒸汽之神不找我呢?有蒸汽之神保佑的話,我設計的蒸汽機器人說不定已經成功了。”

    這個少年叫德米,攤手說:“可惜,如果真的有蒸汽之神,我又何必琢磨該怎麽設計呢,直接向祂禱告不就好了嗎?”

    少年們都笑了起來,他們這些管道工從小就跟鋼鐵、蒸汽、儀表和工具打交道,在一般人乃至真神信徒眼裏,就像是神祇的蒸汽核心爐,還有各種蒸汽機械是怎麽工作的,要怎麽維護和修理,他們都很清楚。

    從小他們就習慣了用學到的機械原理和數學知識衡量世界,用手裏的工具和清醒的腦子確保機械正常工作,他們不信神,隻信知識、工具和自己。

    瓊恩說:“蒸汽之神不是真神教會信奉的那種神,是……”

    一下子他也說不出來了,因為高照在心底阻止了他。

    “可以了,讓你的小夥伴幫你傳播這個說法就行了。現在沒必要強迫他們相信,你也做不到。”

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    “迴你的家,好好休息,然後整理一下思路。在審判日來臨之前,看自己還能做點什麽吧。”

    瓊恩揉著有些發痛的額頭,告別了小夥伴,順著鐵梯在管道旁的鐵架子間穿梭,先去管道工食堂取了份工作餐,再迴了自己的家。

    從外表上看,所謂的“家“其實就是用鐵架子裹住一截管道,再給鐵架子裹上鐵皮而已。

    不過管道工有一雙靈巧的手,用鐵皮敲出門窗,用手鑽和螺栓固定各處接縫,再用木頭鋪出地板、牆麵和天花板,自己打造櫃子、桌子、床之類的家具,加上曆代積攢下來的毛皮織物,借著頭上腳下縱橫而過的蒸汽管道,這樣的家還是異常溫暖。

    就是太孤獨了……

    吃完加了點肉汁的土豆泥,大棚裏出產的新鮮生菜,還有幾勺跟漿糊一樣的麥粥,瓊恩倒在床上,開始想念父母。

    母親的音容笑貌已經模糊了,父親倒是記得很清楚。

    跟父親比起來,自己真是沒用啊。

    “真是軟弱的家夥,就這麽放棄了嗎?”

    想念越來越強烈,以至於瓊恩生出了不如去找他們的想法,心底那個存在又出聲了。

    他不明白對方為什麽先宣稱自己是火與光明之神,之後又改口要自己說成蒸汽之神。

    不過他能確定一件事,那不是“瘋掉的自己”。

    瓊恩辯解道:“我沒有放棄,就是……不知道該怎麽辦。”

    老會長雖然會幫他,可就像最初的審判一樣,如果市長加秘書、真神教會、溫室工人還有市民們都堅持再度驅逐他,老會長跟湯瑪斯法官一樣,都無能為力。

    他也完全找不到證據洗脫自己是蛇民奸細的嫌疑,隻要真神教會鼓噪起來,別說內恩隊長,就連一般市民都不願去找證據。隻要有一絲可能,人們都巴不得再度驅逐他,讓他死在冰天雪地裏,這樣就不會有哪怕一絲危險了。

    瓊恩的腦子又變得無比清靈,思維也隨之無比敏銳。

    可他也更悲觀了,他發現自己的處境很不妙。

    “既然無法洗脫嫌疑,為什麽還要做無用功呢?”

    心底那個聲音說:“不如想辦法證明自己的價值,讓河岸城無法承受失去你的獨特價值。這樣不管你有多大的嫌疑,隻要大家相信留著你比讓你去死的收益更高,你就是安全的。”

    瓊恩心說這倒是好辦法,可自己哪有什麽獨特的價值呢?

    “好好迴想,想不起來還可以打開床底下的箱子,找出父親和爺爺留下的資料。”

    那個聲音說:“你不是從小就憧憬著用蒸汽驅動更多的機器,讓城市中心不再有這麽多煤灰,讓管道工的工作更加安全,讓大家生活得更好,即便是大寒潮也不會再輕易死人嗎?”

    瓊恩呆住,這些事情祂都知道?

