夜色更深,布瑪城內外卻一片喧囂。

    城外一隊隊騎士,一輛輛馬車沿著火把勾勒出的大道疾馳,將無數撲愣愣掙紮咯咯叫著的雞送到城門下,再由士兵用吊籃送進城裏。

    城內點燃了若幹團巨大的火堆,有些甚至是整棟房屋在燃燒。以火堆為中心,裝備堪比帝國軍團的鐵甲士兵維持著秩序,押解著排成長列的市民走過火堆。

    火堆旁一隻隻雞被宰殺抽血,裝血的木桶旁有人一直在攪拌著,身著白袍的男女給依次走過的市民每人一杯雞血,強迫他們喝下。

    沒有反應的市民被烙鐵在手臂上打了印記,再驅趕到鄰近的房屋裏分隔關押。

    那些出現腹痛、嘔吐和癲癇症狀的市民,則被士兵們拖出隊列,一劍穿心,丟進火堆裏。

    每處火堆附近都擠滿了人,市民數目成百上千,除了小孩的啼哭和偶爾的咒罵外,人群顯得相當沉寂。

    人群並不是一開始就這麽安靜有序的,不過若幹道環節洗刷下來,所經受的層層恐懼已經讓他們難以開口。而且還敢於開口的,在這些環節裏也已經變成了死人。

    最初是熟悉的城衛軍士兵將他們召集起來,說是魔神入侵布瑪城,給整座城市散播了可怕的瘟疫,這支攻入城內封鎖城市的叛軍其實是塔洛絲派來拯救他們的。

    等他們來到火堆,外圍立了一圈木架,火把將木架上的屍體照得無比清晰,他們低垂的腦袋被剖掉了頭蓋骨,露出的腦腔裏蜷縮著令人毛骨悚然的蟲子。哪怕已經燒灼成焦糊狀,還算完整的外觀仍然讓市民們的心墜入絕望深淵。

    在這些“塔洛絲衛士”到來前,魔神與瘟疫的傳聞就已經在城市裏流傳,現在有了活生生的實例,沒人再懷疑“塔洛絲衛士”宣告的事情。

    布瑪城的所有市民,都感染上了這種會吃掉腦子和靈魂的瘟疫。

    還好“塔洛絲衛士”說,還沒發作的,或者症狀很輕微的還有救,但那些症狀明顯的沒救了。

    市民們被要求排成長列,沿著火堆周圍用柵欄、火把或者石塊堆砌出的道路轉動,把那些有明顯症狀的人挑出來。

    這個過程中產生了一些混亂,很多意識清醒的市民不相信自己沒救了,企圖反抗。他們的下場不是被鄰近的市民製服,就是被士兵們當場殺死,丟進火堆裏燒掉。

    抱著“我肯定還有救”的想法,絕大多數市民乖乖的接受檢驗,喝下雞血,再跟若幹慶幸不已的人進了臨時監牢。他們聚在一起向聖靈祈禱,希望這一切災難與恐懼,在天亮之後就會消退。

    布瑪城裏分布著二三十處這樣的火堆,每處火堆都由百來名“塔洛絲衛士”,一兩百名城衛軍,二三十名當地的醫師、藥劑師、聖靈教士以及三千到五千不等的市民組成。市民們匯聚成的“人環”最初還混亂不堪,隨著一聲聲慘叫,漸漸變得有序。

    若幹騎士和馬車組成的隊伍在火堆之間遊走,源源不斷的帶去人員、物資和命令。

    到金霞漫天的時候,火堆變得黯淡,布瑪城裏接近十萬市民,已經有大半被關押在臨時監牢裏,以幾十上百人的規模隔離起來。

    “真是太亂了……”

    巡視完又一處火堆,瑪哈帶著旗令兵策馬奔赴下一處火堆,看到巡邏兵將違反禁令擅自行動的市民斬首,她心力交瘁的感慨著。

    “但效果很好啊,最初我還覺得起碼要殺掉一半人。”

    恢複了精神的奧麗維拉哼道:“現在才死了不到一萬人,對你們來說,這完全就是奇跡吧。”

    瑪哈吐出一口濁氣,欣慰的道:“是的,完全就是奇跡,要知道我最初的想法其實是,能保住我們自己,再救出幾千上萬人就很不錯了。”

    “自古以來,隻要是城市被瘟疫侵襲,能活下三分之一就是聖靈保佑了。這種魔神……不,外魔散播的瘟疫,更不敢想象。”

    她臉上和眼裏滿是疲憊,又苦笑道:“就是太累了,這一晚我覺得自己好像打完了這輩子所有的仗,什麽都不想做了。”

    她看向旁邊的高照,語氣異常複雜:“謝謝你,晨星大人。”

    高照淡然的道:“這是你做出的選擇,我隻是在履行承諾。”

    瑪哈搖頭,有些激動了:“不不,是您給出的方案,我隻是照辦而已。”

    “我從來都不知道還能這樣做,如果隻有我和庫希爾瑪莫斯他們的話,我們肯定隻會選擇第一個或者第二個方案,到現在布瑪城絕對活不下一萬人!”

