乾陽關,既是大乾皇朝與大趙王朝、公明王朝、雲穀王朝三大王朝之間的邊關,也是大乾皇朝鎮守下轄王朝的重要城關。


    一旦附屬三大王朝被其他皇朝或王朝入侵,求助大乾皇朝,大乾皇朝駐守乾陽關的大軍將會第一時間出動。


    乾陽關外,有著一處方圓千裏的平原地帶,是大乾皇朝與三大王朝之間的一處無人地帶。


    也是三大王朝常年戰爭之地。


    三大王朝,誰都想爭奪這片平原。


    因為這處平原下,蘊藏著幾條元石礦脈,雖然被開采了不少次,可每年還是能產出不少元石。


    正是因此,三大王朝為了爭奪這片平原,發生了不知道多少次戰爭。


    大乾皇朝並沒有爭奪這片平原。


    一方麵是財大氣粗,並不差這幾條相對貧瘠的元石礦脈。


    一方麵是無論是哪一方王朝搶奪到手,都必須要繳納一定比例的元石給大乾皇朝。


    當然,最重要的一個原因是,大趙王朝、公明王朝、雲穀王朝雖然是大乾皇朝管轄的附屬王朝,然而並不完全屬於大乾皇朝。


    大乾皇朝也不想三大王朝有機會發展到威脅的地步,因此借助這處血色平原,時不時損耗三大王朝的國力。


    雖然三大王朝心知肚明,可血色平原內的元石礦脈對三大王朝而言價值連城,讓他們都很心動。


    血色平原上,一支從大趙王朝邊關——青原關,出來已有兩天的商隊,正在往著乾陽關的方向快速行進著。


    商隊攏共有四五百人之多,也有多達上百架裝載貨物的車廂。


    觀其規模,算是大型商隊。


    商隊中,絕大多數都是青壯年為主,也有將近百人是婦孺。


    隊伍中央,一個十二三歲的少年,摸了一把臉上的灰塵,氣喘籲籲,詢問著旁邊的年輕女子:“夢兒姐姐,還有多久才能到達乾陽關?”


    年輕女子雖然一襲粗布麻衫,然而完全無法遮掩那玲瓏有致的曼妙嬌軀。


    臉龐卻是一張顯得再樸實普通不過的女子臉龐,不算清秀,可一雙眼眸清澈如一泓清泉的黑白眼眸,就連聲音也顯得與普通外貌不相符合的脆耳動聽,道:“不用擔心,我們已經從青原關出來了兩天,按照商隊的速度,距離乾陽關不足五十裏了,很快就能夠到了。你看,那裏就是乾陽關。”


    她伸出青蔥似的玉指,指向了遠方,分明見到了一座雄偉的城關,矗立在血色平原的盡頭處。


    哪怕相隔五十裏,依舊隱隱約約見到,可想而知那座雄關是多麽地巍峨高大。


    “好高大的城關,果然是大乾皇朝,就連邊關也比起大趙王朝的邊關高大得多。”少年興奮地道。


    聽得少年頗為幼稚的話語,名為夢兒的年輕女子忍不住輕笑一聲,也略微吹散了心頭上的一些陰霾。


    “是啊,大乾皇朝的邊關比起大趙的邊關更為巍峨高大,而且更為重要的是,隻要進入了乾陽關內,就再也不需要擔心了。”


    年輕女子遠眺著那座乾陽關,喃喃自語,眼眸微微發紅。


    這些天來過得實在太不容易了。


    一直被王室中的人追殺,數度差點被發現,擔驚受怕。


    好不容易才花費重金,所有人才得以混進一個前往乾陽關的商隊裏。


    出了青原關,行進在血色平原這處常年戰亂之地,雖然過去兩天也曾是碰上兩次小型的戰爭。


    不過好在,商隊的頭領張白山是個頗為聰明之人,每每遭遇王朝軍隊的出現,都很會做事地奉上足量的金銀財物或一些元石等,換來平安。


    而各大王朝軍隊都知道,這些商隊的來往是關係著各大王朝經濟貿易發展,再加上每每碰上,這些商隊都會很懂做人,乖乖交上不俗的財物,因此各方見到這些商隊都往往睜一隻眼閉一隻眼。


    因此,這一趟倒是有驚無險。


    “希望能夠像爺爺所說那樣,可以找到那位遺落在外的南宮辰叔叔。”夢兒輕歎一聲,盡管心裏很是悲痛苦澀,知道遠在趙都的父親、爺爺他們很大可能難逃一劫。


    可是她一個普通女子,又能有什麽辦法?


    她能夠做的,就是聽從父親他們命令,帶領著這些南宮家最後血脈的年輕族人,逃往大乾皇朝,尋找那個興許還活在世上的南宮辰叔叔,讓南宮家得以延承下去。


    半個時辰後,眼見著商隊距離乾陽關越來越近,已經不足三十裏的時候。


    突然,後方塵煙滾滾,一支大趙王朝的軍隊以驚人的速度迅速接近,並且傳來了一聲大喝:“前麵的人馬上停下來!”