    的確,從爺爺逃離希望城到現在,三十年下來,爺爺和父親都希望做出一些發明,能夠給這個世界帶來改變。

    不過繁重的工作和微薄的收入,讓這些想法一直停留在紙上。

    其他管道工也有同樣的想法,比如德米的父親,但同樣沒有力量把紙上的設計變成現實。

    他們找過市長,希望得到一些物資上的支持,可市長顯然不相信他們這些管道工能跟太陽高地的蒸汽工程師一樣,設計出什麽新奇的玩意。而管道工會在食物和生活環境上維護管道工已經很吃力了,老會長也無力幫忙。

    瓊恩小時候經常陪著爺爺和父親畫圖畫到深夜,聽他們討論蒸汽飛車、蒸汽鉗具甚至自動機器人那些神奇的東西。

    他會到處折騰,也是因為這樣的傳承。

    想到這個,瓊恩的心跳加快了,他的確認真想過蒸汽飛車的設計,甚至還試圖做出一輛原型,之前他鼓搗南區的中樞閥門,就是想借給閥門換螺栓的機會,搞清楚中樞閥門的原理。

    “我該做什麽……”

    深入想下去,瓊恩又茫然了。

    “蒸汽之神”的建議真的很棒,隻要在這幾天裏弄出一部了不得的機器,向大家證明自己的價值,自己應該不會再被驅逐了。

    可問題是,該做什麽機器讓大家對自己刮目相看,不願放棄自己,而且就這麽幾天時間,又能做什麽呢?要知道過去三十年,爺爺和父親,還有很多管道工前輩,都沒有完成這樣的事情。

    “那當然是徹底洗脫自己是蛇民奸細的東西……”

    “蒸汽之神”說:“比如說……足以擊退任何來犯的蛇民的強大武器。”

    瓊恩依舊茫然,武器?不是有蒸汽槍了嗎?

    奈恩隊長和他的警衛隊員們用的就是蒸汽槍,可以把金屬彈丸發射到兩三百米外,哪怕穿著厚厚的皮襖,都會被打穿。而這樣的蒸汽槍還能連續發射,直到隨身帶著的高壓氣瓶用完蒸汽,每個氣瓶能打二三十槍呢。

    “每打一槍得等好幾秒充氣,蒸汽會很快冷卻,變成力量削弱了很多的高壓空氣,說是能打二三十槍,實際上能打十來槍就不錯了。”

    “內恩隊長可沒你這麽自信,不然警衛隊員們為什麽還要裝備鐵甲,帶著刀劍呢?蒸汽槍其實隻是用來嚇唬敵人,阻止他們靠近而已。”

    “蒸汽之神”的話讓瓊恩豁然開朗,不過又馬上變得沮喪:“我不知道該怎麽改進啊,連蒸汽槍的構造都不清楚。”

    腦子裏忽然翻騰起來,湧出無數線條,拚裝出各種機械構造,再在蒸汽的推動下或者旋轉或者往複運動。

    像是一座神殿的大門打開,瓊恩靈魂顫栗,呆呆的接受著這些似曾相識,卻又遠遠高於自己所知的知識。

    “你做不到,我做得到。”

    那個聲音低沉的說:“別忘了,我是火與光明之神,火能生出蒸汽,獲得強大的力量,光明就是智慧,讓凡人看透世界的真理。”

    “所以,在這個世界,我就成了……蒸汽之神。”

    瓊恩呆了好一會,猛然從床上一跳而起。

    “我要馬上畫圖,我已經想到了該怎麽設計!”

    他拍拍自己額頭:“畫圖隻是開始,必須做出真正的東西,讓大家知道我不是在說胡話。”

    “這些事情靠我一個人做不到,我得去找老會長……”

    “不,老會長如果反對的話,說不定會把我關起來,防止我再搞出事情。”

    “我該找……德米,找貝尼,找大家!”

    “蒸汽之神”在心底發出暖暖的波動,那像是讚許。

    瓊恩已經想清楚了,小夥伴們不是懷疑他的說法嗎?那就讓他們看到,蒸汽之神是的確存在的,祂不僅救了自己,還給自己帶來了智慧!

    “不錯的小家夥……”

    瓊恩心底,高照的意識施放出欣慰的熱度,渾然不顧自己其實不比瓊恩大多少。

    不僅要救瓊恩,還要讓瓊恩登上曆史舞台,獲得可以掌握相當資源的地位,高照給出的辦法是必然的。

    至於他發送給瓊恩的那些“知識”,並不是他自己所有的,而是趁著瓊恩睡覺的時候,從他腦子裏翻騰出來的各種記憶拚合起來的。

    這是個蒸汽朋克的世界,蒸汽與機械技術自然主導了一切。很多瓊恩覺得理所當然,下意識忽略的知識,稍稍梳理一下,就能讓科技樹的下一層浮現出來。

    先搞定一件小玩意,給瓊恩當墊腳石吧,這樣的東西,根據瓊恩的記憶,在這個世界還沒有出現。

    說起來這些管道工還真是這個世界的脊梁啊,而河岸城的情況,似乎又在重演希望城的曆史。

    至於在這個冰天雪地裏,還存在著什麽議會、教會之類的……自由,更是腐臭不堪。

    就把瓊恩當做手臂,好好的清掃一下這個末日世界吧。

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