但幫內弟兄則向來不以燕幫自稱,因此說道:“這…咱們此次乃是要受朝廷招撫,如此招搖進城,似乎不大妥當,況且本幫向來不用那燕幫之名,如今卻打著燕幫名號,就怕惹得弟兄們議論。”


    楊秀迴道:“大哥說的是。


    但三哥也說,朝廷此次願意招撫本幫所有弟兄,可說是極盡恩惠,因此要楊秀趕造這幅大旗,進京時就由大哥繳付朝廷,以表自此隻對皇上效忠,免得落人閑話。


    至於不用閻王幫本名,也是三哥怕那『閻王』二字煞氣太重,為免皇上猜忌,才要楊秀改用燕幫之名。”


    燕逢春一聽得是徐定的主意,當即點頭說道:“三弟想的果然周全,不像我是個大老粗,那就依你們的意思吧。”


    心想楊秀曾跟在楊繼盛身邊多年,更從軍立過戰功,徐定與徐階也是自幼熟識,他二人對官場了解實遠在自己之上,聽他們的準沒錯,看來這當官有當官的規矩,大夥兒確是不能再像以前那樣任意行事。


    眾人整裝備馬一陣,隨即打著大旗,連同隨隊官兵,一行共百餘人,在楊秀和燕逢春領頭之下,浩浩蕩蕩揚長下山,一路向東朝著京師而去,路上老百姓紛紛好奇佇足觀看,幫眾們則是神情得意,揮袖高歌,從前的草莽大老粗,現在就要風光當官去。


    眾人一路上吃的是好酒好菜,住的是華貴名樓,全由楊秀買賬,楊秀更讓人趕製了長衫背心、皮帽皮靴送給眾人,一件件都是鑲珠掛煉、質地精美,且樣式各異。


    眾人穿在身上,還沒正式當官,這派頭卻已十足貴氣官樣,人人你看我、我看你,哪裏像是不久前還在山野綠林中討生活的浪蕩匹夫?


    眾人以往過慣了苦日子,平時最看不慣的便是那些不知百姓疾苦的富家權貴,但此刻身擁名利,才真正體會到原來名利富貴真能令人心迷神往,難以拋舍,也無怪乎這世間有這麽多人,汲汲營營爭破了頭,隻為了一圓那富貴美夢。


    大隊人馬並無特別趕路,每一兩個時辰便歇腳作樂,是以直到了第三日正午才來到京城外,眾人均是一個多月前才自京城離去,而前一次進京,人人均是或拐或騙偷摸進城,但此次重返京師,一群人卻是在官兵護送下風光到來,心境大不相同。


    眾人來到永定門前,先將兵刃暫時繳付給守城官兵,跟著行經天壇,一路直行來到正陽門,此時城門下方已站了兩大隊官兵左右分列,隊伍後方老百姓齊聚,似乎早知道今日有熱鬧事可瞧。


    而城門上頭亦布滿官兵,粗略一數少說也有近千人,眾人以往與官府作對慣了,雖知此次進城乃是受詔聽封,但猛一見得官軍陣勢如此浩大,心中仍免不了肅然生畏。


    隻見一名身穿金織蟒袍的蓄胡老者跟著登至城牆上,何良和戚小嬋遠遠一見立即認出,此人正是那嚴嵩昔日在朝廷裏的死對頭,也就是當朝的新任首輔,徐階。


    眾人才一下馬,便有幾十名官役前來替眾人將馬匹牽至一旁,那楊秀走近城門,對著城門上頭拱禮喊道:“屬下南城兵馬指揮司副指揮楊秀,拜見尚書大人。屬下承蒙聖上錯愛,委付重任,奉命前往東靈山勸降燕幫一黨,托聖上鴻福,幸不辱命,現率幫眾共五十四名前來歸降,並上繳幫旗,以示絕無異心。”


    眾人聞言,隻覺楊秀先一句“勸降”,後一句“歸降”,似是將閻王幫說得不得不投降朝廷一般,但想那楊秀識得分寸,多半是要在老百姓麵前為朝廷多添些麵子,以讓招撫一事能辦得順利,才會如此說道,反正有個現成的官可做,當下也就忍讓過去。


    而不少人見楊秀不過才當了幾天官,這唯唯謅謅的官話竟能講得如此順溜,果然是個生來便要當官的料,看來這當官的學問挺多,以後還得跟在其身邊不時討教。


    隻見楊秀再命人將那繡著大大“燕”字的幫旗給卸下,折妥後交給燕逢春,燕逢春雙手高捧著幫旗,其從未親曆過此等場合,一時緊張,原本想好的說詞竟全給忘了。


    當下不知該說些什麽好,想了一下,便抬頭對著城門上頭說道:“在下…草民燕逢春,率幫眾共五十四名前來歸順,並上繳幫旗,以示絕無異心。”


    卻是將方才楊秀所說的話給複誦了一次,隻不過是將那“歸降”一詞換成了“歸順”,跟著再走上前將幫旗交給一名傳令官兵。


    那傳令官兵上了城牆,將幫旗交至徐階麵前,徐階看了一眼,點了點頭,跟著示意站在一旁的老太監宣讀詔書,那老太監向徐階行了個禮,上前將詔書攤開平舉,隨即朗聲讀道:“奉天承運皇帝,詔曰…”


    城門前一幹幫眾連日來等的便是這一刻,個個滿心期待,拉長耳朵,想知道自己究竟能被安個什麽官職,隻聽得那老太監跟著讀道:“燕幫亂黨,藐無法紀,劫掠良善,荒淫豪奢,聚眾謀反,為救同夥人犯,不惜禍鬧京師,枉殺官兵近百,動 亂民心,萬惡難赦,本當罪株九族,念在自願領罪,呈繳反旗,尚非全無悔悟,故準其所求,免其株連之罪,現令即刻押監,聽候發落,布告天下,鹹使聞知。”


    在場幫眾才聽得幾句,已是臉色大變,這詔書裏頭寫的根本全非事實,不知那皇帝老兒和徐階究竟在搞什麽鬼?


    那徐定的來信裏明明說道,這徐階已說服皇帝答應招撫一事,要授予眾人官職,眾人這才一路前來京城聽封,怎料真的來到了京師,那詔書裏頭寫的卻完全不是這迴事,竟還將眾人誣指為亂黨!


    眾人忍不住放聲大罵,轉頭質問楊秀這究竟是怎麽迴事,但楊秀卻是一副故作未聞,彷佛早就知情,眾人再聽得那老太監念道“現令即刻押監”時,簡直氣得全跳起來。

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