    見此一幕,夢兒心頭一沉,衣袖下的秀拳不知覺地握緊起來。


    難道被發現了嗎?


    她馬上低聲囑咐身邊的少年:“小偉,不用緊張,我們都戴上了人皮麵具,他們發現不了我們,很快就會離開的。”


    “嗯。”名為小偉的少年重重點頭。


    附近的其他十來位南宮家年輕族人雖然緊張,但這種事情過去時間經曆不少,倒也不慌。


    不多時,商隊就被一支大趙王朝的軍隊包圍上。


    足有上千人的小型軍隊。


    明晃晃的兵器在陽光下,顯得格外森然。


    “敢問大人,為何突然間就包圍上我們?我們早就在城內向趙鋒大人繳納了通行費用。”商隊的頭領張白山是一個富態中年男子,看上去頗為憨厚老實,疑惑地朝著帶兵的首領詢問。


    然而,看似憨厚的外表,一雙細小的眼睛不時轉動,顯得頗為精明。


    事實上也的確如此。


    趙鋒乃是鎮守青原關的一位統領人物,而且聽聞是王室的旁支血脈,爺爺曾是王室的一位親王。


    因此,憑借王室血脈,趙鋒在青原關內的頗具實權。


    商隊頭領張白山就是搬出趙鋒來震懾這些大趙王朝的士兵。


    帶兵的首領身材高大,血氣滾滾,彰顯出極其不俗的武道修為,冷哼一聲:“趙鋒又如何?我們行事,無需向你解釋。來人,都上去搜!”


    “是!”


    大量的士兵簇擁而上,不顧阻攔,粗暴地將一個個大木箱打開,露出裏麵頗為珍貴的商品。


    為了翻找,甚至將一件件商品都直接翻出來,隨意丟在地上。


    甚至有士兵持著畫像衝進馬車車廂內,裏麵響起一聲聲女子的尖叫聲,引起商隊不少人的憤怒。


    車廂內的人,基本上都是商隊之人的家眷。


    隻是礙於這些士兵個個兇神惡煞,根本無視素來手腕頗為不俗的張白山,以及不將趙鋒放在眼內,且舉著明晃晃而森然的兵器,方才敢怒不敢言,不敢說些什麽而已。


    張白山看得那是肉痛不已,不過現在也明白,搬出趙鋒都無法阻止,顯然這支大趙軍隊不簡單。


    眾多士兵一頓粗暴翻找後,都朝統領搖了搖頭。


    統領皺眉。


    張白山這時上前,並且遞出一袋人頭大小的滿當當元石布囊過去,低聲道:“大人,我們這些經商不容易。您能不能告訴我們要做什麽搜查,我們自當全力配合。”


    眼見商隊頭領如此上道,士兵首領接過來掂量了一番,露出滿意之色,不動聲色道:“南宮家叛變了,有南宮家的餘孽逃出來,並且很有可能已經順著青原關逃出來,所有商隊都要嚴查一番。這是他們的畫像,你仔細看一下,看有沒有發現的,如果發現了,馬上告訴我們,王室重重有賞。”


    “重重有賞。”張白山頓時眼前一亮,接過畫像去看。


    那是一個個少年少女的畫像,攏共有二十來人,都很年輕。


    商隊中,夢兒忍不住握緊了秀拳。


    雖然他們一行南宮家的族人都喬裝打扮了,甚至戴上了人皮麵具掩飾,不過這首領張白山相當精明,而且也見過其中三位族人更換人皮麵具的時候,見過他們的真麵目。


    以這頭領見錢眼開的模樣,供出來的機會很大。


    真要被供出來,他們就麻煩大了。


    南宮夢深吸一口氣,握緊拳頭,已經做好了被發現的準備。


    倒是麵對著這上千人的軍隊,尤其那位統領人物氣息強大,乃是一位大武宗強者,逃亡活下來的機會,怕是十不存一二。


    張白山在看畫像的時候,目光微不可察地掃了一圈商隊眾人一眼,尤其是在南宮夢等幾人南宮族人身上時,更是停頓多了幾分。


    這讓南宮夢幾位南宮家年輕族人禁不住緊張起來。


    要被發現了嗎?


    隻是半響過後,張白山搖了搖頭,以一副相當遺憾的口氣道:“大人,沒有發現過任何一個人。”


    聽到這番話,南宮夢等南宮家族人鬆了一口氣的同時,也是疑惑,為何張白山不供他們出來。


    統領皺了皺眉,再度確認:“你們真的沒有發現過?”


    張白山苦著臉道:“大人,要是發現了,小人豈敢隱瞞。而且供出來,小人還能得到王室的天大獎賞,說不定還能搬進王都內,哪裏還需要現在這般辛辛苦苦,冒著生命危險跑商賺那麽點錢財呢。”


    “你這話倒是挺有道理的。”


    統領也不繼續為難,隻是說了一句如果發現就告知他們,便收起畫像,頓時收兵轉身離開。


    眼見著大趙王朝追兵開始離開了,混在商隊中的一眾南宮家年輕族人悄悄鬆了一口氣。


    統領一邊離開,目光一邊習慣性掃過隨行的眾人身上,突然目光一凝,看向商隊中一個男子臉上,銳利地發現,臉上竟有人皮痕跡。


    人皮麵具?