    “這還是在您發現了雞血的前提下,如果沒有這個鑒別和防禦瘟疫的辦法,我們這支軍隊都要完蛋。”

    奧麗維拉不服:“喂喂別總是恭維他啊,我這個人體試驗品的功勞呢?”

    高照搖頭說:“是你做的選擇,也是你在執行,功勞是你的,你應該感應到了塔洛絲的讚許。”

    瑪哈默然點頭,大概是記起了高照和她的“交易”,神色又低沉了。

    再掃視黑煙冉冉的城市,她振作起來:“不管怎麽說,我們拯救了這座城市!贏得了塔洛絲的注目!”

    很好,這位加拉迪亞公主,雖然也有一腔熱血,卻並不是那位空有熱血卻沒頭腦,意誌也不夠鑒定的王子。

    高照暗暗評判著,越來越佩服自己的押注本事了。

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    昨夜他給瑪哈列出了四個方案,從解決問題的角度看,這些方案是由易到難,從考驗瑪哈的角度看,也是在看她的本心與意誌。

    第一個方案執行上最簡單,馬上撤出布瑪城,隻對義軍自己進行鑒別。至於布瑪城麽,將整座城市連同市民全部燒掉,十萬市民都是潛在的瘟疫傳播者,連人帶城燒掉才能徹底消滅瘟疫。

    第二個方案要緩和一些,城市燒掉,小孩老人抵抗力低全部殺掉,隻對年輕男女進行鑒別。把健康者吸收進義軍,這樣既能消滅瘟疫,又能壯大義軍。

    第三個方案綜合了執行難度、義軍立場和發展、人類道德等各方麵的考慮,保留城市,殺掉所有貴族、官員和富人,隻對奴隸和窮人進行鑒別。

    第四個方案最難,那就是鑒別所有人,目標是努力拯救每一個人。這就必須搜尋盡可能多的雞,組織鑒別的工作異常龐雜,光靠義軍自己不行,還得把城衛軍動員起來。其間種種變故難以言述,危險重重。

    原本高照覺得,即便再有憐憫之心,瑪哈也隻會選擇第三個方案。如果換成庫希爾或者瑪莫斯,他們的選擇自然就是前麵兩個方案了。

    沒想到瑪哈毫不猶豫的選擇了第四方案,庫希爾和瑪莫斯等部下的反對很激烈,畢竟第四個方案意味著大量的組織工作和潛在風險。尤其是把數千義軍分散出去,稍有不慎,義軍就會被十萬市民的人潮吞沒。

    更重要的是,這種無比精細的行動組織,對他們來說從未見過,根本不相信能夠成功。

    “隻要有一絲希望,我們就該去爭取。”

    當時瑪哈說:“在魔神和瘟疫麵前,我們沒有貴族、奴隸、富人和窮人的分別,都是受聖靈庇佑的人類。”

    她也不失精明:“晨星大人既然提出了這個方案,就說明您肯定有確保這個方案成功的辦法。您吩咐,我們執行,盡力而為。”

    高照當即提出了一整套執行方案,對自小隻有過被街道辦、醫院、學校、公司組織活動經驗的他來說,有太多經驗可以運用。

    通過各種方式,尤其是實物展示營造危險氛圍,淡化義軍與市民的衝突情緒,提升市民配合度……

    對城衛軍和醫護人員特殊對待,優先隔離和鑒別他們的家屬,讓他們沒有後顧之憂和抵觸情緒,全心全意投入到組織工作中……

    將城市劃分為若幹區域,以火堆為中心把市民分隔為最多幾千人的群體,出了亂子規模也有限……

    仿效地球世界車站機場的排隊迴廊設置,緩解人群的擁擠狀況……

    高照說,瑪哈記,同時發出一條條命令,再由找來的市民代表補充實際情況,拯救布瑪城的行動就這麽在一夜之間鋪開,到清晨時已初見成效。

    到目前為止,綜合各座火堆的數字,當場處理的感染者還不到一萬人。

    這肯定不是最後的數字,高照估計到瘟疫徹底遏製的時候,布瑪城會損失五分之一人口,也就是兩萬多。

    在地球世界這個比例自然是空前的災難,但在加拉迪亞這種上古世界,已經是聖靈不放大招也做不到的奇跡了。

    他點頭說:“是的,從現在開始,塔洛絲已經跟你……還有我們,站在一起了。”

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