    莫不成是……


    唰!


    統領身影如疾雷,瞬間出現在那名男子麵前,迅速抓住男子臉上一撕,頓時露出一張清秀的少年臉龐,頓時露出驚喜之色,道:“本統領認得你,你就是南宮長垣,沒想到居然戴上了人皮麵具,看來南宮家的餘孽就在商隊中。很好,竟敢欺騙本統領,所有人馬上搜查,南宮家餘孽就在商隊中。”


    “遵命!”


    數百上千士兵立馬簇擁而上,重新就要包圍住商隊。


    南宮夢心頭一沉,終究還是被發現了,也不願因為他們而連累商隊,於是一把撕掉臉上薄薄的人皮麵具,流出一張嬌豔出彩的臉顏,高聲道:“所有南宮家的族人隨我一起殺出重圍!”


    “是!”


    商隊中,一個個南宮家年輕族人紛紛撕開臉上的人皮麵具,跟著南宮夢直接衝向乾陽關。


    隻有到了乾陽關,那麽就基本上能安然無事了。


    由於一開始就在商隊的最前麵,而且軍隊都基本上往後撤了,因此南宮夢等人幾乎毫無阻攔就衝了出去。


    “是南宮夢,果然南宮家的所有餘孽都在這裏,追!”


    統領率領著一眾士兵快速追殺上去。


    鏗鏘!


    這時,張白山猛地拔出一把鋒銳的大刀,將衝上前的三名士兵直接攔腰砍斷,血濺塵土,殺氣衝天道:“今日看誰敢在我麵前追殺南宮家的族人。所有的兒郎,給我擋住追兵,掩護夢兒小姐他們逃往乾陽關。”


    “是!”


    一眾商隊護衛抽刀迎上前,硬生生將大趙士兵給阻攔下來。


    正在帶領族人逃遁中的南宮夢一驚,急忙迴頭道:“張叔,你不要為了我們而跟大趙王室作對,這跟你們無關。”


    雖然張白山收取了他們不菲的費用,可關鍵時刻也沒有供他們出來,怎能連累他們呢。


    張白山哈哈大笑,看似憨厚的一個人此刻顯得格外豪氣衝天,元力澎湃,赫然是一位武宗級別的厲害武修。


    他對南宮夢尊敬道:“夢兒小姐,我們本就是老元帥麾下的士兵,張某人更是當初跟隨老元帥的老兵了。當年要不是老元帥在沙場上將我從敵人中帶迴來,張某人早就身首異處了,哪裏還能活得到現在。”


    “退伍後,我們也得多謝老元帥,不然朝廷有些人早就吞並了我們的退伍金。後來實在沒什麽活計,這才來到青原關幹起了跑商的夥計。”


    “其實兩天前,我就認出來你們了,但也知道你們被追殺,所以不想被其他兄弟知道,連累他們。不過今天無所謂了,老元帥的族人遭劫,我張某人怎能眼睜睜地看著呢。”


    “夢兒小姐,還有我們,我們當初都是老元帥麾下的老兵!”商隊中一眾護衛紛紛開口。


    南宮夢又是感激又是愧疚:“多謝各位叔叔。”


    “哈哈哈,夢兒小姐客氣了。今日有我們這些人在,誰也休想將你們帶走。要帶走,也得踏過我們的屍體才行。”張白山豪氣幹雲道。


    眾人齊聲大喝:“要帶走,也得踏過我們的屍體才行。”


    軍隊最前方,石統領眸光如電,冷哼一聲:“真沒想到,本來隻想抓拿幾個南宮家的餘孽而已,沒想到你們所有人居然都是。好,實在是太好了,今日本統領就將你們南宮家餘孽以及殘兵廢將統統一網打盡。殺!”


    “是!”


    上千名士兵一擁而上。


    石統領更是一步一步地上前,身上綻放出一股比起張白山還要強大得多的武道氣勢。


    將阻擋在身前的十幾名護衛以氣勢震飛出去,個個倒地吐血。


    大武宗!


    張白山心頭一沉,嘴角也禁不住揚起一抹苦澀的笑容。


    這就是王室的底蘊嗎,隻是一個追擊的士兵統領,居然也是大武宗級別的強者。


    “受死吧!”


    石統領手執戰槍,元光澎湃,氣勢驚人,直接刺向張白山。


    張白山以大刀橫亙在麵前,但鏗鏘一聲,戰槍直接洞穿了大刀,去勢不減地刺向張白山。


    槍鋒未至,張白山已經感受到槍芒的鋒銳,死亡危機撲麵而至,不由苦笑一聲。


    沒想到剛一交手就要死了。


    正當張白山閉上眼睛,就要等死的時候,一道爽朗的聲音驀然響徹天地間:“大趙王室的人現在都那麽囂張的嗎?不過在我麵前,大趙王室想要殺人,可沒有那般容易……”

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